– С желанием у нас проблем нет, а что касается согласия… Думаю, мы сейчас разберемся, – добавил он на тон ниже. Его глаза вспыхнули яркими изумрудами, когда он сказал: – Я применил исцеляющую магию, она должна была очистить твою кровь от всех вредных веществ. Как ты себя чувствуешь, Тайли?

– Нормально.

Это была ложь. Хреново я себя чувствовала, если честно. В том плане, что умом понимала: надо это прекратить. Выйти из этой чертовой ванной и хотя бы одеться.

Но при этом все, чего мне хотелось, это собрать длинные гладкие черные пряди в горсть, намотать на пальцы и притянуть голову Ривера к себе, чтобы поцеловать.

Я сама не заметила, как мои руки скользнули по гладкой мускулистой груди вверх, к широким плечам, на миг сжали их, и…

– То есть ты больше не ощущаешь действия вирсении? – спросил Ривер. Его пальцы словно бы невзначай сжали мою талию… а в следующий момент я оказалась сидящей на бортике бассейна. Эльф провел по моим бедрам, затем обхватил их… А следом развел мои колени и шагнул между ними!

– Знаешь, я не очень разбираюсь в том, как она должна действовать, – заметила я. – А с каких пор ты владеешь целительской магией?

– Не обязательно владеть целительской магией, чтобы пользоваться артефактами, – снисходительно сообщил Ривер, и взял меня за подбородок, заглядывая в глаза. – Так что ты сейчас ощущаешь, Тайли? Чего хочешь?

– Что-то я не вижу на тебе ни браслетов, ни колец, – попыталась я переключиться на нейтральную тему.

Отвлечься получалось плохо.

Я демонстративно провела кончиками пальцев по его рукам, по груди, указывая на отсутствие кулонов. Сережек тоже не было, как и накладок на уши. Их я трогать не стала – и так понятно, что Ривер возбужден до крайности – я перед ним сижу с раздвинутыми ногами в одном белье. Вроде бы Тайли привлекательна – от драконов я тоже получила множество подтверждающих этот факт заинтересованных взглядов. Понятное дело, что любой нормальный мужик на месте Ривера хотел бы закончить ритуал помолвки так, как здесь принято.

Другое дело, что эльф решил поиграть в благородство, и заставить меня согласиться на это. Наверное. Если я вообще правильно поняла его слова насчет того, что он собрался добиться моего согласия.

Но дурой я буду, если сделаю это!

– Хочешь поговорить об артефактах? – усмехнулся Ривер.

Я медленно кивнула, скользя взглядом по его губам, плечам, груди с литыми мускулами, и прессу, где не напрягаясь, можно было пересчитать все положенные каноном кубики.

Наверняка даже без всяких афродизиаков я готова была пищать от восторга, получая чисто эстетическое удовольствие от разглядывания этого совершенного мужского тела. Когда-то я считала своего бывшего жениха Сашу, который много времени проводил в спортзале, красивым. Как же я ошибалась! Не в обиду людям, но я никогда не видела даже в журналах и в кино ни одного мужчины, способного хотя бы сравниться с Ривером…

Я тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Меня явно накрывает, розовый кисель вместо мозга тому подтверждение.

– Ища на мне артефакты, ты просто не туда смотришь, – сообщил эльф. Его голос, который прежде казался мне ледяным, теперь звучал с бархатными переливами, был оттенен хриплыми нотами, и отдавался резонансом у меня внутри. От этого жар в теле, что утих было от ледяной воды, проснулся и разгорелся с новой силой.

А Ривер внезапно перехватил мои руки и положил себе на пояс. Чуть прижал пальцы и провел по ребристой поверхности своего ремня. У меня почему-то перехватило дыхание. Хотя известно почему – ведь он остановил мои ладони на своих штанах спереди, а еще специально провел их немного вниз.

– В мой пояс вшиты камни силы, – пояснил эльф голосом спокойным и ровным, будто лекцию читал. Вот только его взгляд спокойным ну никак не был!

– Что, прямо там, где лежат мои руки, находятся камни силы? – в тон ему поинтересовалась я.

– А сама как думаешь?

Судя по тому, что я ощущаю, там явно камень. Один. Большой, правда. Даже слишком, как мне кажется, хотя опыта для оценки у меня маловато, прямо скажем.

Но сказала я другое. Собрала всю свою волю и выдержку и произнесла:

– Ривер, ты мне кое-что обещал. Говорю прямо – я не согласна спать с тобой. Поэтому исполни обещание и выпусти меня! Я хочу уйти отсюда и переодеться.

– Как скажешь, любимая. Спать мы не будем. Сейчас.

Я не была готова к тому, что он не станет спорить, а просто шагнет еще ближе, а затем возьмет меня на руки. Небольшой нюанс: он подхватил меня под бедра, буквально заставив положить руки ему на плечи, а ногами обвить талию.

А потом его ладони оказались на моих ягодицах. Ривер опустил меня чуть ниже, и мы теперь смотрели друг другу в глаза с расстояния в несколько сантиметров.

– Тогда я просто отнесу тебя в постель, Тайли, – произнес он, прижимая меня к себе, чем вызвал мой стон – ведь поза у нас была совершенно однозначная. Ривер очень четко знал, что делает, ведь он при этом качнул бедрами, имитируя то, чего нам обоим сейчас хотелось больше всего на свете.

Мне уж точно.

– А потом… как ты сказала? Хочешь переодеться? Я помогу тебе. Сначала раздену…

Он шагнул в воде вперед, держа меня на руках. От движения мои губы почти встретились с его губами.

Нельзя же так!

Не знаю, как так вышло, но я поцеловала его. Все же не удержала контроль и теперь поняла, что такое – настоящее блаженство. Я не жалела, ведь он ответил, давая ощутить, что весь тот небольшой опыт, который у меня имелся – ничто. Ничто в сравнении с тем, как умело он захватывал мои губы, ласкал их, завоевывая раз и навсегда.

Мне стало безразлично все – и мои разумные доводы, и моя прежняя решимость избежать близости, и даже то, что он собирался меня убить. Последняя мысль должна была остановить, но я просто не могла этого сделать.

Я хотела его больше всего на свете.

Но я была совершенно не готова к тому, что внезапно совсем рядом случится взрыв! Нас отбросило ударной волной, вокруг появился полупрозрачный щит, но он не сумел остановить множество осколков, что вонзились в спину Ривера и в мои ноги.

Брызнула кровь.

Вокруг громыхало, летели камни, снова какие-то осколки. Ривер стремительно обернулся, обвил одной рукой мою талию, а вторую нацелил в дыру, еще недавно бывшую монолитной стеной ванной комнаты.

Я закусила губу, чтобы не закричать от острой боли в ногах. По ним текло что-то теплое.

– Ты цела? – спросил Ривер, одновременно пропуская через мое тело разряд магии. – Потерпи, сейчас вылечу.

– Все нормально. – Боль утихла, и смогла выглянуть из-за плеча эльфа.

Зря, наверное.

Потому что там стояли трое мужчин, одетые по примеру драконов в доспехи и закрытые шлемы, и они целились в нас! Двое из луков, а один – из серебристой трубки, конец которой зловеще наливался багровым светом.

– У вас есть пять секунд, чтобы передумать, – произнес Ривер убийственно ледяным тоном. Он развернулся, задвинув меня за свою спину. И я чуть не заорала, потому как в этой самой спине у него торчал длиннющий осколок стекла пониже правой лопатки, а еще три – с левой стороны, размером поменьше, но такие же зловеще-острые.

– Черный палач, тебе не справиться с нами! – провозгласил тот, кто держал в руках серебристую трубку. – Ты безоружен, ранен, а наши щиты не пробьет никакая магия!

– Лучше отойди и отдай нам принцессу! Тогда мы пощадим тебя!

– От меня пощады не ждите, – процедил Ривер. – Зря вы пришли сюда, детки, и попытались угрожать мне.

Он вскинул руки, и с его пальцев сорвалась черно-зеленая дымка. Она устремилась к нападавшим, и в единый миг окутала их непроницаемым туманом. Послышался слитный вздох ужаса и глухие звуки падения. Ривер же небрежно повел кистью, отчего из тумана к нам полетело оружие агрессоров.

Оно с тихим плеском опустилось в воду.

– Так, любимая, а теперь давай тебя исцелим, – сказал эльф, поворачиваясь. Прежде, чем я сумела возразить, он подхватил меня на руки и усадил на бортик бассейна.

– Это тебе нужен лекарь! – возмутилась я. – У тебя из спины торчит стекло! Несколько штук!

– Ерунда, – заявил Ривер, оглядывая мои ноги, что были окутаны зеленым туманом. Что он там видел сквозь него, непонятно, но на гладком лбу между черных бровей пролегла складка.

– У тебя болевой шок и ты не чувствуешь? Один осколок прям гигантский!

– Вначале разберемся с твоими ногами, – отрезал Ривер, щелкнув пальцами, отчего зеленый туман вокруг рассеялся.

– Ох! – воскликнула я, увидев, что в мои голени измазаны кровью, а в паре мест торчит вездесущее стекло. Раны выглядели не такими глубокими, как у Ривера, но приятного было мало.

– Не смотри, – сказал эльф, и принялся ловко извлекать осколки и отбрасывать их в сторону. – Я обезболил, ты ничего не почувствуешь.

Он не обманул: я ощущала лишь легкое колебание воздуха, и все. Но пришлось и правда отвернуться – от вида крови меня замутило и закружилась голова. Я с силой прикусила губу, чтобы взять себя в руки – вот уж не вовремя вылезли реакции прежней Тайлинель! Ведь я, Таня Озерова, никогда не боялась ни разбитых коленок, ни каких-то там порезов!

Только вот у Ривера раны были гораздо серьезнее.

– Тебе нужна помощь! – возмущенно сказала я, когда он поднял голову и посмотрел на меня с улыбкой.

– Вот и отлично, – сообщил он и повернулся ко мне спиной. Щелкнул пальцами, отчего подул легкий ветерок, и мне в руки прилетел кусок белого шелка. – Ты мне и поможешь. Вытащи стекло, только осторожно. Оберни сначала пальцы тканью, чтобы не поранить.

– То есть тебе в спину воткнулась стекло, вошло неизвестно на какую глубину, а ты переживаешь, что я пальчик порежу?! – уточнила я.

– Меня ранят не в первый раз, тут нет ничего нового. Стекло справа вошло на десять сантиметров, проткнуло легкое и вызвало внутреннее кровотечение. Начинай вытаскивать с тех, что снизу, там повреждения не так критичны.

– И ты терпел?! – Мой голос дрогнул, когда я взялась за стекло. – А твои артефакты смогут залечить такие раны? Или мне нужно начинать орать и звать целителя?

– Кричать бесполезно, на твоих покоях звукоизолирующие плетения. И защитные… остались на всех стенах, кроме этой внешней. Моя ошибка в том, что я не ожидал взрыва. Он снес стену, в которую была вплетена защита. Целитель просто не успеет прийти сюда, вся моя надежда на тебя, любимая.

Я нахмурилась, взяв на заметку спросить Ривера, почему он меня так называет. Издевается, наверное. Ладно, потом поинтересуюсь.

– Прости… – Я выдернула одно из тез стекол, что слева, и из раны бодрым ручейком потекла кровь. Не знаю, как буду вытаскивать то стекло, что по словам Ривера вошло на десять сантиметров. – Ты ведь и себя обезболил?

– Нет, – меланхолично ответил эльф. – Это помешает оценивать повреждения. Тайли, у тебя примерно двадцать секунд.

– На что?

– Я перекрыл внутренние сосуды, чтобы кровь не залила мне легкие и не помешала дышать, – невозмутимо пояснил Ривер. Я чуть сместилась, и увидела, что его лицо побледнело, а глаза закрыты. – Но это нельзя делать надолго, иначе повреждения станут… не очень приятными.

– Что?! – воскликнула я, перепугавшись до чертиков.

Но на страх времени не было. Пришлось срочно взять себя в руки, сжать самый большой осколок, и выдернуть его! Эльф зашипел сквозь зубы.

– Умница, – произнес он затем совершенно спокойно, будто чай пил, а не был пациентом человека без опыта на опасной операции. – Осталось немного. Поторопись…

Я взялась за последний осколок, который тоже пугал – он торчал примерно в районе сердца. Так, страх прочь, сейчас я его быстро…

«А теперь убей его, Тайлинель! – раздался у меня в голове приказ такой силы, что мои руки дрогнули. Дрогнул и Ривер, а кровь из его ран хлынула потоком. – Убей Черного палача! Отомсти за своего отца! Он собственноручно отсек ему голову!»

Один из поверженных эльфов смог сбросить опутавший их темный туман и теперь смотрел на меня гипнотизирующим взглядом.