Я почувствовала, что мое тело больше мне не подчиняется. Осколок в моих руках двинулся совсем в другую сторону – еще немного, и он пронзит сердце Ривера.

Глава 8

Как же мне надоело «предающее тело», кто бы знал! Что за мир такой?

Я с яростью глянула на эльфа, который пялился на меня, и явно давил ментальной магией. Он снял свой шлем, и теперь можно было увидеть его длинные светлые волосы и горящие фиолетовым огнем огромные глаза.

– Ты ведь знаешь, что я прав, Тайлинель! – заговорил он уже вслух. – Эльривель ди Эльтан виновен в убийстве более чем сотни эльфов и заслуживает смерти! Он заставил тебя стать его невестой, подчинил тебя, но теперь ты должна сорвать эти оковы! Убей его!

Я в ужасе глядела на свои руки, залитые кровью Ривера и на осколок стекла, что уже давно порезал пальцы. Разумеется, никакой тряпкой я их не обмотала. Рука дрогнула, и кровь побежала быстрее. Неужели кто-то может мне просто приказать убить?! Это вообще ни в какие ворота не лезет! Не позволю управлять собой!

– Подчинил меня, говоришь? Также как и ты пытаешься это сделать?!

Я с силой вытащила и отбросила этот злосчастный последний осколок. Смогла!

По телу Ривера прошла волна зеленого света, он резко выдохнул, и вдруг начал оседать в воду. Я подхватила его, понимая, что держу с трудом – слишком уж тяжелый. Да и эльф, что пытался на меня воздействовать, стремительно подошел и остановился у бортика бассейна.

– Он ведь враг номер один для всех эльфов! Ты теперь его марионетка?! Я убью тебя, Тайлинель!

– Становись в очередь, – посоветовала я.

Я с тревогой посмотрела на Ривера: глаза его были закрыты, дышал он рвано и с присвистом, вокруг тела словно ветер гулял, окутывая кожу зеленоватой дымкой, пальцы чуть подрагивали, и между ними можно было различить зеленый же огонь. Очевидно, что он что-то магичит, и раз помочь я не могу, надо дать ему время на исцеление.

– Ты предательница! – продолжал возмущаться блондин. Интересно, что его глаза больше не светились фиолетовым, а были тускло-серого цвета. – Ты должна была убить Черного палача, ведь он заодно с драконами!

С этими словами он спрыгнул в бассейн и устремился ко мне. Но сделать ничего не успел: вода вокруг него взметнулась вверх и вмиг застыла, сковав бедолагу ледяным панцирем с головы до ног. Но этим дело не закончилось. Вода же устремилась к двоим другим эльфам, что начали шевелиться, и накрыла их тоже, образовав ледяную корку.

А Ривер, который вытянул руку и явно руководил процессом, по-прежнему не открывал глаз! Зато он утвердился на ногах, и я больше не боялась, что он утонет.

Но не успела я облегченно выдохнуть, как к нам снова пожаловали гости!

Вначале в дыру в стене заглянула клыкастая морда натурального тираннозавра, глаза с вертикальными зрачками недоуменно моргнули, явно оценивая обстановку, а затем эту морду окутал черный туман, и на ее месте возник принц Майрин, который махал огромными кожистыми крыльями!

Я думала, уже разучилась удивляться, ан нет! Поймала себя на том, что отвесила челюсть, и пялюсь на то, как Майрин ступает в дыру, с интересом оглядывая ледяные скульптуры. За ним в нашу гостеприимную ванную комнату шагнули еще два крылатых гибрида драконолюдей – эти были хоть и размером с мужчин, но на плечах имели динозавровые чешуйчатые головы и щелкали пастями с полным набором острейших клыков.

– Ривер, помощь нужна? – с ухмылкой поинтересовался Майрин. Слава богу, лицо его было человеческим, если данное слово вообще применимо к этому существу. От дракона у Майрина сейчас имелись только крылья, которые он сложил за спиной на манер диковинного плаща.

– Благодарю, у меня все под контролем, – раздался голос Ривера. Я не успела изумиться, что он так быстро пришел в себя, как меня вдруг задвинули за спину! И на этой спине не было ни единого следа ран!

Еще больше я удивилась, когда эльф протянул мне свою собственную белую тунику, предлагая, видимо, ее надеть? Ну, я именно так и сделала, решив не щеголять в одном белье перед таким количеством народа. Тем более что эльфы в своих ледяных панцирях тоже не были без сознания, и пронзали драконов яростными взглядами.

– Я увидел дыру в стене и решил проверить, все ли хорошо, – говорил тем временем Майрин. – По всей столице множественные диверсии, заговорщики подорвали несколько домов, в основном те, где живут драконы. Повелитель объявил общий сбор и разослал патрули. Я надеюсь, ты все успел, потому как без тебя сейчас не обойтись.

– С моей матушкой все в порядке? – спросила я, делая шаг из-за спины Ривера. Но кто бы мне дал – он просто взял меня и задвинул обратно!

– Повелитель отправил королеву, а также ее свиту в покои, вокруг которых стоит двойное оцепление, – ответил Майрин. – Караулы усилены. Думаю, принцессу также можно проводить туда. – Он выразительно посмотрел на Ривера.

– Что ж, я проследую сразу за вами, – произнес Ривер. – Как только позабочусь о своей невесте.

–Ты не отведешь ее к остальным женщинам? – удивился Майрин.

– Нет, она останется здесь, в этих покоях. Заберите пленников.

– Ты не допрашивал их?.. – Майрин ткнул пальцем в ледяные скульптуры и презрительно поджал губы.

– На допрос времени не было. Но они кричали что-то о ненависти ко мне, о том, что я враг номер один для всего эльфийского народа, потому как убил короля и перешел на сторону драконов. В общем, ничего нового.

Он произнес это небрежно, будто рассказывал о недавно прошедшем дожде.

– Ясно, сам займусь. Я бы попросил тебя поторопиться, – сказал Майрин. – Понимаю, первая ночь и все такое, но ситуация требует твоего присутствия.

Оскалы на мордах спутников принца сделались еще шире.

Я про себя подивилась: какой же вес имеет Ривер среди драконов, что сын повелителя просит, именно просит его поторопиться?

– Хорошо.

И Ривер снова подхватил меня на руки и пошел прочь из ванной! Я было возмутилась, ведь он едва оправился от серьезного ранения, но потом меня словно пыльным мешком по голове огрело. Почему я вообще переживаю за его здоровье?

Предводитель нападавших верно сказал – этот мужчина виновен в смерти множества эльфов, а отца Тайли убил своим собственным клинком.

Не представляю, чтобы сама чувствовала в такой ситуации. А ведь я теперь на месте эльфийки. Вынужденная покориться предателю всего эльфийского рода, выйти замуж за того, кого называют Черным палачом, я должна не с восторгом любоваться его фигурой, а испытывать к нему все возможные оттенки ненависти.

Неужели он и впрямь меня загипнотизировал? Или дело исключительно в афродизиаке? Эта вирсения настолько отключает все инстинкты, кроме так называемого основного?

– Вот теперь я вижу адекватные эмоции, – заявил Ривер, опуская меня на постель. Он, оказывается, уже пришел в спальню. – Злость, ярость и ненависть. Прекрасно, Тайли, я рад, что твой разум больше не затуманен.

– Рад? – переспросила я.

– О, да, – заявил эльф, присаживаясь рядом со мной. А еще он нагло взялся за подол собственной туники, что была надета на мне, и потянул ее вверх. – Люблю, когда женщина испытывает именно свои желания, находясь со мной в постели. Или не в постели, в воде тоже было неплохо, как считаешь?

– Да что ты такое говоришь? И делаешь? – возмутилась я, пытаясь помешать меня раздеть.

– Прости, но делаю я совсем не то, чего на самом деле хочу, – сообщил он с усмешкой. – Я всего лишь заберу свою одежду, ведь мне, к сожалению, надо сейчас к повелителю.

– Да подавись ты! – Я в ярости сорвала с себя тунику и швырнула эльфу. В меня словно вселилась прежняя Тайлинель, и это ее эмоции сейчас владели мной.

– Благодарю, любимая, – произнес эльф, одеваясь. Вот только веселья в его взгляде больше не было. – Но тебе лучше прикрыться, иначе я за себя не отвечаю… Как выяснилось, есть на свете соблазны, перед которыми даже мне сложно устоять.

– О чем ты? – спросила я, глядя в спину Ривера. Но он ушел недалеко – сходил в гардеробную, и вернулся с платьем в руках. Вручил его мне с таким видом, что я сочла за благо поспешно одеться под его голодным взглядом.

– Не обращай внимания. – Он подошел вплотную ко мне, сидящей на кровати, и неожиданно взял мое лицо в ладони. Произнес, глядя в глаза: – Сейчас я позову служанок, и тебе принесут ужин. Пока я восстанавливаю ванную комнату и защитные плетения, чтобы никто больше не мог проникнуть сюда или взорвать стены твоих покоев, ты поешь. А затем я усыплю тебя, Тайли.

Его глаза снова светились изумрудным светом, и я была словно под гипнозом. А может, и правда была? Надо бы поднять воспоминания Тайли о ментальной магии.

– Зачем усыплять? – спросила я, прикидывая, сколько прошло времени. Вроде бы еще не вечер.

– Затем, что я не хочу, чтобы ты попыталась бежать или совершила еще какую-нибудь глупость, любимая, – сообщил Ривер. – Ведь об этом вы шепталась с матерью перед тем, как я отвел тебя в храм?

Видимо, я не сумела скрыть эмоций и выдала себя с головой, потому как Ривер заявил:

– Нет, я не подслушивал, любимая, это было просто предположение. Которое ты, впрочем, только что подтвердила. Не думай, что тебе удастся уйти от меня. Ведь я эгоистичен, и собираюсь завершить наш ритуал помолвки, как только вернусь.

Ривер стремительно вышел из спальни, и скоро из гостиной раздался его голос – он отдавал приказы. А я… осталась сидеть на постели в смешанных чувствах.

Важный вопрос – Ривер теперь и впрямь мой жених?

Плохо то, что я смутно помнила произошедшее в храме, но вроде какой-то ритуал нам провели. Я тщательно осмотрела свои руки – а нет ли татуировок? Кожа радовала чистотой, но означает ли их отсутствие, что помолвка не состоялась? Или для ее завершения, раз уж меня обсыпали этой вирсенией, надо, чтобы мы с женихом переспали? Ривер же как раз это мне и пообещал…

К сожалению, сколько я ни напрягалась, не могла получить из памяти Тайлинель ничего похожего на ответы. Или эльфийка просто не знала подробностей ритуала, ведь она не слишком интересовалась этой темой, или моя память пострадала сильнее, чем я думаю.

Может, спросить у Ривера?

Едва я об этом подумала, как он вернулся, правда, не один. Вслед за ним в спальню вошли слуги: двое мужчин несли небольшой стол, а четыре девушки – подносы со всевозможными кушаньями и напитками.

– Я должен принести тебе извинения, Тайли, за то, что пришлось организовать ужин прямо в спальне, – сказал Ривер. – К сожалению, это вопрос безопасности. Еду я проверил, с ней все в порядке. Приятного аппетита. Я вернусь через десять минут.

С этими словами Ривер удалился в ванную комнату, и вскоре оттуда раздался стук и грохот.

Слуги тоже вышли, но выглянув в гостиную, я убедилась, что все они там. Меня тут же спросили, чего я желаю. Лица были сплошь незнакомые, я не увидела ни Зайры, ни вообще ни одного знакомого эльфа. Или это новенькие, или мне теперь недоступна даже память Тайли? Что за гадость была в той пыльце на обряде в храме?

Спросив, где находится королева, я получила уже знакомый ответ: в своих покоях, под защитой.

– Твоя служанка Зайра вместе с ее величеством, так же, как и остальные фрейлины, – услышала я голос Ривера позади. – Вернись в спальню, Тайли.

Я обернулась. Он стоял на пороге ванной комнаты, скрестив руки на груди. Я поймала себя на том, что мой взгляд поневоле скользит по накаченным бицепсам, мышцам плеч и груди, спускается ниже… Мокрый белый шелк облепил все это великолепие, выгодно подчеркнув все достоинства шикарной фигуры.

Черт, нет! Неужели снова?.. Опять я «плыву» и теряю голову на ровном месте, а мозг плавится, превращаясь в розовый кисель!