Юлия Ханевская: Развод с императором драконов

© Ханевская Юлия

© ИДДК

Пролог

Он позвал меня ночью.

Не в спальню. Не в тронный зал. В кабинет.

Это насторожило. За два года нашей совместной жизни Рэйдар ни разу не допустил меня туда. Он говорил, что там только работа – важные бумаги, аудиенции, секреты империи. Но я пришла, как велел гонец. Слова «император требует» все еще звенели в ушах, когда я вошла.

Дверь за спиной закрылась с глухим щелчком.

Он стоял у окна. Высокий, безупречно собранный, с лицом, словно высеченным из камня. Император драконов. Муж, чья рука сжимала скипетр и мое сердце одновременно. Его волосы – черные как вороново крыло ниспадали на плечи. Губы были напряженно сжаты, словно он не хотел говорить то, что собирался.

Я невольно затаила дыхание. Прошло два года с нашего венчания, а я все еще испытывала трепет.

– Ты звал меня? – Голос предательски дрогнул.

Рэйдар даже не взглянул в мою сторону, лишь коротко сказал:

– Ты свободна.

– Что?.. – не сразу поняла я.

– С этого дня ты больше не моя жена. Я уже оформил все бумаги, требуется лишь твоя подпись.

Воздух в кабинете стал густым. Он, словно пепел, медленно оседал на кожу и давил на меня. Колени подогнулись, и я сделала два быстрых шага до ближайшего кресла. Села и сложила руки на коленях, машинально проведя большим пальцем по изящному браслету на запястье – подарку от советника Велерия. Золото чуть холодило. Браслет тоже казался сейчас тяжелее обычного…

– Ты услышала меня, Элира?

Он повернулся. Темно-зеленые глаза с отблеском огня – не аллегория, а буквальное пламя в глубине зрачков – обожгли непривычным холодом.

Я моргнула. Потом выпрямилась, пытаясь уложить в голове его слова.

– Прости? Не понимаю. Ты же говорил, только я…

– Я ошибался, – отрезал он.

– Метка на моем плече для тебя какая-то шутка?

Он подошел ближе. Я подняла голову, глядя на него снизу вверх и ощущая странную тягучую пустоту в груди. Мне даже толком сказать было нечего.

– Ты красивая. Тихая. Послушная. – Рэйдар коснулся моих волос – слишком мягко для этого разговора. – Но ты больше не нужна мне. Тебя увезут за стены дворца – карета уже готова.

Слова ударили наотмашь почти физически. Я дернулась, отстраняясь от его ладони.

– Мы же истинная пара… Как ты можешь?

– И где твоя истинность, Элира? Где чары, что должны усиливать меня? Где наследник? Я не держу у трона пустышек.

Он хотя бы осознавал, как сильно ранили его жестокие слова? Я сглотнула ком в горле, продолжая смотреть в любимое лицо. Слишком быстро я успела влюбиться, глупая.

– А ты… – прошептала, не в силах говорить громче. – Я твоя жена уже два года. Ты хоть немного любил меня?

Он промолчал.

Боль прожгла изнутри. Как пламя, которое молнией обрушивается на сухое дерево. Я ждала, что он хоть что-нибудь ответит, но нет. Ответа здесь не требовалось, все было предельно ясно – этот брак заключался исключительно ради магии моего рода. Но что-то пошло не так, быть может, мы действительно оказались несовместимы… Вот только я уже успела обнажить свое сердце, поверить в то, чего на самом деле не существовало.

Император отвернулся, обошел длинный массивный стол и сел за него. Развернул незапечатанный свиток пергамента и пальцем подвинул ко мне. Будто это – просто еще одно дело государственной важности, а я назойливый гонец, что прибыл забрать документы.

– Давай без истерик, Элира. У меня нет на это времени.

Я понимала, что самое время обратиться к гордости. С достоинством принять ситуацию, поставить подпись, где нужно, и швырнуть пергамент Рэйдару в лицо. И мысленно я все именно так и проделала, но вот мое сердце… Мое глупое, глупое сердце все еще надеялось на что-то.

– Мы оба знаем, что с магией бывают отклонения. Два года не такой большой срок. Не обязательно унижать меня внезапным разводом…

– Я – император драконов, – жестко перебил он. – У моих границ враги. Я не могу позволить себе «бывает». Мне нужна женщина, которая даст мне наследника, в ком будет моя кровь и сила.

Я поднялась как-то машинально, чувствуя, как леденеют пальцы.

Он тоже встал.

– Прошу, – выдохнула я. – Не прогоняй меня. Я могу остаться в дальнем крыле дворца.

– Это исключено. Через неделю я женюсь снова. Уверен, моя избранница очень быстро забеременеет, и твое присутствие в моем доме будет ей неприятно.

– Уверен? – У меня вырвался нервный смешок.

Другая! Он уже нашел мне замену!

– В ее пригодности родить мне наследника нет даже тени сомнения.

Я смотрела на него почти долгую минуту. В это время внутри все медленно покрывалось инеем. Леденело, сковывалось льдом, замирало… пока, наконец, не треснуло и не рассыпалось на мелкие осколки.

Шагнув к столу, я взяла перо и оставила в нужном месте пергамента размашистую подпись. Выпрямилась и взглянула на уже бывшего мужа совсем по-другому. Я словно умерла и ничего больше к нему не чувствовала.

– Отдайте мне замок моего рода. Лаэнтор. Он стоит на западной границе империи.

Рэйдар окинул меня оценивающим взглядом. И кивнул.

– Лаэнтор – твой. Я сразу же пошлю смотрителю магического вестника, чтобы тебя ждали. Также я дам тебе денег. Много денег – хватит на долгие годы.

– Только замок моих предков, – ровным тоном проговорила я. – Больше мне ничего от вас не надо.

В зеленых глазах императора сверкнули опасные огоньки.

– Не дерзи мне, Элира!

– Больше. Мне. От вас. Ничего. Не надо.

Он дернул уголком губ в усмешке.

– Что ж, тогда будешь вышвырнута отсюда в чем есть. Как пришла бесприданницей, так и уйдешь.

Когда вошли стражники, я не сопротивлялась.

Они даже не дали мне взять платье потеплее. Не позволили собрать книги, распрощаться с камеристкой, с девушкой, что расчесывала мне волосы по утрам. Я вышла в том, в чем пришла на разговор.

Тонкая ткань ночной рубашки прилипала к коже, и даже накинутый сверху пеньюар не спасал от зябкой сырости.

Запястье все еще холодил браслет, а палец стягивало венчальное кольцо с изумрудом. Я стащила его и швырнула куда-то не глядя.

За воротами дворца уже ждала карета. Без гербов, без каких-либо опознавательных знаков. Только кучер с каменным лицом и холодная ночь.

Я не заплакала. Не тогда.

Слезы пришли позже – в дороге, когда лошади уносили меня прочь от всего, что я когда-то называла домом.

Я думала, что умерла в тот день.

Но на самом деле – родилась заново.

Глава 1

Карета покачивалась в темноте, скрипя на каждом ухабе. Сквозь щели пробивался холодный воздух, пахнущий листвой и сыростью. Осень вступила в свои права – октябрь в империи был безжалостен: пронизывающий ветер, черные деревья, в какой-то момент сорвался дождь и принялся хлестать по крыше.

Я сидела, сжавшись в углу и закутавшись в плащ, который мне дал кучер, но его было явно недостаточно для того, чтобы согреться. Мое платье промокло от слез, которых я уже не сдерживала. Сначала пыталась, стискивала зубы, вытирала лицо. А потом сломалась. Беззвучно. Навзрыд.

Рэйдар…

Почему?

Я вспомнила, как он прикасался к моим волосам несколько часов назад. Тот последний, почти нежный жест – как нож по сердцу. Он мог быть нежен. В постели – особенно. Порой в нем было столько страсти, что я забывала, что он холодный и властный император огромной драконьей империи. Забывала, что я – всего лишь сирота из почти вымершего рода, чьей магией так дорожили драконы. Как будто мы были просто мужчина и женщина, любившие друг друга.

И все это – ложь. Иллюзия, в которую я поверила.

Перед глазами всплыла наша свадьба. Белый мрамор храма, высокие колонны, драконьи статуи. Он ждал у алтаря. Такой пугающе красивый – в парадных доспехах, с распущенными темными волосами и взглядом, от которого перехватывало дыхание. Тогда он посмотрел на меня – и я поверила. Поверила, что нужна. Что любима.

Как же глупо.

Я еще не покинула дворец, а он уже нашел себе новую «императрицу». Интересно, кто она? Я же наверняка видела ее, быть может, даже была знакома.

Слезы покатились сильнее, а где-то внутри возникла пугающая тишина. Пустота.

Он не любил меня.

Никогда не любил.

Взял в жены ради магии.

Магии, которая должна усиливать драконов. Особая, редкая. Унаследованная через поколение. Магия крови рода Тал’арен – последнего из древних, кто когда-то заключал союзы с самыми первыми драконами.

Только со мной… не сработало.

Почему?

Я не знала. Никто не знал. Моя мать умерла в родах, не оставив ни ответов, ни наставлений. Отец погиб на юге в бою с вивернами, когда мне было всего семь. Меня воспитали в Институте благородных девиц, а позже я поступила в академию, чтобы стать целителем. Не ради титула, не ради власти – чтобы быть полезной, нужной. Чтобы помогать.

А теперь…

Теперь я одна. Совсем.

Карету тряхнуло. Она замедлилась и остановилась.

– Прибыли, госпожа, – раздался голос кучера.

Я вытерла лицо, глубоко вздохнула, успокаиваясь, дрожащими пальцами поправила распущенные волосы. Дверца открылась, и в лицо ударил запах мокрой земли, сырости и опавших листьев.

Передо мной возвышался замок Лаэнтор.

Старый, темный, почти поглощенный осенним лесом. Высокие башни, поросшие плющом, ржавые ворота, черные пустые окна. Дом моего рода. Последний осколок того, что осталось.

Я шагнула на землю. Ветер взметнул плащ. Листья закружились у ног, будто приветствуя новую хозяйку.

Подняв голову, я посмотрела на ворота, на мертвый фасад, и в груди что-то обожгло.

– Я никогда не прощу тебя, Рэйдар, – прошептала я. – Никогда.

Я сжала дрожащими пальцами плащ у горла, вглядываясь в силуэт замка. Он выглядел… забытым. О нем действительно давно никто не вспоминал, только лес – тот заползал все ближе и ближе, поглощая башни, балконы, мостовую.

Но в некоторых окнах я разглядела свет. Теплый, золотой.

Карета тронулась прочь, едва я прошла на территорию, минуя ворота.

Я осталась одна перед этим мертвым, глухим фасадом с облупленной гербовой плитой над массивной дверью. Остатки гравировки напоминали герб моего рода – башня и летящий дракон. Потрескавшийся камень, покрытый мхом.

Собравшись с силами, я поднялась по полуразрушенным каменным ступеням и постучала. Несколько ударов кулаком.

Сперва – тишина. Потом звук шагов. Скрип щеколды.

Дверь отворилась.

– О… – На пороге стоял мужчина: высокий, грузный, с короткой проседью в бороде. У него были серые, внимательные глаза и сочувствующий взгляд. Из одежды: светлая рубаха, заправленная за широкий пояс коричневых штанов и кожаный жилет.

– Ваше выс… – он осекся. – Простите. Госпожа.

Я вздернула подбородок.

– Я – Элира Тал’арен. Хозяйка Лаэнтора.

Он сразу отвел глаза и склонился в поклоне.

– А я – Мартен. Смотритель замка. Нам сообщили из столицы. Добро пожаловать.

Он отступил в сторону. Я вошла.

Внутри пахло деревом, копотью и старой тканью. Не плесенью – это было удивительно. Здесь жили. Лестницы, стены, гобелены – все старое, но ухоженное. Потолки высокие, полы каменные, в углу трещат дрова в камине.

– Мартен, кто это? – Из боковой двери вышла женщина лет пятидесяти, худощавая, в переднике и с пучком седых волос. Ее глаза сузились, и она тут же вытерла руки о фартук. – Простите… Простите меня, госпожа. Я не знала, что вы прибудете ночью.

– Все в порядке, – сказала я.

– Я Ания, жена Мартена. Пойду приготовлю вам комнату. У вас будет лучшая спальня – на южной стороне. Она всегда солнечная днем, и крыша не течет.

– Спасибо.

Я не хотела быть вежливой.

Я хотела кричать, рыдать, что-нибудь сжечь или разбить. Но я лишь сняла плащ и передала его Мартену.

Он посмотрел на меня с уважением. Или жалостью?