На расстоянии всего в пару сотен метров разглядел небольшие приземистые серые пушечки и Малютин. Пушечки, внешне столь похожие на советские противотанковые сорокапятки! Но никоим образом не напоминающие лейтенанту шведские «бофорсы» с их причудливо изогнутыми щитами, что состоят на вооружении белополяков.

– Немцы…

Лейтенант на мгновение обмер, осознав, что принимает бой с «союзниками», а вместе с тем и очень далеко идущие последствия этого шага! Но мгновение смятения было очень кратким, фрицы ведь первыми открыли огонь по советским воинам… Так что, приникнув к панораме, лейтенант в считаные миллисекунды закончил доводку и нажал на спуск.

– Выстрел!

Легкий осколочный снаряд калибра сорок пять миллиметров рванул метрах в пяти правее немецкой противотанковой пушки Pak-36, но ведь разлет убойных осколков у него до пятнадцати метров… Так что досталось и батарейцам, и орудию – крупные осколки повредили откатник, ранили заряжающего и подносчика боеприпасов. А только и ждавший командирского выстрела мехвод тотчас газанул назад, пряча машину за разбитые броневики и густой чадный дым!

Раздраженно зашипел на Дроздова Малютин, из-за резкого маневра врезавшийся лицом в панораму:

– Аккуратнее! Не картошку же везешь!

– Да я от снаряда уходил, командир!

Михаил не кривил душой: немцы опоздали всего на секунду с ответным выстрелом – болванка ушла в проулок, врезавшись в дерево, растущее на тротуаре, во все стороны брызнула щепа… Но крепкий, толстый в обхвате вяз устоял, не переломился.

Другой же бронебойный снаряд крепко встряхнул горящий броневик, прошив тонкую бортовую броню насквозь, но советским танкистам повезло, так как болванка лишь тряхнула корму ударом сжатого воздуха…

В ту же секунду из раскрытого заряжающим казенника вылетела дымящаяся гильза – полуавтоматика танковой сорокапятки работает лишь с бронебойными снарядами.

Маневич заученно крикнул:

– Откат нормальный!

– Осколочный, Саша, осколочный!

– Есть осколочный!

Звонко лязгнул казенник, принимая очередной снаряд, и тут же командир легонько толкнул Дроздова в плечо:

– Миша, вперед!

– На смерть ведешь, командир…

Мгновенно состарившийся лет так на десять мехвод, белый от напряжения, все же легонько надавил на газ, покуда не услышал отрывистую команду:

– Короткая!

Еще спустя секунду грянул выстрел, причем на сей раз Малютин ударил точнее, вложив осколочно-фугасный снаряд прямо под вражеское орудие. Пушку подбросило в воздух, как и разорванные в лохмотья тела двух членов расчета… Но опытный командир немецкой батареи, угадав маневр советского танка, также приказал ударить осколочными. И, прежде чем Дроздов отогнал «бэтэшку», разорвавшийся у переднего катка фугас повредил ходовую, заодно сорвав левую гусеницу…

Неподвижный танк – мертвый танк. Эту расхожую истину познали все воевавшие в Испании танкисты, но молодой летеха в Испании не воевал. Зато по уставу он не имел права покинуть боевую машину с исправным орудием, да ведь и не собирался Малютин ее покидать! Казенник сорокапятки лязгнул очередным досланным с нарядом, а младший лейтенант принялся азартно наводить орудие на третью немецкую пушку… И ведь он даже успел нажать на спуск! Но одновременно с этим болванка вспорола кормовую броню «бэтэшки», отчего мгновенно полыхнул бензиновый двигатель.

Боевое отделение тотчас заполонил густой черный дым, а пришедший в себя младший лейтенант отрывисто закричал:

– Всем покинуть машину!

Малютин уже не успел увидеть, что близкий взрыв его осколочной гранаты оторвал левое колесо у немецкой пушки, разбив прицел и серьезно ранив вражеского наводчика… Нет, подхватив огнетушители вместе с Маневичем, он пытался спешно выбраться из танка, покуда последний не стал братской могилой храброму советскому экипажу.

Глава 1

22 июня 2021 года. Трасса М-4, Воронежская область

Видавший виды «паджерик» шел по трассе с хорошей крейсерской скоростью – не более 110 км/ч. Водитель, Александр Вадимович Белых, старался не нарушать, да и не видел смысла гнать быстрее: летом трасса сильно загружена из-за отпускников, спешащих на море. Честно сказать, его и так утомляла необходимость обгонять выдающие максимум 90 км/ч грузовые машины и уступать «летягам», прущим от 130 и выше.

– Вот недавно задумался: а рухнул бы СССР, если бы не потери Великой Отечественной, а? А даже если бы и рухнул, все равно ведь Россия была бы сейчас иной… Ну вот как Сталин проглядел внезапный удар?

Годовщина начала Великой Отечественной словно бы обязывала завести разговор на тему Второй мировой. Вот и брат Александра Валерий Вадимович поднял насущную тему, заставив водителя скривиться, словно от зубной боли. Сколько уже об этом было сказано, ну? Сколько интернет-аналитики, сколько написано книг о попаданцах? А все равно ведь ничего не изменишь в прошлом, ибо история не терпит сослагательного наклонения… Есть только здесь и сейчас – и возможность изменить это здесь и сейчас, чтобы построить лучшее будущее! Причем определенные возможности имеются у каждого конкретного человека. Только мало кто об этом задумывается…

Между тем брат продолжил:

– Двадцать семь миллионов, представляешь? Двадцать семь миллионов жизней унесла война – двенадцать миллионов военных и пятнадцать гражданских! А вот представь, смогли бы отразить немцев на границе, не было никакого внезапного нападения… Это какой же страна была бы сейчас?

Александр только невесело хмыкнул, выслушав брата, после чего сухо заметил:

– Что сетовать о потерях восьмидесятилетней давности, когда те же пятнадцать миллионов русских, а именно неродившихся детей, убиты в материнской утробе с две тысячи пятого по восемнадцатый год? И это статистика только по России. Не за девяностые, когда буквально жрать было нечего, нет. Две тысячи пятый – это уже куда более благополучное время… Представляешь, какой была бы сейчас страна, если бы все убитые с согласия родителей дети сейчас жили? Сколько среди них могло быть талантливых врачей, военных, художников, артистов? Да просто русских людей?

– Ты что опять начинаешь?!

Валера весь аж вскинулся, мгновенно вскипев от негодования. Ну конечно, оттоптали больную мозоль… У них с Анькой уже есть ребенок, но живут небогато: младший брат – простой работяга на элементном заводе, жена – кассир в «Пятерке». И квартира – старая бабушкина двушка в панельной хрущевке. В итоге, когда Анька забеременела, от ребенка решили банально избавиться. Ну как прокормить еще один лишний рот? Чего плодить нищету-то?

Для Сашки, однако, все виделось иначе. Сам отец двух детей, он начал действительно реально крутиться, как только его Настька забеременела. Перегоны машин с Дальнего Востока, потом работа в рекламном отделе завода по производству пищевых добавок. Какое-то время неплохо поднимал, научился общаться с людьми… Потом устроился на крупное овощное предприятие, а там старательного и ответственного работника заметили, понемногу двинули вперед… А параллельно, вне смен, нашел халтуру продавца в магазине цифровой техники. И ведь неплохо получается, понемногу разобрался в технике, да и опыт общения с людьми в продажах помог. Так что и здесь выходит прилично: директор и владелец магазина по совместительству накидывает успешному продавцу процентик…

Откуда только силы берутся? Да все оттуда же, из семьи. Как узнал, что жена беременна, так будто новую жизнь начал… Целеустремленный, собранный, вдумчивый, упрямо карабкающийся наверх! А не было бы Насти с девчонками, так разве что получилось бы? Нет, не было раньше стимула, не проявились столь важные и нужные качества у молодого еще парня, когда из всех жизненных целей было позажигать с очередной девчонкой… Тогда учеба в технаре шла как бы параллельно основной разгульной жизни. А ведь были после моменты, когда вышка очень пригодилась бы…

Но самое главное, он никак не мог понять Валерку: как так можно столь легко отказаться от своего родного ребенка? Ну пусть тот еще в животе матери, так что это вообще меняет? Он столь же реален, он такой же живой, он уже есть! А от внешнего мира дитя отделяют всего сантиметр-другой материнской плоти… Блин, да Сашка за своего ребенка зубами грызть будет, голыми руками рвать! Как дать добро на убийство малыша?

Собственно, он и Валерку-то взял с собой на рыбалку чисто для того, чтобы не спеша обсудить с ним вариант усыновления будущего племянника (ну или племянницы, тут как пойдет). Пусть хотя бы выносят и родят, да хоть немного покормят материнским молоком – первые два-три месяца… А там, если действительно захотят отказаться, так они с Настей и заберут. Родная же все-таки кровь! Хотя Александр всерьез надеялся, что от уже родившегося ребенка родители не откажутся и что Валерка оторвет-таки жопу от дивана, начнет реально крутиться…

Однако разговор этот стоило все же как-то подготовить, чтобы брательник не ерепенился, не шел в отказ с ходу, а все спокойно взвесил… Сейчас вот про аборты заговорил спонтанно, но, видя реакцию брата, Сашка поспешил перевести разговор в иное русло.

– Не так давно прочел книжку Романа Злотникова «Разговор с вождем». Она в соавторстве с Махровым написана, но стиль мэтра выдержан… Так вот, очень правильно там было написано по теме: даже будучи уверенным в нападении Германии на СССР, даже имей про запас неделю на подготовку, Сталин и его окружение не смогли бы изменить ситуацию в корне.

Александр на мгновение прервался, показав поворот и повернув на съезд, после чего продолжил:

– Посуди сам, на двадцать второе июня сорок первого у немцев за плечами уже две крупные военные кампании, в Польше и Франции, не говоря про ряд мелких операций вроде аншлюса Австрии и оккупации Дании с Норвегией, плюс разгром армий Югославии и Греции, критский десант, наконец… Немцы везде набирались боевого опыта, везде оттачивали тактику блицкрига. И наглосаксов на суше били везде – хоть в Норвегии, хоть в Греции, хоть во Франции! Это уже не говоря о том, что офицерский состав вермахта фюрер постарался максимально отстажировать в Испании в «добровольческом» легионе «Кондор». Там фрицы и познакомились с советскими И-16, научились в итоге побеждать их, причем скопировав ряд наших тактических военных приемов вроде штурмовки вражеских аэродромов внезапными ударами или уничтожения с воздуха механизированных колонн противника… Это ведь советские летчики во главе со Евгением Саввичем Птухиным впервые использовали в Испании подобные тактические приемы! Да и Смушкевич показал себя с самой лучшей стороны в небе над Мадридом, а затем и на Халхин-Голе… Жаль только, что не потянул Яков Владимирович командование ВВС РККА, ему бы под начало хотя бы воздушную армию. Все же в первую очередь он был военным летчиком и боевым командиром и только после – организатором и администратором. Да и палки ему в колеса вставляли…

Съехав на грунтовку и сбросив скорость, Саша продолжил:

– Но это непреложный факт: армия мирного времени всегда уступит армии, уже имеющей боевой опыт. Пока собственный не приобретет, если вообще успеет… Несмотря на мужество простых бойцов, несмотря на тактический талант отдельно взятых командиров, невоевавшая армия, как правило, всегда плохо организована. Да и взаимодействие родов войск в ней не отлажено…

Проводив взглядом выпрыгнувшего на дорогу зайца, Александр продолжил: