– Извини, не стоило оставлять тебя одну, но нужно было показать участковому место преступления. Отвезти тебя домой?

Из груди Клары вырвался стон, и она от души зарыдала, оплакивая свою несчастную судьбу. Андрей неловко похлопал ее по плечу, не зная, что с ней делать и как успокоить.

Поток слез прервал неожиданно подошедший Линялый.

– Итак, мне все ясно, – торжественно объявил он. Голос у него был такой же бесцветный и невыразительный, как и он сам.

Клара удивленно подняла на него глаза, Андрей встал и внимательно уставился на участкового.

– Здесь произошло убийство на почве ревности, – провозгласил Линялый.

– Что? – в один голос воскликнули Клара с Андреем.

– Именно, – довольный произведенным эффектом сказал Линялый. – Типичный любовный треугольник. Гражданин Громов прошедшей ночью застал свою невесту Боярцеву Клару Сергеевну в объятиях неизвестного. В пылу ревности он нанес потерпевшему удар, в результате чего тот получил травмы, несовместимые с жизнью. Боярцева и Громов решили представить произошедшее, как несчастный случай, потому инсценировали случайное обнаружение тела.

– Что? – снова удивленно повторили Андрей и Клара.

– Мы только сегодня утром познакомились! – Клара не могла поверить, что все происходящее реально.

– Это вы на суде расскажете, – многозначительно вставил Лоснящийся.

– Гражданин Громов, вы арестованы по подозрению в убийстве, – Линялый шагнул к Андрею и угрожающе на него уставился. Участковый едва доставал ему до плеча, поэтому несмотря на всю сложность ситуации, выглядело это довольно комично.

– Так, – Андрей тяжело вздохнул, – Клара, позвони, пожалуйста, Фаустову, расскажи, что у нас возник форс-мажор. – И, не дожидаясь ее ответа, зашагал через парк к выходу из усадьбы, мимоходом задев Линялого, отчего тот угрожающе покачнулся и едва не упал, если бы вовремя подоспевший Лоснящийся не подхватил его под руку.

– Ну и наворотили вы тут делов, – прохрипел сторож, когда полицейские торопливо ушли вслед за Андреем. – Собирай вещички, закончилась ваша реставрация, – он неприятно рассмеялся и поковылял прочь от усадебного дома.

Клара еще несколько минут посидела на нагретом солнцем камне, собираясь с мыслями. Андрей прав, нужно позвонить Фаустову и обо всем рассказать, он подскажет, что делать дальше.

– Петр Николаевич, добрый день! – Клара старалась, чтобы голос звучал уверенно, но тот предательски дрожал несмотря на все ее усилия.

– Клара, у вас все в порядке? – моментально насторожился Фаустов.

Выслушав ее сбивчивый рассказ, он ненадолго замолчал.

– Клара, ситуация, конечно, чрезвычайная, и я пойму, если вы решите расторгнуть наше соглашение и уехать из усадьбы.

– Что? – в очередной раз за сегодняшний день повторила она.

– Вам же наверняка не захочется продолжать работу в доме, где произошла такая трагедия?

– Почему это?

– Я подумал, вам будет теперь неприятно там находиться, – замялся Петр Николаевич.

– С чего вдруг? Во всех старых домах умирали люди, что же теперь, не реставрировать их?

– Да, но если смерть мужчины носит криминальный характер, то преступник может быть все еще где-то в окрестностях.

– Но полиция же задержала Андрея, – удивилась Клара.

– Поверьте, он вряд ли к этому причастен, – уверенно заявил Фаустов.

– Да, у полиции была довольно странная версия всего произошедшего. Но, Петр Николаевич, если вы не собираетесь меня увольнять, то я бы хотела остаться в усадьбе и продолжить работу.

– Если вам не страшно там оставаться, то, конечно, Клара, мы будем только рады, – Петр Николаевич был явно удивлен ее напором. – Но в данный момент находиться там может быть опасно. Я бы мог снять для вас номер в городской гостинице, чтобы вам хотя бы не приходилось ночевать в усадьбе.

– Я справлюсь, – твердо заявила Клара. – А вы уверены, что Андрею можно доверять? – осторожно поинтересовалась она, удивленная тем, насколько быстро Фаустов отбросил даже мысль, что архитектор каким-то образом мог быть замешан в случившемся.

– Абсолютно, – спокойно ответил Петр Николаевич. – Клара, – мягко произнес он, – я очень тщательно подхожу к выбору людей, с которыми собираюсь сотрудничать. Если вы кому-то и можете доверять в сложившейся ситуации, то только Андрею.

– Хорошо, – пробормотала Клара. Соглашаясь на эту работу, она даже не задумалась о том, как на нее вышел Фаустов, и теперь ей стало не по себе от мысли, что он копался в ее прошлом.

– Отлично, – выдохнул Фаустов. – В таком случае я пока займусь вызволением Андрея из цепких лап правосудия, а вы постарайтесь быть осторожнее и в случае чего немедленно уезжайте, договорились?

Клара заверила его, что при малейших признаках опасности сядет в машину и уедет подальше от усадьбы, умолчав при этом, что бензина ей хватит максимум на то, чтобы эту самую машину завести.

Закончив разговор, она убрала телефон и, обхватив колени руками, принялась разглядывать парадный фасад здания. При свете солнца видна была каждая трещинка, каждый скол на некогда прекрасном дворце. Часть балясин на балюстраде второго этажа отсутствовала, а у одной из химер, пристроившейся на центральном фронтоне, отвалился нос, что делало ее уже не угрожающей, а жалкой. Клара вздохнула и, наконец, встала с насиженного места.

Пока она разговаривала с Фаустовым, тело погибшего успели увезти, и усадьба снова погрузилась в зловещую тишину.

Заходить внутрь не хотелось, но скоро стемнеет, и, раз уж она приняла решение закончить работу во что бы то ни стало, придется собрать волю в кулак и как-то провести эту ночь в доме в полном одиночестве. Конечно, можно было напроситься в гости к сторожу, но его компания пугала ее гораздо больше, чем все призраки и убийцы вместе взятые. В животе заурчало, и она запоздало вспомнила, что после утренних бутербродов так ничего больше и не съела. В сумке в ее комнате лежала пачка чипсов и упаковка печенья. Невесть какой ужин, но лучше, чем ничего.

Прежде чем войти в дом, Клара решила обойти его по периметру и проверить, можно ли проникнуть внутрь иначе, чем через парадные двери. Едва завернув за угол, она увидела, что окно на первом этаже зияет манящей пустотой, а дальнейший осмотр показал, что при желании попасть в здание можно без каких-либо усилий, а значит, в относительной безопасности она может быть только в своей комнате: там хотя бы хлипкая дверь запирается на ключ, а окно заколочено.

Клара поднялась на крыльцо и потянула на себя рассохшуюся дверь. Она тоже запиралась на ключ, но тот был только у сторожа, и при их первой встрече тот не предложил ей дубликат, поэтому все, что ей оставалось, – это поплотнее притворить тяжелую створку и надеяться, что сегодня преступник не собирается рыскать по усадьбе в поисках новой жертвы.

В своей комнате она дважды проверила, надежно ли заперт замок, и для верности подперла дверную ручку шатким стулом – от взлома не защитит, но хотя бы наделает шуму. Зажав в одной руке баллончик с лаком для волос, а в другой пачку чипсов, Клара забралась на кровать и приготовилась ждать. Свет она предусмотрительно решила не зажигать, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания.

Ей казалось, что в таком положении она провела уже целую вечность, но на деле прошло всего несколько минут. Клара потянулась за наушниками, чтобы послушать музыку или какой-нибудь подкаст, но подумала, что так она не услышит, если под ее дверью окажется злодей, поэтому открыла книгу в телефоне и принялась читать. Следить за сюжетом оказалось непросто, Клара то и дело отвлекалась, прислушиваясь к звукам в доме. Ей показалось, что кто-то осторожно прошел мимо ее двери, после чего где-то в глубине здания раздался щелчок и послышалось неразборчивое бормотание. Она тихонько встала с кровати и прислонилось ухом к двери. В коридоре стояла тишина, сегодня даже ветер не нарушал сонный покой усадьбы. Она было вернулась на свое место, но звук шагов раздался снова, и на этот раз она не сомневалась в том, что отчетливо слышит скрип половиц. Клара затаила дыхание. Таинственный посетитель как раз остановился у ее двери. Сердце билось так гулко, что казалось, тот, кто сейчас так же стоит и напряженно прислушивается по ту сторону двери, несомненно, слышит его учащенный стук. Клара сделала осторожный шаг назад, стараясь не произвести ни звука. Неизвестный все еще стоял, прислушиваясь, а потом ручка двери скрипнула и повернулась.

Если бы Клара могла, то она бы закричала от ужаса, но страх сковал голосовые связки, поэтому она могла лишь молча смотреть на то, как нервно подрагивает замок под натиском нарушителя. Она в ужасе прижала руки к груди и с удивлением обнаружила, что все еще сжимает лак для волос. План созрел моментально. Адреналин побежал по венам, придавая ей решительности. Одним прыжком она оказалась у двери, отбросила в сторону стул и резким движением повернула ключ. Дверь распахнулась, и Клара тут же нажала на распылитель, ослепляя злоумышленника. Нарушитель закричал и хрипло закашлялся, а Клара все продолжала и продолжала поливать его спреем для экстрасильной фиксации.

– Чокнутая девица! – сторож плескал водой в лицо, безуспешно пытаясь промыть покрасневшие глаза.

Клара стояла рядом, зачем-то освещая просторную ванную фонариком на телефоне, хотя сторожу наверняка яркий свет причинял только дополнительный дискомфорт.

– Я думала, вы убийца, – оправдывалась Клара.

– Так его же арестовали! – сторож выпрямился и развернулся к ней. Глаза его опухли и покраснели, он отчаянно моргал, щурясь от яркого света. – Да погаси ты фонарь свой, – он раздраженно махнул рукой, – и так все глаза выжгла, ведьма.

– Не нужно было ломиться ко мне в комнату! – тут же ощетинились Клара.

– Так я думал, ты уехала! – раздраженно прохрипел сторож. – Дружка ж твоего арестовали. Все! Проект закрыт!

– Вы не хуже меня знаете, что никакой он мне не дружок, – Клара сложила руки на груди, наконец-то отведя фонарь от лица сторожа. – И вообще, никакой Андрей не убийца. Он приехал сюда работать, так же, как и я.

– Да больно много ты о нем знаешь! Только утром же познакомились! – резонно заметил сторож.

– Он не стал бы убивать человека, зная, что окажется единственным подозреваемым. Это попросту нелогично! Тем более в усадьбе полно укромных мест, где можно спрятать тело, вряд ли бы он оставил его там, где на него могут наткнуться.

– Я смотрю, ты и в людях, и в убийствах хорошо разбираешься, – едко заметил сторож.

– По крайней мере, мне хватает ума, чтобы не шастать по ночам на месте преступления!

– Это моя работа! Я должен совершать обход три раза за ночь!

– Но не должны вламываться в чужие комнаты!

– Да чтоб тебя! – сторож закрутил вентиль, и старые трубы сразу же перестали стонать и надрываться. – Все. Возвращайся к себе.

– Может, вас проводить? – вежливо предложила Клара, хотя меньше всего ей хотелось идти по темному парку к флигелю сторожа.

– Еще чего не хватало! – раздраженно бросил он. – Мне на сегодня достаточно общения с сумасшедшими дамочками.