– Ладно, вставайте, надевайте штаны… Кстати, а где ваши рубашки? – Наконец-то меня озарило, что у парней явный одежный недокомплект. Ни ботинок, ни рубах. – Ты, – ткнула я опять в Лукаса, – отвечай.

– Сняли вчера, вместе с сапогами. Чтобы удобнее было…

Вот теперь я ощутила чувство, похожее на раскаяние. Только, по-моему, это он обувь с одеждой оплакивал, а не за свое поведение переживал. Но ничего, через недельку проникнутся, никуда не денутся!

А меня их «удобнее чтобы» так зацепило, что велела обоим на четвереньки бухнуться. И пока завтракала, сидела не на стуле, а на Лукасе, положив ноги на Маркуса. Чтобы было удобнее…

Глава 3

Повезло парням, что с утра на них оторвалась. Злости уже не было. И когда я, напихав в корзину сразу несколько заказов, услышала голодное урчание из меховых животов, сердце дрогнуло. Сжалилась. Вместо того чтобы гнать волков в очередной марафон, махнула рукой в сторону леса.

– Идите, поохотитесь. Только чтобы к полудню были тут, ясно? – и, окинув их суровым взглядом, повесила на каждого заклятие-таймер. – Поблагодарите потом, а теперь – бегом марш!

– Откуда у тебя внезапно сразу два оборотня? Вчера еще не было, – поинтересовалась наблюдающая за нами из окна раздачи Мэри. – И послушные такие, словно ты их уже год или два дрессируешь.

– Через два года они у меня мысли читать научатся, – рассмеялась я. – Вчера подобрала. Воспитываю потихоньку.

– А говорила, никаких фамильяров до тридцати, – напомнила, тоже смеясь, Мэриам. – Сначала приличного мужа найдешь.

– Ну, приличного мужа эти двое точно не заменят, – хмыкнула я, поправляя красный плащ, перед тем как сесть на мотолет.

Погода сегодня была совсем не летняя. Причем, как ни странно, ветер шел из леса. Но у меня все заказы были на этой стороне Залесья, а волков моих вряд ли сдует. Так что я спокойно петляла на мотолете от деревни к деревне, раздавая еще теплые пирожки. А выдав последний заказ, по объездной выехала на прямую дорогу вдоль леса. По ней до «Сладкого уголка» минут пять-семь лету.

Предвкушая, как сейчас вкусно перекушу у Мэри, я отметила, что ветер почти затих. Только где-то в глубине еще посвистывает, очень сильно напоминая волчий вой – тревожный и почти отчаянный.

– Маркус? – Я с удивлением вслушалась, сообразив, что воет именно волк.

Ведьмовская чуйка даже опознала страдальца. Сердце кольнуло от беспокойства. Странно, но я почему-то переживала о серых идиотах. Начинает вырабатываться чувство ответственности? Только этого мне не хватало!

Резко свернув с дороги в лесные заросли, я помчалась на вой, который становился все громче. И вскоре увидела Маркуса. Он стоял на опушке, вцепившись когтями в землю. Шерсть дыбом, в глазах боль и паника.

Точно, заклятия же…

– Обращайся, – скомандовала я, обнулив на всякий случай сразу оба таймера.

Сработали они, правда, совсем недавно, так что волчары недолго помучились.

– А где второй?! – Я внимательно огляделась вокруг. – И чего ты тут надрываешься?

– Лукас попал в ловушку! – выпалил Маркус и, схватив меня за руку, потащил за собой. – В магическую!

– С каких пор в нашем лесу ставят магические ловушки? – Удивившись, я произнесла поисковое заклинание, которое потянуло меня примерно туда же, куда и взволнованный брюнетик.

И метров через пять замерла в недоумении: сероволосый оборотень был где-то совсем рядом, только я его почему-то не видела.

– Мы бежали, вдруг увидели зайца, прыгнули… Я перелетел… А Лукас исчез, вместе с зайцем. Но он тут! – с отчаянием в голосе твердил Маркус, подтверждая мои выводы.

– То есть зайца вы так и не поймали. – Мрачно нахмурившись, я несколько раз обошла вокруг странного места, постепенно сужая радиус.

Брюнетик сообразительно плюхнулся на какой-то пенек и не лез под руку. А вот лохудрик, невидимым, ходил рядом со мной, явно по самому краю магической ловушки. И это помогало мне четче чувствовать ее границу.

Как обращаться с такой дрянью, Эльмира меня не учила, мать – тем более. Куда ей, с ее третьим рангом? У нас и гримуара-то своего не было.

Мать была дочерью обычной женщины и ведьмака. Но вместо извлечения опыта из чужих ошибок повторила судьбу бабки – связалась с проезжим ведьмаком и родила меня. Неудивительно, что мне хотелось сделать все иначе! Как минимум заполучить собственного мужа, а не переспать с чужим помеченным мужчиной… Только вместо этого завела себе двух волков-оболтусов!

Я чувствовала, как границы ловушки пульсируют едва уловимой магией. И знала, что надо торопиться. Непонятно, каково там внутри Лукасу.

Но самое опасное: в любой момент мог появиться тот, кто поставил эту ловушку. И мне не хотелось, чтобы у него в заложниках был мой оборотень, потому что я собиралась как следует навалять паразиту.

Это очень несмешная шутка. Даже не нагнутое через дорогу дерево! На месте Лукаса мог оказаться кто угодно из моих друзей и подруг. Могла попасться я сама. Да вообще любой, в ком теплилась искра магии. Передо мной была опасная и противозаконная дрянь, которую придумал и зарядил какой-то магически одаренный идиот.

В голове наконец-то всплыло кое-что подходящее. Эльмира однажды показала простое, но эффективное заклятие для разрыва магических связей. Оно называлось «Разрыв нити».

– Маркус, – резко повернулась я к брюнету, – найди мне три сухие ветки. Тонкие, но крепкие. Быстро!

Волчара, не задавая лишних вопросов, бросился выполнять приказ. А я опустилась на колени и принялась рисовать по границе ловушки символы, чувствуя, как магия реагирует на мои прикосновения.

– Вот. – Через пару минут оборотень вернулся. – Что дальше?

– Дальше молчи и не мешай, – рыкнула я, расставляя принесенные им ветки так, чтобы они образовали треугольник.

Это был простой, но эффективный способ создать точку напряжения в магической структуре. Затем я достала из кармана маленький нож, который всегда носила с собой, и слегка порезала палец, чтобы капля крови упала на одну из веток. Кровь – это мощный катализатор для магии, особенно если заклятие нужно активировать быстро.

– Разрыв нити, разрыв узла, пусть магия уйдет, как в песок вода, – прошептала я, проводя рукой над ветками.

Символы на земле начали светиться, а затем погасли, как будто их кто-то стер. Воздух вокруг наполнился треском, и магический круг ненадолго порвался. Из него тут же выпрыгнул Лукас – злой, напуганный, но, главное, невредимый.

– Что ж за непутевые волки, даже поохотится без меня не можете, – проворчала я, пока взволнованные парни обнимали друг друга. – Ну теперь у вас будет добыча покрупнее зайца. Дежурите по очереди. Когда гад появится – не нападать, а сообщить мне…

После этого я с тяжелым вздохом нанесла метки на обоих волков. Временные, конечно. Но все равно теперь это не два дуралея, привязанных заклятием покорности, а два моих дуралея. Другой уровень ответственности, чтоб всем провалиться! Зато они смогут вызвать меня, всего лишь слегка сосредоточившись, да и я почувствую, если у них возникнут какие-то проблемы.

– Пока один караулит, второй может поймать зайца… – подсказала им на всякий случай. – И принести сапоги и рубашки. А документы с телефонами у вас тоже где-то тут припрятаны?

Парни синхронно замотали головами. Судя по взглядам, они очень хотели придушить и меня, и того, кто поставил ловушку. Причем меня – больше. Хотя где-то очень глубоко мелькало ма-а-алюсенькое чувство благодарности. Я же могла и не спасать Лукаса, а просто уйти, забрав с собой Маркуса. И оборотни это понимали.

– Ладно, я работать, а вы развлекайтесь. Гада надо поймать и сдать властям!

Глава 4

До самого вечера я развозила заказы и одновременно прислушивалась к внутренним ощущениям. У меня же никогда до этого не было фамильяров, даже временных. И то, что мы можем передавать какие-то эмоциональные сигналы на расстоянии, чувствовать друг друга, – все было взято из книг и рассказов Эльмиры.

На всякий случай я предупредила остальных курьеров, подозревая, что справиться с магически одаренным психом в одиночку окажется не так-то просто. И ребята сразу согласились помочь.

Да, мы тут не самые высокоранговые, потому что те, у кого были хотя бы призрачные шансы устроиться работать в городе, давно смотались из нашей глуши.

Зато Карл, Густав, Тереза и Лаура сразу же заявили, что они в деле. И лишь потом начали выяснять подробности. Вот только порадовать мне их было почти нечем. Я даже не знала пока, кто именно расставляет ловушки: тот же, кто их заряжает, или кто-то другой, не одаренный.

Призыв от Маркуса я ощутила на полпути к заказчику. Быстро глянув на карту в приложении, выцепила, что ближе всех ко мне Тереза, и отправила ей сигналку, подвесив корзину повыше. А сама помчалась на выручку к волкам…

Солнце уже клонилось к закату, в лесу было сумеречно, и если бы не магическое зрение – наверняка бы врезалась в какую-нибудь ель или сосну. А вот у охотника, расставляющего ловушки, магического зрения не было. Зато у него имелся ослепляюще-яркий фонарь, крепящийся на голову.

Успела я вовремя, долетев всего за пару минут. Волки только начали готовиться к атаке. Шерсть на загривках вздыблена, зрачки расширены, уши развернуты вперед, зубы оскалены. Красавцы!

Лукас, как и положено лидеру, вытянув вперед мощные лапы, первым прыгнул на противника, целясь ему в грудь. Но охотник оказался опытным бойцом и увернулся, ослепив волков своим фонарем. Рассмеявшись, он поднял руку с чем-то, очень похожим на пульт. Из ловушки сразу же высунулись щупальца и, обхватив Лукаса за лапы, потянули за собой.

В тот же миг Маркус бросился на охотника сбоку, сомкнул зубы на поднятой руке. И сразу отлетел в сторону от удара кулаком в морду, но зажав в зубах пульт!

– Привет, тварь! – крикнула я, спрыгивая с мотолета. – Оставь моих волков в покое.

Мужчина обернулся, светя мне в лицо фонарем. Его глаза злобно блеснули.

– А вот и ведьма объявилась, – усмехнулся он, доставая из-за пазухи очередной артефакт, магический жезл. – Отлично, поймаю сразу троих.

– Не уверена, что у тебя получится, – взмахнув рукой, я оборвала ловушке щупальца, освободив Лукаса.

За целый день мне удалось вспомнить очень много полезных заклинаний от Эльмиры, а друзья уже начали делиться со мной силой.

После школы я тоже пыталась выбраться отсюда и поймать свой призрачный шанс. Но провалила экзамены в академию, недобрала баллов по эшканианскому. Обхохочешься! Смысл его учить? У всех же сейчас линкрисы, встроенные чипы-переводчики, ну или хотя бы временные линклипы. Но оказывается, «приличная ведьма не должна зависеть от артефактов». Тогда я плюнула на вышку, решив подумать о ней ближе к тридцати. Только про артефакты в памяти отложилось.

– Ну что, гад, – злорадно улыбнулась я, – попрощайся со своими игрушками!

Когда несколько лет назад я начала жаловаться Эльмире на злых преподов и их пафосные выпады насчет приличных ведьм, она продемонстрировала мне простейшее заклинание, разрывающее связь между артефактом и владельцем.

– Что ты делаешь?! – Охотник зарычал от злости, когда его фонарь погас, а жезл вырвался из рук.

– Учу тебя независимости, – с сарказмом промурлыкала я, поднимая магическую игрушку. – Интересно, что эта штука должна делать?

– Не смей! – запаниковал мужчина, решив, что сейчас на нем проверят работу его же жезла.

Вместо этого, отбросив артефакт поближе к Маркусу, я задействовала следующее из удачно всплывших у меня в голове заклинаний. Из земли выросли толстые нити, опутавшие руки и ноги охотника, превратив его в клубок. Просто Эльмира была природницей с уклоном в бытовую магию, вот и заклинания у нее были приближенные к быту.

– Отпусти меня, ведьма! Иначе пожалеешь!