Смотреть, как тебя пытается запугать говорящий клубок ниток, было довольно забавно. Рассмеявшись, я заткнула гаду рот магией. Теперь он мог только прожигать меня взглядом.

– Радуйся, что мне лень задействовать заклинание покорности, а то бы ты мне сейчас пятки целовал, – подлила я масла в его котел злости.

Оборотней после моих слов передернуло, но я сегодня была ими очень довольна. Да и вымоталась с этой охотой на охотника, так что им целование моих пяток тоже не грозило. Наоборот, я очень заботливо поинтересовалась, успели ли они поесть.

– Мы поймали по зайцу, – отчитался Лукас, поглядывая на меня с уважением и опаской.

– Ну и славно. Значит, в лесу у вас дел нет. Катите это чудо к пирожковой, – махнула я на клубок ненависти.

А сама, подхватив жезл и пульт, помчалась впереди них на мотолете. Мне хотелось успеть поблагодарить ребят за помощь, прежде чем они разлетятся с очередными заказами.

Торопилась я напрасно. Все ждали меня, чтобы узнать, как все прошло.

– Сейчас прикатят гаденыша. – Я предвкушающе закатила глаза. – Полицию уже вызвали? Охота на магически одаренных потянет на пожизненное как минимум.

– Надо бы прочесать лес: может, он еще где-то ловушки поставил, – нервно поежилась Тереза.

– В полиции из него выбьют правду! – Я выразительно переглянулась с Карлом, сыном одного из полицейских Волчьего удела.

– Выбьют конечно, – пообещал он, незаметно подмигнув мне.

Отлично! Значит, за рагу из куропатки или зайца со мной поделятся всеми тайнами следствия.

У Карла ситуация была строго перпендикулярна моей. Он рос с отцом, обычным человеком, а его мать, ведьма, умчалась сразу после родов в город – устраивать личную жизнь. Но правда, исправно присылала деньги и подарки на все крупные и личные праздники.

Только это не мешало двум мужикам страдать без нормальной еды, так как один торчал целый день в полицейском участке, а второй мотался от рассвета до заката курьером. Поэтому цена любого вопроса, связанного с работой старшего, – рагу, жаркое, плов или что-то в этом духе. Пирогами и пирожками, которые Карл, как и все мы, таскал домой в неограниченном количестве, эти двое не наедались.

– О, смотрите, преступника подкатывают, – рассмеявшись, Лаура махнула рукой в сторону леса.

Мои волки разыгрались, как два песика с мячиком. Они то толкали охотника друг другу, то пинали его вдвоем вперед, особенно если подворачивалась горка. Вот сейчас он, смешно подскакивая, прыгал по дороге, скатившись с довольно высокого холма. А Лукас с Маркусом бежали следом, наперегонки.

– Ты их даже пометила? – приглядевшись, каким-то непривычно ревнивым голосом поинтересовался Карл. – А говорила, что никаких фамильяров до замужества…

– Ну, в мужья мне пока никто не предлагается, – попыталась отшутиться я, напряженно перебирая в голове вполне ясные признаки симпатии, проявляемые ко мне Карлом. Просто раньше мне казалось, что это знаки дружеского внимания.

– Вообще-то, в мужья зовут, – напомнила Тереза, с усмешкой посмотрев на нас двоих. – Так что давайте, решайте быстрее, а то мы уже ставки начали делать.

Глава 5

– Ну прямо сейчас могу позвать только на ужин, завтра вечером, – сразу уточнила я, потому что отправлять волков на охоту после того, как они весь день охотились на преступника, было слишком жестоко.

– Всех? – заинтересовался Густав, но тут же получил щипок за задницу от Лауры. – Я просто спросил же! – возмущенно зыркнул он на подругу и с завистью – на Карла.

Я единственная, не считая Мэриам, могла под настроение сварганить что-нибудь вкусное. Тереза с Лаурой готовить не любили и не умели. Наверное, поэтому Густав бегал от метки, как зомби от некроманта. Он тоже не рвался в повара, поэтому надеялся на жену, знающую хотя бы секрет приготовления яичницы и макарон с сосисками.

– Договорились! – Карл засиял так, словно я ему свидание пообещала.

Вот только на моих волчар, как раз докативших клубок с охотником, посмотрел с оценивающе-воинственным прищуром. Неужели надеется, что я позволю у себя дома, во время ужина, устроить мужские игры в иерархию? Наивный!

– Сразу видно, что сказка про колобка – выдумка. Страшно подумать, что кто-то мог съесть пирожок в таком состоянии, – рассмеялась Тереза, глядя на сверкающего злющими глазищами пленника.

Выглядел он и правда очень… несъедабельно. Нити, даже магические, все равно – нити: к ним поприлипали и иголки, и ветки, и листья, и пыль-грязь всякая.

– В полиции отмоют. – Насмешливо фыркнув, я переглянулась с вежливо помалкивающей Мэриам. – Ну что, куда везти заказ?

Лукаса с Маркусом я оставила у пирожковой, даже не сомневаясь, что добрая Мэри накормит бедных «песиков» до состояния колобков. У нее же остается целая гора отходов: не совсем кондиционный фарш, жилки и хрящи от мяса, остатки пюре, обрезки теста… Так что лишь бы не лопнули.

Вечером, как и ожидалось, оба волка брели за мной, сыто икая, лапа за лапу. И опять уснули прямо в коридоре, слабаки!

Зато утром никакого воя не было. Я проснулась со звонком будильника. И, пока валялась в кровати, обдумывала, заниматься сегодня воспитанием оборотней или уже хватит? Они же вчера были молодцы!

Наконец, решив, что увиливать от воспитательного процесса непедагогично, выползла в коридор, опять абсолютно раздетая и сразу с мухобойкой в руках.

Оба волка при виде меня попятились к двери, прижав уши и поджав хвосты.

– Оборачиваемся, спускаем штаны и руки за головы, оба! – скомандовала я, игнорируя тихое поскуливание Маркуса.

Но все же пожалела, отшлепав только сзади. И биться головой об пол заставлять не стала, решила обойтись трехразовым повторением: «Прости нас, Лиса. Больше никогда не будем пытаться взять женщину силой!»

Сегодня, кстати, у парней вышло гораздо убедительнее. Я почти поверила, что и правда больше не будут.

– До полудня на самовыгуле, без таймера. Но с вас хороший жирный заяц… А теперь брысь в лес и не попадайтесь в ловушки!

Парни умчались, довольные. Надеюсь, мои слова про зайца не выпрыгнут у них из головы.

Но только я, вылетая к пирожковой, решила, что день начался подозрительно прекрасно, как на дорогу выскочила бабка Ингрид. Не моя личная, а местная и очень противная. Она почему-то считала себя кем-то типа заместителя полицейских, в поте лица следя за порядком в деревне.

Хамить мне в открытую старуха побаивалась, уловив закономерную связь неприятностей с ней и не слишком вежливых разговоров со мной. Но сегодня у нее в рукаве, судя по довольной ухмылке, был припрятан козырь.

– Это что ж ты творишь? Волков привечаешь?! А если на дите нападут?! А если…

Ясно: то, что перед ней оборотни, не разглядела и давай панику наводить. Вот же противная карга! Хорошо, что не ведьма.

– Если дите за хвост их дергать полезет, то нападут конечно. – Поджав губы, я задумчиво оглядела старуху, резко растерявшую боевой настрой. – Закон природы. Тупые не выживают. А песики у меня воспитанные, не переживайте. Кусают только по моей команде – тех, кто меня сильно достает.

– Да ты… да как… у такой приличной женщины, такая… выросла!..

– Что выросло, то выросло, – подмигнула я бабке. – А вы, если умереть быстро не хотите, под мотолет не бросайтесь. Сколько раз я вам об этом говорила? Не успею притормозить и всё, покинете нас во цвете лет. Как мы без вас справляться будем?

– Вся в отца! – выплюнула вслед традиционную прощальную ругалку старуха.

Но мне уже было все равно. Я опаздывала к Мэри и пирожкам.

Летом мы работали по схеме три через шесть, а все остальное время крутились два через два. Волчий удел занимал внушительное место на карте области, но в нем было не так много магически одаренных, готовых постоянно впахивать от рассвета до заката, гоняя на мотолете. Аншлаг жаждущих подзаработать начинался во время летних каникул и заканчивался осенью. Поэтому сегодня у меня был последний рабочий день, а потом шесть дней отдыха.

Первые несколько доставок прошли без приключений, зато ближе к полудню, когда живот уже начал намекать, что время обеда, приключение меня все же нашло. Я уже предвкушала, как отвезу последний заказ, вернусь и слопаю сочный куриный пирог, как вдруг прямо под мотолет кинулся взбесившийся поросенок! Мне едва удалось вывернуться, подлетев повыше, чтобы не задеть свинтуса. Зато я успела заметить, как по кустам вдоль дороги скачет второй, а у тропинки, ведущей прямиком в лес, – третий.

Даже интересно, что творится в голове у трех будущих эскалопов, если их зачем-то понесло из теплого хлева в лес?!

– А-а-а! Ниф, Наф, Нуф! Домой! – Со стороны деревни прямо на дорогу выскочил зареванный мальчишка лет десяти.

Хорошо, я уже притормозила, озадаченная поведением трех молодых кабанчиков. Так что при виде четвертого лишь издала сочувственный хмык.

– Помочь?

– Да! Пожалуйста, госпожа ведьма, – защебетал правильно воспитанный ребенок.

– Забирай. – Я кинула магическое лассо сначала на самого дальнего, уже почти скрывшегося в лесу, потом на того, что прятался в кустах, и напоследок – на безумного свинтуса, так и драпающего вдаль по дороге. – Теперь они от тебя не убегут, – протянула я все три конца лассо пареньку и закрепила у него на ладони. – Можешь гулять с ними, как с собачками.

– Ой… Спасибо! Только у меня ничего нет в оплату, – тут же засуетился мальчишка.

– Да брось, невеликое колдовство, – отмахнулась я. – Следи лучше за этими свиньями, чтобы под машины не кидались. А то они у тебя очень уж энергичные.

– Дурные они, – поджав губы, нахмурился мальчишка. – Вечно носятся по загону и постоянно пытаются сбежать. Нет чтобы лежать и толстеть, как другие…

Рассмеявшись, я не стала объяснять парнишке, что на самом деле его поросята очень даже умные. Потому как бег – верный способ остаться тощим и, значит, живым. Может, наличие магической связи с хозяйским ребенком поможет этим трем смешным хрюнделям как можно дольше не стать эскалопами. Хотя как раз в этом и есть их свинское предназначение.

Под эти философские размышления я довезла заказ, вернулась к Мэри и села пить чай с пирогом, как и собиралась. Два моих серых дурня крутились рядом, судя по сытым взглядам уже успев позавтракать, пополдничать и, возможно, даже пообедать.

– Зайца-то поймали? – поинтересовалась я после того, как пирог закончился.

Глава 6

Пойманному зайцу Мэриам уже успела отрубить голову и слить кровь. Теперь надо было снять шкуру, выпотрошить и замочить. Понятное дело, при наличии двух фамильяров я этим всем заниматься не собиралась.

Разрешив парням сменить ипостась, велела им слушаться Мэри и помогать ей, после того как закончат с зайцем. В конце концов, еще две пары бесплатных сильных рук лишними не будут. Тесто замесят, мусор вынесут, мясо через мясорубку прогонят… Трудотерапия!

Ну а сама продолжила развозить заказы. И всякий раз, когда приезжала в пирожковую, до меня доносился задорный смех Мэриам и голоса оборотней. Мальчики старательно развлекали мою подругу.

Вечером, отправив серую парочку домой, я отозвала Мэри в сторону:

– Может, тебе кто-то из моих дурней приглянулся? Только свистни…

– Да ты что, – Мэриам рассмеялась, ехидно щурясь при этом, – они на тебе оба помешаны. Выпытывали все что можно. Даже Карл в школе так не усердствовал, хотя тоже мне взятки шоколадками таскал…

– Ах ты предательница! – Я с укором посмотрела на веселящуюся подружку и тоже рассмеялась. – Ладно, поеду зайца готовить. Придешь?

– Не-е-е, – отчаянно замахала руками Мэри. – У тебя там три мужика на одного… зайца… – тут она опять захихикала, явно подразумевая под зайцем не содержимое пакета в моих руках. – Вот за видео с поля… с места ужина… гы-ы-ы! Короче, за видосик разборок мы тебе все очень будем признательны.

– Свинтусы вы все, – констатировала я и помчалась домой, готовить обещанное Карлу рагу.