Завалившись в дом, первым делом кинула заячье мясо в кастрюлю – кипятиться. А сама разделась, сбегала в душ, накинула коротенький красный халатик и как раз успела к сигналу таймера. Три минуты кипячения, теперь тушение. Лукас с Маркусом, пока я мылась, успели почистить и порезать лук и морковку. Еще днем я им позволила обращаться когда вздумается, а то мое заклятие их в этом ограничивало. Но сейчас они искренне жалели, что не могут увильнуть от готовки, так как у них лапки. Потому что приказ помогать – это вам не заяц чихнул, а приказ.

Уединив заячье мясо на пару часов в морковно-луковой компании, я занялась другими овощами. Их же чем больше, тем для рагу лучше. Так что в ход пошли и картошка, и помидоры, и кабачки, и даже корешки какие-то. Все, что нашла в подполе, оставленное мамой в надежде, что я начну нормально питаться.

Оборотни, понятное дело, впахивали на это рагу больше меня. Я в основном изображала шеф-повара, то есть сидела нога за ногу и руководила.

– Так, теперь достаешь мясо, отделяешь от косточек… Ну и поруби его помельче, ага. И на сковороду кидай, к остальным овощам. Лук с морковкой туда же перекинь. И бульон… – выдавала я указания Лукасу, но и про Маркуса не забывала: – Зелень помельче режь. Мы же не зайцы, чтобы ее как траву жевать! И чесночка побольше.

Оба волка с ножами в руках больше пялились на меня, не сильно-то прикрытую халатиком, чем на то, что надо резать, так что приходилось их постоянно одергивать.

– Лукас, не ешь меня взглядом, вас Мэри накормила так, что пузо вон появилось!

После упоминания о пузе парень сначала попытался втянуть живот, потом напряг пресс и обиженно надул губы.

– Нет, к губкам уточкой положено по ребру с двух сторон удалять, чтобы талия тоньше была, – продолжила ехидничать я. – Но ты же тогда такой красавчик станешь – по лесу спокойно не пройти будет. Того гляди, какая-нибудь ведьма нападет и изнасилует…

После этого ножи зло и бодро застучали по доскам. На меня, понятное дело, больше никто не смотрел, зато я какое-то время с удовольствием наблюдала, как напрягаются скулы, подчеркивая решимость на лицах парней, и как играют мышцы на их руках, перекатываясь под кожей с каждым движением.

Завораживающее зрелище! Если, конечно, забыть, что вот эту силу и ловкость два охламона собирались использовать против слабой, беззащитной женщины.

– А что бы вы делали, если бы вам обычная девушка попалась? – уточнила я, вдосталь налюбовавшись.

– Обычные по той тропе не ходят, – тихо под нос пробурчал Лукас. – Только ведьмы носятся.

– Да мы сразу именно тебя поймать хотели, – ляпнул Маркус и тут же заткнулся под суровым взглядом друга.

– Какая пр-р-риятная новость… – Я хищно выгнулась в сторону парней, широко расставив ноги.

Халатик, само собой, распахнулся, подтверждая, что белья на мне пока еще не было. А то мало ли, кто-то сомневался? Нет уж, если заниматься воспитанием силы воли, то по полной программе! Вот я, оказывается такая желанная добыча, сижу буквально в шаге – только руку протяни.

Мне было настолько интересно, удержаться ли парни после двух дней мухобойки или сорвутся, что даже сдерживающие их поводки ослабила. Все. И фамильярские, и те, что на заклятие привязаны. Но оба волка, не отвлекаясь, остервенело рубили траву и овощи, как будто те были их личными врагами.

– Нам гадалка сказала, что, только переспав с тобой, я стану полноценным оборотнем с двумя ипостасями, – сдался наконец Маркус.

– И ведь почти не обманула! Даже спать со мной не пришлось, – все с той же хищной злостью промурлыкала я. – А тебе какой бонус должен был перепасть? – прожгла я взглядом Лукаса.

Тот зыркнул сначала на друга, потом на меня, потом почти полминуты пялился на доску, так как рубить было нечего – все уже тушилось на сковороде.

– Я с тобой спать не собирался! Маркуса хотел поддержать, у него б одного духу не хватило.

– О-о-о, – только и смогла выдать я на все это. – А рубашку с сапогами тоже за компанию снял?

– Да! – сквозь сжатые зубы выплюнул оборотень.

Ясно, создал видимость для друга, из лучших побуждений. Причем я чувствовала, что Лукас не врет.

– А просто ко мне подойти, познакомиться, поухаживать? – в моем голосе отчетливо зазвучали интонации умудренной жизнью женщины, промывающей мозги пацанам-старшеклассникам.

– Так гадалка сказала… – начал было Маркус и вдруг поперхнулся, испуганно глядя на меня.

– Еб… – подскочив, я подбежала к парню, и, напрягая все силенки своего пятого ранга, попыталась определить, что же с ним такое происходит.

Душащие его магические потоки, созданные чьим-то чужим заклятием, разглядела. А вот порвать их никак не получалось. Твою ж… сейчас ведь парень на моих глазах задохнется!

Неожиданно я ощутила поблизости источник дополнительной силы, готовый со мной поделиться. И, не разбираясь, втянула в себя почти всё, чтобы потом одним рывком разорвать петлю, сжимающуюся на шее моего волка.

– Тебя предупреждали, чтобы не трепался?! Предупреждали же! – не успела я устало осесть на стул, как к хрипло кашляющему Маркусу ринулся Лукас. Причем по глазам сразу было видно, что орет он скорее из-за страха, которого натерпелся, пока я спасала его друга. – Кто тебя за язык тянул?! Мы теперь ей оба жизнь должны!..

Точно, об этом я как-то не подумала. Да и вообще непростительно расслабилась, даже о времени забыла. Зато Карл пришел в гости четко, как часы. И теперь стоял в дверях кухни, смотрел на меня, практически голую, лишь в распахнутом коротеньком халатике, ошалело-вожделенным взглядом. И из последних сил боролся с соблазном. Бедняга!

– Так, всем оставаться на местах! – Быстро пролетев мимо только начавшего отмирать Карла и задев его голой грудью, я ввела несчастного ведьмака в повторный ступор. Ну и ладно, как раз успею быстро одеться. – Уф! – Не прошло и минуты, как я вернулась уже в штанах и футболке. – Спасибо за помощь!

Усевшись напротив гостя, я начала постепенно напитывать его силой, игнорируя вопросительный взгляд. Как объяснить случившееся, если сама не понимаешь, что произошло? Тем более кому-то еще рассказывать про гадалку и неудачное изнасилование мне не хотелось. Это наша с парнями тайна.

Зато гость должен был заявиться к нам с ценной информацией.

– И что там с нашим пленником?

– Забрали в городскую тюрьму. – Карл, смирившись, принялся отрабатывать почти готовое рагу. – Но его успели допросить и у нас. Утверждал, что его наняли, пообещали кучу денег за очищение леса от магических существ, даже задаток заплатили. Ловушки и жезл ему тоже передали. Сам он такие артефакты в жизни бы не сделал. Они, кстати, противозаконные оба, против магически одаренных, так что может просто отмазывается.

– А кто наниматель? – тут же заинтересовался Лукас.

– Не знаю. – Карл сначала наморщил нос, демонстрируя, как ему противно общаться с оборотнями, но потом все же ответил: – Говорит, никогда лично не встречались, связь была по переписке через фейковый аккаунт, вроде бы женщина. Артефакты он забирал через камеру хранения. Нашла она его через чат, где потомки ведьм, родившиеся без магического дара яд сливают.

– О! Значит, можно будет по видеокамерам отследить, – оживилась я.

Но, наткнувшись на насмешливый взгляд Карла, сразу поникла. Конечно, если там до фейкового аккаунта додумались, то уж подставное лицо отправить класть вещи в камеру тем более догадаются.

– Не нравятся мне эти совпадения. – Недовольно нахмурившись, я покосилась на Маркуса, успевшего несколько раз сменить ипостась, чтобы окончательно оклематься.

А что, если неведомый заказчик и есть та самая гадалка, подославшая ко мне двух серых дурней? Вот только на что она рассчитывала?

Глава 7

Какое-то время все спокойно ели, но потом, как я и предполагала, начался цирк.

– Заяц лежит в рагу, а волки едят рагу. А больше ничем не отличаются: серые, ушастые, хвостатые. – Карл с ехидной ухмылкой оглядел оборотней.

– Сам же сказал, мы – вершина пищевой цепочки, – тут же отреагировал Лукас, – а заяц – ее составляющая. Пока ты с нами ешь рагу, ты тоже на вершине. Только с зайцами не связывайся.

– Да, вот так и в жизни: кто-то в кастрюле, а кто-то за столом. – Маркуса потянуло на философию.

– А я думал, это про отношения: кто-то готовит, а кто-то ест, – ухмыльнулся Карл. – Кстати, Лиса, а где ты подобрала сразу двоих оборотней, еще и так быстро?

Вот тут оба волка замерли и напряглись. Испугались, что я выдам нашу маленькую тайну?

– В лесу встретились. Было скучно, мальчики составили мне компанию.

– И ты их за это оформила во временные фамильяры? Я тебе много раз компанию составлял, но ты меня что-то в мужья не зовешь. – Карл недоверчиво прищурился.

М-да, я подозревала, что тема про замужество может сегодня всплыть, но все равно оказалась к ней не готова. Поэтому отшутилась:

– Так во временные мужья не зовут, а в постоянные я и фамильяров брать не готова. Это ж бешеная ответственность! Дом придется расширять, работать больше.

– Ну я тоже буду работать, – настойчиво продолжил продавливать меня Карл, – а не по округе на четырех лапах бегать. И дом у тебя отличный – вдвоем тесно не будет. Расширяться надо, когда о детях начнешь задумываться.

– Ой, а сладких пирожков никто не хочет? К чаю? Мне Мэри сразу пять штук выдала, с яблоком и корицей, – с неоправданным воодушевлением оглядела я парней.

Волки сразу оживились, хотя весь день провели в пирожковой. И сейчас им досталось по небольшой плошке рагу, чтобы не совсем уж лапу сосали, глядя на нас с Карлом.

– Не-е, – замотал головой Карл. – На пирожки я смотреть уже не могу. А вот на тебя в том халатике – с удовольствием. Или эта роскошь только для оборотней?

Впервые за много лет я видела Карла настолько уперто-агрессивным в отношении меня. Так-то упрямство и настойчивость – это черты, переходящие одна в другую и обратно, буквально основа его характера,. При хорошем дружеском контроле это работало на пользу. Как и здоровая агрессивность, доставшаяся в наследство от отца-полицейского.

В смысле это я всегда считала, что мой контроль за Карлом дружеский. А он, оказывается, все время рассчитывал на большее. И не то чтобы я была против… Просто неожиданно оно все как-то.

– Эта роскошь только для тех, кому на меня можно только смотреть. – Я встала из-за стола, взяла Карла под руку и потащила на улицу, небрежно кивнув оборотням в сторону раковины.

Парни одарили нас ненавидящими взглядами, но послушно начали убирать со стола.

– Я готов ужиться даже с этой парочкой. – Карл, повернувшись на звон тарелок, снисходительно ухмыльнулся. – Лис… – мы как раз вышли из дома и направились к калитке, – что со мной не так? Только скажи, я исправлюсь!

– С тобой все прекрасно. – Я даже остановилась, чтобы высказаться, глядя Карлу в глаза. – Просто мне всегда казалось, что мы дружим. У меня даже мыслей о каких-то серьезных отношениях с тобой не было, – тут я, конечно, слукавила.

Большинство ведьм при первом же знакомстве оценивает мужчину как потенциального кандидата в мужья, любовники или просто в члены рода, про запас. И Карла я всегда хотела забрать себе в род, потому что не могла представить рядом с ним другую женщину. Как любовник он тоже должен был оказаться неплох, но…

– Мы даже не целовались с тобой ни разу! – зачем-то ляпнула я.

– Это можно исправить, – самоуверенно заявил парень, наклонившись ко мне близко-близко. Так, что я чувствовала его дыхание. И видела его глаза, в которых, противореча словам и интонации, были лишь ожидание и страх.

Положив ладонь Карлу на затылок, я чуть-чуть надавила, позволяя преодолеть разделяющее наши губы расстояние. Парочка сантиметров, не больше. Ощутила робкое нежное прикосновение и поцеловала – нормально, как полагается. Ответили мне неумело, но очень страстно.