– Да, по энергии дома понял, что появилась новая Хранительница. Надеялся, что ты захочешь познакомиться, но твоя дверь все время была заперта.

– Кто появилась? – я поставила кружку и удивленно уставилась на полуобнаженного парня.

– Тааак, – протянул собеседник, – только не говори, что ты еще не в курсе. Через зеркало-то ты смогла пройти.

– Смогла, потому что кто-то бегал по моему чердаку и пугал до полусмерти.

– Ничего я не бегал, просто надеялся пообщаться.

– Посреди ночи?

– В тот день я за полночь вернулся с вечеринки, – в голосе мужчины послышались нотки раскаяния. Он пятерней зачесал свои мокрые волосы назад и продолжил. – В доме почувствовал твою энергию, вот и решил подняться. Прости, если напугал.

– Какая еще энергия? Какой хранитель? – снова вернула я его к интересующим меня вопросам.

Повисла небольшая пауза, новый знакомый неторопливо приготовил себе чашечку кофе. А я не спеша попивала свой, любуюсь его движениями.

– Тебя не смущает, что я не одет? – спросил он.

– Нет, что я мужиков голых не видела? – на губах Руслана проскользнула улыбку.

– Дай мне все же минутку, а то неудобно получается.

Мужчина вышел в спальню, а я, воспользовавшись моментом, стянула с себя душегрейку, в которой становилось жарковато. Руслан вернулся в серой футболке и джинсах, которые необычайно ему шли. Усевшись напротив, он спросил:

– Расскажи сначала ты, что знаешь. Что тебе объяснила риелтор?

– Ничего, – для убедительности я отрицательно потрясла головой. – Риелтор просто продала мне дом задешево.

– И тебя не смутила цена? – усмехнулся мужчина.

– Я была в тяжелом жизненном положении, мне было не до смущений. – Я гордо вскинула подбородок.

– Хорошо, может, ты уже встречалась с кем-нибудь из Кураторов?

– Говорю же, ни с кем не встречалась и ничего не знаю!

– Должно быть, еще не успели. – Мужчина устало вздохнул. Кажется, ему совсем не хотелось вводить меня в курс дела. – Ладно, – наконец сказал он, – раз ты нашла вход в Зазеркалье сама, придется мне тебе кое-что объяснить. Начну с главного: ты теперь Хранительница.

– И что же я храню? – не выдержала я.

– Переход и хранишь, что ж тут непонятного. – Наверное, на моем лице отразилась целая гамма эмоций. Губы Руслана опять тронула легкая улыбка. – Хорошо, я начну сначала. Ты знаешь про гонения ведьм в Средние века?

– Что-то слышала, – кивнула я.

– Считается, что они закончились в конце восемнадцатого века. Но все было не совсем так. Долгие века ведьм и колдунов преследовали. Их выслеживали, топили и сжигали. Это происходило по всему миру, где-то в большей, где-то в меньшей степени. В конце концов, они решили положить этому конец. Сто сильнейших ведьм со всего мира встретились, посовещавшись, они решили создать собственный мир. Мир, где колдовство не будет порицаться, где все будут ценить и уважать дар друг друга. Они объединили свои силы и сотворили Зазеркалье. Это произошло в 1800 году. Так образовался мир-копия. В нем были те же континенты, океаны, города и даже здания, построенные к тому моменту. Но он был пуст, ни людей, ни животных, ни насекомых. Сто ведьм создали сто переходов в Зазеркалье, которые существуют по сей день. Через эти переходы в новый мир перебрались все желающие. В основном, это были люди с даром. Но было много и обычных людей, тех, кто мечтал о новой жизни в новом месте. В этом доме когда-то жила одна из ведьм-основательниц, поэтому тут появился переход в Зазеркалье. – Руслан откинулся на спинку стула, закончив свой ошеломительный рассказ, от которого у меня глаза на лоб полезли.

– Ведьмы действительно существуют?

– Даже не сомневайся.

– И какой теперь ваш мир?

– Во многом похож на ваш. Мы перенимаем все лучшее, от архитектуры до технологий. Самое удачное просто копируем. Но много и своего. Ведь у нас существует магия.

– В вашем мире все умеют колдовать?

– Нет, сила передается не всем и не всегда. Сейчас в лучшем случае дар есть у каждого пятого. У большинства совсем слабенький.

– А у тебя он есть?

– Есть, – Руслан широко улыбнулся, глядя в мои горящие глаза. – И у тебя теперь он тоже есть. Ты же Хранительница. Дом наделяет силой.

– Не может быть! Я что стала ведьмой?

– Называй это как хочешь. Но в случае опасности ты должна иметь силу, чтобы защитить переход.

– И много опасностей ожидается? – вот теперь я напряглась и задумалась, а надо ли мне все это.

– Думаю немного. – Мужчина отвлекся на приготовление еще одной чашки кофе для меня. – Зинаида, твоя предшественница, пробыла хранительницей почти всю жизнь, и не было ни одной попытки нелегально проникнуть в Зазеркалье или из него. По правде говоря, за двести с лишним лет их ни разу не было. В вашем мире почти никто не знает о нашем. В нашем о вашем знают все, но туда не рвутся. С детского возраста все слышат слишком жуткие подробности про гонения.

Тут у Руслана где-то в спальне зазвонил телефон. После короткого разговора он вернулся ко мне на кухню.

– Прости, мне пора, – сказал он, закидывая пустые кружки в раковину.

– Жаль, – намеки я понимала, поэтому сразу направилась к выходу, не забыв прихватить душегрейку и сапог, – мы еще увидимся?

– Маловероятно, – пожал плечами мужчина, – хранителям важно знать друг друга в лицо, но общаться не обязательно. Жди теперь Куратора, он посвятит тебя в нюансы.

Попрощавшись с красавчиком, я отправилась к себе. Не мешало бы, наконец, умыться и как следует перекусить. Две чашки кофе разбудили просто зверский аппетит.

За завтраком я еще раз осмыслила новую информацию. Даже не верится, что я теперь ведьма и Хранительница. Интересно, почему выбрали именно меня? И кто выбрал? Когда будут учить меня колдовать и будут ли, или просто дадут книгу для самообразования? Смогу ли я когда-нибудь посетить Зазеркалье? Столько вопросов в моей голове, поскорее бы пришел Куратор, чтобы задать их ему.

Но давать ответы мне никто не торопился, поэтому, переделав все домашние дела, я решила отправиться на поиски магазина. Соседка Светлана Ивановна упоминала, что через пару улиц от нас есть неплохой супермаркет.

За окном, наконец, потеплело и запахло настоящей весной. Солнышко дружелюбно пригревало, а набухшие почки буквально на глазах превращались в листья.

– Кар! – крикнул ворон, когда я проходила мимо березы, на которой он сидел. Я подняла глаза на птицу. Огромный, с красивыми черными перьями с синим отливом. Я даже на секунду остановилась, чтоб полюбоваться. – Кар! – снова провозгласил пернатый.

– И тебе привет! – ответила я. Птица захлопала крыльями, словно радуясь моему приветствию.

В магазине я долго и с удовольствием гуляла между рядами, выбирая самое нужное. Он оказался действительно неплохим для деревенского. В итоге получилась целая тележка, в которой было все: от спичек до консервов и замороженных полуфабрикатов. Я с трудом смогла донести сумки до дома.

– Фух! – выдохнула я, ставя тяжелые продукты на кухонный стол.

Не торопясь, разобрала их и решила побаловать себя куском мяса на обед. Вытяжки на кухне не было, поэтому я распахнула окно пошире и принялась за готовку.

– Кар! – раздался звук с улицы. На яблоне напротив сидел знакомый ворон.

– И снова ты! – я помахала птице как старому знакомому. Пернатый посмотрел на меня умными, почти человеческими глазами. Аж мурашки поползли от такого. – Голодный, наверно? – Я отрезала горбушку и положила на подоконник. Ворон обиженно отвернулся. Но через секунду на подоконник все же переместился, скидывая лапой кусок хлеба на землю. – Это кто же хлебом раскидывается? – Возмутилась я. – Придется оставить голубям. Они не такие притязательные, в отличие от тебя.

– Кар! – ответил ворон, с любопытством заглядывая на кухню и косясь на кусок мяса.

– Ах, вот ты чего захотел! Губа не дура! Ну, точнее, клюв. – Но жадничать не стала, отрезав пернатому кусочек. Птица с готовностью схватила мясо в клюв, и расправив свои шикарные крылья, улетела.

– Мог бы и спасибо сказать! – крикнула я ему вдогонку.

Следующие пару дней прошли в томительном ожидании Куратора. Я старалась не выходить лишний раз из дома, чтоб не пропустить визит. Но ко мне никто не спешил. Я уже начинала подумывать, что все случившееся – плод моей фантазии из-за стресса после расставания с мужем. И лишь зеркало, стоящее на чердаке, убеждало меня, что все произошедшее было взаправду.

Наконец, раздался долгожданный стук в дверь. На пороге стоял молодой круглолицый мужчина с небольшой коробкой в руках.

– Настя, здравствуйте! – неуклюже начал незнакомец, перетаптываясь с ноги на ногу. Его щеки заливал румянец.

– Здравствуйте! Я Вас уже заждалась!

– Правда? – обрадовался он.

– Да, мне уже успели кое-что рассказать. Не стойте же в дверях, проходите в дом, – я с нетерпением ждала, пока гость снимет обувь и пройдет к столу. – Я как раз чаек свежий заварила, с чабрецом. Надеюсь, Вы любите.

– Я все люблю, – заверил мужчина, усаживаясь на стул, – и можно на «ты»?

– Конечно! – я была сама доброжелательность. – Ты так и не представился.

– Олег, – смущенно ответил гость. Я выставила пирожные, купленные специально для этого случая.

– Ну, рассказывай! – взволнованно попросила я, готовясь к интересной беседе. Гость, казалось, смутился от моего напора, румянец на щеках стал еще заметнее.

– Даже не знаю, с чего начать… – замялся он, – мне двадцать семь лет, женат не был, работаю программистом.

– Ааа, – разочарованно протянула я, чем совсем напугала бедолагу. – Ты внук Светланы Ивановны? – высказала свое предположение.

– Он самый! Вот! – Олег суетливо вскочил и принес коробку, оставленную у входа. – Тут яйца и творожок. Бабушка сказала, что Вы обещали зайти, но не пришли. Вот она и забеспокоилась, все ли у Вас в порядке.

– Мы же договорились на «ты», – улыбнулась я гостю. Мне стало его жаль, неловко получилось. – Передай бабушке огромное спасибо. – Я протянула деньги.

– Нет, это по-соседски, в подарок, – попытался возразить мужчина. Но я была непреклонна.

– Давай не будем спорить, лучше угощайся пирожным.

Олег оказался неплохим парнем. Слегка замкнутым и чуть неуклюжим, но, когда мы разговорились, он смог меня удивить своим чувством юмора.

– Ты не представляешь, как тогда шеф кричал. Обвинял всех от бухгалтера до секретаря, что сломали его новый дорогущий принтер. А оказалось, что он просто забыл включить его в розетку. – Я рассмеялась.

– Да, работа в большом коллективе без таких забавных случаев не обходится.

– Ты планируешь искать работу в Москве? – неожиданно спросил гость.

– Если честно, еще не решила, – это было правдой.

Я ждала встречи с Куратором, еще и потому, что мне необходимо было выяснить, как часто и как надолго можно отлучаться из дома. Вдруг статус Хранительницы накладывает на меня определенные требования.

Попрощавшись с Олегом, я начала нервно мерить гостиную шагами. Ужасно раздражало, что никто ко мне не спешил. Передо мной открылся целый новый мир, в прямом смысле этого слова, а еще я узнала, что я ведьма, а дальше что? Может, мне положено учиться в Академии Магии, как в книгах, а я сижу тут без дела и жду неизвестно чего, а вернее, кого.

– Пора еще раз навестить Руслана, – вслух решила я. Он, конечно, намекнул, что не особо жаждет новых встреч. Ну, ничего, потерпит, из-за пары ответов от него не убудет. – Решено, иду!

Войдя в зеркало и оказавшись на чердаке Зазеркалья, я сразу поняла, что творится что-то неладное. Я замерла и прислушалась. Возня, звук бьющегося стекла, мужская ругань. В комнате была драка.

– Держи его! – крикнул незнакомый голос.

Я быстро осознала, что медлить нельзя. На секунду вернувшись на свой чердак, я схватила с пола пустую винную бутылку и кинулась вниз. У двери в комнату, я остановилась и аккуратно приоткрыла ее.