Руслан лежал без сознания на ковре у дивана лицом вниз. Надеюсь, он был жив. Двое мужчин в черных одеждах и балаклавах что-то рьяно искали.

– Внимательней смотри, – велел один другому, – и ощупывай все. На нем может быть заклинание невидимости. Я пошел в спальню.

Говоривший мужчина вышел, а второй, закончив осматривать складки дивана, перешел к кухонным шкафам.

Я не понимала, что ищут эти люди, но догадывалась, что это может быть связано с работой Хранителя, и если, они не найдут это у Руслана, то, возможно, направятся ко мне.

Адреналин стучал в висках, надо было что-то предпринять. Я еще чуть-чуть приоткрыла дверь, молясь, чтобы она не заскрипела, и на цыпочках вышла в комнату. В несколько быстрых и, как мне показалось, тихих шагов я преодолела расстояние до незнакомца. Тот, чуть наклонившись, увлеченно осматривал духовку. Подлетев к нему, я со всей силы ударила его бутылкой по голове.

Мужчина тихо ойкнул от неожиданности, но устоял. Балаклава смягчила удар. Тогда, не дав ему опомниться, я опустила бутылку ему на голову второй раз.

Преступник зашатался и рухнул на пол. Звук падения привлек сообщника, который моментально выскочил из спальни.

«Ну все, мне конец», – успела подумать я, глядя на шкафообразную фигуру.

– Кто ты? – прорычал он, глядя на бесчувственного напарника, валяющегося у моих ног.

– Хранительница, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. В глазах преступника мелькнул страх, всего на секунду, но я успела его считать.

– Прости, мы не знали, что это дом хранителей. Мы уже уходим, – мужик сделал несколько шагов ко мне. Я в ужасе попятилась. – Мне только друга забрать. – Он махнул рукой на пол, я машинально кивнула в знак согласия.

Мужик с легкостью, как будто тело совсем ничего не весило, закинул напарника на плечо. За несколько широких шагов преодолел кухню и вышел, громко хлопнув входной дверью.

Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя.

– Руслан! – кинулась я к мужчине. Его спина ровно вздымалась, казалось, он просто спит. Но осмотрев его, я обнаружила огромную шишку у него на затылке. Должно быть, его тоже нехило чем-то огрели. – Руслан! – Я потрясла его за плечо. В ответ раздалось мычанье. – Давай же, приходи в себя.

Через пару минут хозяин дома, слабо постанывая, открыл глаза.

– Как ты?

– Голова, – простонал он, – убери боль.

– Как? – растерялась я. – Где у тебя таблетки лежат? А может лед приложить или уже поздно?

– Дай сюда руку, – он медленно перелег с живота на бок, приложив мои пальцы к своей голове, – а теперь просто расслабься.

Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала приятное тепло, идущее от него. А потом тысячи иголочек впились в подушечки моих пальцев. Нет, это было не больно, скорее даже наоборот.

Шишка, размером с грецкий орех, уменьшилась на глазах.

– Спасибо, – пробормотал Руслан, садясь на ковре и облокачиваясь спиной о диван. Я устроилась напротив по-турецки.

– Кто это был?

– Хороший вопрос, – хмыкнул мужчина. – Расскажи, как ты с ними справилась. – Я быстро пересказала, что случилось за время его отключки.

– Он испугался, когда узнал, что я Хранительница. Сказал, что не знал, чей это дом.

– Знал, точно знал. А вот то, что боялся, неудивительно. В наших домах пользоваться силой можем только мы. Все остальные простые смертные во владениях Хранителей. По закону ты могла бы испепелить его на месте, и никто бы тебя за это не осудил.

– Тогда почему этого не сделал ты? – Руслан поморщился как от зубной боли.

– Я облажался. Они вскрыли замки, у меня стоят обычные, без всякой магии, да и ими я пользовался через раз. Мне и в голову не приходило, что кому-то хватит наглости и смелости напасть на Хранителя. А потом был эффект неожиданности, я успел заметить одного из них в последнюю секунду, выпустил магический поток, но промахнулся, – мужчина кивнул в сторону окна, только сейчас я заметила, что оно было разбито. – И потом мне прилетело по голове чем-то тяжелым. Больше ничего не помню.

– Чего они искали?

– Ключ. – Руслан замолчал, что-то обдумывая.

– Что еще за ключ? – вернула я собеседника к интересующим меня вопросам.

– От перехода. Это ты, как Хранительница, не задумываясь, ходишь между мирами. Но для остальных это будет не больше чем просто зеркало. Пройти сквозь него, они смогут лишь в двух случаях: если Хранитель лично проводит их, или если они владеют ключом.

– Кажется, они не успели найти его. – Облегченно сказала я.

– Я знаю, – мужчина заулыбался и медленно начал расстегивать пуговицы на своей белой рубашке.

– Что это ты делаешь? – на всякий случай я отодвинулась подальше.

– Смотри, – сказал он, указывая себе на грудь.

– Отличный торс. Может, ты забыл, но я там уже все видела.

– Просто смотри. – Мужчина что-то беззвучно произнес, и на его шее появился черный плетеный жгут с медальоном.

– Ого! – восхитилась я, рассматривая золотой круг с изображенными на нем символами. – Это ключ?

– Да, мой. У тебя должен быть похожий. Они есть у всех Хранителей, так исторически сложилось.

– Я видела похожие знаки на раме зеркала.

– Все верно! Это ведьмины руны, с их помощью смогли создать наш мир.

– А где мой ключ? У Кураторов?

– Не думаю. Скорее всего, Зинаида припрятала его для тебя где-то в доме. Позови его своей силой, и он легко отзовется.

– Знать бы, как ей пользоваться, – хмыкнула я. – Ко мне так никто и не пришел, и ничего не рассказал. Поэтому я и решила тебя навестить.

– Интересное время для посещения ты выбрала, – внезапно в глазах мужчины вспыхнул недобрый огонек. – Ни одного нападения на Хранителей за всю историю Зазеркалья, но тут появляешься ты, и ко мне вваливаются неизвестные, и снова ты, – Руслан сделал ударение на последнем слове, – как добрая фея появляешься и спасаешь меня. А не твоих ли рук все это?

– Знаешь, что? – я вскочила на ноги, – если бы я знала, что ты такой неблагодарный гад, то и спасать бы не стала! Сам бы тут справлялся! И вообще, напали из твоего мира.

– Ты могла провести грабителей ночью в Зазеркалье, чтобы отвести от себя подозрение. – Парировал он. Я отрицательно закачала головой, от возмущения у меня кончились слова. – Ты точно никому не говорила о переходе? – Мужчина тоже поднялся на ноги, медленными шагами приблизился ко мне. – Может, поделилась с подругами?

– Нет у меня никаких подруг.

– Ни одной? – мне удалось его удивить.

Еще месяц назад мне казалось, что у меня их как минимум три, и все из нашего офиса. После работы, мы с девочками частенько ходили в бар, чтобы выпить по бокалу вина. А на выходных вместе выбирались в соседний торговый центр за покупками. Иногда к нам присоединялась и Иришка. Но ни одна из, так называемых, подруг не позвонила мне после того, как я поймала Вову на измене.

– Как выяснилось, они были больше подругами любовницы моего мужа, чем моими.

– Не знал, что ты замужем.

– Уже нет, – я тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания. – И я никому ничего не рассказывала, и уж тем более не устраивала нападения. – Руслан поймал мой взгляд.

– Верю, – сказал он, все еще пристально глядя на меня, – поэтому спасибо. Не думаю, что эти отморозки оставили бы меня в живых, когда нашли ключ. – Я облегченно выдохнула, становиться подозреваемой мне не хотелось. – Мужчина широкими шагами пересек комнату, открыл кухонный шкафчик и достал бутылку виски. – Будешь?

– Нет, – покачала я головой.

– А я, пожалуй, выпью, – он достал стакан и налил себе треть. – Расскажешь про мужа? – Я опешила от резкой смены темы.

– Поверь, он не стоит того, чтобы о нем говорили. – Мужчина понятливо кивнул и выпил свой напиток залпом.

– Так как мне овладеть магией? – спросила я, усаживаясь за кухонный стол.

– Я свяжусь сегодня с Кураторами, доложу о нападении и узнаю на твой счет. Может, пришлют наставника. Если честно, не знаю, как они обучают Хранителей твоего мира. В Зазеркалье все иначе.

– Это будет сложно? Учиться?

– Не думаю, надо лишь попрактиковаться и понять, как слышать себя. Это не очень трудно на самом деле.

– Твоя сила тоже пришла, когда ты стал Хранителем? – Руслан улыбнулся воспоминаниям.

– Моя проснулась, когда я был еще подростком. Обычно так и бывает. Родители владеют сильным даром, он передался и нам с братом. Только сестренка осталась обычной. Но она не особо переживает по этому поводу. Ее больше волнуют украшения и вещи из последних коллекций. – При словах о сестре улыбка мужчины стала еще шире.

– Вы дружны?

– Да, стараемся держаться друг друга. Моя семья одна из самых влиятельных в городе. Наша родословная идет от ведьмы-основательницы, именно поэтому мне выпала честь быть Хранителем. – Вспомнив о работе, Руслан резко помрачнел. – Тебе пора, мне надо сделать пару звонков, доложить о случившимся и прибраться. – Он кивнул на куски стекла на полу. – Я слегка расстроилась от резкого перепада его настроения, но спорить не стала.

– Что ж, до встречи, – попрощалась я, уверенная в этот раз, что эта была не последняя.

3

Несмотря на пережитый стресс, спалось мне крепко и сладко. День было решено начать с небольшой пробежки. Я никогда раньше не практиковала утренний бег, хоть частенько и подумывала об этом.

Вчерашние события показали, что неплохо бы поддерживать себя в хорошей физической форме. Заодно скину пару лишних килограмм, набранных за зиму. Ну а теплая солнечная погода и щебетание птиц пойдут бонусом.

Спортивных штанов в моем скромном гардеробе не нашлось, поэтому бегать я отправилась в джинсах, стареньких и оттого очень удобных. Наверх натянула толстовку.

Когда я съезжала от мужа, а случилось это в тот же роковой день, то в рюкзак побросала первое, что попалось под руку. А потом просто не решалась позвонить ему и потребовать остаток своих вещей. Сам же он не спешил объявляться. Должно быть, проводил время с Ирочкой.

Сейчас, когда ноги легко отстукивали по накатанной дороге, а ветер приятно холодил кожу, я поймала себя на мысли, что мое сердце перестало болезненно сжиматься при мыслях о муже. Он вдруг стал чем-то далеким, как будто принадлежал совсем другой моей жизни.

Я добежала до дальнего конца своей улицы, которая утыкалась в небольшой перелесок. Там остановилась и, упершись ладонями в колени, немного отдышалась.

– Кар! – раздался голос. На ветку соседнего дерева уселся знакомый ворон.

– И тебе привет, – махнула я пернатому. Ворон захлопал крыльями и громко зацокал клювом, будто пытаясь что-то сказать. Я с любопытством посмотрела на птицу, но послания не поняла. – Еда вся дома, – на всякий случай предупредила я. Ворон громко каркнул и недовольно уставился на меня. – Побегу дальше, а ты к завтраку прилетай. – Я повернула на тропинку, тянущуюся вдоль перелеска, решая дальше следовать по ней.

Не успела я сделать и пары шагов, как птица, спикировав с ветки, вцепилась когтями в мое плечо.

– А ну, отстань, – замахала я руками, отгоняя нахала. Ворон отлетел и снова устроился на дереве с деловитым видом. – Ты чего устроил?

В ответ раздалось громкое цоканье. Я сделала еще несколько осторожных шагов, и птица снова налетела, схватившись когтями за толстовку, она потянула меня в сторону дома.

Пришлось остановиться. Ворон, недовольно каркая, отлетел и занял выжидательную позицию. Аккуратно делая шаг, я покосилась, пернатый сверлил меня взглядом, готовясь снова напасть.

– Хорошо, а если так? – Я развернулась на тропинке по направлению к дому, следя за реакцией птицы. Тот, казалось, только этого и ждал.

– Кар! – или я схожу с ума, или я действительно услышала нотки одобрения в этих звуках.

Тут у меня проскользнула мысль, а вдруг, это не просто ворон, а обученная птица от Кураторов. И взгляд у нее почти по-человечески умный и пронзительный.