Ответ прилетает быстрее, чем я моргаю. Не узнать это место нереально: Ренато телепортирует нас прямо к воротам владения Троюродных. И не просто туда, а в самую середину толпы, такой огромной, что кажется, будто весь город решил прийти под наш забор. А телепортироваться так точно, да еще с девушкой на руках… Ну, Ренато реально крут.

Все эти эльфы собираются тут каждый вечер в надежде увидеть хоть кого-то из моих родственников – любимого певца, актера, танцора, кого угодно. Забор почти прозрачный, перед домом огромный парк, и мы иногда правда выходим туда, как будто случайно: присесть на скамейку, поболтать, пройтись по дорожке. Фанатам кажется, что они заглянули в нашу настоящую жизнь – и они это обожают.

Клан у нас гигантский. Есть эльфы просто популярные, и есть такие, от которых визжат кварталы. Так что площадь для поклонников перед парком огромная, и толпа собирается под стать. Именно в этой гуще Ренато и появляется со мной на руках. Проглядеть нас невозможно: Двоюродные слишком заметны – волосы, рост, красота. А уж меня не заметить трудно в его подарках и при таком эффектном появлении. Выглядит так, будто Ренато несет добычу. Или трофей. Или сокровище.

Никаких слухов и придумывать не надо – все уже сами все поняли: между нами что-то есть. Вот только зачем Ренато это устроил? И что он захочет взамен?

На нас смотрят удивленно-восхищенными глазами. Ренато многие знают лично, а меня рассматривают с интересом. Мне это, пожалуй, нравится. По венам словно бежит жидкий огонь.

Но я помню: не каждая девушка выдерживает такой напор внимания. Одна может мечтать стать актрисой, а выйдет на сцену – и застынет, как будто ее ледяной водой облили. Немного внимания – это одно, а когда оно обрушивается стеной, у многих просто дыхание перехватывает. У нас в клане такое случалось. Пока не попробуешь – не узнаешь.

Я гордо устраиваюсь у Ренато в руках, понятия не имея, что он сделает дальше. Нам пора расходиться – но как?

– Я тебя найду, – Ренато шепчет мне в губы. При всех. Почти целует, – телепортируйся домой.

Обычно так и бывает: Троюродные возвращаются домой не через калитку. Да и нереально туда пробраться – это самые почетные места, и для этого пришлось бы расталкивать толпу крепких, самоуверенных эльфов.

Многие из нас и вовсе не выходят на улицу: я тоже могла бы переместиться домой прямо из дома Ренато. Но он решил показать всем, что мы общаемся.

– Буду ждать, – мягко прикасаюсь к его губам. Легко. Но достаточно, чтобы вся толпа сошла с ума от догадок. Одно ясно: Ренато заявил на меня права.

Я телепортируюсь. А едва оказываюсь в коридоре дворца, получаю сообщение:

– Значит, с Двоюродным мне изменяешь?

Ну прекрасно. Этого мне только и не хватало.

Глава 4. Заманчивое предложение

Отправитель нового сообщения, разумеется, вовсе не Двоюродный. А жаль. У всего есть обратная сторона, и у популярности тоже: находятся мужчины, которые считают, будто имеют на тебя какие-то права. В их мечтах у вас уже трое детей, а в реальности такие поклонники могут сильно осложнить тебе жизнь своей задетой гордостью.

Этого конкретного зовут Антонио. И он даже не удосуживается ходить на все мои представления. Но претензии у него – ого-го. Ну, сейчас я ему отвечу.

– Хочешь быть моим покровителем? Тогда скажи, у тебя есть приглашение на ужин к Сыну Правителя Оро?

Оро не просто режиссер, он супер-режиссер. А еще он реально сын Правителя. Если достойно выступаешь у него, считай, твое имя влетает на вершину. Именно потому я называю его имя.

Антонио молчит. Я, конечно, могу не принимать сообщения от таких «мужчин с амбициями», но кто тогда вообще останется? Какие-то Правители? Но мы играем не для них, а для народа. Надо уметь общаться со всеми.

Отношения Троюродных между собой почти не приняты. Интрижку можно, если она подогревает интерес публики. Но Церемония и дети – редко. Такие пары слишком часто скатываются в борьбу за влияние.

А вот Двоюродные спокойно создают семьи друг с другом. Так что теоретически Ренато у меня может украсть какая-нибудь такая же блестящая, как он сам, девушка… Хотя он пока вообще не мой. Размечталась.

Я медленно иду по галерее к своим комнатам. Может, кто-то из домашних выскочит – поболтать, посплетничать, обсудить, как меня сегодня «принесли» на руках. Иду, не торопясь, и тут приходит новое сообщение:

«Хочешь, я порекомендую тебя Оро?»

Вот это уже серьезно. Отправитель – Двоюродный Давиде.

Да, он меня не интересует, но я разрешила ему слать мне сообщения. У Двоюродных свои интересы: девушек вроде меня они часто используют как моделей. Им это выгодно: актрисы постоянно на виду, тщеславные и яркие. Двоюродным-то девушкам гарнитуры не нужны – они и сами могут себе сделать. А вот на нас украшения Двоюродных смотрятся эффектно.

Но Давиде… Вряд ли он знает, что Ренато почти запретил мне с ним общаться. Хотя… может, и знает. И проверяет, как легко я нарушу запрет, стоит лишь чуть-чуть меня поманить.

С другой стороны, какие у нас с Ренато отношения? Мы даже не знакомые толком. Игнорировать Давиде я не стану – не для того разрешила ему ко мне обращаться. Спрашиваю:

– А тебе это зачем?

Невольно ускоряю шаг. Сейчас я хочу общаться только с теми, кто по-настоящему мне важен. Давиде отвечает, когда я уже устроилась с грушевым соком на любимом диване и заперла дверь поплотнее.

– Может, я просто ищу повод для новой ссоры с братом? Я же вам помешал.

Мой пульс ускоряется. Жаль, я не чувствую эмоции Давиде.

– Тебе правда настолько дороги чувства брата? – спрашиваю прямо, наступая на больное место.

Паузы почти нет.

– Нет. Мне понравилась ты. Ренато считает тебя своей? Но разве это остановит того, кто хочет сделать тебе приятно? Ты согласна?

Мой пульс сходит с ума, и я ставлю стакан с соком на столик, хотя в горле пересохло от волнения:

– А если я передам ему твое сообщение?

– Передавай. Ты правда уверена, что хочешь пополнить его коллекцию девушек? Так что, хочешь встретиться с Оро? Или подождешь пару тысяч лет?

Отчего-то мне хочется сыграть дурочку:

– Почему с Сыном Правителя Оро?

Давиде отвечает без пауз и запинок:

– Ты достойна лучшего. Оро любит особенных артисток. Интересно, подойдешь ли ты по его критериям?

– А сколько времени мне можно подумать?

Я прекрасно знаю, что у такого занятого эльфа, как Оро, свободные минуты бывают раз в сотни лет. Но раз играть с Давиде, так играть. Пусть мой пульс зашкаливает.

Пока я жду ответа, кто-то настойчиво стучит в дверь. Отлично, еще и гости. Надеюсь, это не Давиде и не Ренато. Хотя в мой дом они войти не смогут, пока кто-то из наших не проведет их за руку. Но меня всяко сложно будет найти: домище огромный. И таких домищ во владениях Троюродных несколько флигелей.

– Я рядом с ним. У него вечеринка в Цитрусовой Роще. Завтра будет поздно. Ответь сейчас, Троюродная Марисса, или не отвечай вовсе.

Вечеринка в личном имении Оро, значит. В дверь продолжают долбить.

– Погодите, – кричу, – не до вас.

Предложение Давиде – если он не шутит – бывает раз в десять тысяч лет. Проверить его искренность невозможно. Только рискнуть.

Мысленно говорю:

– Считаю, что ты прав. Договорись с Сыном Правителя Оро, Двоюродный Давиде. Главное, я должна время заранее знать, чтобы отменить на тот день все свои проекты.

Если он бессовестно шутит, пусть устыдится, что мне кучу работы собьет.

– Хорошо. Жди новости.

Я какое-то время сижу в тишине, допивая сок. Давиде больше ничего не говорит. Ну и ладно – у него вечеринка, а у меня свои дела. Мне пора выйти и насладиться моментом славы: наверняка все хотят узнать о моих приключениях с Ренато.

* * *

Ложь неприятна тем, что почти всегда раскрывается, и тогда становишься посмешищем. Так что лучше недоговорить, чем соврать.

Я сижу в окружении сестер и брата, с которыми у меня самые близкие отношения, мы пьем сок – все разный, я снова грушевый – и обсуждаем, как именно у меня оказались бесценные украшения от Ренато.

– Двоюродный заметил меня на спектакле. И решил, что я подхожу ему как модель, – пожимаю плечами.

Самая скучная версия. Зато правдивая.

– И прямо на сцене тебя переодел? – Микеле, как всегда, недоверчив.

– Нет. Позвал к себе домой, – улыбаюсь.

Сестры восторженно выдыхают:

– Красивый у него дом?

Я мысленно показываю им вид с того злосчастного балкона. Великолепный парк и пустой морской пляж – все принадлежит Ренато. Пусть оценят.

– А что-то еще ты видела?

Признаюсь:

– Да, его сокровищницу. Но ее не покажу, пусть Двоюродный Ренато сам вас туда проводит. Если он захочет.

Сестры притворно дуются, но не настаивают. А Микеле задает самый коварный вопрос:

– То есть Двоюродный привел тебя на балкон, велел подождать украшения, одел в них – и все? – и смотрит на меня хитрыми глазами.

– Еще мы флиртовали и думали потанцевать.

– Марисса, ты определенно что-то скрываешь.

Я загадочно улыбаюсь. Про Давиде вообще никому рассказывать не хочу. Мало ли, что и как там обернется. И главное, я даже не знаю, как Давиде выглядит – Ренато его от меня прятал.

– Кстати, скоро конкурс имени Правителя Амаранта! – вдруг вспоминает Марчела. – Будете участвовать?

Конкурс – всегда плюс: внимание, связи, новые поклонники.

– Конечно буду, – улыбаюсь. – Когда регистрация?

– Послезавтра. Но я тебя обыграю.

– Еще посмотрим. Я просто раньше не особо старалась.

– А теперь Двоюродный тебя вдохновляет…

– Возможно…

Эффектное лицо Ренато с выраженными густыми бровями, умными зелеными глазами, высокими хищными скулами и чувственными губами встает перед глазами, как наяву, и я мысленно вздыхаю. Он тоже мог бы отправить мне сообщение, но где оно? На улице ночь, и с кем Ренато ее проводит, неизвестно. Вряд ли он сидит у себя на прекрасном балконе и любуется морем под звездами. Наверняка веселится с какой-нибудь девушкой…

– Что-то ты загрустила, – Микеле как всегда очень внимателен, – пойдем в Большой Зал, покажем твои украшения?

Он прав. Пора отвлечься.

Мы приходим в зал, и что я там вижу?

В центре зала стоит Офелия, с которой мы по разным причинам соперничаем. А на ее пышной груди красуется колье, весьма похожее на сделанное мне Ренато! К ее рыжим волосам и зеленым глазам оно неплохо подходит.

Офелия довольно истерична и склонна к сценам на пустом месте. Сейчас наверняка очередную начнет, причем очень громким визгливым голосом.

Я вошла в зал под руку с Микеле, он хмурится. Ну да, непонятно, почему наши с Офелией украшения похожи. Неприятно. Спросить бы Ренато прямо, но… сначала я выслушаю версию Офелии.

Она смотрит на меня как на врага:

– Решила парня у меня украсть?

С Офелией церемониться бесполезно, проходили уже. Вскидываю подбородок и смотрю на нее в упор:

– А он знает, что он твоя вещь?

– Ты не только воровка, но еще и нахалка! – Офелия возмущенно округляет глаза.

– Давай свяжемся с твоим парнем и уточним? – предлагаю.

Приглядываюсь: колье похоже только формой. Детали другие. Офелия решила привлечь к себе внимание дешевым способом. Сейчас я ее опозорю, и наши отношения станут еще хуже. Хочу ли я этого?

Офелия выглядит злой и слегка растерянной: думала взять меня наскоком, но не получилось.

– Мне не до твоей личной жизни, – говорю, пока она не придумала, что мне ответить, – своих поклонников хватает.