– После того как я стала свидетельницей твоих выдающихся навыков вождения? Хм-м, нет, спасибо. И я тебя не знаю. Ты когда-нибудь слышал, что нельзя садиться в автомобиль к незнакомцам?

Да еще и те студентки пропали. Я не идиотка. Осознав, что ни разу не видела его в этом районе, я внезапно посмотрела на него с подозрением.

– Кстати, кто ты такой?

Вампир перевел на меня взгляд и нахмурился, когда я снова пошатнулась.

– Меня зовут Деврадж Кумар.

– Я тебя впервые вижу.

– Я только что приехал в город. Я друг Рубена Дюбуа. Раз ты местная ведьма, то наверняка его знаешь.

Рубен Дюбуа? Повелитель вампиров в Новом Орлеане? Э… э, да, я его знаю.

– Вы с Рубеном знакомы?

Вампир достал из заднего кармана сотовый, набрал номер и поднес телефон к уху. Через пару секунд ему ответили.

– Послушай, у меня тут авария. – Его темные глаза уставились на меня. – А точнее, несчастный случай. Я виновник. Я сбил ведьму на велосипеде. – Он отвернулся, чтобы я не видела его лица. – Заткнись, чувак. Нет, с ней все в порядке. Только лодыжка. Убеди ее в том, что я не стану ее похищать или убивать. Пусть позволит мне отвезти ее домой.

Он повернулся и с серьезно-недовольным лицом передал мне телефон. Думаю, Рубен его отчитал. Ну и отлично. Я с самодовольным видом взяла мобильный.

– Привет, Рубен. Это Изадора.

– Изадора, – повторил король вампиров своим неизменно ровным и спокойным тоном. – С тобой все в порядке? – вздохнув, добавил он.

– Да, я в порядке. Пострадала только лодыжка.

– Я рад, что ты проявила осмотрительность и не села в его машину.

Рубен понятия не имел, насколько сильна моя амаксофобия^[1]. Я бы ни за что не села ни в чей автомобиль.

– Но послушай, Деврадж – один из моих старинных и лучших друзей. Ты можешь быть уверена, что он довезет тебя до дома. Джулс наверняка беспокоится, потому что уже поздно.

Верно. Она наверняка волнуется. Как и другие мои сестры. В общем, любой, кто бы ни оказался сейчас дома. Я посмотрела на вампира. Он стоял передо мной, засунув руки в карманы. Невинный и полный раскаяния.

Рубен хорошо знает нашу семью; он и Джулс тесно сотрудничают как лидеры в мире сверхъестественных. Дюбуа наш близкий друг, и, если он утверждает, что Девраджу можно доверять, значит, так оно и есть.

– Как скажешь, Рубен.

– Да, поверь мне. Позволь ему тебе помочь. Он уже тонет в чувстве вины, точно тебе говорю. Пусть доставит тебя домой в целости и сохранности.

– Ладно. Я так и сделаю.

– Можно мне еще с ним поговорить?

– Конечно.

Я вернула телефон вампиру. Деврадж дослушал Рубена, пристально глядя на меня, а потом испустил самый тяжелый вздох, который я когда-либо слышала.

– Ясно, – сказал он Рубену, завершил разговор и сунул телефон в задний карман. – Значит, ты готова ехать?

Я кивнула, разглядывая его устрашающего вида машину. Один из тех сверхбыстрых, навороченных автомобилей, от которых все внутри меня сжимается от страха.

– Отлично.

Вампир подхватил меня на руки, поддерживая колени и спину.

– Подожди! Что ты делаешь? Отпусти меня!

– Я усаживаю тебя в машину так, чтобы ты не повредила себе что-нибудь еще.

– Мне это не нравится, – выдавила я и прижала исцарапанные ладони к его белой рубашке, но отдернула их, догадавшись, что перепачкаю ее. Во что бы он ни был одет, это выглядело дорого. – Пожалуйста, отпусти меня.

– Я тебя отпущу. В машине, Изадора. Кстати, Изадора… а дальше как?

– Савуа, – процедила я сквозь зубы. Мои нервы были на пределе.

– У тебя повреждена лодыжка, и ты не можешь ходить. И уж точно не можешь кататься на велосипеде. – Он взглянул туда, где валялся мой велосипед: заднее колесо погнулось, спицы выскочили наружу. Вампир посмотрел на меня с еще большим раскаянием. – Схожу-ка я за ним. – Он обошел свой элегантный суперкар. Двигатель по-прежнему урчал, он его так и не заглушил. – Полагаю, ты живешь недалеко.

Его голос прозвучал совсем рядом. Я прижала руки к груди, пытаясь избежать любого контакта. Вибрация, вызванная глубоким тембром его голоса, напомнила мне, как близко мы находимся. Настолько, что я чувствую его запах. Какой-то модный одеколон. Дорогущий аромат, от которого мне мгновенно стало не по себе. Мне захотелось оказаться подальше от этого вампира с его шикарной тачкой, одеждой и одеколоном.

– Недалеко, – проворчала я и решительно добавила: – Я никуда не поеду без моих анютиных глазок.

Игнорируя мои возражения, он осторожно опустил меня возле пассажирской дверцы и открыл ее. Прежде чем он успел затолкать меня внутрь, я захлопнула дверь, едва не отрубив ему пальцы. Судя по серебристому отблеску в его темных глазах, мне удалось добиться своего.

Я прислонилась спиной к закрытой дверце машины.

– Нет. С места не сдвинусь без анютиных глазок.

Вампир уперся руками в бока, и я про себя отметила его огромные размеры. Большинство вампиров стройные и подтянутые, и он вполне соответствует этому образцу. За исключением того, что он выше. И крепче. Природа наделила его фигурой атлета, в то время как большая часть вампиров, казалось, была создана для праздного времяпрепровождения. Деврадж выглядел так, будто забавы ради взбирается на небоскребы и переплывает озера. Кто знает этих вампиров? Кажется, они самые яркие представители сверхъестественных. А еще претенциозные и высокомерные. За исключением Рубена. Он такой, как надо. А остальные вампиры меня ни капли не интересуют.

Деврадж осмотрел разбитый горшок, лежавший на дороге перед его машиной.

– И как, по твоему мнению, я должен их перевезти?

Прислонившись к пассажирской дверце, я порылась в сумке и достала дезинфицирующее средство для рук, батончик мюсли, клейкую ленту и аптечку со всем необходимым для оказания первой помощи. Ага! На самом дне лежала одна из моих многоразовых сумок для покупок. Я вытащила ее и протянула вампиру.

– Пожалуйста, осторожно переложи растение сюда. Если пучки корней отделятся, цветы завянут и погибнут даже после пересадки в новый горшок. Анютины глазки чрезвычайно нежные. Я этого не переживу, – выпалила я на одном дыхании.

Деврадж посмотрел на меня и удивленно вскинул брови. Возможно, мои слова прозвучали драматично, но этот странный инцидент меня… взволновал. С моей лодыжкой все будет в порядке, я успокоюсь и залечу ее самостоятельно, а вот мои драгоценные анютины глазки, привезенные аж из Греции, могут погибнуть из-за неосторожного вождения этого вампира.

Я взглянула на свое растение, оттолкнулась от двери и, прихрамывая, направилась к передней части машины.

– Ай, забудь. Я сама все сделаю.

– Подожди! – Он остановил меня, крепко, но нежно схватил за запястье и выхватил из моих рук сумку. – Я это сделаю. А ты стой здесь.

В его голосе не было и намека на раздражение. Этого вампира было нелегко вывести из себя, надо отдать ему должное. Даже в ответ на мое совсем не дружелюбное отношение он обращался со мной мягко. Несомненно, с не меньшей добротой он отнесся бы и к моим анютиным глазкам.

Закусив губу, я наблюдала за тем, как вампир осторожно убрал осколки керамического горшка и выбросил их в чей-то мусорный бак на обочине. Затем он зачерпнул широкими ручищами землю и корни, так, что все растение поместилось в его ладонях, и положил его на дно мешка.

– Не поднимай его за…

Я осеклась на полуслове, потому что он и не стал поднимать сумку как мешок с картошкой. Вампир подхватил ее под дно обеими руками и понес к багажнику. Он выдержал мой пристальный взгляд и, проходя мимо, приподнял темную бровь.

Ну, ладно. Я открыла дверь, запрыгнула внутрь, пристегнулась и уставилась на консоль, достойную космического корабля, с таким количеством причудливых показаний приборов и компьютеризированного оборудования, какого я еще никогда не видела. Естественно, это была дорогая машина, не то что «Джип-Чероки» и седан «Хонда» Джулс или Иви. Им двоим я доверяла больше всего, и они возили меня по городу, если мне требовалось достать что-то за пределами района.

Я сделала несколько глубоких вдохов и напомнила себе, что мы всего в паре кварталов от дома. За столь короткий промежуток времени вампир точно не попадет в еще одну аварию.

Прогнав страх, я порылась в сумке и вытащила аптечку с предметами первой помощи. Вампир к этому времени устроился на водительском сиденье, предварительно переместив мой велосипед на тротуар.

– Куда едем? – спросил он.

Его взгляд был прикован к моим коленям. На них я разложила тюбик домашнего антисептика, антибактериальные салфетки и пластырь.

– Езжай до конца квартала и поверни направо. Я почти добралась до дома, когда ты решил меня сбить.

Я промокнула царапины на ладонях, вытерла кровь и удалила грязь.

– Хочешь верь, хочешь нет, но сегодня я не планировал сбивать ведьму. – Вампир включил первую передачу, и мы двинулись вперед по улице. – Этот пункт внесен в расписание на завтра.

Я посмотрела на вампира. Его взгляд был устремлен вперед, губы растянулись в злорадной ухмылке.

– Отлично. – Я сложила использованные салфетки и убрала их в пакет на молнии, намереваясь выбросить позже. – Я так рада, что тебя поторопила. Нет ничего лучше, чем поставить галочку в списке дел раньше запланированного срока.

– М-м-м. К сожалению, в моем списке была ведьма-брюнетка, а не блондинка. – Он стрельнул в мою сторону взглядом, задержавшись на волосах, и снова сосредоточился на дороге.

– Имеешь что-то против блондинок?

Я приготовилась услышать какую-нибудь тупую шутку про блондинок или что-то не менее оскорбительное. К чему я не была готова, так это к его страстному ответу.

– Вовсе нет, милая. Я люблю всех женщин. – Его взгляд ласкал мое лицо, отливая серебром в темном салоне машины. – Без исключений.

Милая? Люблю? О чем это он? Минуточку. Он что, флиртует со мной?! Вот наглость!

– Позволь мне прояснить ситуацию. – Шокированный смех застрял у меня в горле. – Ты мчишься по незнакомой дороге, сбиваешь девушку на своем «Порше», буквально подбрасывая ее в воздух, травмируешь ей лодыжку, ломаешь дорогое импортное растение и решаешь с ней пофлиртовать?

Деврадж выругался на другом языке, но, когда заговорил, в его голосе зазвучала прежняя шелковистая чувственность.

– Во-первых, любовь моя, это не «Порше». Это «Диабло Джи Ти Ламборгини», один из лучших итальянских суперкаров, которые можно купить за деньги. – Он криво улыбнулся и, казалось, в конце фразы чуть не добавил слово «глупышка». – Во-вторых, с чего ты взяла, что я не знаю эту дорогу? Может, я живу здесь, за углом?

Он мог запросто отключить свои чары обольщения, потому что на меня они не действовали.

– Поверни направо.

Вампир переключил передачу и притормозил на повороте.

– Ты сам сказал, что только что приехал в город, – огрызнулась я. – И любой житель нашего района знает, что по этой улице не надо носиться на своем «Дьяволе-Ламборгини» так, будто за тобой гонится сам Сатана.

– Это Диабло.

– Диабло. Дьявол. Какая разница! – Я захлопнула аптечку, сунула ее в сумку и мило улыбнулась. – Тебе идет это название. Остановись здесь, – добавила я и указала рукой в нужном направлении. – Приехали.

Вампир съехал на тротуар и уставился на наш двухэтажный дом в стиле бунгало, его взгляд с интересом скользнул по подъездной дорожке. С каким-то жутковато-острым интересом.

– Что-то не так? – спросила я и открыла пассажирскую дверь.

– Вовсе нет.

Он очнулся от оцепенения, улыбнулся ослепительной улыбкой и с вампирской скоростью обогнул машину еще до того, как я встала.

– Я справлюсь, – запротестовала я и, хромая, попробовала пойти сама.