Ох… никогда раньше меня не прошибало морозом смутного узнавания и жаром банального желания одновременно. Было страшно и приятно, горько и сладко, непонятно. Возможно, я окончательно сошел с ума, но даже если это так – я точно не собирался ничего менять. Пусть уж я лучше буду счастливым сумасшедшим, к которому вернулась его необычная любовь, чем несчастным скептиком. Ведь если Кирэн – это действительно моя Кристи, то получается, что я точно не предам ее память. Разве не идеально? Главное теперь – не рассказывать об этом семейному психологу, да. А еще… окончательно убедиться. Но как это сделать? Просто спросить?

Не знаю, но почему-то я не мог этого сделать. При одной только мысли о том, что можно задать прямой вопрос, волосы вставали дыбом. Охватывал какой-то первобытный, невнятный ужас. Казалось, стоит мне вымолвить хоть слово на эту тему – и все станет как в сказке. Только вот не в той доброй и счастливой истории, что читают детям на ночь, а в сказке древней, что существует почти у каждого народа в мире. Когда эгоистичный герой не только срывает с возлюбленной завесу тайны, но и сжигает ее шкуру, перья, а то и вовсе крылья любимой, чтобы она от него не улетела. И в тот же миг теряет ее навсегда. Второй раз я это вряд ли переживу.

Да даже если это не навредит Кирэн, что делать мне? Потому что а вдруг нет? Вдруг это все-таки не она? И тогда получится, что все мои надежды, все счастье от встречи, все это сладкое томление – ложь?

– Тебя кто-то укусил за мозг? – перебила мои мысли Кирэн. Лицо у нее было озабоченное. – Хьюстон, у нас проблемы?

– Нет. – Я тряхнул головой. – Не обращай внимания, иногда меня просто… клинит. Встаем?

– А куда нам деваться? – хмыкнула она. – Еще пять минут – и вместо нормальных родственников у нас будет полный комплект Монтекки и Капулетти, причем сразу с ядом.

– Пойду первым, – вздохнул я, запахивая халат.

– Не-не-не, лучше я. Заодно и огорошу их чем-нибудь… необычным. А то на твоем лице сейчас вся боль и траур мира, еще подумают чего не того. Да и одно дело, когда из спальни молодых первой выскакивает довольная девица, а другое – серьезный парень. Предлагаю тебе вообще временно уснуть.

– Нет. – Я нахмурился, хотя губы сами собой разъехались в улыбке. Вот вроде предлагала она какую-то дичь: выставить перед собой женщину, чтобы защититься?! Но делала это так потешно, что я даже на секунду поверил, что это выигрышная тактика. Во всяком случае, никто с порога не обвинит в изнасиловании. Тем не менее я не привык уходить от ответственности.

– Ладно, – к удивлению, не стала спорить Кирэн. – Пошли вместе.

И мы пошли. Тихо, медленно, стараясь не издавать лишних звуков, выглянули из-за перил второго этажа и прислушались. Ну надо же перед появлением оценить обстановку, да? А то, может, мы совсем не вовремя.

Старшие представители семей Сюэ и У сидели за одним столом. И очень напряженно… пили чай с печеньем. Шоколадным. Я его покупал еще до инцидента с покушением. Кристи очень понравилось яркое оформление жестяной коробочки: та буквально утопала в черных клыкастых котятах. «Именно так должны выглядеть печеньки, которыми переманивают на темную сторону», – заявляла тогда моя личная шизофрения и все предвкушала момент, когда мы его кому-нибудь пафосно предложим.

Видимо, старшие в семье уже о чем-то успели договориться и сейчас ждали только нас с Кирэн. Непонятно только, почему не постучались и не разбудили, только между собой скандалили.

А вот Линьяо, который стоял в дверях, очень заметно искрил. И не загорелся до сих пор только потому, что рядом была Юлань, которая держала своего токопроводящего мужа под руку и что-то говорила ему на ухо.

Глава 5

Кирэн

– Я склонен рассмотреть окончательный разрыв данной помолвки. – Грозный шкаф с челюстью смотрел на меня так недобро, будто готовился уронить свои антресоли прямо мне на голову. – Ничего личного. Но мало ли какие еще фанаты вздумают навредить моему брату из-за связи с Сюэ Кирэн! У нашей семьи и так врагов достаточно, чтобы собирать на свою шею еще и чужих озабоченных сталкеров!

Его мрачное выступление не то чтобы вышло совсем уж неожиданным. Ведь он угрожающе двигал челюстью с самого начала. И грозовую тучу, готовую вот-вот прохудиться молниями, тоже изображал давно. Но вот такой категоричности, кажется, не ожидал никто. Даже папочка и мамочка У.

А вот Вейшенг, по-моему, ожидал. Не зря же он вцепился в меня еще тогда, когда мы спускались по хайтек-лестнице в гостиную. И сейчас стиснул еще крепче, чуть ли не обволок, окружая и ограждая. Ну, точнее, поставил-то он меня перед собой. А сам навис сзади и сверху, обхватив неожиданно сильными крыльями поперек туловища, и уставился на брата тяжелым взглядом страшно недовольного орангутанга, которому на его территории какой-то безумец посмел показывать неприличные жесты бананом.

– Нет. Никакого разрыва.

Главный господин У неожиданно хмыкнул, до смерти знакомым жестом потер переносицу, но промолчал. Не стал мешать дорогим потомкам сверлить друг друга зверскими взглядами.

– А как по мне, глупо теперь разделять две проблемы по разным корзинам. Лучше посадить этих голубков в одну, но максимально хорошо охраняемую, – хмыкнули со стороны стола.

– Спасибо, бабушка, – пришла моя очередь выступать. – Но мы уже взрослые люди. Понимаем вашу озабоченность. Сами не хотим больше подобных эксцессов. Но и в корзину тоже не хотим. У нас работа, личная жизнь и прочие планы.

– Да кто тебя спрашивает, малявка?! – неожиданно рассердился не кто-нибудь, а дядюшка-раздолбай. – Как взрослые решат, так и будет!

– И давно ты стал таким правильным? – Я не могла не спросить, бросив взгляд на не менее моего удивленных бабушку и отца. – Помнится, еще вчера скандалил с ба, что женит она тебя только через твой труп.

– Ты ничего не понимаешь! Это другое! Я мужчина и могу сам за себя постоять!

– Да ладно! – Ну честно, я пыталась не ржать. Получалось плохо. – Бабушка, хватит кормить его печеньем!

– Хороший мальчик. – Бабушка демонстративно подвинула тарелку с сиротливой последней печенюшкой к младшему сыну. – Всегда бы так. Кирэн, я считаю…

– Ба, а кто это вообще был и чего ей приспичило? – Поскольку шансы залипнуть в родственный кисель намертво увеличивались с каждой секундой, надо было как-то выруливать в конструктив.

– Твоя подруга. Бывшая, – выдохнул дядя. – Тебя еще тогда предупреждали, что она не более чем пиявка, которая предпочитает сосать из тебя деньги. Но ты не верила.

– Ничего не помню. – Отличную отмазку мне организовала оригинальная Кирэн, ничего не скажешь. Еще б она странных друзей не заводила, цены б девчонке не было.

– Знаем. Потому и не упоминали об этой стерве. Думали, сама отвалится. Но она, видимо, слишком привыкла, что ты выполняешь все ее хотелки за притворное сочувствие. Забудь, эта сумасшедшая уже в тюрьме. Тем более что это именно она… эм… – Тут дядя вспомнил, что мы далеко не одни в комнате.

– Продолжайте, господин второй Сюэ. Сейчас самый подходящий момент, чтобы рассказать подробности, – предсказуемо вмешался господин У.

– Ма? – Дядя вопросительно уставился на бабушку.

– Да говори уже. Считай, одна семья. А выписки из больницы я господину У еще на прошлой неделе сбросила. Должен же он знать, чем болела его невестка.

– Шу-шу* дотрепался, – шепнула я все еще обнимавшему меня «крыльями» лебедю. – Сейчас твой папочка его выпотрошит. Спасем или пусть?

– Пусть. Тем более мне самому любопытно. Но если ты не хочешь объявлять это во всеуслышание, мы можем…

– Не-а. Мне тоже интересно. Только прикрой меня от лазерного шкафа, а то он во мне сейчас дырку просверлит.

Примечательно, что Вей даже не стал переспрашивать, какой именно шкаф я имею в виду и откуда у него лазеры. Просто демонстративно повернулся так, чтобы скрыть меня от Линьяо и его пламенных взглядов.

– Пожалуйся потом Юлань, – шепотом предложил он, опасно приблизив теплые губы к моему уху. Стало жарко, щекотно и, черт возьми, адски приятно. – Наша нежная невестка на самом деле тот еще серый кардинал и мужа держит в… как это говорят? В перчатках из ежа? Кто бы мог подумать, правда? И никто вне узкого круга даже не подозревает, что мой грозный брат – подкаблучник.

– Счастли-ивые, – протянула я, посмотрев на эту милую пару влюбленными глазами из-под крылышка лебедя. Шкаф аж поперхнулся, уловив мой взгляд. И зачем-то тоже прикрыл жену. А вот Юлань взяла и подмигнула, обняв мужа за талию и снова сказав нечто тихо-тихо, чтобы только он услышал. Линьяо очень знакомо покраснел кончиками ушей, но зато от нас отвернулся.

– Не отвлекайся слишком, – напомнил Вейшенг, снова провокационно щекоча мое ухо губами. – Твой шу-шу рассказывает важное. Как раз дошел до дела.

Я вздохнула, кивнула и преданно уставилась на дядю, который в этот момент вещал:

– Тогда мы и выяснили, что эта дрянь не только использовала нашу старшую как бездонный кошелек, но и передавала ей собственный рецепт на лекарства! На системные ретиноиды!

– Это те, которые избавляют от прыщей? – уточнил господин У.

– Да, они, – с тяжким вздохом подтвердила бабушка. – Единственное пока действительно работающее средство. Научно доказанное. Но есть нюанс. Эти препараты ни в коем случае не должны приниматься без строгого контроля врача и постоянных анализов! Потому что они влияют на внутренние органы, особенно на печень.

– Из-за этих ретиноидов Кирэн и впала в кому?

– Согласно исследованию, они стали тем камнем, что сломал стену. Ведь, кроме них, Кирэн пила еще и множество средств для похудения. А самое главное, ушлая девица, помимо того, что тащила из Кирэн деньги, постоянно внушала ей, что та страшная, жирная и прыщавая уродина, от которой шарахаются даже собственные родственники. Что никто никогда ее не полюбит. Что даже общаться с ней может только эта Фу Ниянь, потому что добрая и родственная душа. Говорю же, тварь редкостная.

– И вы не оградили ребенка от такого человека? – снова вспыхнул Линьяо.

– Серьезно? Вы можете как-то оградить нынешнюю молодежь от интернета? Поделитесь, как вам это удается, не замуровав ее в бункер без связи с внешним миром! – живо развернулась к нему ба.

– Кхм… – закашлялся не только шкаф, но почти все в комнате. Даже лебедь. Даже я.

– Смысл еще в том, что мы, к своему стыду, узнали обо всем постфактум, – со вздохом сказал папочка. И посмотрел на меня почему-то виновато. – Когда начали детальное расследование причин, приведших мою дочь к коме. А до этого считали девицу пусть не особо приятной, но относительно безобидной прилипалой. Мало ли у всех у нас прихлебателей, которым важны лишь деньги. А у Кирэн было не так уж много живых школьных друзей. Кроме всего прочего, моя дочь слишком много училась…

––

* Шу-шу – дядя по отцу

Глава 6

– То есть эта сумасшедшая не первый раз вредит моей невесте? – Голос Вейшенга в разговоре звучал редко, но вот уж сказал так сказал. Словно все точки над i расставил. И посмотрел на всех спокойно, даже холодновато.

Я это заметила потому, что после первых слов извернулась и заглянула ему в лицо. А он еще крепче стиснул и явно не собирался меня никуда отпускать.

– Больше не навредит, – так же спокойно и холодно отозвался господин У, глядя на сына. – Можете не беспокоиться. Наша семья умеет защищать своих.

Вот старый хрыч, это он моих подъе… подколол?! Мол, мы-то умеем, а вы… Чья бы корова мычала! Защитники! А лебедя у кого подстрелили?!

– Кхм! – Папочка предсказуемо вскинулся, но бабушка положила тонкие сухие пальцы ему на сгиб локтя и так выразительно посмотрела на господина У, а потом куда-то в плечо Вейшенгу, что закашлялись разом все.

– Думаю, нам действительно стоит объединить усилия, – сказала она пару мгновений спустя. – Верно, госпожа У? Две серьезные женщины за своих детей любого одолеют. Мужчины в обоих случаях не справились. – Еще один строгий взгляд, причем разом всем мужчинам в комнате. – Пора выводить тяжелую артиллерию.

– Конечно. А еще можно сходить к одной моей знакомой шаманке, – ответила ей понимающим взглядом будущая… свекровь? – Заодно и астральную карту молодым рассчитаем.