– Твою мать, – выругался я, подёргав запертые ворота. – Нужно дом осмотреть, может, там ключи есть.

– Та-да-а-ам! – Полина, которая как раз выбралась на крыльцо, с довольной рожей звякнула связкой. – Кто молодец? Правильно – я молодец.

– Давай сюда. – Я протянул руку к связке.

– Оп! – Девушка резко отдёрнула руку.

– Очень смешно, – скривился я. – Открывай тогда, фокусница хре́нова.

– А вот и открою. – Она показала мне язык и принялась примерять ключи к навесному замку.

Вскоре дужка выскочила из приёмного отверстия, и калитка в широкой створке бесшумно распахнулась. Стэп уже смотрел внутрь через прицел, подсвечивая пространство подствольным фонариком. Вот что значит выучка. В любое тёмное помещение первым делом входит оружейный ствол, а уже затем – все остальные.

– Вроде чисто, – буркнул приятель.

– Я проверю, – добавила Полина и, прежде чем я успел возразить, вошла в гараж с пистолетом в руках.

Я даже засмотрелся на то, как она двигается. Уверенно, точно, оружие всегда направлено туда, куда и взгляд. И как только ей удавалось меня дурить всё это время? Один только номер с разобранным автоматом чего стоит. Да, видимо, в людях я разбираюсь очень плохо, иначе давно бы её выкупил.

– Чисто, – коротко ответила она и убрала ствол в кобуру. Притом снова очень точно, одним движением, даже не глядя.

– Прошу, сэр, – изобразил некое подобие реверанса Стэп.

– Клоун, – буркнул я и вошёл внутрь.

Некоторое время я стоял, наслаждаясь видом на подарок. Даже не могу представить, где Старому удалось отыскать эту тачку, да ещё в таком состоянии. Мне захотелось поцеловать машину в капот, настолько она шикарно выглядела. Сто девяностый «мерин» оранжевого цвета. Такие закончили выпускать в восемьдесят восьмом году, и живыми я их на улицах не видел уже лет пятнадцать, а то и больше. Этот же выглядел так, будто вчера сошёл с конвейера.

Я вставил ключ в скважину на двери и разомкнул замок. Потянул на себя дверь и первым делом бросил взгляд на приборную панель. Счётчик одометра показывал цифру всего в сто пятьдесят тысяч пробега. Потянув рычажок открытия капота, я дождался щелчка и отправился осматривать внутренние органы красотки.

– Я надеюсь, ты на неё дрочить при нас не станешь? – пошло пошутил Стэп.

– Честно говоря, желание есть, – криво ухмыльнулся я. – Ты только посмотри какая ласточка, а?

Я вытянул щуп и убедился, что масло залито свежее, ещё светлое. Остальные жидкости тоже были на месте. Не удивлюсь, если Старый провёл с машиной все необходимые манипуляции, прежде чем загнать её сюда. А о том, что эта машина не местная, говорило многое, в том числе и номера. Во-первых, в гараже не было ничего, что могло принадлежать этому «Мерседесу». А учитывая возраст тачки, хозяин должен иметь немалый запас запчастей. Во-вторых, ухоженный вид автомобиля не соответствовал полнейшему бардаку на стеллажах. Даже у меня в салоне при постоянной нехватке времени на уборку – и то было чище. В общем, сюда эту красотку поместили насильно, специально для меня.

– Я вот одного не пойму, – снова заговорил Стэп. – Какого хрена Старый перед тобой так расшаркивается? Ты ему не внук случайно?

– Обязательно спрошу у него при следующей встрече, – заверил приятеля я.

– Мы долго её обхаживать будем? – нетерпеливо спросила Полина. – Как по мне, это точно такое же корыто, как и та «реношка».

– Лучше беги, – хмыкнул Стэп.

– Ой, да что с неё взять? – отмахнулся я. – Глупая баба…

– Ладно, извини, – с нескрываемым сарказмом произнесла она. – Это очень крутая тачка.

– Лучше замолчи, пока до греха не довела, – ответил я и обошёл машину сзади. – М-да, класс.

– Я уссусь, если она сейчас не заведётся, – отпустил очередную шутку Стэп.

– Вот и проверим, – кивнул я и полез за руль.

Но прежде чем вставить ключ в замок, погладил баранку, потрогал рычаг скоростей и провёл ладонью по торпеде. Может, моим друзьям и смешно на это смотреть, но я впервые за долгое время получал положительные эмоции и хотел растянуть этот процесс как можно дольше. В нашем мире таких тачек осталось не так уж и много.

– Ну, давай, родная, – выдохнул я и вставил ключ в замок зажигания.

На панели загорелись лампочки, некоторые из которых почти сразу погасли. В то время ещё не изобрели бортовых компьютеров, которым требуется время на загрузку, но некоторые датчики всё-таки уже существовали. И раз они не сигнализируют красным, значит, всё в порядке, можно запускать сердце машины. Повернув ключ, я с наслаждением вслушался в звук работы двигателя. Тарахтел он, конечно, знатно, но работал ровно, без перебоев и провалов. А главное, запустился буквально с пол-оборота.

– Фу, – сморщилась Полина. – Вонища-то.

– Так вы ворота откройте, – посоветовал я.

Стэп тут же принялся высвобождать задвижки, которые удерживали створки в закрытом положении. И вскоре распахнул обе, запуская в гараж солнечный свет.

– Без тапочек-то можно? – Он заглянул в салон.

– Ой, хорош уже кривляться, садись.

– Так, что тут у нас? – Стэп первым делом сунул нос в бардачок. – Опа, труба!

– Дай сюда. – Я выхватил телефон у него из рук.

Тот оказался заряжен на восемьдесят процентов. Экран разблокировался простым жестом: пальцем вверх, и я уставился на пустой рабочий стол. В том смысле, что там не было никаких приложений или чего-то ещё. Словно эта трубка только что из коробки. Однако предварительные настройки уже кто-то провёл. Я снова провёл пальцем вверх по экрану, вызывая внутреннее меню, но и здесь не нашёл ничего. Совершенно стандартное ПО, без излишеств. Сети нет, интернета тоже, так в чём смысл оставлять его мне? Старый ведь неоднозначно намекнул заглянуть в бардачок. Стало быть, здесь находится какое-то послание.

Следующим шагом я заглянул в галерею и обнаружил там один файл. Это было видео, снятое этим самым телефоном.

– Ну запускай, чего ждёшь? – послышалось сзади.

Обернувшись, я увидел любопытную морду Полины. У неё аж глаза горели, как ей хотелось знать, что же там такое записано.

Я ткнул в стоп-кадр и повернул телефон в горизонтальное положение. Видео сразу открылось на весь экран. Брата я узнал сразу, ещё в крохотной картинке стоп-кадра, которая отображала видео файл. Он совсем не изменился. Не постарел и не обзавёлся шрамами, даже причёска та же, слегка взъерошенная слева. Это оттого, что он подпирал голову рукой, когда работал за компьютером. В итоге волосы на столько привыкали к тому, что их поднимают, что пригладить их удавалось только при помощи какого-нибудь средства для укладки.

К горлу тут же подкатил ком, и я благополучно пропустил первые секунды речи, просто рассматривая лицо брата. Пришлось отмотать в самое начало:

– Здорова, братишка. Как ты там? Надеюсь ещё жив и сможешь посмотреть эту запись. Как видишь, я в порядке, разве что загар полностью сошёл, но это ничего, терпимо. Хотя знаешь? Я иногда очень скучаю по солнцу и теплу его лучей. Но я ни о чём не жалею. Честное слово, Ген.

Как я понял, ты уже в курсе, где я нахожусь. После того, как нас поймали в Нижнем Новгороде, меня отправили сюда, на этот круизный лайнер. Нас здесь много таких, но увы, показать тебе их я не могу. Секретность, сам должен понимать. Еда у нас есть, кровь тоже поставляют регулярно. А мы, в свою очередь, пытаемся помочь разобраться с тем, что произошло. Здесь очень много интересных людей… Хотя мы, наверное, теперь не совсем люди? В общем, не суть. Я работаю в команде с учёными и помогаю им, чем могу. Но у меня есть и свои проекты, многие из которых уже принесли пользу. Но в основном моя работа похожа на рутину. Я подбиваю архивы из старых серверов, собираю и систематизирую всякую информацию, чтобы мы смогли возродить старый мир. Что ещё?

Помнишь, я просил тебя пристрелить меня, если я обращусь? В общем, не надо, братишка, я передумал. Здесь я не слышу голоса, которые заставляли меня творить зло, и чувствую себя почти как раньше. Тебе, наверное, интересно, что это за голоса? Но прости, это тоже секретно.

Ах да, мы почти завершили разработку синтетической крови, и скоро мы с тобой сможем увидеться.

Держись, Ген, и спасибо тебе за всё. За меня не переживай, у меня всё хорошо. И да, я, наверное, скоро женюсь.

На этом видео закончилось, но я всё продолжал смотреть в экран, где застыло лицо Коляна с кривой ухмылкой. Вскоре он потемнел и ушёл в спящий режим, а я продолжал в него пялиться, всё ещё видя в нём брата.

– Ты как? – спросила Полина, положив мне руку на плечо.

– Нормально, – проглотив ком, глухим голосом отозвался я. – Да, порядок.

Я провёл ладонью по лицу и почувствовал влагу на пальцах. Затем покосился на себя в зеркало под солнцезащитным козырьком и убедился, что не пустил слезу. Не хватало ещё размякнуть перед друзьями.

– Жениться вот собирается, – хмыкнул я. – Щегол.

– Главное, что он жив, – заметил Стэп. – А судя по его роже, ещё и здоров.

– Да, – кивнул я и вздохнул.

– Ну и долго мы будем здесь торчать? – напомнила о наших планах Полина.

– Кстати да, куда мы теперь? – уставился на меня Стэп.

– Для начала нужно запасы пополнить. У нас сердца заканчиваются. Осталось кусков десять.

– У меня пять, – ответил приятель.

– И у меня семь, – добавила Полина.

– Мало, – поморщился я. – Это на два-три серьёзных замеса. Нужно хотя бы пару штук ещё засушить.

– И куда тогда поедем? – повторил вопрос Стэп.

– Да чёрт его знает, – пожал плечами я. – По идее, нам бы пока в крепостях не светиться. Потеряться надо на пару недель. Можно Владимирскую область осмотреть.

– В Ижевск нужно ехать, или в Тулу, – подкинула мысль Полина. – Оружейные заводы всё ещё пашут, хоть совсем и не так, как раньше. Но там постоянно выродки трутся, всякие пакости устраивают.

– Не вариант, – покачал головой я. – Их там слишком много для охоты. Нужно что-то поскромнее.

– А откуда этот отряд явился? – включил логику Стэп. – Явно не из Москвы.

– Почему? – задала резонный вопрос девушка.

– Да потому, что за три года столицу ещё ни один изменённый не покинул, – вместо него ответил я. – Они только туда стягиваются, но не выходят. А что у нас ближайшее к Елатьме? Пол, подай атлас из рюкзака.

Девушка послушно протянула мне книгу в твёрдом переплёте, с изображением дорожной развязки на обложке. Я отыскал страницу с Рязанской областью и принялся изучать населённые пункты поблизости.

– Ну не так уж и много вариантов, – пробормотал я. – Сасово, Скопин, практически ровесники по количеству населения с Касимовым. Ближний свет с более-менее крупными городами – это Рязань, Муром, Владимир и да – Тула.

– До Нижнего тоже недалеко, – заметил Стэп. – Ты вроде туда собирался, нет?

– До тебя как до утки, на седьмые сутки, – усмехнулся я.

– Ой, да я сразу понял, что ты имел в виду со своими истоками. Короче, куда едем-то?

– Я предлагаю Тулу, – настояла на своём Полина. – Там точно есть офис девятки, сможем с Макаром связаться.

– В Нижнем тоже представительство есть, – заметил Стэп.

– Я тоже за Нижний, – согласился с приятелем я. – Там сто процентов и выродки есть, и их количество допустимо для охоты. Ну и мы там хоть как-то, но ориентируемся.

– Это ты хоть как-то, а я, вообще-то, там вырос, – вскинул подбородок приятель.

– Ну, Нижний, значит Нижний, – пожала плечами подруга и откинулась на спинку дивана.

– Я молча кивнул, проверил температуру двигателя и убедился, что она дошла до максимальной отметки. Даже вентилятор послушно запустился. С машиной полный порядок. Осталось проверить подвеску и коробку передач. Но я был уверен, что и они не подведут. За тачкой явно кто-то ухаживал, и очень кропотливо. Кстати, нужно резиной на зиму запастись. Впрочем, не факт, что нам повезёт проездить на этой ласточке столько времени. Что-то в последние дни мы машины меняем чаще, чем нижнее бельё.