Так вот чем они занимаются! Бывшая хозяйка Пушика была права: отравление и торговля людьми. Возможно, работорговля. Этот Зарк явно не был простаком, чувствовал силу его магии.

Внимательно разглядывая троицу мужчин, стоящих всего в четырёх футах от меня, я подмечал каждую деталь: их взгляды, манеры, выражения лиц. Их беседа становилась всё более откровенной. Нахалы с магическим даром. Образование если и есть – то базовое.

– Хорошо, мы попробуем добровольно её умыкнуть, – хмыкнул опять тот, что предлагал очаровать жертву. В его голосе звучала дерзость, а в глазах, словно отблеск пламени, мелькало возбуждение. Это вызывало отвращение. Эти люди готовы далеко зайти ради своих целей.

– Только, Газт, без фанатизма, ясно? Пока Элита не разрешит жениться – никаких рук, – предостерёг его второй голос. Тот был более спокойным.

– Да ясно мне, – ответил Газт, но я заметил, как его взгляд хищно блеснул. Это был взгляд человека, который не утруждается сдерживать себя.

Я последовал за мужчинами на улицу, оставаясь под покровом ночи и защитных артефактов. Они разговаривали ещё несколько минут, но я уже видел общую картину. Женщин выкрадывают из разных деревень Алты и даже из других миров, причём тех, кто обладает редкой магией. Их план включал не просто похищение, а принуждение к браку. Причём женитьбу должна была одобрить некая Элита. Одна женщина, как я понял из их слов, уже избежала похищения благодаря кому-то, кого они подозревают работающим на Орден. Ясно одно – эта троица напрямую связана с нашими врагами.

Вернувшись в свою комнату, я обнаружил, что мой верный Пушик успел прибраться. Он аккуратно разобрал сумку старухи, хотя, похоже, мою трогать побоялся. Кроме того, он притащил бутылку Элмита и корзину с лепёшками.

– Хозяин хочет кушать? – радостно осведомился он, едва я вошёл.

– Хозяин хочет знать, почему ты спёр еду, хотя я велел ничего не брать без спроса, – строго ответил я, оглядывая его.

– Не спёр, а монеткой покойной расплатился. Ей же больше не надо, – пожал плечами Пушик. Его морда выражала оскорблённую добродетель.

– Где остальные монеты? – уточнил я, чувствуя, что этот зверёк больно хитрый, а значит, стоит держать его в рамках жёсткой дисциплины.

Он уверенно направился к тумбе, открыл её дверцу носом и указал на верхнюю полку: – Тут, остальное. Я лишнего не взял. Ты не думай, я преданный.

– Ладно, спать ложись, – вздохнул я, осознавая, что у Пушика есть не только аппетит, но и смекалка.

Пока он укладывался, я принял душ и прочитал все отчёты за прошедший день. Мысли о троице мужчин и девушке, которую они собирались похитить, не покидали меня. Я задавался вопросом, смогу ли я найти её раньше них и какую роль она играет в их планах. Заснул я, мысленно перебирая все детали услышанного.

В пять утра меня разбудил отчёт от Первого, который сообщал об уничтожении шара освидетельствований и просил разрешения создать новый. Разобравшись с делами, я подошёл к окну. Шар наблюдений показал, что за ночь в трактир никто не входил.

День начался с планирования. Чтобы лучше понять, что происходит в трактире напротив, я решил узнать, кто поставляет им травы. Это могло дать мне доступ к информации изнутри.

– Пушик, тебе задание, – подозвал я своего нового помощника, наблюдая, как он моментально вскочил с кровати и подбежал ко мне.

– Говоришь, незаметным быть умеешь?

– Конечно! – гордо ответил он.

– Надо узнать, кто поставляет травы в трактир напротив. Справишься?

– Легко! – заверил он, направляясь к двери.

Отослав Пушка на задание, я решил прогуляться по городу и попытаться собрать информацию. В лавке целителей выяснил, что они работают только с местными поставщиками, а крупные заказы трав идут через Инфирмарий Ордена. Они также утверждали, что предприятий, закупающих у них в оптовых количествах в столице нет. Значит, лаборатории трактира берут сырьё где-то ещё.

В текстильной лавке приобрёл новому питомцу кофту, а то совсем вещей нет, старуха явно не заботилась о нём. Со сбором информации мне повезло только в обед, когда я зашёл в трактир на главной площади Столицы. Едва я сел за стол, как ко мне подошла девушка и предложила не еду, а свои услуги. Искренне удивившись, я вежливо отказался, но отметил, что нравы в столице распустилась до беспредела.

Официантка лениво достала блокнот и взялась записывать мой заказ.

– Что тогда будете?

– Варёные языки Ясвов есть?

– Да, вам с варёной тиной или печёной корой?

– С корой, – ответил я, оглядевшись по сторонам. Обстановка в трактире оказалась более чем странной. За всеми соседними столами мужчины сидели с женщинами на коленях, причём выглядели так, словно это было вполне себе обычное явление. Мне показалось, что я попал в какое-то царство греха.

– Любезная, а что за праздник? Почему все парами?

Услышав вопрос официантка мгновенно оживилась:

– Здесь лучшее наслаждение, красавчик, – с чувственной интонацией в голосе предложила она, улыбаясь. – Может всё-таки подать?

– Нет, спасибо, – я сдержанно кивнул, возвращая разговор в более формальное русло. – Просто странно. Обычно такие блюда к вечеру.

Я многозначительно кивнул в сторону соседнего стола, где мужчина и женщина страстно целовались. Это просто кошмар какой блуд средь бела дня. Ни стыда, ни совести. Сжав челюсть, я прошептал молитву за спасение душ всех в трактире.

– Придёшь вечером – тебе ужин из десяти блюд подадим за счёт заведения, – подмигнула официантка, при этом едва ли не наклоняясь через стол, чтобы сократить дистанцию.

– Хотелось бы знать, в связи с чем? – продолжал вести допрос в максимально непринужденном тоне.

Она устало закатила глаза, и протараторила:

– Да просто так! Хочется и можется, почему не радоваться?

Я замолчал, но про себя отметил, что такие социальные изменения могут быть опасными, особенно если поголовный охват всех слоёв населения. Такое впечатление, будто весь трактир заразился какой-то фривольной эйфорией. Никогда прежде не видел, чтобы люди бросали свои повседневные дела ради праздного распутства.

– Я буду ждать, – прошептала официантка, а потом неожиданно наклонилась и чмокнула меня в губы.

Я отпрянул с отвращением, наблюдая, как она уходит. «Что происходит? Кто хочет жениться, кто – просто ради утех хватает девиц в трактирах». Такое поведение не могло быть естественным развитием общества. Определённо оказывается влияние на социум, развращая и отупляя массы. Может, это связано с ядом из лаборатории, про который говорили подозреваемые? Я задумался, стоит ли проверить, не исходит ли эта странность из замка правителя. Обычно такие массовые отклонения происходят из-за коллективных внушений, глупых распоряжений или, что хуже всего, магического вмешательства.

Когда девушка принесла тарелку, я задал ещё один вопрос, стремясь собрать больше информации:

– Любезная, массовые мероприятия или гуляния предвидятся на неделе?

– Конечно! Каждое воскресенье, как обычно, час божьей благодати на улицах. На следующей неделе, вроде, ярмарка украшений будет.

– Какой ещё час благодати? – насторожился я. – В храме?

– Приезжий, что ли? – хмыкнула она. – Не в храме, а на улицах. Наши союзники – божьи – пророки будут читать освободительнуюю молитву и окроплять благодатью.

– Что за пророки?

– Отшельники, союзники наши. Ты откуда взялся такой? – официантка, казалось, насторожилась. Значит не весь мозг ещё отключился и соображать она могла, если хотела. – Из какого ты государства?

– Золотой пыльцы, – ответил я уверенно.

– Странно, у меня там тётка живёт, у них тоже окропления с молитвами проводят. С отшельниками же все государства в союзе нынче.

– Я из маленькой деревни, у нас не делают.

– Так тебе очень повезло – послезавтра и посмотришь! – обрадовала она меня.

Когда девушка ушла, я принялся за обед, но мысль не давала мне покоя. Если эти отшельники проводят религиозные ритуалы, то, скорее всего, никакой божьей благодати там и в помине нет. Всё это больше напоминало какую-то классическую манипуляцию с приминением религии, как одного из самый действенных инструментов управления людом, через спекуляцию верой в магию. Одним словом: сектанство. Возможно, лаборатория с травами напрямую связана с ними, а троица из трактирных комнат работает именно на них.

Надо бы поскорее найти девушку, на которую они охотятся. Но каков её мир? Какая магия у неё есть? И главное, что на самом деле пытаются сделать эти самозваные пророки?

Глава 4. Диана

Проснувшись утром в холодном поту, я дала себе клятву, что вчерашний вечер с шампанским стал последним в моей жизни. Кто мог подумать, что безобидные пузырьки вызовут такие яркие, почти осязаемые видения! Сидя на краю кровати, я лениво пригладила волосы, пытаясь разобраться, как мне относиться к этому странному сну.

Начиналось всё прекрасно. В моём сне появился потрясающий мужчина – высокий, с выразительными глазами, и мы целовались. К этой части сна у меня претензий не было вообще, разве что одно огорчало – картинка сменилась слишком быстро. В следующей сцене он превратился в нечто дымчатое, похожее на призрак, и начал твердить, что ищет меня. Во сне я чуть не выкрикнула свой адрес. Ну а что? Красавец был весьма убедителен, да и целовался хорошо. Я даже осознавала, что хочу, чтобы он нашёл меня. Нашёл и доцеловал.

Но, как это обычно бывает, он вдруг исчез, растворился, оставив за собой только голос, звучащий в моей голове. Этот голос предупреждал меня не общаться с какими-то мужчинами. Причём, что самое удивительное, лица этих троих я запомнила настолько чётко, будто они были выжжены на сердце. Один из них явно был в возрасте. Проснувшись, я мысленно усомнилась в адекватности своего загадочного призрачного кавалера. Ну на кой чёрт мне идти с этими странными мужчинами, если он сам так настойчиво хочет меня?

Спускаясь на кухню и наливая себе первую чашку кофе, я невольно начала анализировать свои ощущения. «Психоз? Синдром подмены реальности? Или просто переутомление?» – эти вопросы крутились у меня в голове. Я уже почти решила, что скоро мне самой потребуется психолог. А может, даже психиатр. Нужно будет сказать Саре, чтобы она уговорила Макса оставить меня в покое хотя бы на месяц.

По пути в офис я решила заглянуть в любимую кафешку и купить себе сэндвич. Усевшись за ближайший столик, я уже приготовилась немного расслабиться, но тут зазвонил телефон. На экране высветилось имя моей сестры.

– Да, дорогая, – ответила я, откусив кусочек хлеба с прошутто.

– Диана, привет! – голос Сары звучал из динамика приглушённо, скорее всего, она говорила из машины. – Приходи к нам в выходные! Макс говорит, ты вчера помогла упрятать за решётку настоящего монстра. Это надо отметить!

– Сара, мне нужен перерыв, – сказала я напрямую о наболевшем. – Я в таком режиме больше не могу. Ты же знаешь, я каждый раз переживаю всё это вместе с жертвой. Это выматывает. Вчера я даже выпила!

– Я куплю тебе банановый пирог, – пообещала сестра. Мой мозг тут же услужливо подкинул вчерашнюю сцену с бананами. Неловко. – Я поговорю с Максом, он всё поймёт. Ты для них ценнейший кадр.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением. – Вот бы ещё клиенты попроще пошли, с какой-нибудь обычной проблемой. Например, с желанием покупать подарки своим психологам. Почему никто просто не приходит с просьбой: «Помогите потратить деньги?»

– Ясно! Я таких не знаю, но если увижу – сфотографирую для тебя, – рассмеялась сестра. – Короче, ждём в субботу к обеду. Будет друг Макса из агентства – Вернон, помнишь его?

– Я помню, что просила не заниматься сводничеством, – буркнула я с негодованием.

– Диана!

– Сара!

– Вы просто случайно встретитесь у нас за ужином, у вас найдётся куча общих интересов, вы влюбитесь, и к следующему Рождеству у меня будет племянник! – обрисовала перспективу сестра.

– Всё спланировала?