– Понятно. А что мы ищем?

– Ты бери себе всё, что сочтёшь нужным. Мне же нужна одежда, как на витрине.

Взгляд Анны упал на широкий бархатный халат мага и прочие элементы одежды.

Я на самом деле просто хочу инкогнито помочь тем, кому не повезло родиться за пределами двадцати шести защищённых районов. Рядом со столицей живёт не меньше людей, чем в самом Памиже. И подобной системы ПВО, как и куполов, у них нет. А значит, ситуация в пригороде куда хуже, чем на столичных улицах.

Мы приоделись, вооружились, надели маски. Конечно, если бы нас встретили патрули, были бы проблемки, но… С моей разведкой, силой и скоростью просочиться через городские улицы не составляло труда. Нас ничего не могло остановить, потому мы очень быстро добрались до пригорода.

– Да, тут ситуация печально выглядит.

– И тут мы можем помочь людям.

Я вытащил впервые за долгое время свой клинок, что прекрасно справлялся с высвобождением стихии.

Я не мог использовать большое количество элементалей, так как выдал бы себя с потрохами перед местной службой разведки. Только элегантных бойцов воздушной стихии призывал и только в критических случаях, когда нужно было спасти чью-то жизнь. Сам же предусмотрительно находился либо слишком далеко, либо занят другим противником.

Люди видели нас. Армия, пусть и не столь многочисленная, тоже видела нас. Пытались остановить, но мы просто проходили мимо и исчезали во тьме ночного города, обрушивая свою ярость на иномирных гадов.

– Аня, ты будешь куда эффективнее, если сможешь использовать магию земли наподобие песчаной ловушки. Облепить, дезориентировать, стереть в порошок, – показал я ей ещё один способ справиться со слимами.

Её магия неплохо защищала и наносила физический урон, но нарушить целостность желеобразного тела слимов ей не особо удавалось.

– Как пескоструйная машина? Так для этого надо ещё и магией воздуха обладать… – показала она, что не просто так училась в магической академии.

– Я примерно представляю, что ты имеешь в виду, но всегда есть альтернативный подход. Смотри.

Мимо нас пробежали люди, а я посмотрел в глаза озверевшего. Вернее, очеловеченного монстра, нашедшего свою жертву.

– Земля! Почва, металл и даже пыль… Ты манипулируешь ими. Но ты ограничена своим видением.

Я создал между нами и сумасшедшей тварью каменную плиту. Анна сама могла бы создать такую, но лишь использовав землю и тротуар под нашими ногами.

Монстр врезался в плиту с разбега, и его расплющило. Теперь ему нужно время, чтобы собраться вновь. Только вот нас окутала тишина, и я, придерживая руку Анны, сделал шагов десять назад, пока этот бесящий эффект, наконец, не пропал.

– Расширь горизонты, раздели кусочки земли на фракции. Они всё ещё содержат в себе частичку твоей магии…

Плита впереди разделилась на многочисленные фрагменты, словно разбилась, но при этом она всё ещё была частью единого магического заклинания.

– Направь мелкие осколки, управляемые единым магическим плетением на своего врага. Обложи его ими со всех сторон. И объедини вновь.

Куски камня стали на миг бронёй слима, облепив его, а следом начали сжиматься, выдавливая чёрную мерзость из всех щелей.

– А если этого будет мало, просто добавь динамики…

Я закрутил рукой, показывая что-то вроде торнадо, и камень, следуя за моими движениями, завертелся внутри и снаружи слима. Он всё ускорялся и ускорялся, пока не создался полноценный вихрь.

К этому моменту с монстром было покончено. И его жертва тоже нашла покой. Мельтешащие камни продолжали дробиться и сливаться друг с другом, выбрасывая наружу ману, что содержалась в этом заклинании. Чужеродная магия внутри тела слима разрушила его структуру.

Вскоре перед нами был уже не враг, а просто груда материала, из которого однажды алхимики или другие маги сделают что-то полезное для человечества. А рядом лежал несчастный раб, ставший жертвой этой иномирной твари, рождённой в агонии, страдании, муках и злобе.

– Это… невероятно. Я никогда не видела ничего подобного. Это какой-то запредельный уровень контроля заклинания… – произнесла Анна.

– Девочка моя, тебе ещё так много открытий предстоит… Твоя стихия хорошо подходит для защиты, для работы, для убийства живых существ… Но против Герры тьмы ты мало что можешь сделать. Научись хотя бы тому, что я показал. Магия практически не знает границ. И ты достаточно талантлива, чтобы зайти по этому пути так далеко, что все имперские маги тебе в подмётки годиться не будут.

– Откуда ты столько всего знаешь? Ты же не можешь контролировать стихии. Ты сам говорил, что стихийная магия тебе недоступна!

– Во многих знаниях многие печали… А порой цена за эти знания была слишком большой, чтобы простой человек мог справиться с последствиями.

Я не стал говорить ей, что симулировал магическое заклинание, направив дикое количество энергии, чтобы буквально удерживать и направлять эти куски камней. Мой предел, как она и сказала, – создать каменную стену, призвать стихию. А всё остальное – голый ручной контроль буквально повисших на моей мане кусков земли. Ни о каких плетениях и речи не шло. Если бы весь этот объём маны взял обычный маг и сумел обуздать и направить на магическое заклинание, вложить в плетение, то, боюсь, от этого пригорода камня на камне бы не осталось…

Но это не мой путь. Я привык к элегантным демонстрациям, что сломают в голове моих соратников ограничения, которые они сами себе поставили. В итоге многие из них за годы практик и наблюдений за мной смогут превзойти свои пределы и превратиться в настоящие стихийные бедствия. Но с одним небольшим ограничением: полное подчинение моим принципам и мне – тому, кто уважает саму суть жизни и стремится к гармонии и минимизации последствий.

Легионы элементалей могут идти в бой и принести победу, но человеческие сердца завоевать могут лишь такие, как Анна. Живые люди, воплощающие саму суть человеческой природы. А без этого – всё бесполезно.

Чтобы стать Даном, необязательно завоёвывать весь мир. Чтобы мир признал тебя Даном, нужно завоевать сердца миллионов людей, что его населяют. А эта битва намного сложнее, чем просто заставить бояться таких, как я…

– Пойдём дальше. Вторжение вряд ли закончится этим утром…

Глава 6

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Выражение слегка грустное, зато неплохо готовит людей к экстремальным ситуациям. Множество рабов, жителей пригорода и оказавшиеся по воле случая за пределами идеально защищённого Памижа люди делали всё, чтобы справиться с угрозой.

Я видел, как девушки подносили зажигалки к лаку для волос и просто заливали слимов огнём. Даже освежители воздуха и прочие горючие жидкости сметались с полок. Зачастую люди не платили, даже взламывали магазины. Но не ради наживы, а во имя спасения себя и своих близких.

Чем больше времени я проводил в осаждённом городе, наблюдал за местными, что сражались за свои жизни, да своей рукой вытягивал их из-под косы костлявой, тем больше узнавал нового. Я запоминал хитрости, которыми пользовались простые люди.

Вот, например, жилой квартал – это целая группа домов, соединённых друг с другом, и уютный внутренний дворик. Где-то в этом дворике стояла детская площадка, где-то – клумбы с цветами… А под ними всегда было изолированное помещение, герметично закрытое местными жителями. Убежище, надежда… И пока мужчины как могли защищали свои улицы и дома, объединяясь в отряды и используя всё от самых примитивных подручных средств до хитроумных устройств для сражения с монстрами, дети, женщины и старики прятались в этих мини-бункерах.

Что характерно, убежища были достаточно просторные, потому могли вместить даже немного больше людей, чем проживало в квартале. И там было всё необходимое: запасы воды, небольшие запасы еды, свет, противогазы, кислородные маски и баллоны. Так что прячущиеся могли пережить даже многочасовой пожар, если бы армии вдруг пришлось буквально напалмом выжечь захваченный слимами квартал.

В общем, местные подготовили для себя потрясающие убежища. Иногда похожие небольшие комнаты-убежища находились в самом доме или в подвале. И туда могли попасть любые люди с улицы. Но был один нюанс… Франтийцы рабов за людей не считали, так что у тех не было и шанса попасть в убежища. Они не могли спастись.

Раздражает… Отношение этих людей к себе подобным сильно раздражает. Не могу сказать, что я повсюду вижу безумное насилие над рабами, но с этим всё равно надо что-то делать…

Да, при мне не избили ни одного раба. И в целом они были молчаливыми тенями, тихо исполняли свою роль в обществе, пройдя обучение. Но почему-то я уверен, что это всё только верхушка айсберга. Здесь, в столице и её пригороде, все рабы словно кастинг прошли и профессиональное обучение. Никто не дёргается, не перечит, не рыпается… А аристократы и свободные жители их не трогают.

Сложилось впечатление, что эти запуганные бедолаги для франтийцев, как автомобили, показатель статуса и уверенности. Послушные и надёжные. И если их «собственность» начинает сбоить: болеет, стареет, капризничает, – её просто сдают в специализированный сервис, где взамен получают новую…

Если бы не вторжение, уже утром я бы отправился в сам центр зла – в бутик, где продают элитных рабов, чтобы на всё посмотреть лично. В интернете пишут всякое. Большая часть – бред. Лучше проверить всё самому. Правда, теперь не до этого. Вряд ли завтра в восемь утра откроются местные биржы, офисы и магазины…

В общем, именно этих рабов я и спасал в основном. Их воля к жизни была достойна моих стараний. Достойна того, чтобы я взял в руки клинок. А местные… После всего, что я увидел, я уверен, что они и без меня справятся с минимальными потерями.

– Что мы здесь делаем? – спросила Анна, когда я выбил дверь первой же попавшейся на нашем пути квартиры.

– Дальше будет жарко. Огонь опасен для этих нищих кварталов. Поэтому… – Я нашёл холодильник и открыл его, а затем и морозильную камеру. – Мне нужна другая энергия…

Лёд и холод прекрасно справляются со слимами. А я прекрасно умею выделять нужную мне энергию и делать из неё элементалей.

– Просыпайся, дружок. И поделись со мной своей силушкой. Единение…

Я не тратил много времени. Всё же не на прогулке. Все движения стремительны, точны и эффективны. И ощущая, где находится самая «горячая» битва в округе, я бежал напрямик, разбивая окна и прошивая здания насквозь своим телом. Анна следовала по пятам. Не отстаёт, молодец! Хотя бегу не на максимуме… Но всё равно молодец.

По пути «разморозил» ещё два холодильник. Лишние элементали не помешают, пусть и появится много вопросов… Если их заметят, само собой. А их не заметят, ведь я снова использую «Единение», чтобы увеличить запасы энергии духа льда в своей душе.

Вдруг из-за поворота перед нами выбежала группа людей. Женщины, дети, пара мужчин с самодельным оружием: обмотанные горящими тряпками палки, зажигалки и аэрозоль. Надолго их не хватит.

Один из рабов направил лак для волос на слимов, что преследовали группу по узкой улочке, и выдал струю, воспламеняя её зажигалкой. Твари мгновенно отшатнулись. Некоторые получили огнём по своим наглым рожам.

Тишина уже давно накрыла большую часть улиц, поэтому нас никто не слышал. Но стоило спрыгнуть с крыши трёхэтажного здания на перекрёсток, через который бежали люди, как вся эта группа, кроме прикрывающих, тут же бросилась в нашу сторону. Ещё бы… Нарядились мы, конечно, занятно, но не узнать в нас магов было нереально.

С одной из палок упала горящая тряпка, и мужик дал дёру, понимая, что у него защиты больше нет. Слимы сразу же обогнули горящую тряпку, как вода обходит скалу, и защитникам стало ещё тяжелее.

Я кивнул Анне и указал, на чём ей продемонстрировать свои способности. А сам вытащил из ножен клинок и наполнил его морозной силой.