Поднимаясь, злясь и корча рожу, он тыкнул на меня пальцем и начал сыпать угрозами. Даже бариста прокричал что-то про «полисьон».

Я поднялся и задал ещё один вопрос:

– Ты меня прямо тут, при свидетелях собрался на место ставить или есть местечко поукромней? Ань?

Девушка залпом допила кофе и перевела мой вопрос. Только вот перевод был каким-то долгим, и среди слов звучали такие фразы как «мудасьон, «идиото», «кретино», а в конце она и вовсе на наш язык перешла и просто с акцентом проговорила «жопу порвёт». Кажется, по дипломатии ей давал уроки ворон…

Кретины самодовольно вышли и стали у выхода.

– Ты видел, у них оружие было? – на всякий случай предупредила меня Анна.

– Он так им спешил похвастаться, что тут всё кафе видело. Потому бариста и заголосил, – пожал я плечами.

– А повторишь тот трюк с подпольной арены? – с блеском в глазах попросила Анна.

Вот уж наглядный пример того, что в тихом омуте черти водятся… Месяц была девочкой-паинькой, тихо делала работу, принося пользу. А тут только вырвалась в отпуск и уже к концу второго дня готова местной гопоте ствол в не предназначенную для этого кожаную кобуру засунуть.

Надо бы её немножко успокоить. Кажется, придумал как…

Я оставил деньги на столике, привлекая внимания бариста, и вышел из кафе. Вся компания не разбежалась, не передумала и даже не усомнилась в том, что их ждёт не лёгкая нажива, а куда как более запоминающиеся впечатления.

Девицы с крутышами шли впереди. Двое позади нас. Так и пришли в ближайшую глухую подворотню. Какой-то бродяга здесь устроил ночлежку, но его прогнали пинками.

Сцена грязного переулка напомнила сюжет какого-то романа. Но я даже не помню, сколько веков назад я читал нечто подобное…

Мужики да профурсетки что-то говорили, Аня отвечала. У них в руках начали появляться ножи и арматурины, а любитель кожи вытащил пистолет. Эх, молодо-зелено… Убивать я вас, пожалуй, не буду. А вот Анна…

– Что они там хотят? – проигнорировал я тычок арматуриной в грудь и посмотрел на свою подругу, что дерзко отвечала на любые высказывания этих скудоумных представителей не такого уж и исчезающего подвида человечества.

Хомо гопникус порой умеют раскрасить серые будни…

– Говорят: отдать все деньги, стать на колени, и тогда, быть может, они будут снисходительны, сильно нас не побьют за оскорбление сестрёнки и её подруги.

– Деньги? Эти, что ли?.. – вытащил я из бумажника огромную котлету денег.

Клянусь, у двух из парней даже слюни потекли при виде такой кучи купюр. Ещё больше они оживились, когда я, как заправский фокусник, призвал стихию огня и сжёг эти хрустящие бумажки.

– Э-Э-Э-Э-Э!.. – выкрикивая нечто нечленораздельное и направляя на меня пистолет, заорал кожаный павлин.

– Отдай каку… – вырвал я пистолет, ломая пальцы бездарности. – Аня, остальные на тебе. Проверим, чему ты научилась. И постарайся никого не убить.

– СПАСИБО!

С превеликим удовольствием девушка высвободила свою силу, и земля под нашими ногами превратилась в настоящую полосу препятствий. Бесконечно вылезали да прятались под землю каменные шипы. Провалы появлялись перед людьми, не давая им ни ринуться в атаку, ни убежать. А они в основном, конечно, хотели отступить.

Я отбросил мусор на землю, где его кожаную куртку превратили в наряд бездомного десятки шипов. Крики, полные ярости, боли и страха, разнеслись во все стороны. Я бы сказал, что среди всего этого шума я слышал весьма знакомый мне звук хруста франтийской булки. Эти булки Анна прямо сейчас рвала на части, филигранно пользуясь знанием, где и когда вылезет очередной шип или выступ, чтобы перемещаться по непредсказуемому полю боя.

Но среди всей этой шайки была одна брюнетка и один парень, сумевшие удивить Анну. Девушка, что гордилась своей грудью, но не соображала, перед кем она выпендривается, оказалась магом воды и смылась в безопасный уголок, откуда уже планировала свою дистанционную атаку. А парень – маг земли. У него не было огнестрела, зато был сносный меч. И он вполне недурно контролировал землю вокруг себя. Его шипы не доставали. Под ногами асфальт не шатался, как при мощном землетрясении. Но на большего его магических сил не хватало. Впрочем, он почему-то был уверен, что своим клинком сумеет перевернуть ход битвы…

– О, а ты любишь битвы поострее? – с улыбкой произнесла Анна и приняла боевую стойку с открытой ладонью.

Секунда – и её пальцы срослись, а руки по локоть превратилась в металлические клинки.

Неудачник открыл рот, прокричав что-то. Анна в ответ лишь провела рукой по руке. Послышался скрежет металла о металл и мелькнули искры.

Маг тут же дал дёру, крича что-то. Думаю, это было нечто в духе: «Ну нафиг, я сваливаю».

– Аня, слева,– спокойно предупредил я свою валькирию.

Она скрестила клинки перед собой очень своевременно. Удар водной стихии, словно из пожарного шланга, окатил её. Анна устояла на ногах, но платье всё промокло. И я облизнулся.

– Ты забыла надеть бельё? Специально, надо полагать?

– Секундочку. Я эту мымру сейчас…

Что именно она с брюнеткой сделает, я не услышал. Зато увидел…

Вонзив одну из рук-лезвий в землю, Анна выпустила мощный магический импульс, и спустя миг вокруг водницы поднялась каменная клетка и сковывала её ноги. Дальше моя валькирия сделала то, про что я ей тысячу раз говорил: уничтожила своего оппонента самым эффективным и простым приёмом из всех известных в природе – болью. Когда больно – невозможно что-то наколдовать. Да даже думать в такой ситуации проблематично.

Вывихнутые лодыжки нивелировали магию любительницы водных процедур. А спустя миг Анна устроила ей истинное возмездие. Подскочила и, трансформировав руку во второй раз, своими острыми пальцами-лезвиями вынесла девице модный приговор. Волосы упали на землю, как и порезанная одежда.

Следом схожая процедура ожидала и всех остальных людей, попавших в каменную ловушку. Они тоже были зажаты. Получили десятки синяков и ссадин, много небольших ран и лоскутов одежды.

– Эх, жалко, что последний сбежал, – произнесла Анна.

– Скатертью дорога. Или как там в Славии говорят?..

– Ну и ладно. Что дальше?

– А ты не слышишь?

Анна прислушалась и через нытьё этой компании бесов смогла уловить одну мелодию…

– Сирена? Полиция едет? Нужно бежать! – схватилась она за голову.

– У полиции другая сирена…

– Тогда… что это? – непонимающе покрутила головой Аня. – Скорая?

– Вверх посмотри, – подсказал я.

– О божечки!

Вместо луны и звёзд над городом было бесконечно чёрное небо. И с каждой секундой оно поглощало всё больше и больше света звёзд.

Очередное вторжение, очередная битва с посланниками из другого мира. И Герра тьмы, что будет с вожделением наблюдать за плодами своего труда…

– Хорошо, что ты размялась. Это будет долгая ночь…

***

В отель мы больше не возвращались этой ночью. Но и не геройствовали, открыто спасая столицу Франтии от угрозы так же, как я в своё время помогал Радаевску. Да и не было в этом нужды. Перед нами открылась возможность лицезреть силы и подготовку империи, что находится на пике своего могущества.

Сирена – лишь первое предупреждение. Затем с каждой крыши зданий города на ночное небо начали светить десятки тысяч сверхмощных прожекторов, на фоне которых чёрные пятна клубящейся тьмы и слимов стали прекрасно различимы. Но увидеть противника мало – его надо уничтожить. Желательно до того, как он упадёт на землю и принесёт с собой смерть и разрушения.

Всего в городе было двадцать шесть районов, как я успел прочитать в справочниках. И двадцать шесть куполов, магических и невероятно мощных, вполне сравнимых с тем барьером, что может получиться при активации моей восстановленной стелы. Выходит, что этот город обладает как минимум двадцатью шестью аналогами. Правда, всю площадь районов покрыть они не могли, но люди, разбуженные системой тревоги, уже высыпали на улицы и мчались в обозначенные красным цветом дома укрытых куполами.

Это лишь первый шаг по защите Памижа, созданный местной властью. Вторым шагом следовало использование комбинированных систем противовоздушной обороны. Из сотни мест разом велась стрельба по падающим десантникам врага. Первый выстрел в очереди – пристрелочный. Зажигательным патроном. Яркий, видимый. А следом шли магические боеприпасы.

Пули разрывались в воздухе при контакте со слимами. Иногда это были огненные вспышки, обжигающие чёрную плоть злобных иномирцев. Иногда – морозные. Холод действовал прекрасно, сковывая слимов. После падения с высоты те разбивались на тысячи кусочков.

Третий рубеж защиты – магические противослимовые пушки. Их было немного, но они так меня заинтересовали, что я даже разведку свою незримую отправил, чтобы выяснили работу этого интересного устройства.

Выглядели пушки как огромные телескопы, зашитые в стальной защитный купол на крышах некоторых домов. Эти купола раздвигались, вращались, а внутренние системы пушек запускали генерацию магического заряда, который бил по площади на небольшом расстоянии. Походящие на вспышки фотоаппарата выстрелы испаряли слимов, что оказывались вокруг оберегаемой телескопическим оружием области.

Немного похоже на то, как сражаюсь я, но… Более расточительно, чем требуется. Впрочем, судя по всему, эти огромные механизмы стоят на крышах самых важных для жизни столицы зданиях. И люди не скупятся на расходы, лишь бы обеспечить их безопасность.

Впрочем, даже несмотря на все эти многочисленные методы защиты, слимы прорывались. Нечасто. Но если где-либо замолкала ПВО, чтобы остыть или перезарядиться, или ещё чего, то гады долетали до земли. И вот здесь уже наземные гвардии демонстрировали четвёртую часть плана обороны столицы.

Магический спецназ, полиция, армия, гвардейцы аристократов и даже одарённые магией рабы – все сражались с напастью. По рациям передавались названия кварталов, где видели слимов, указывались пересечения улиц, где нужна поддержка. В общем, франтийцы удивили меня своей слаженностью. Смелые, быстрые, беспрекословно следующие командам из центра.

Слимы уже много раз угрожали человеческим городам. И за эти годы люди научились сдерживать эту опасность. По крайней мере столицы хорошо защищены и могут вести долгое сражение в условиях внезапного вторжения и многодневной осады. Человеческие и военные резервы, я думаю, у них тоже солидные. И в случае проблем они могут выпустить ещё несколько козырей…

– Маги забрались на крышу… – указала Аня на силуэты людей наверху больницы, мимо которой мы двигались.

– Логично. Те, у кого есть возможность атаковать падающих слимов дистанционными атаками, могут и должны это делать. Пятый элемент защиты.

– Чего? Какой элемент? – не столь наблюдательная и опытная Анна просто следовала за мной, пока я специально выбирался на всё более безлюдные улицы, с которых открывался хороший вид.

– У тебя деньги остались?

– Сумочка в номере… – ответила девушка. – А что?

– Тогда ищи банкомат Первого Рабовладельческого.

– Так вот же он, – показала она мне на вывеску.

– Это банк, а не банкомат… Впрочем, какая разница. Нам много не надо. Парни, за работу.

Элементалям воздуха была дана одна простая команда – уничтожить камеры наблюдения внутри и снаружи опустевшего здания. Охрана в нём если и есть, то уже отправилась в убежище.

Быстро и дерзко совершив очередное ограбление банкомата – в этот раз внутри самого банка, – мы побежали по тому же пути, по которому сюда шли.

– И зачем нам сейчас деньги?

– Просто я не хочу грабить честных людей. Пока не смогу убедиться в том, что они этого заслуживают. Ребята, зачистите это здание.

– Торговый дом Левенделла? Это же…

– Магазин для магов.

– И что нам здесь нужно?

– Совершить покупки. Но магазин закрыт, потому взламываем, берём необходимое и оставляем в кассе компенсацию.