Одна беда: все же Эйсон поступил мудро и всех новичков распределил на два филиала. И что дополнительно неприятно, все три его шпиона попали в один и тот же филиал. Так что он будет получать информацию только о нем, пока они не смогут попасть на основную базу клана, заслужив доверие главы клана.

Больдо признавал, что это очень разумный шаг со стороны Эйсона – не подпускать новичков сразу к старым членам клана, опасаясь шпионов, подосланных вместе с кандидатами в члены клана. Он, правда, заходил еще дальше, разбивая секту на множество ячеек, добиваясь того, чтобы подавляющее большинство членов секты ничего не знало ни о каких ее важных тайнах.

Впрочем, ничего другого от клана, который является личными карателями Драска, ожидать не приходится. Само собой, в нем все будет продумано с точки зрения сохранения в безопасности важной информации.

Все три засланных в клан Эйсона шпиона, конечно же, получили инструкции вести себя абсолютно лояльно в этом филиале и демонстрировать чудеса трудолюбия, чтобы быстрее получить шанс попасть на основную базу клана «Дерзких».

Черный Герцог решил именно так и называть по-прежнему этот клан, несмотря на то что ему открылось его тайное название. В его окружении, конечно, болтливых нет. Но если он сам привыкнет называть этот клан тайным названием, и люди его тоже привыкнут, то где-то могут и ляпнуть про это, не подумав, что это то название клана «Дерзких», которое никто не должен знать. А если информация пойдет дальше путешествовать, то может дойти и до Эйсона, и он поймет, что в его клан затесался шпион… И начнет искать его, что Больдо категорически не устраивало.

Так что, чтобы избежать утечки такой важной информации, пусть они будут и дальше в любых его разговорах «Дерзкими»…

Глава 2

Черный Герцог, штаб-квартира секты «Новых практиков»

Когда помощник снова появился на пороге его кабинета, да еще и с достаточно взволнованным видом, Черный Герцог удивился. Мало того, зашедший в кабинет Куртран еще и молчал. Что для Больдо, прекрасно знавшего его, означало, что новости у него какие-то исключительно неприятные. Черный Герцог сделал ему знак говорить.

– Господин, – сказал помощник, – появилась очень важная, но неприятная информация. Я рассказывал вам ранее, что банк, в котором мы храним наши деньги, был ограблен и утратил два миллиона золотых монет. Сумма серьезная, но не фатальная для него. Он все же достаточно крупный, чтобы понести такие потери и выжить.

Вот только все оказалось совсем не так… Мне только что сообщили новую информацию о том, что на самом деле из банка вынесли монет на восемь миллионов. Поэтому он практически обречен. Сами понимаете, ваша светлость, какие шансы в этом случае, что банк уцелеет после такой большой утраты? Уже собираются толпы вкладчиков, которые пытаются снять хоть что-то…

– Срочно проинформируй всех, кто от имени секты держал деньги в этом банке. И отправь их снимать их вклады. Может быть, еще получится спасти хоть что-то, – тут же велел Черный Герцог помощнику. Он расстроился сильно, конечно, но сейчас было не до эмоций.

– Ваша светлость, я уже распорядился об этом, понимая, что это и будет ваш следующий приказ, – сказал помощник. – Не желал опоздать, поскольку в такой ситуации и несколько минут, что потребовались бы мне на доклад, могли оказаться фатальными.

Обычно Больдо не любил, когда его помощник проявлял инициативу и делал что-то от его имени. Тот, собственно говоря, прекрасно зная это, так и не поступал. Но вот сейчас был тот самый крайне редкий случай, когда помощника следовало только похвалить за то, что он отступил от обычного правила. Да, в такой вот ситуации несколько минут промедления могут действительно уничтожить последние шансы хоть что-то с этого несчастного банка вернуть…

Кивнув Куртрану в знак признательности за его инициативу, расстроенный полученной информацией Больдо поручил помощнику уточнить, какие суммы в целом были вложены именно в этот банк, и сообщить ему. А также начать собирать информацию по поводу этого ограбления. Как оказалось возможно, что такая огромная сумма была собрана в одном хранилище банка? И как грабители узнали о том, куда и когда именно за ней явиться?

Черный Герцог задумался, может ли это быть чьим-то продуманным ударом именно по нему и его секте. Возможно ли, что этот банк ограбили и фактически подвели к грани банкротства, сугубо чтобы заставить его потерять чувствительную сумму?

– Вряд ли, конечно, – покачал он головой, разговаривая сам с собой вслух. – Но все же расследование внутри секты и по этому поводу тоже стоит предпринять…

А то сначала тщательно продуманные планы диверсий рушатся прямо на глазах, и он теряет диверсантов дюжинами. А потом, понимаешь, и с банком, где они хранят огромное количество золота, вот такое вот происходит…

Поневоле задумаешься о том, что чей-то шпион в секте на серьезной позиции все же имеется. Или даже, скорее всего, раз на секту все еще никто не напал, это, возможно, и не шпион, а просто какой-то ушлый тип, который торгует только частью той информации, что попадает к нему в руки. Но в этом случае получается, что торгует он ей очень успешно.

Как же вывести его на чистую воду?

Больдо и так очень сильно проредил ряды тех, кто имел доступ к серьезной информации во время недавнего расследования причин провала диверсионных актов. Много народу было замучено на дыбе, но шпиона выявить так и не удалось.

Черный Герцог отчетливо понимал, что если он затеет новую волну арестов и пыток среди своих самых ближайших подчиненных, это может нанести непоправимый удар по секте.

Те, кто уцелеет после арестов и казней, просто-напросто могут начать разбегаться куда угодно, боясь, что они окажутся следующими. Они же не дураки. Дураки на него не работают на таком серьезном уровне.

Один раз они еще поверили в то, что он действительно знает, что делает. Тем более что после того, как все эти пытки и допросы ничем серьезным не завершились, он все же велел своему помощнику пустить слух, что все это было не зря, и шпион был пойман.

Так что ближайшие сподвижники Больдо поверили в то, что он знает, что делает. И восхищались его мудростью, позволившей ему поймать шпиона.

Но после второй волны арестов и допросов никто больше в подобную версию не поверит. Станет ясно, что после первой волны ничего добиться не удалось. И что это было чистой воды вранье, что шпион пойман. А это подрыв репутации Больдо и страх оказаться случайной жертвой новых поисков. Так что начнут его приближенные разбегаться куда глаза глядят…

Да, к сожалению, такими методами действовать больше нельзя. Шпиона искать нужно, конечно, но какими-то другими способами.

Помощник вернулся через пять минут и доложил Больдо, что, по всем прикидкам, они потеряют около четырех миллионов золотых монет. Посланные за деньгами люди докладывают, что денег уже не выдают, мол, в банковских хранилищах пусто. Четыре миллиона… И это не считая тех денег, которые хранили многие члены секты в этом же банке по рекомендации руководства… Их личные состояния.

Услышав это, Больдо понял, где он допустил промах. Глава секты подумал: «Продал эту информацию на сторону явно кто-то из тех, кто по рекомендации сверху и хранил в этом банке деньги. И он может быть вовсе не в управленческой верхушке, в которой в прошлый раз я искал шпиона, а сидеть в любом из филиалов. Значит, эту ошибку надо учесть на будущее. Шпион есть, но он сидит ниже, чем я думал… Потому я его и не нашел…»

Главный вывод, что он сделал на будущее – больше никогда нельзя вкладывать деньги секты в тот же банк, в котором и рядовым членам секты рекомендуешь их держать.

Но что же делать сейчас? Какой удар по секте нанесет этот крах банка? Сопоставив сумму, которую потерял, с другими активами секты, Больдо несколько успокоился. Да, потери, конечно, в финансовом отношении будут грандиозные. Но секту это, к счастью, не убьет.

Скорее всего, чтобы вернуть утраченные из-за банкротства банка средства, Больдо придется собрать всех грандмагов, включая Рогенрат, у которой был неплохой опыт тайных проникновений на хорошо охраняемые объекты, и посвятить несколько недель тому, чтобы ограбить несколько других банков или богатых крупных кланов, что позволит компенсировать утраченное.

Не тем, конечно, хотелось бы ему заниматься, как стратегу и главе секты. Но в тяжелые времена приходится принимать тяжелые решения.

Ясно же, что оставить такой урон без реакции нельзя. Такие большие финансовые потери неизбежно ударят по его репутации в секте. Сохранить информацию об утрате такой суммы, конечно же, не удастся, учитывая, сколько людей было послано за тем, чтобы попытаться снять деньги до объявления банка банкротом. И как они будут эмоционально потрясены всей этой историей.

Значит, нужно провести серию успешных грабежей. А затем собрать все украденное золото вместе на какой-нибудь из баз и провести там совещание руководства. Чтобы все, увидев эту груду золота, поняли, что, в отличие от рухнувшего банка, секта отнюдь не находится на грани банкротства. Ну и что, что так недавно сделали, как донесла ему разведка, в Королевской Академии Магии Аргента с грандиозной суммой денег, ставшей призом «Дерзких», выложив золото на всеобщее обозрение. Это хорошая идея, а Больдо не считал зазорным для себя использовать любые хорошие идеи, пусть даже и от откровенных врагов.

Да секта и в целом не может обанкротиться, учитывая, сколько крупных лабораторий постоянно работает над разными эликсирами и артефактами, часть из которых, конечно же, идет на продажу. И покупают их на ура из-за прекрасного качества. В вопросе качества производимой продукции, пусть она и продавалась через фальшивых производителей, открытых специально с этой целью, Больдо всегда был очень категоричен.

Правда, основной актив секты состоял из артефактов с различными проклятиями на десятки миллионов золотых монет по рыночному курсу. Одна только проблема – их очень редко кто покупал. Не так и часто кто-то готов решать проблемы со своими врагами, потратив сто или двести тысяч золотых монет на артефакт с проклятием… Большинство тех, кого кто-то обидел, предпочтут забыть о своей обиде, чтобы сохранить такую сумму. Или сэкономить, наняв за несколько тысяч обычного умелого наемного убийцу…

Ну и не только же секта Черного Герцога клепала такие артефакты… Существовало много конкурентов, что изготавливали схожую продукцию. Так что продать их было не так и легко… А серьезно скидывать цену не стоило. Артефакты были очень затратны в изготовлении, требуя дорогих компонентов и больших трудов. А самое главное, стоит только конкурентам секты узнать, что Больдо серьезно скинул цены, чтобы обойти их, как секта «Новых практиков» получит врагов поопаснее, чем король Драск. Аргент все же мало что знает о некромантии, сражаться с таким противником достаточно легко. А вот попробуй избежать мести со стороны могущественных некромантов…

Жаль, что охотиться за золотом, чтобы возместить потери от банкротства банка, придется ему самому. Но умелых диверсантов, которых можно было бы отправить взламывать хранилища банков, осталось слишком мало. Они же и этому тоже параллельно учились. А позволить себе новых потерь в их рядах Больдо не мог. Поэтому и придется заниматься этим самому с соответствующей поддержкой. Три грандмага по-любому отобьются, если что-то пойдет не так при ограблении, в отличие от диверсантов с небольшими магическими разрядами…

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

Так… Отлично, значит, в полдень я должен быть в портале с летящими в тени. Это лучшее время для охоты в этом портале. Когда солнце будет стоять в локации прямо над головой и теней я буду отбрасывать абсолютный минимум…