На электронику я вообще возлагаю большие планы. По схожему принципу я собираюсь собрать несколько дронов, с помощью которых можно обозревать обстановку и заранее обнаруживать крупные скопления тварей. Небольшие модификации земных образцов позволят сделать их бесшумными и значительно усилят оптику, а там и какие-нибудь артефакты можно будет в конструкцию добавить, типа полей искажения, чтобы никто не смог обнаружить устройства. Сенс-способности – это, конечно, хорошо, но в некоторых ситуациях важно посмотреть на происходящее своими глазами.

В общем, планов в моей голове много, но где взять время на их реализацию? Мне бы засесть где-нибудь поближе к эпицентру Очага и годик-другой вдумчиво заниматься собственным развитием, но боюсь, что к этому времени от Ковчега мало что останется. Ну не верю я, что паладины справятся с носителем генетического эттерона, который прокачал его как минимум до пятого уровня. Пускай у Грегора I исчез доступ к унифицированным конструктам, но я уверен, что он теперь умеет обходиться и без них. Будет ли он учить кого-нибудь из своих магов таким фокусам? Не знаю, скорее всего, нет, чтобы не создавать потенциальных конкурентов. Но даже с учётом этого Грегор может в одиночку вырезать всех паладинов на поле боя, а потом маги доделают начатое. Интересно, какие генетические модификации он выбрал?

До собственного развития я в эти дни так толком и не добрался. Хоть Кара и передала мне обещанные гемы в общей сложности почти на две сотни единиц эттерниума, но тотальная регенерация организма выпивала большую часть ежедневного поступления энергии, а остатки уходили на крафт. Ладно, время генетического эттерона настанет чуть позже, зато эффект от омоложения организма я смог прочувствовать на себе уже сейчас, и в совокупности с повышением характеристик эффект оказался очень впечатляющим. По сути, моё тело вернулось к состоянию оптимальной функциональности, которая у людей наступает примерно к двадцати годам. И это я не говорю об исчезновении множества болячек и застарелых недолеченных травм, которые нет-нет, а давали о себе знать.

В общем, хмурый, небритый, вечно недовольный отступник окончательно исчез, а на его месте возник молодой и полный сил свободный рейдер. Разве что хмурость никуда не делась, но это так, мелочи. Избавить меня от проживающих в голове тараканов эттерниум, к сожалению, не в силах.

Взвалив на плечи увесистый рюкзак, я осмотрел комнату отеля на предмет забытых вещей, и перед глазами волей-неволей всплыли события прошлой ночи. Я смотрел через окно, как ненавистный Слон играет в детской комнате со своими сыновьями, и ждал, когда все улягутся спать. Я не собирался мучить эту тварь, которая превратила мою жизнь в монастыре в настоящий ад. Да и не только мою, если честно. Он кошмарил практически всех послушников, за исключением небольшой компании своих прихлебателей.

По моей задумке, он должен был лечь спать и никогда не проснуться. Это ведь так просто. И вирус соответствующий уже был давно готов. Раз, и его сердце остановилось. Но я не стал этого делать. Каким бы уродом он ни был в прошлом, но любящий взгляд, которым на него смотрят дети, сказал мне о многом. Да и жена не выглядит зашуганной. Прошло слишком много времени, и его смерть не принесёт мне морального удовлетворения, а лишь принесёт горе трём людям, которые искренне его любят. Да и потом, неспортивно это как-то. Одно дело накостылять старому недругу в честной драке, и совсем другое – вот так лишить жизни, исподтишка.

«А как же Лёха? – возник тогда в голове внутренний голос. – Забыл, как этот урод забил твоего единственного приятеля до смерти?»

«Лёха мёртв, – покопавшись в глубинах собственной души, ответил внутреннему голосу я. – И ничто не вернёт его к жизни. А уподобляться Слону – верный путь к разрушению собственной души».

– Есть вещи и похуже смерти, – сказала мне тогда Ада. – Некоторые поступки разрушают целостность души, и она теряет способность перерождаться. В итоге такие души просто растворяются во вселенском информационном поле. Ты принял правильное решение, Безб.

«Почему же у меня такое ощущение, что я предал память друга?» – хмыкнул тогда я.

– Это в тебе говорит совесть, Безб, – врубила психолога виртуальная помощница. – Ты винишь себя в его смерти, и, может быть, отчасти прав. Не спровоцируй ты Слона в тот день, отыгрался бы он потом на твоём единственном приятеле? – ударила в самое больное место Ада. – Так кому надо мстить? Кого винить? Правильного ответа не существует, Безб. Ответственность за каждый поступок, пусть и совершённый под влиянием эмоций, ложится тяжким грузом на душу каждого. Детям сложно контролировать свои эмоции, а вы тогда, по сути, детьми и были. Тем более что вы взрослели в очень непростые времена и были переполнены агрессией ко всему, в том числе и к окружающим. Я ни в коей мере не оправдываю поступок этого человека, Безб, – почувствовав, что я начал закипать, поспешила добавить Ада. – Что случилось, то случилось, и тебе надо прежде всего простить себя.

Я ничего не ответил. Просто простоял, а точнее, провисел в воздухе, потому как квартира Слона располагается на пятом этаже, ещё пять минут в полном молчании. А потом написал фломастером на стекле фразу: “Здесь был Безб”, и ушёл. Тем самым как бы поставив точку в той давней истории. Пусть Слон постоянно живёт в страхе и гадает, приду я за его жизнью и жизнями его семьи или нет.

Тряхнув головой, прогнал наваждение. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я, не оглядываясь, покинул отель. Последняя нить со старой жизнью порвалась. Теперь у меня только один путь – вперёд, и будь что будет.

Из Цитадели меня выпустили без лишних проволочек. Нужды покидать общину тайно нет, а соответствующая отметка в документах пригодится. Я не сомневаюсь, что настоятелю известна моя новая личина, но пока наши интересы совпадают, опасаться нечего. Ну а там видно будет. Скорее всего, в скором будущем я смогу подделывать такие кустарные поделки местных спецов на раз-два. Стоит лишь потратить время и разобраться в тонкостях вопроса. Так что если Кирилл рассчитывает удержать меня в определённых рамках, то пусть сразу губу закатывает. С моим мнением придётся считаться, ну а если кто-то попытается использовать против меня силу, огребёт по первое число. Причём я приду за головой того, кто отдал приказ. Какой смысл попусту лить кровь и убивать исполнителей?

С Карой мы условились встретиться в пяти километрах от Очага. Основную часть припасов ей поможет доставить отряд сопровождения, ну и коня её крестоносцы уведут. Ох сколько же скепсиса и язвительности было в голосе девчонки, когда она говорила, что мы не сможем утащить столько добра. Тем веселее будет смотреть на её лицо, когда я сделаю всё один.

Вышел я заранее. В отличие от крестоносцев, в моём распоряжении нет лошадей. Да у меня даже велосипеда моего теперь нет. Мотоцикл себе, что ли, работающий на Силе эттерниума сварганить? Хм, а что, это мысль. Не на конной тяге же нам до московского Очага топать. Да и внутри такая техника может пригодиться. Всё же расстояния там приличные. Ладно, посмотрим.

Пришлось добираться до места встречи почти всю ночь, но мне не привыкать к экстремальным условиям. Лучше прибыть заранее и посмотреть за событиями из скрыта. Мало ли кто из сопровождающих Кары захочет остаться и понаблюдать за развитием событий. А так я подсажу всем в кровь вирусный маркер и буду точно знать, что все спутники девчонки убрались восвояси.

Ждать пришлось не так уж и долго. Я знал о приближении отряда, в крови Кары всё ещё циркулирует мой вирусный агент и отправляет сигналы на интерфейс, который оценивает расстояние до объекта по довольно сложному алгоритму. Ада пыталась мне объяснить суть, но без специфических знаний разобраться я не смог. Хм, а может быть, существует способ загрузить информацию с цифрового носителя напрямую в мозг? Нейроклипса там какая-нибудь. В Земной фантастике описано множество подобных устройств. Надо бы порасспрашивать помощницу на данную тему, но это потом.

Процесс разгрузки не занял слишком много времени. В результате образовалась нехилая такая горка туристических транспортных мешков, изготовленных из непромокаемого материала. Девчонка перекинулась несколькими фразами с крестоносцами и даже прикрикнула на старшего из них. Мол, не по чину допрос паладину устраивать. Велено довести до точки, выгрузить вещи и убыть обратно в Цитадель, так извольте исполнять, а дальнейшее не их ума дело. Было видно, как мужик зло стиснул зубы. Не привык он, чтобы какая-то там юная пигалица чихвостила его перед подчинёнными, но всё же сдержался. Видать, осознал, что девчонка может размазать всех по земле мелким слоем мановением одной руки.

В общем, отряд быстро погрузился на лошадей, козырнул паладинше и свалил в закат. То есть в рассвет, но не суть. Когда крестоносцы скрылись из поля зрения, запустил эхолокационный импульс, чтобы проверить, действительно ли они ушли или притаились неподалёку, но всё оказалось в порядке. В ближайшей округе, кроме удаляющихся людей, больше никого нет.

– А ты, оказывается, суровая начальница, – немного повысив голос, чтобы Кара смогла расслышать, проговорил я с верхотуры своего наблюдательного пункта, который я устроил на дереве. – Почувствовала, как тот мужик хотел тебе врезать? – добавил я, а потом неуклюже замотал руками, сделав вид, что оступился.

Миг балансирования на грани – и вот я уже лечу к земле головой вниз. Девчонка испуганно вскрикнула, но, надо отдать ей должное, не растерялась, а потянулась к кармашку с гемами, чтобы спасти нерадивого спутника, но катастрофически не успевала. Врубив планирование, я мягко приземлился рядом с девчонкой и, слегка щёлкнув ту по носу, проговорил:

– Саечка за испуг.

– Тыыыыыыыы, – зашипела Кара и бросилась на меня с кулаками, но я был готов к такому развитию событий и поставил между нами воздушный щит, в который та благополучно врезалась, отскочила и плюхнулась на пятую точку.

– Но-но, никакого рукоприкладства, я твой учитель, – погрозил ей пальцем я.

– Как ты это делаешь? – потирая ушибленный нос и, украдкой, зад, прогнусавила Кара.

– Всему своё время, юный падаван, – на манер магистра Йоды из “Звёздных войн” проговорил я.

– Кто? – не поняла, о чём я говорю, Кара.

– Мда, печально, не знать классику мирового кинематографа, – обречённо покачав головой, констатировал я. – Потерянное поколение. Ладно, хватит рассиживаться. Нам ещё двадцать километров до моей квартиры топать. Там можно будет перевести дух.

– У тебя есть квартира в Очаге? – недоверчиво посмотрела на меня девчонка.

– Естесссна, – гордо выпятив грудь, ответил я. – Шикарно обставленная трёшка со всеми удобствами. По крайней мере ванну и работающий холодильник я тебе гарантирую. Мы ж не дикари какие – по подвалам шкериться и дела свои в кустиках делать.

– Брешешь же, – не поверила в услышанное Кара.

– Я? Да ни в жизнь, – возмутился я. – За недоверие к учителю снимаю с тебя один балл. Учитель никогда не врёт, запомни это.

– Слушай, заканчивай клоунаду, – сделав глубокий вдох и выдох, уже спокойным тоном проговорила Кара.

– Эх, скучная ты, – вынес вердикт я. – Ладно, хватай мешки и топай за мной, только постарайся не шуметь сильно, чтобы не привлекать внимание мутировавшего зверья.

– А как я, по-твоему, должна это сделать? – смерив меня уничижительным взглядом, спросила Кара.

– А что, разве вас такому в вашей паладинской школе не учат? – театрально всплеснув руками, уточнил я. – О-хо-хо, я же на тебя рассчитывал, когда делал заказ у твоего отца. Что же делать?

– Ты издеваешься? – уже не на шутку забеспокоилась Кара.

– Конечно. Смотри и учись, – улыбнулся я, а потом начал прямо на глазах у Кары сплавлять свои наручи и поножи в одну конструкцию, чтобы потом сформировать из одного куска магической стали транспортную платформу.

Кара смотрела на мои действия с широко распахнутым от изумления ртом, а когда я перегрузил мешки на тоненькую стальную пластину и активировал антигравитационный конструкт, после чего легко поднял весь груз одной рукой, то и вовсе, можно сказать, выпала в осадок. Мда, и это паладин-то, владеющий Силой. Ой, как всё запущено. Ну да ладно, я ещё сделаю из неё настоящего боевого мага. Три месяца, говорите? Что же, попробую успеть.