– Рада, что ты это понимаешь, Безб, – в своей привычной шутливой манере ответила виртуальная помощница. – Но ты прав. Путь Кары намного сложнее, чем твой, но и в финале она получит гораздо больше. Ты не сможешь, как ты выражаешься, магичить без эттерниума, а она на такое способна. И если Кара успеет освоить истинную Силу прежде, чем наблюдатели вас вычислят, то древнейшим ничего не останется, кроме как заключить с людьми пакт, потому как в противном случае в данном участке Вселенной может и вовсе исчезнуть всё живое. Причём во всех измерениях. Уверяю тебя, они этого не хотят. Им легче признать ещё одну расу условно равной себе, чем потерять вообще всё.

«Ты не ответила на мой вопрос», – высыпав на вторую сковороду нарезанную картошку фри, подумал я.

– Я буду обучать Кару при помощи тех нейроклипс, которые ты изготовишь, – непринуждённым тоном ответила Ада.

«А как же запрет на распространение инопланетных технологий?» – хмыкнул я.

– Я нашла лазейку, – с нескрываемой гордостью ответила виртуальная помощница. – Если я буду загружать в ваш мозг только ту информацию, до которой люди додумались сами, то нарушений не будет. Всё равно без моего вмешательства вы не сможете воспользоваться данной технологией. Она слишком сложна.

«Так тебе для этого была нужна копия земных учебников? – догадался я. – Только вряд ли в Ковчеге хранится полная база человеческих знаний. Да и передали нам, скорее всего, далеко не всё».

– Ну да, – подтвердила догадку Ада. – Я понимаю, что данные будут не полные, но надо же с чего-то начинать. А там, глядишь, и пополнить базу знаний получится. Вы ведь в московский Очаг собираетесь, а Москва, насколько мне известно, была столицей одного из крупнейших и технически развитых государств Земли.

«И ты сможешь воскресить носитель информации после стольких лет деструктивного воздействия Силы эттерниума?» – засомневался я.

– Да как два пальца об асфальт, Безб, – с улыбкой в голосе ответила Ада. – Доберись до любого сервера, и я смогу скопировать хранящиеся там данные.

«Знать бы ещё, где эти самые серверы находятся», – буркнул я.

– Ты можешь обменять эту информацию на красный гем и подробное описание своей инициации, – намекнула Ада.

«Ага, чтобы Ковчег начал клепать из своих верных болванчиков суперсолдат с активированным генетическим эттероном? Ну да, прям предел моих мечтаний», – возмутился я.

– Ты не можешь быть везде и сразу, Безб, – менторским тоном начала говорить Ада. – У Грегора I случайно получилось активировать генетический эттерон, у тебя получилось, по теории вероятности, у кого-то ещё тоже, скорее всего, получилось. Я понимаю, что с Ковчегом тебя связывают не самые тёплые чувства, но если смотреть на это объединение людей со стороны, то вырисовывается не самая плохая картинка. Даже ты признаёшь этот факт. Ну а уж если твои поправки примет совет и изменит законы… В общем, если на Ковчег обрушится армия сверхлюдей с активированными генетическими эттеронами, он точно не выстоит. Ты это знаешь, я это знаю. Кара пока не знает, но если узнает, то всю плешь тебе проест. А теперь спроси себя: а оно тебе надо?

«Ах вот как мы заговорили, – хмыкнул я. – Для такого высокоразвитого искусственного интеллекта, как ты, слишком не спортивно использовать такие низкие угрозы».

– И ничего не низкие, – сделала вид, что обиделась, Ада. – Нормальная такая угроза. Я бы даже сказала, жизненная. Я же не говорила, что ты обязан передавать сведения только лишь за информацию о местоположении крупных дата-центров и правительственных серверов. Можешь и для себя что-нибудь выторговать.

«Ну, спасибо за разрешение, сам бы я не догадался», – не удержался от саркастического комментария я.

– Всегда пожалуйста, – ответила довольным тоном эта виртуальная заноза.

– Чем помочь? – раздался из-за спины голос Кары, которая уже успела закончить свои банные процедуры и переодеться в просторные штаны и футболку.

– Я где-то видел хлеб и сыр, – ответил я. – Будь добра, нарежь, пожалуйста. Стейк почти готов.

– Без проблем, – на удивление покладисто ответила девчонка.

«Не такая уж она и изнеженная избалованка, как мне показалось при первой встрече», – мелькнула в голове опасная мысль.

– Агааааа, – воскликнула Ада. – Страшный и грозный Безб влюбиииииился! – по-детски протянула последний слог виртуальная зараза.

Блииин, и с кем я связался!

Глава 4 Прокачка

Обед прошёл в напряжённом молчании. Я чувствовал, что Каре не терпится услышать мой рассказ, и она сдерживает своё природное любопытство из последних сил. Заварив себе чашку кофе, начал говорить:

– То, что ты сейчас услышишь, а впоследствии и увидишь, может тебе не понравиться, – сразу предупредил я. – Ничего приукрашивать или переиначивать не стану, так что годами создаваемая настоятелями картинка мироустройства в твоей голове может претерпеть серьёзные изменения. Верить мне или нет – решай сама, убеждать тебя в чём-либо я не собираюсь. Говорить буду долго. Прошу не перебивать. Все вопросы после завершения рассказа. Поехали.

Говорил я действительно долго. Начать решил с самого начала, с момента моей инициации. Умолчал лишь о событиях, что предшествовали пробуждению генетического эттерона. Эта информация действительно стоит дорого, так что нечего ею разбрасываться. Ада мониторила биохимический состав крови Кары и нашёптывала мне, какие эмоции испытывает девчонка во время моего рассказа. В совокупности со знанием физиогномики виртуальная помощница могла довольно точно определить, что именно чувствует Кара. От внимания ИИ не ускользнёт даже мимолётная морщинка, что появляется на лице девушки после очередной моей фразы.

Когда я рассказывал о битве андалов, дэймосов и, возможно, иных рас коалиций древнейших, которой, по предположению Ады, стали свидетелями люди, и описал, как выглядят две эти расы инопланетных существ, глаза девчонки зажглись фанатичным огнём. Видать, в её понимании этот факт служит подтверждением религиозных догм. На мой взгляд, это немного притянуто за уши, но даже такой человек, как я, не может отрицать, что определённое сходство есть, тем более что в процессе разговора и Ада подкинула очередную порцию мозговыносящей информации, которую потребовала донести до Кары.

Как оказалось, эттернианцы достигли такой стадии развития и самосовершенствования общества, что образовали единое сознание и пребывают в таком состоянии уже многие миллионы циклов. Когда Кара узнала об этой особенности, то ещё больше убедилась в своей правоте, потому как, чисто формально, постулат церкви о единоначалии творца всего сущего не нарушен. Ну а различия в трактовании были всегда. До Прорыва на Земле существовало множество религий, которые зачастую взаимоисключали возможность существования друг друга. А что в мире творится сейчас – и вовсе неизвестно.

В любом случае, как говорится, каждый волен интерпретировать любое событие в меру своей испорченности. Мне проще называть вещи своими именами. Есть сверхразвитая цивилизация, которая каким-то недоступным для восприятия обычного человека образом путешествует по Вселенной и разным измерениям и вдыхает в мёртвые планеты жизнь. У этой расы есть коалиция последователей, чьими руками она решает те проблемы, которыми не может заниматься сама. У этой расы есть несколько конкурентов. Собственно, всё. Ну а как кто всё это называет – лично для меня не столь важно. Хочет Кара называть коллективный разум эттернианцев Богом, андалов – ангелами, дэймосов – демонами, а Силу эттерниума – даром, её право. Кто я такой, чтобы разубеждать кого-либо в чём-либо? Каждый верит в то, во что сам хочет.

Ситуацию со своим прошлым и, можно сказать, статусом избранной, Кара восприняла более спокойно. Девчонка она не глупая и давно догадалась, что отличается от остальных паладинов. А настоятель монастыря и по совместительству отец Кары, который с самого детства опекал юную восходящую звёздочку, приказал до поры до времени держать необычные возможности в тайне ото всех. Этот хитрован уже очень давно ведёт свою игру, цели которой мне пока не ясны, а Кара, которая за время пребывания в монастыре прониклась к нему безмерным уважением и любовью, является козырным тузом Кирилла.

Неужто посланницу с небес из неё готовит? Ладно, не моё это дело – большая политика. Быть может, для массы обывателей жизненно необходим символ, что будет вселять в сердца надежду. Не все же такие сухари, как я, привыкшие рассчитывать лишь на себя. Естественно, озвучивать все эти мысли вслух я не стал и ограничился лишь перечислением известных мне фактов.

Кара переваривала мой рассказ минут двадцать. Я ей не мешал. Понимаю, такое не каждый день услышишь. Сам не так давно находился в схожей ситуации.

– Выходит, ты и сам не понимаешь, как правильно оперировать Силой, а все те возможности, свидетелем которых я стала, не что иное, как результат работы искусственного разума, – отвисла Кара.

– Пока не понимаю, – признался я. – Просто мысленно кликаю на нужные иконки заклинаний, как в компьютерной игре, а интерфейс делает всю работу. Но теперь, когда у меня есть огромный пласт знаний, накопленных человечеством, всё изменится, – постучав по смартфону, лежащему на столе рядом со мной, проговорил я. – Ада обещала помочь с изготовлением устройства, которое будет загружать информацию прямиком в мозг, так что прогресс не заставит себя ждать. Даже школьный курс физики может существенно помочь, я уж не говорю про другие дисциплины или профильную литературу институтов.

– Ада? – вопросительно изогнула бровь девчонка. – Ты назвал внеземной искусственный интеллект таким именем?

– Ага, – без тени сожаления подтвердил я. – Для тебя будет проблемой учиться у такого наставника?

– Переживу, – скрежетнув зубами, ответила девушка. – С чего начнём?

– Надо собрать ресурсы для крафта, – начал загибать пальцы я. – Чтобы изготовить нейроклипсы ментальной передачи данных, нужно много довольно редких элементов. Да и магической стали с мифрилом для создания оружия тоже надо много. Это специальные сплавы, которые способны проводить Силу эттерниума и не разрушаться, – пояснил я после того, как Кара непонимающе тряхнула головой. – Параллельно мне надо прокачивать генетический эттерон, – продолжил я. – Сейчас лишком рискованно идти в эпицентр Очага. Я пока недостаточно силён для такой вылазки, да и ты тоже. Ада попросила устроить небольшую демонстрацию твоих возможностей, чтобы она смогла проанализировать твой уровень владения Силой и расход энергии. Я как раз почувствовал неподалёку нечисть.

– Вот и нечего тянуть, – тут же подорвалась Кара. – Дай мне пару минут, чтобы экипироваться.

– Неа, – улыбнулся я. – На кой чёрт тебе эти железяки? Ты же могучий паладин. Держи, – я бросил девушке белый гем. – Там пять единиц эттерниума. Уж на младшего демона с тройкой гончих Силы хватить должно, а если что – я подстрахую. Сама нечисть отыщешь или подсказать?

– Пфф, – фыркнула Кара. – Не только ты обладаешь способностями сенса. Просто я пока не могу работать на больших расстояниях.

– Ты можешь всё, – с непоколебимой уверенностью проговорил я. – Тебе вообще не нужен эттерниум, чтобы творить чудеса. Ты должна сама поверить в это, и тогда всё получится.

Спустя пару минут мы были уже на крыше. Я подсадил девчонке несколько специфических вирусов, которые разработала Ада, ушёл в скрыт и предоставил Каре возможность действовать самостоятельно. Было видно, что девчонка не привыкла работать без привычного снаряжения и чувствовала себя неуютно, но сдаваться не привыкла. Немного побродив по крыше, Кара прислушалась к своим ощущениям и довольно точно определила нужное направление. Десантироваться с большой высоты она не умеет, так что пришлось Каре воспользоваться пожарной лестницей.

С отрядом нечисти паладинша расправилась весьма эффектно. Демона пронзила огненным копьём, а адских гончих посекла каменной шрапнелью, а потом добила раненых тварей своим копьём. Всё бы ничего, но на столь простой бой Кара потратила слишком много энергии. Из пяти единиц эттерниума осталась всего одна. И ведь девчонка всего два заклинания применила. Чудовищные траты. Мне бы хватило на эти же манипуляции и двадцати терн.