– О чем именно догадываешься? – провожая прищуренным взглядом молодую хорошенькую ведьму с корзиной в руках, спешно пересекающую их путь, и ловя на себе ее бегло оценивающий, спросил Сандэр.

– Ты хочешь узнать про магический выброс, который случился вчера.

– Да. Что знаешь?

– Знаю, что был, и что был достаточно сильным. Мои стихийницы тушили огонь, чтобы не перекинулся на лес и ковен не пострадал. Это все.

– Кого-нибудь подозрительного видела? – Темный остановился, развернулся к ведьме.

– Нет.

Это была чистая правда. Не видела.

Мартела спокойно выдержала взгляд Темного.

– Я должен буду опросить всех, кто там был. Разрешишь ли установить наши шатры на территории ковена? – внезапно сменил тему Сандэр.

Мартела насмешливо посмотрела на Темного мага.

– Нет, Сандэр, ставь свои шатры вне ковена, мне проблемы с твоими красавцами не нужны, и ночью по своей территории им шляться не велю.

– А что так? За ведьм своих боишься? – хохотнул Сандэр. – Мои ребята молодые, горячие, ласковые. Твоим ведьмам понравятся…

– Не сомневаюсь, но боюсь скорее не за своих ведьм, а за твоих ребят. Их у тебя сколько приехало, десять-двенадцать? А ведьм у меня в ковене, не менее горячих и молодых, добрая сотня будет, так что побереги своих ребят, Сандэр, иначе толку в работе от них будет мало, – иронично отбила Мартела.

Сандэр хмыкнул на эти слова и пригладил волосы на голове.

– Ладно, разместимся около границы твоих владений, но всех, кто был на берегу, направляй ко мне, уж будь любезна. Допросим.

– Как скажешь.

Ковен Мартелы считался одним из самых лояльных к инквизиции и Императору, несмотря на то что Верховная ведьма несколько лет назад чуть не поплатилась жизнью за ложный донос.

Тогда по Империи прокатилась волна ритуальных убийств девочек десяти-одиннадцати лет. Арестовали нескольких ведьм по ложным обвинениям, когда разобрались, всех отпустили.

Убийства прекратились так же внезапно, как и начались, истинных виновных так и не нашли.

Сейчас, когда черные маги стали представлять реальную угрозу для всех королевств, доверие и лояльность к Империи были важнее всего прочего, и Сандэр это прекрасно понимал. Внутренние распри и войны только ослабят Алгею.

Ковен и стая, находившиеся под покровительством Семи Лун, хранили нерушимость границы на западной окраине Империи. Дальше на север были брошенные земли, нейтральные территории, а за ними Королевство Драконов. Самых непредсказуемых и воинственных соседей Алгейской Империи.

Поэтому с порога высказывать недоверие Мартеле и проводить зачистки в ковене Сандэр не собирался.

Если не найдет прямых доказательств причастности ковена, нагнетать ситуацию своими домыслами и предположениями он не будет.

Хватило прошлого раза.

Глава 6

Шен сидел под замком уже четвертый день.

На обширной территории, принадлежавшей волчьему клану его отца, Вика Ошоса, имелось крепкое старинное одноэтажное каменное здание с решетками на окнах, которое отец Шена приспособил для наказания особо отличившихся оборотней, нарушивших законы волчьей стаи. Последние несколько лет оно пустовало, так как никаких злостных нарушителей порядка давно не появлялось.

И вот теперь здесь был заперт Шен.

Внутри здания было два помещения, просторная комната с кроватью, столом, тремя стульями, небольшим окошком почти под потолком, и вторая – маленькая, с умывальником и отхожим местом.

Шен понятия не имел, что происходит в ковене и стае, и догадывался, что отец сознательно лишил его возможности быть в курсе всех новостей.

Еду ему приносила старая немая Катрин, она же обрабатывала его раны, а с ней поговорить уж точно не получится. Катрин заходила, каждый раз тяжело сопя, ставила на стол корзину с едой, забирала пустую и уходила не оглядываясь.

Но сегодня утром дверь в тюрьму Шена открылась дважды. Первый раз это была Катрин, а второй раз…

В комнату вошел отец, а за ним следом в дверном проеме появился незнакомец.

Он был моложе отца, чуть уступал ему в росте, но при этом рядом со зрелым оборотнем выглядел более… изящным, что ли? Аристократичным? Холеным? Хотя Шену, как боевику, проводящему много времени в тренировках и боях, было понятно, что тело у незнакомца сильное и тренированное.

От него пахло опасностью и мощной магией. Смуглый, темноволосый, с цепким, пронизывающим взглядом исподлобья, в дорогом дорожном костюме.

Незнакомец вошел в комнату, осмотрелся.

Шен сначала сел на кровати. Потом и вовсе встал, привалился к стене рядом с кроватью, не захотел смотреть на гостя снизу вверх.

– Меня зовут Сандэр Моро. Я – Главный Темный маг Империи, – мужчина, заложив руки за спину, встал напротив Шена и изучающе посмотрел на него, с интересом разглядывая свежие шрамы на обнаженном торсе Шена.

– Ну, кто я, отец, наверное, уже сказал… – прокашлявшись, произнес негромко парень.

– Сказал, – рот Темного мага насмешливо скривился, – и давно ты тут сидишь?

– Уже несколько дней.

– Чем провинился?

Шен перевел взгляд на отца. Вик невозмутимо смотрел на сына.

– Уехал с состязаний, – не переставая смотреть на отца, ответил парень.

Вик опустил взгляд в пол.

– Почему? – маг резко обернулся к Вику, но у того на лице не отразилось ни одной эмоции.

– Правила нарушил, меня выгнали, – выдохнул без малейшего раскаяния Шен.

– Не любишь правила? – снова тяжелый взгляд исподлобья.

Шен промолчал в ответ.

– Когда вернулся, не замечал ничего странного или кого-то незнакомого рядом с ковеном или кланом? – гость отвернулся от Шена и со скучающим видом начал рассматривать комнату.

– Нет, – голос Шена слегка осип.

– Ну, если вдруг вспомнишь что-то интересное, скажи отцу, – обернулся и снова пристально посмотрел на него гость. – А он передаст мне.

Моро глянул на вожака стаи, тот утвердительно кивнул.

– Хорошо, – тихо ответил парень, глядя в пол.

Отец и гость покинули комнату.

Шен услышал, как лязгнул снаружи засов и щелкнул замок. После этого он бросился на кровать лицом в подушку и взвыл.

Он понял, кого и почему искал этот рафинированный столичный хлыщ-инквизитор, и зачем задавал такие вопросы.

Он пришел за Вивьен. За его!! Шена, вашу мать, Вивьен! Это про нее он сейчас у всех спрашивает, и ее он ищет. А виноват в этом – Шен. Вернее, его несдержанность и одержимость этой девчонкой.

Он позволил себе там на берегу немного лишнего, потерял контроль и даже сам толком не понял, что произошло.

Невидимая сила смела его в мгновение ока в море, и сделала это, похоже, сама Вив. А теперь ее ищут инквизиторы за этот выброс магии!

Сандэр Моро.

Красавчик с цепким взглядом. Он сразу не понравился Шену. Злил Шена, выбешивал. Ему начало казаться, что этот наглец явился только для того, чтобы отнять у Шена его девочку, его Вив. Ту, которую он оберегал почти пять лет, избавлял от ухажеров, провожал незамеченным до дома, ждал, когда она станет взрослой, готовой к серьезным отношениям. С ним. С Шеном.

Он не собирался сдаваться и уступать ее. В том числе этому Темному магу. Да вообще никому!

«Она моя, и только моя!»

Шен поднялся с кровати, подошел к двери и со всей силы ударил по ней кулаком, выбивая пыль из деревянной обшивки.

– Чего буянишь? – сразу раздался густой бас снаружи.

Шен узнал по голосу Рода, молодого волка из отцовских стражников. Видимо, отец побоялся, что Шен сбежит, и выставил караул у двери.

– Отца позови! Разговор у меня к нему серьезный есть.

– Занят он сейчас, – почти сразу ответил Род, – передам, как освободится.

Вик появился ближе к вечеру. И принес корзину с едой.

– Ты хотел поговорить? Вот потолкуем и заодно поужинаем, а то с этими столичными гостями время пообедать даже не было, – сказал он, заходя в комнату и ставя на стол корзину, – вставай, помоги отцу на стол накрыть.

– Что с Вивьен? Ее спрятали? Она успела уехать? – тревожно метнулся к нему Шен.

– Не части с вопросами, садись, поешь сначала, – Вик кивнул на второй стул у стола и сам сел, начав выкладывать на тарелку куски горячего, ароматного, жаренного на огне мяса.

Шен сел напротив отца за стол и молча уставился на него.

– Да все нормально с твоей Вивьен, успела уехать, – вонзая зубы в сочный кусок, сказал Вик, – мясо бери, Катрин только с огня сняла, еще горячее.

Шен облегченно выдохнул. Успела.

– Куда уехала?

– В Урсулан.

– Одна?

– Нет. С ней Лео.

– Лео? – Шен резко вскочил с места, опрокинув стул, на котором сидел. – Какого хорта с ней отправили этого щенка?!

– Сядь! – рявкнул глава клана, строго сверкнув на отпрыска черными глазами. – Угомонись! А кого надо было? Тебя? Ты уже достаточно проблем ей создал…

– А что он сможет сделать? Он даже защитить ее не сможет! – поднимая опрокинутый стул и садясь обратно, возмущенно оскалился Шен.

– Защитить? – невозмутимо насаживая на вилку второй кусок мяса, иронично уточнил Вик. – Поверь мне, эта девочка не так безобидна и беззащитна, как тебе кажется. Твоя защита – это последнее, в чем она нуждается…

Парень сначала удивленно поднял брови, потом, подвинув стул ближе к столу, сел напротив отца.

– Ну, Мартела тоже какую-то ерунду говорила… Вроде как у нее магия какая-то особенная, что ли, сильная… – Шен закусил губу и пододвинул к себе тарелку с мясом. – Да ну, бред это!.. Ну какая там сильная магия? Откуда? Она же девчонка! Магия передается только от отца к сыну! И я за пять лет ни разу не заметил за ней особого дара. Обычная она.

– Что ты ничего не заметил, я даже не удивлен. Ибо головой ты пользуешься редко, все больше кулаками и тем, что ниже пояса, – Вик откинулся на спинку стула. – Обычная, говоришь?

Шен с обидой посмотрел на отца.

– Общеизвестно, что женская магия, даже если она и есть, то слабая. Только для целительства подходит, иногда для работы с артефактами.

Вик ухмыльнулся на эти слова.

– Ну, что в учебниках-то написано, мне можешь не рассказывать, – не торопясь произнес он, вытирая салфеткой рот и отбрасывая ее в сторону на стол, – я на память пока не жалуюсь… Только вот что я тебе скажу, сынок, – Вик уперся обеими ладонями в деревянную столешницу и серьезно глянул на сына. – Ее отца я знаю давно, он и раньше бредил перемещением между мирами. Вальтер всегда был одним из сильнейших и талантливых магов. И не удивлюсь, если он нашел способ это делать.

– И что? – Шен не понимал, куда клонит отец.

– А то, что он постоянно путешествует, где и сколько времени проводит – никому неизвестно. И какие миссии выполняет – государственная валорийская тайна. Однажды после одной из таких поездок он и привез домой люльку с розовыми кружевами. И скажу тебе по секрету, матери своей Вивьен не знает.

– И что?

– Шен, несколько дней назад во время ритуала посвящения у этой девочки проявился дар стихий! Всех четырех! У Мартелы их две, а она – Глава ковена и самая сильная ведьма на побережье.

– И что? – не унимался Шен.

– Да ничего!! – снова рявкнул, не выдержав, Вик. – Ты не понял, что я сказал?! Принять даже две стихии под силу не каждой ведьме, а уж четыре – вообще невозможно! Этот подарок Богини – не случайный дар случайному магу. Богиня выбрала для дара ту, которая способна была этот дар принять!

Парень ошарашенно посмотрел на отца.

– Этого не может быть… – нервно сглатывая, уронил оборотень, – и что это значит?

– Это может значить только одно, – Вик снова вернулся к невозмутимо-спокойному тону, не торопясь откусил хлеб, положил в рот помидор, прожевал, – эта девочка – сильный маг… Я и раньше предполагал что-то в этом духе, но после того, что она устроила на побережье, сомнений никаких не осталось. Не зря инквизиторы явились уже на следующий день. Торопились… Я думаю, этот всплеск много кто почуял, и аукаться нам это будет еще, ой, как долго…

– И что теперь делать?