Лео отмыли, постригли и причесали. Когда он вышел к нам постриженный, причесанный и переодетый в дорожный костюм, мы с Сали дружно ахнули. Перед нами стоял не вечно голодный, грязный с разодранными коленками волчонок, а красивый юноша, блондин, смуглый, с глазами красивого оливкового цвета, прямо под цвет костюма.

– М-да, Сал… ты цвет одежды ему специально, что ли, выбирала? – сказала я, задумчиво закусив нижнюю губу.

– Нет, просто взяла, какой понравился, кто ж знал, что так угадаю.

– Шен просто нервно курит в сторонке, такая смена подрастает…

– Я бы сейчас и сама закурила…

– Ага…

Лео стоял ни жив ни мертв под нашими прицелами, густо заливаясь краской, и переминался с ноги на ногу.

– Может, хватит? Я уже переоденусь, а? – смущенно просил он.

– С чего бы это? Привыкай к новой одежде, и вообще, еще курс молодого бойца по этикету пройдешь, чтобы знать, кому и что, а главное, когда и как говорить и что делать…Ты же теперь сопровождаешь молодого аристократа в столицу, а не по лесу без штанов бегаешь…

– И прекрати постоянно дергаться, веди себя спокойно и уверенно, спина прямая, подбородок приподними, еще чуть выше, нет, не так, чуть ниже, так ты под ноги не сможешь смотреть… М-да… работы с тобой еще много предстоит…

– Ведьмы! – не выдержал Лео.

– О да!!

– А ну-ка, Вив, переодевайся и вставай рядом с Лео, посмотрим, как вы будете смотреться вместе…

Когда я вышла к Сали и Лео в новом образе, у них даже рты открылись. Лео даже подошел и аккуратно ткнул мне в плечо пальцем.

– Да я это, я! – засмеялась на такую реакцию, взъерошив ему волосы. – Ну посмотрите, костюм не слишком обтягивает фигуру?

– Да е-мое! Вив, как ты это сделала? Из тебя шикарный красавчик получился! И вроде ты, а вроде и не ты, даже в голову не придет, что ты девчонка, и прическа получилась отличная, тебе очень идет! Нет, фигуру не обтягивает, выглядишь вполне себе… э-э-э, – при этих словах Сали покосилась на Лео, тот слегка смутился, – ровной…

Выехали мы почти в полдень. Тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Нас провожали Вик, Мартела и Сали.

Вик давал последние наставления Лео. Мартела только что закончила наводить на меня морок, чтобы отвести любопытные взгляды, и теперь они с Сали заговаривали коней от травм и усталости.

Я проверяла свои вещи, закинутые в дорожную сумку, и вдруг поняла, что не нахожу кулон-пустышку.

– Сали, ты мне кулон возвращала? – я обшаривала сумку.

– Да, еще на берегу, сразу отдала, – тревожно обернулась на меня Сали.

– Похоже, я его потеряла, – продолжая обыскивать сумку и хлопать по карманам, сказала я.

– Ты, наверное, его в комнате выронила, когда переодевалась, я найду и спрячу его.

У меня неприятно екнуло в животе.

– Ну все, ребятки, пора, пора! – поторопил нас Вик. – В добрый путь! Богиня вам в помощь!! Доберетесь, постарайтесь дать весточку.

Мы с Лео сели в седла, и помахав на прощанье всей провожавшей нас компании, двинулись в путь, пришпорив коней.

Через несколько часов после нашего отъезда в ковен вошли инквизиторы.

Глава 4

Когда улавливатели засекли мощнейшую вспышку выброса магической силы, Сандэр Моро, Главный Темный маг и инквизитор Алгейской Империи, был в своей резиденции в Урсулане.

Красавица Арлана, его любовница, только вышла из купальни, накинув легкий шелковый халатик на плечи, и стояла в дверях спальни, красиво прислонившись к стене, играла кистями пояса халата и улыбалась, глядя на Сандэра. Тот лежал в кровати в домашних брюках с обнаженным торсом, листал свежий отчет имперской канцелярии, не особо обращая внимания на застывшую в дверях красотку.

– Сандэ-э-эр, – нежно промурлыкала девушка.

Маг нехотя отвлекся от бумаг, лениво заложил руки за голову, рассматривая красавицу.

– Ну иди скорее сюда, соскучился… – он кивнул на место на постели рядом с собой.

– Так соскучился, что целую седмицу про меня не вспоминал? – покачивая бедрами и растягивая слова, красавица грациозно двинулась к постели.

– Лана, не начинай, я был занят, и потом… – Сандэр сбросил с подошедшей девушки халат и резким движением дернул ее на себя, потом перевернулся и подмял под себя на кровати, – в бездну объяснения, сейчас ты убедишься на деле, как сильно я соскучился, – прошептал ей в губы и поцеловал.

Руки и губы уже скользили по обнаженной девичьей коже, груди, бедрам, он дернул завязки на своих штанах, освобождаясь от остатков одежды, мешающей чувствовать движения кожа к коже. В тот момент, когда его колено раздвигало ее стройные бедра и они оба уже предвкушали сладкое волнующее вторжение, Сандэр застыл, почувствовав яркую магическую вспышку.

В груди ухнуло, словно молотом ударили в запертую дверь, и гул разошелся по венам тяжелой вибрацией. Волной прошелся по телу и вернулся, мягко стукнув в солнечное сплетение, выбив воздух из легких, снова прокатившись по всему телу.

Магия.

Гигантский кратковременный выброс, всего пару десятков секунд, но какой силы и вкуса!

Магов, обладающих такой силой, не то что в Империи, во всем мире было наперечет.

Эта магия была ему незнакома. И она отличалась от его магии и известных ему магов, была какой-то гибкой, обволакивающей и манящей.

Сразу закололо в источнике магии и голодно потянуло к месту выброса, захотелось коснуться этой магии, насытиться, напитаться.

Возникло ощущение узнавания чего-то важного, давно забытого, но такого нужного, что захотелось все бросить и бежать к этому источнику выброса.

Сандэр замер, потом резко отстранился от девушки, встал с кровати, поднял с пола и бросил на кровать шелковый халат.

– Арлана, одевайся и собирайся домой. На сегодня все. Мне нужно срочно к Императору.

Девушка удивленно села в постели, обиженно захлопала красивыми длинными ресницами.

– Прямо сейчас?

Она не могла поверить, что ее прогоняют.

– Да, и побыстрее. Можешь воспользоваться моим экипажем. Время новой встречи сообщит Бридж, – бросил через плечо Сандэр и быстро вышел из спальни, не оглядываясь.

Девушка со злостью швырнула халат в угол.

– Ладно, Сандэр, все равно ты никуда от меня не денешься, – думала Арлана, нервно одеваясь и покидая резиденцию Сандэра, – я умею ждать.

Сандэр через полчаса входил в свой кабинет в имперской канцелярии.

Он собирал отряд для выезда в точку выброса, одновременно изучая сводку и досье о месте выброса и живущих расах.

– Милорд, в этом месте находится Ковен Семи Лун, – его расторопный помощник Бримс уже нарыл сведения и докладывал Сандэру, – но предположительно выброс произошел за пределами земель ковена. Рядом клан Оборотней Семи Лун, территории поделены давно, междоусобных войн нет, конфликтов нет, между кланом и ковеном давно установлены родственные отношения. Нарушений закона зафиксировано за последние сто лет не было....

– Хорошо, Бримс, отбываем, как только все будут в сборе.

– Клетку брать?

– Брать, раз мы не знаем, с кем имеем дело, брать… на всякий случай… И возьми из хранилища артефакт, определяющий магию, думаю, он может нам пригодиться.

– Хорошо, милорд, – кивнул инквизитор и вышел из кабинета.

Сандэр собирался в дорогу неторопливо, даже с предвкушением. Интуиция ему подсказывала, что дело будет непростым и интересным.

Когда Бримс вышел, открыл ящик стола и достал шкатулку с артефактами, откинул крышку, замер над ней, прикидывая, какой артефакт может понадобиться.

Выбрал защитный артефакт в форме небольшого круглого плоского медальона с красивыми темно-зелеными и синими камнями по контуру. В центре блестела черная анаграмма переплетенных букв «С» и «В».

Изящная вещица. Красивая и полезная.

Артефактов с такой анаграммой у него было несколько. Это были самые ценные и надежные артефакты. Лучшие в его коллекции и потому часто используемые. Они были заказаны через Гильдию Артефактологов и обошлись ему в немалую сумму. Но они того стоили.

Сандэр расстегнул ворот рубашки и, накинув на шею цепочку, спрятал медальон под одежду.

В кабинет постучали, не дожидаясь приглашения, дверь открылась, и в нее вошел высокий шатен.

– Привет, Сан, отец просил составить тебе компанию в поездке, – сказал он, проходя и садясь в кресло для визитеров, – наметилось что-то интересное?

– Арно, привет, – развернулся к младшему брату маг, – сильнейший выброс магии за последние лет сто… может, больше. Портал сейчас готовят к переходу отряда, с собой берем клетку, поэтому порталом добираемся туда и своим ходом обратно, мощности портала на большее не хватит…

– Да… думал, мне показалось. Я же не такой чувствительный, как ты, – иронично изогнул красивую бровь Арно. – Что за место? Куда едем?

– Едем в гости к Мартеле. Помнишь такую?

– Не ее ли ты лет десять назад чуть не упек в Авейнхэм за проведение ритуалов с жертвоприношениями девочек? А потом оказалось, что это не она?

– Восемь, если быть точным. Да, ее, – кивнул Сандэр, – надеюсь, она не злопамятна.

– Я бы на твоем месте не стал на это рассчитывать, – улыбнулся Арно, – хотя ты всегда оказываешь на женщин сногсшибательное влияние. Надеюсь, твое обаяние и тут тебя не подведет, а то еще порчу наведет на всю экспедицию, потом придется ходить в лабораторию к Йорну как на службу.

– А что наш уважаемый Верховный оракул – лорд Горлум в этот раз обойдется без советов и наставлений? Отец не говорил, он в курсе? Совет жрецов будет собирать до нашего отъезда?

– Говорил. Так как во времени мы ограничены и нужно отбыть как можно скорее, Верховный оракул прислал свое благословение на словах и сказал, что ждет подробный отчет по возвращении из экспедиции.

– Ну и хвала Богине, раздадим реверансы потом… – усмехнулся Сандэр.

Ближе к полудню следующего дня отряд из двенадцати магов-инквизиторов во главе с Сандэром и Арно Моро прошел портал и вышел по ту сторону арки недалеко от места выброса магии, рядом с территорией ковена Семи Лун.

С собой у них была повозка, на которой была установлена огромная клетка из акатлана, камня, полностью блокирующего магию.

Глава 5

Через несколько часов после отъезда Вивьен и Лео в ковен вошли инквизиторы.

Сандэр первым въехал верхом на ведьминскую территорию. За ним следовали четыре всадника, все – маги-инквизиторы. Остальные изучали место взрыва на побережье.

В ковене было пустынно и тихо, жизнь как будто замерла, но чутье подсказывало Темному магу, что его тут ждали. Спустя несколько минут на дороге перед Сандэром уже стояла Верховная ведьма.

Как из-под земли выросла.

– Богиня в помощь, Мартела! Принимай гостей, – с усмешкой произнес Сандэр, перекидывая ногу через седло и спрыгивая на землю. – Давненько не виделись.

– И тебе светлого дня, Темный! – глядя на мага, сказала Верховная.

– Ценю твою иронию, ведьма. Чувство юмора у женщин большая редкость, особенно у ведьм… Как твое здоровье?

– Хвала Богине! Все хорошо. Но ты преодолел такой путь не для того, чтобы здоровьем моим поинтересоваться.

– Хм… люблю хватких женщин, которые, не теряя времени на жеманство и капризы, сразу к делу переходят, – подходя близко к Верховной, снова с усмешкой сказал Сандэр: – Поговорим?

– Поговорим, чего ж не поговорить. В дом зайдешь или прогуляемся на свежем воздухе? – ведьма указала жестом сначала на дом, потом на дорогу, уходящую вглубь леса.

– Прогуляемся, – он сделал знак рукой всадникам, и они остались в седлах. Сандэр с ведьмой медленно пошли по дороге вглубь ковена.

– Ты же знаешь, почему мы здесь? – заложив руки за спину, неторопливым шагом двинулся вперед Сандэр, внимательно разглядывая все вокруг.

– Догадываюсь, – неторопливо вышагивала рядом Мартела.