Понятно.

Ну дела…

Я-то думала, что имею дело с обычной ситуацией зацикливания: «Нашла коса на камень!», а тут все значительно хуже. Отдает одержимостью, что гораздо серьезнее.

Я недооценила Шена. Вот это промах и удар по самолюбию! Какая непростительная слепота!! А я считала, что все знаю и полностью все контролирую.

А вот ни разу.

Шен, заметив, что я задумчиво на него смотрю и почти перестала упираться в него руками, истолковал это по-своему и потянулся к моему лицу губами.

Я тихо выдохнула, мысленно выругалась, почти неслышно произнесла: «Прости, папа, я только один раз, не сильно, и все за собой уберу», и магической волной откинула оборотня на мягкую траву под высокую яблоню в метрах пяти от меня, приложив сверху заклинанием временной неподвижности.

Он смешно плюхнулся под дерево, ошарашенно озираясь по сторонам и не понимая, что же произошло.

Я оттолкнулась спиной от дерева, поправила одежду и уверенно направилась обратно к садовой дорожке. Проходя мимо Шена, не сбавляя темпа и бросая заклинания последующей зачистки для следов своей магии, сказала, глядя перед собой:

– Шен, извини, у меня внезапно образовались неотложные дела, было приятно с тобой поболтать, как-нибудь увидимся.

Вечером я внесла изменения в структуру артефакта, и найти меня Шену стало невозможно любым способом.

Лежать на песке было приятно.

Верховной ведьмой ковена мне был прописан полный магический покой: надо было привыкать к новым стихийно полученным способностям.

Мартела настойчиво советовала исключить какое-либо применение даже самой простенькой магии во избежание непредсказуемых последствий из-за возможного конфликта пока не адаптировавшихся друг к другу и таких разных по своей сущности магий стихий и моей собственной.

Поэтому я сейчас здесь, на морском берегу, принимаю солнечные ванны, расслабляюсь под ласковым ветерком и радуюсь жизни.

Вернее, радовалась, пока чья-то тень не заслонила мне солнце. Было странно и неожиданно, что я совсем не почувствовала незваного гостя, но я отнесла это к последствиям ритуала. Это совсем меня не насторожило.

Да кто меня может тут искать? Только если Лео.

– Лео, отойди в сторону, мешаешь загорать, – не открывая глаз, сказала я.

– Угу…

Внезапно мальчишка навис прямо надо мной, выставив руки по бокам от моей головы, а потом одной рукой ловко подцепил меня за талию и приподнял над землей, прижимая к своему телу, фактически опираясь только одной рукой о землю.

Я так и повисла, касаясь ногами земли и с распростертыми руками, которыми было просто лень двигать.

«Хорошая планка, – подумала я. – Маленький оборотень, а уже какой сильный».

– Лео, быстро и аккуратно положи меня на место, – строго произнесла я вслух.

– А то что? – при первых звуках голоса я резко дернулась и открыла глаза.

Шен!

Как он меня нашел? Я сразу забилась в его руках, пытаясь вырваться из плена. Шен мгновенно опустил меня на землю и прижал своим телом сверху.

– Попалась, ведьма! Моя!!

Поймал в ладони мое лицо, накрыл своими губами мои губы, начал целовать жадно, дико, страстно, пытаясь языком разжать мои зубы. Я крутила головой, барахталась под ним, била руками по плечам и спине, но скинуть его с себя не выходило без применения магии. Положение для маневра у меня было прямо-таки, скажем, очень слабое. Не отрываясь от моих губ, Шен удерживая мои руки, начал расстегивать и почти рвать пуговицы на моей тунике, спускаясь поцелуями ниже по обнаженной шее и ключицам.

– Шен, не смей! Пусти меня немедленно, слышишь!! Шен!

Я начала злиться и внезапно почувствовала мощное нарастание силы в области предплечий.

Она резво потекла по венам в направлении солнечного сплетения, жаля меня внутри миллионом иголок, и оба потока, левый и правый, соединились в один, лава в груди стала нагреваться и жечь, сбивая дыхание.

Я набрала воздух в легкие и вместе с выдохом неконтролируемая, сокрушительная сила веером огненных стрел понеслась во все стороны, резко сдергивая с меня Шена, отбрасывая его далеко в море, вспахивая и взвивая вверх высокие песочные столбы на берегу, сметая и поджигая кусты и деревья, растущие на расстоянии примерно ста шагов у меня за спиной.

– О нет! – единственное, что я смогла сказать, глядя, как размахивающий в воздухе руками и ногами Шен, что-то крича, превращается в точку на горизонте.

Глава 3

Рядом со мной на берегу стояли Мартела, Вик, Сали и Лео.

Несколько ведьм из ковена, владеющих стихией огня, гасили уже малочисленные и слабые языки пламени, разбросанные вокруг.

В воздухе едко пахло дымом.

– Я даже не буду спрашивать, что именно вызвало у тебя такой выброс магии, – тихо выдохнула Сали, с ужасом озираясь и рассматривая поломанные и вырванные с корнями деревья и кусты, огромные комья земли и кучи песка, валявшуюся везде грязную дохлую рыбу, камни, ветки, водоросли, мусор и плавающую у берега грязь, – Шен.

– Он жив? – вяло уточнила я, сидя на грязном песке, обхватив колени руками.

– К сожалению, да, – вставил Лео и тут же получил подзатыльник от Сали.

– Выудили из моря примерно четверть часа назад, – спокойно произнес Вик. – Я его запру на несколько дней, пока в себя не придет… Как он вообще тебя нашел?.. Хотя… какая теперь разница.

Вик задумчиво смотрел на меня с высоты своего могучего роста, скрестив руки на груди и глубоко втягивая носом воздух.

– Не знаю, как… – пожала плечами, и острая догадка кольнула мозг, я дернула наружу шнурок с артефактом, сняла с шеи. – Сал, проверь, он, скорее всего, сейчас пустышка…

У меня не было сил даже проверить артефакт. Сали взяла шнурок из моей протянутой руки, нескольких секунд ей хватило.

– Похоже, что он испортился, Вив. И сработал наоборот. Скрыл Шена от тебя, – подняла на меня глаза, тяжело вздохнула, отвела взгляд в сторону.

Протянула мне шнурок обратно, я взяла и, не глядя, сунула его в карман штанов.

– Он изменился вчера на ритуале под воздействием рун… – я почти простонала, закрывая лицо грязными руками. – Я должна была догадаться, что ритуал его может выжечь или изменить…

На некоторое время наступила тишина.

Первым отмер Вик.

– Ладно, хватит тут сидеть. Погоревали, пора начинать действовать, времени у нас, я думаю, мало… Сама дойдешь? Помочь? – он подошел и помог мне подняться с земли, подхватил за талию, крепко прижал к своему боку и повел к тропинке по направлению к ковену.

Я шла пошатываясь, испытывая ужасную слабость, тошноту, головокружение, и, если бы не Вик, уже свалилась бы где-нибудь на дороге.

– Обсудим все в ковене, – Вик вел меня, аккуратно поддерживая, и обернувшись, произнес, – Мартела?

Верховная кивнула, и, отдав распоряжения ведьмам, пошла за нами. Замыкали процессию Сали и Лео.

Собрались в доме Мартелы. Я сидела в кресле, вернее, почти лежала, обняв маленькую подушку одной рукой. Рядом со мной на стуле сидела Мартела, держа вторую мою руку ладонью вверх и пальцами рисуя на ней знаки, неслышно произнося заклинания.

Я видела только шевеление ее губ. Ладонь слегка покалывало, но я чувствовала, как постепенно слабость и тошнота начинают отступать.

Вик стоял напротив, облокотившись о стену, наблюдая за нами и размышляя. Притихшие Сали и Лео сидели позади меня на широком подоконнике окна, выходящего в сад, тесно прижавшись друг к другу, и наблюдали за пальцами Мартелы.

– Вивьен, ты же немаленькая и понимаешь, что если не сегодня, то завтра тут будут имперские инквизиторы, – Вик, прищурившись, смотрел на меня, – такой выброс магии они не пропустят. Учитывая, что все сильнейшие маги сейчас наперечет, под контролем и работают на Империю, кто по доброй воле, а кто… хм… ну, в общем, тоже работают. Так вот… Имперцы, скорее всего, уже знают про вспышку и скоро будут здесь. И вопросов к тебе у них будет много. И я не уверен, что ты на все эти вопросы захочешь отвечать. Ну и, скорее всего, территорию Империи тебе покинуть не позволят в ближайшее время. Даже связи твоего отца и влияние дяди не помогут. Империя будет в первую очередь свои интересы блюсти… Да и у нас будут проблемы, а они не нужны ни тебе, ни нам…

Вик говорил спокойно, неторопливо, но я видела, как оборотень напряжен. В серых глазах сосредоточенность и тревога, ее не спрячешь.

Я послушно кивала. Причин не желать встречаться с инквизиторами Империи у меня было достаточно.

– Император, скорее всего, пришлет сюда Сандэра Моро, а он опытный следопыт, я его хорошо знаю, приходилось общаться, – Мартела с тревогой посмотрела на меня, – с ним ухо востро нужно держать. Он умеет добывать нужные сведения. Самый сильный Темный маг Империи, хладнокровный и непредсказуемый. Я всем, кто тебя видел, велю молчать. Вик, тебе тоже нужно клан предупредить, чтобы лишнего не сказали. Выброс был вне границы территорий клана и ковена, мы за него не отвечаем.

Мартела договорила и закончила колдовать над моей ладонью.

– Согласен, поэтому предлагаю пока отправить Вивьен к моему брату. Если сегодня выдвинешься верхом, сопровождающего я тебе дам, завтра утром будете на месте, – продолжал Вик, – переждешь там, пока ищейки уйдут, а потом, когда портал будет открыт, уйдешь спокойно домой.

Я вскинула на него сомневающийся взгляд.

– Гм… ну относительно спокойно… – добавил он.

Я размышляла над его словами несколько мгновений.

– Я думаю, мне нужно уезжать в крайний срок – завтра днем, и не в клан, а в столицу. В Урсулан. Мне будет проще затеряться и уйти порталом домой. У отца там живет старый друг, он был предупрежден, что я буду находиться на территории Империи, и предлагал обращаться к нему при необходимости, поеду к нему, он пока приютит меня…

– Добро. Давай так, – согласился после некоторых раздумий Вик, – но с тобой нужно будет отправить сопровождающего, одной в дороге небезопасно. Я так понимаю, что после такого выброса, магия у тебя на почти нуле, да и слаба ты еще. А в дороге может всякое приключиться.

– Нет, справлюсь, – замотала головой я, – мне только нужен хороший конь. Доберусь одна.

– Уверена? Я бы отправил с тобой надежного…

– Вик, можно я поеду? – внезапно подал голос Лео. – Дома я сейчас не нужен, а в дороге вдвоем будет проще. Верхом я езжу, клинком ты меня научил владеть…

Я бы добралась до столицы и одна, но в глазах волчонка было столько мольбы и желания вырваться из стаи хоть ненадолго, что мое сердце дрогнуло. Вдвоем и правда веселее, и иногда проще, чем одной.

– Я не против взять Лео с собой, – я улыбнулась, глядя на Лео, – хорошая компания мне не помешает.

Вик задумался и потом кивнул.

– Хорошо, пусть с тобой поедет Лео.

– Тогда будет нужно два хороших коня, два мужских дорожных костюма… У меня тут появилась одна идея… Сали, у тебя магические ножницы есть?

Я хитро прищурила глаза, глядя на Сали.

– Режь еще короче!

– Куда? тут вообще ничего не останется!!

– Это для девочки мало, а для мальчика много, убирай сзади побольше, макушку сделай покороче, попышнее будет, и челку оставь!!

– Я сама себя прокляну, если столько отрежу…

– Утешай себя тем, что чем больше отрежешь, тем выше вероятность, что я доберусь до дома целой и невредимой!

– Вив, ты невыносима!

– Еще чуть-чуть покороче, Сал, это магические ножницы, после произнесения заклинания волосы вернутся к прежней длине!

– Боги, дайте мне терпения!

Мы торопливо готовились к отъезду, и к утру следующего дня у нас уже были: два жеребца, один черной масти, другой гнедой, полное к ним снаряжение, два дорожных костюма, для меня из бежевой замши, узкие брюки с широким ремнем, камзолом и рубашка, сапоги чуть ниже колена, для Лео купили дорожный костюм светло-оливкового цвета, но сапоги повыше, до колен.