– Так рань несусветная, лекций сегодня нет – семиседмица, может, спит? – Она подошла и встала рядом, привалившись плечом к стене.

– А если нет?

– Полог тишины накинут?

Вивьен приложила ладонь к двери.

– Да.

– Ну, значит, она не одна, – невозмутимо сделала вывод целительница, – наверняка только пару часов назад угомонились и заснули. Хорошо, если завтра ко второй паре соизволят из постели выбраться.

Пэри поплелась в сторону своей комнаты, поправляя сползавшую с плеч шаль.

– С чего ты взяла? – задала ей вопрос в спину Вивьен.

– Не будь наивной, Вив, – девушка обернулась уже на пороге своей комнаты, – Сали не умеет ставить полог. Не переживай, все у нее хорошо. Получше, чем у многих…

Дверь за Пэри закрылась.

Вивьен осталась одна в полутемной тишине длинного коридора. Она мысленно ругала себя за недогадливость. Если стоит полог, значит, Сал не одна, а если не одна, значит, с ней все в порядке.

В этот момент дверь в комнату Сали неожиданно открылась.

– Вив? – удивленно уставилась на нее подруга. – Ты чего так рано? Случилось чего?

Она была в той же одежде, что и вечером, только волосы были распущены и украшения отсутствовали. Бледная, немного осунувшаяся.

– Нет, просто хотела убедиться, что ты… что у тебя… Я не хотела мешать, честно, просто…

Дверь открылась шире, выпуская в коридор высокого худощавого парня.

Его имени Вивьен не знала, это был парень с третьего курса арфектологов, давнишний ухажер Сали. Он был безнадежно влюблен в нее с того момента, как впервые ее увидел два года назад на празднике посвящения в адепты Академии.

– Привет и пока! – улыбнулся он, проскальзывая мимо Вивьен. – Уже ухожу, сдаю тебе подружку с рук на руки!

– Заходи, Вив, не стой в коридоре, – позвала Сали.

Вивьен проводила парня взглядом и зашла в комнату.

Осмотрелась. Кровать заправлена, никакого беспорядка или следов бурной ночи, словно на ней и не спали сегодня. На столе стоял чайник, две чашки, и пахло травами для заваривания успокоительного отвара.

Складывалось впечатление, что Сали провела ночь не с влюбленным в нее парнем, а с тетушкой, внезапно нагрянувшей в гости, за милой беседой под плюшки с чаем.

– Ты как?

Сали закрыла дверь и теперь стояла, прислонившись к ней спиной.

– Нормально. Будешь чай?

– Нет, спасибо. – Вивьен села на стул рядом с кроватью.

– Ты, наверное, сейчас скажешь, что глупо расстраиваться из-за всякой ерунды и, что ты меня предупреждала?

– Нет, не скажу. Если это так сильно тебя задело, значит, это не ерунда.

Сали недоверчиво покосилась на Вивьен.

– Даже ни словом не обмолвишься?

– Нет, наоборот, хочешь, вместе поревем? Или займемся, чем скажешь…

– И даже зелье приворотное поможешь приготовить? – попыталась шутить Сали.

– Зелье не советую, Шай этого не оценит… И потом, ты знаешь, как я к этому отношусь.

– А что еще остается? – Сали шмыгнула носом.

– Слушай, тебя впервые в твоей жизни отвергли. Это тяжело и обидно, но такое случается. Так прими и просто продыши это несчастье, прогорюй его, проплачь, прокричи, дай себе время: день, два, седмицу, месяц, столько, сколько понадобится, чтобы успокоиться. И живи дальше.

– Ты предлагаешь как следует прореветься? – Сали удивленно уставилась на подругу.

– Ну, не нравится реветь, можно кричать, выть, даже трястись.

– Трястись? – изумилась Сали.

– Да. Тоже очень полезно в таких случаях. Ты видела, как мокрые собаки стряхивают с себя воду?

– Видела, как волки…

– Тоже годится. Примерно так же: расслабляешь плечи, руки, лицо, все-все, и стряхиваешь с себя невидимую воду… Еще можно при этом представить, что у тебя под пятками маленькие колышки, и нужно их резко и быстро в землю вбить.

– И это поможет? – засомневалась Сали.

– Еще как! Попробуй.

– Прямо сейчас?

– Тебя что-то смущает?

Сали закусила нижнюю губу.

– И кричать можно?

– Если хочется, то да, – улыбнулась Вивьен.

– Ты точно не разыгрываешь меня?

– Точно, Сал, поверь, никогда бы не предложила тебе того, чего сама никогда не пробовала.

– Ты тоже так делаешь?

– Сейчас крайне редко, раньше – да, бывало…

– И долго надо так… трястись?

– Нет, ты сама поймешь, когда хватит. Обычно минута, даже меньше…

– А может, для первого раза покажешь?..

***

Некоторое время спустя они лежали рядышком на застеленной кровати Сали и смотрели в потолок, на котором Вивьен несколькими заклинаниями развернула ночной небесный купол, разглядывали мерцающие звезды и негромко переговаривались.

– Ну как, лучше?

– Ага, отпустило и хочется спать.

– Поспи.

– Спасибо тебе.

– За что?

– За все. За то, что не сказала «а я говорила, я предупреждала», за то, что не стала убеждать, что все это ерунда и не стоит моих слез, за небо это со звездами на потолке…

– На здоровье, спи уже.

– Вив? – почти засыпая, позвала Сали.

– М?

– Откуда ты все это знаешь про встряску и про остальное? На целительском такое не изучают.

Вивьен тяжело вздохнула.

– Да так, давняя история…

– Расскажешь когда-нибудь?

– Может быть…

Глава 12

Девять лет назад.

Северная граница Валории.

Каморские горы.

Каменные наросты причудливых форм свисали неровной, словно обглоданной, бахромой из непроницаемой темени высоты, и отблеска светляка у Вивьен над головой не хватало, чтобы разглядеть, насколько они длинные. Слишком высоко.

Стены пещеры мерцали вкраплениями коротких, острых, почти прозрачных кристаллов белого и черного цветов, не толще пальца, выраставших под разным наклоном из стен.

Все вокруг казалось таинственным и мрачным.

– Не отставай, здесь небезопасно, – предупредил отец, и Шайен Терр спустя несколько минут, когда она зазевалась, глядя по сторонам, повторил ей эти слова.

– Угу, – кивнула Вивьен, не отрываясь рассматривая причудливую черно-белую мозаику на стенах.

Каморские горы славились своими завораживающими пещерами.

Она еле поспевала за отцом и Шаем, которые, в отличие от нее, не смотрели по сторонам, шли, негромко переговариваясь, по многочисленным сводчатым коридорам, которые постоянно делились на два, три, четыре, сменялись небольшими или огромными залами пещер, потом сужались, снова превращались в мрачные глубокие коридоры, потом снова в пещеры, и так до бесконечности.

Когда в одном из таких залов в дальнем углу мелькнула тень, Вивьен отвлеклась, направив туда светляка, чтобы получше рассмотреть, что за живность там прячется. К ее огромному разочарованию, в углу никого не оказалось, только большой камень с влажными боками.

Подошла ближе и заглянула за него.

Пусто.

Когда она собралась двинуться дальше, то поняла, что не видела, в какой из коридоров ушли отец и Шай. В левый? Правый? Или в тот, что посередине?

Ей показалось, что в глубине правого коридора мелькнул свет. Туда она и поспешила.

Чем дальше Вивьен углублялась в узкий коридор, тем сильнее ощущала потоки прохладного воздуха, касавшиеся лица. В этом воздухе чувствовалась горчинка дыма, и чем дальше она шла, тем дыма становилось больше.

Коридор закончился высокой и узкой расщелиной в каменной стене, в которую она сначала осторожно выглянула, а потом вылезла и очутилась на большой плоской площадке, выступавшей из горы над пропастью, как балкон. Сверху горы накрывало темное звездное небо, внизу, в темноте, бились о скалы огромные пенные волны.

На площадке горел костер. И это был единственный островок света, зажатый между двумя непроглядными безднами.

Над костром на подпорках висела поджаристая тушка некрупного животного.

Ни отца, ни Шайен Терра здесь не было.

Она обошла площадку, осторожно глянула вниз, где шумело море.

Ничего интересного.

– Эй, мелкая, ты как сюда попала?

Вивьен обернулась и уставилась на неожиданно, словно вынырнувшего из мрака бездны, окружавшего площадку, парня лет двадцати, темноволосого, высокого, худого, с резкими чертами лица.

– Я… я… заблудилась, – коротко пояснила она, не особо испугавшись, и быстро направилась к скальному проему, – прошу прощения, если побеспокоила, я уже ухожу!

– Стой! – скомандовал незнакомец, и Вивьен послушно замерла. – Что ты здесь делаешь?

– Отца ищу.

Незнакомец подошел ближе, оглядывая ее с головы до ног.

– Отца? А что здесь делает твой отец? Ищет кого-то?

– Нет, ему нужен кристалл для изготовления артефакта. В этих пещерах их много…

Парень пристально смотрел на нее несколько мгновений, что-то решая для себя, и когда решил, сразу оттаял, и черты его лица немного смягчились.

– Он у тебя артефактолог? – с облегчением в голосе уточнил он.

– Да, – кивнула Вивьен.

– Тогда ладно, – сразу расслабился и неуверенно уточнил: – Может, есть хочешь?

После вопроса в животе Вивьен предательски заурчало.

– Да, – сказала и смутилась, – немного…

– Ну, садись. – Он устроился на небольшом плоском камне возле костра, она села рядом на такой же. – Поешь, и пойдем искать твоего отца вместе. Если, конечно, он не найдет нас первым… А ты смелая, не испугалась, не растерялась… другая на твоем месте ревела бы в пять ручьев, может, даже в обморок упала…

Вивьен удивилась. А чего реветь-то? Все равно отец и Шай найдут ее.

– А ты что здесь делаешь?

– Так… Ищу кое-что. – Он вытащил из ножен, висевших на поясе, длинный нож и отрезал от тушки кусок мяса, насадил на некое подобие вилки и протянул Вивьен.

– Что ищешь? Мы много пещер прошли с отцом, может, я видела то, что тебе надо? – Она взяла вилку, благодарно кивнув, и жадно вонзила зубы в сочную, вкусно пахнувшую мякоть, покрытую поджаристой корочкой.

Парень посмотрел на нее с сомнением.

– Ладно, – начал он после недолгих колебаний, – я ищу горное озеро. Прочел в древней книге, что оно находится в одной из пещер. Подумал, почему бы не в этих?

– Что за озеро?

– ХайТо. Слышала о таком?

Вивьен повторила название одними губами.

– Нет.

– Ну, да, я не удивлен, о нем мало кто знает. Есть упоминание в паре-тройке книг, да и те запрятаны глубоко в недрах библиотек древних магических родов.

– А зачем?

– Зачем запрятаны? Не знаю, может, чтобы не искал никто.

– Зачем его искать?

– Вот ты любопытная какая! – удивился парень.

– Ага, – улыбнулась и не подумала отступать Вивьен, – так зачем?

– Это особенное озеро. Его вода насыщена божественной магией, оно как артефакт, вернее, оно и есть артефакт, созданный Верховным Небесным…

– Ого! – восхитилась Вивьен, дожевывая кусочек мяса. – Артефакты я люблю и тоже была бы не прочь на него взглянуть… А в чем его сила?

– По легенде, если в него окунуться и провести особый ритуал, можно обновить источник магии, заново запустить, понимаешь?

– Не очень, – честно призналась Вивьен, снова вонзаясь зубами в мясо.

– Как бы тебе объяснить попроще, – задумался парень, – ну, смотри, допустим, кто-то, по неважно какой причине, полностью лишился источника магии…

– Умер?

– Ну… не совсем, хотя, соглашусь, ты верно мыслишь, что для мага это означает смерть… Да, умер. И вот если провести ритуал в этом озере, можно восстановить источник магии.

– А тебе-то это зачем? У тебя с магией все в порядке. Хотя она у тебя странная. – Она внимательно посмотрела на него.

– Забавно, что ты ее видишь. Ты не совсем обычная девчонка, да? Говорят, эти горы обостряют у некоторых магические способности… Я не верил. Значит, правда. – Он помешал палкой в костре тлевшие деревяшки.

– Так зачем тебе это озеро?

Парень некоторое время молча смотрел на Вивьен, словно принимая важное для себя решение.