– Да поняла я, поняла, – пробурчала и, не оглядываясь, побрела в сторону дома.

– Лео, бери оружие, готовься, разминку закончил? – раздалось за моей спиной.

Что ответил Лео я уже не слышала.

***

У конюшни я встретила Сали.

Последнее время она частенько бывала в резиденции Сурим, навещала Лео. Правда, Лео был не единственной причиной ее частых визитов. Она, неожиданно и со всей своей пылкостью, влюбилась в Шайен Терра – моего учителя и наставника по боевым искусствам.

Она и раньше бывала у меня в гостях, но с ним не встречалась, не складывалось как-то. А тут, после появления в нашем доме Лео, стала бывать чаще и в один прекрасный день увидела его.

Мы сидели в саду на лавке, а он шел мимо нас от конюшен к пруду, закончив с тренировками.

– Кто этот красавчик? – схватила она меня за руку.

– Где? – Я встрепенулась, проследив взглядом, куда смотрит подруга. – А, Шайен Терр.

А он глянул в нашу сторону, улыбнулся и помахал рукой.

– Боги, это мужчина моей мечты! – Она схватилась правой рукой за сердце.

Ну, могу сказать одно – мечты у Сали были что надо. Настоящий пир для женских глаз, как она сама любит говорить.

В закатанных по колено полотняных штанах, длинноногий, без рубахи, с сухим рельефом мышц рук, лодыжек и живота, с выгоревшими на солнце до белизны и слегка вьющимися волосами, собранными в низкий хвост.

Шай не был красавцем, как тот же Сандэр Моро – да, я не могу не признавать очевидное! – или дядя Лариус.

Высокий, с поджарой фигурой, блондин с глубоко посаженными серыми глазами, темными, красиво очерченными, бровями, прямым правильной формы носом и крупным ртом. Было в нем что-то такое, что неизменно заставляло женщин смотреть ему вслед и вздыхать.

Шай был воином и магом, умевшим ходить между мирами, а еще – другом моего отца и моим наставником.

Он сам рассказывал, что в прежние времена никогда не задерживался долго на одном месте. Отец давным-давно позвал его погостить у нас, а он так и остался в резиденции Сурим.

Сали не остановило, что он с первого дня знакомства не воспринимал ее всерьез, вежливо улыбался и называл очаровательным лисенком.

Она решила взять эту крепость во что бы то ни стало, ведя осаду по всем правилам искусства обольщения, изучая противника, определяя его слабые и сильные стороны, тщательно выбирая стратегию и тактику боевых действий.

Ясное дело, что первой пристрастному допросу о предмете обожания подверглась я. Мне скрывать было нечего, я честно ответила на все вопросы.

– Только ничего у тебя не получится, зря время потеряешь, – будничным тоном предупредила я подругу.

– Это почему? – недоверчиво откликнулась она.

– Понимаешь, Шай – он… сильный, надежный, серьезный, основательный… Не будет он тратить время на интрижку с ведьмой.

– А почему интрижку? Может, у меня к нему все серьезно? Мне всегда нравились мужчины постарше, между прочим.

Я с сомнением посмотрела на подругу. Куча парней, и все ей мало.

– Сал, поверь, он никогда не будет играть чужими чувствами, даря ложные надежды, но и не позволит никому использовать себя.

– Хочешь сказать, я не смогу его заинтересовать?

– Извини, но нет.

– Я недостаточно красива для него?

– Не в этом дело… Пойми, он не оборотень, которого достаточно подразнить глубоким вырезом на груди, показать обнаженные ключицы, чувственно облизать губы, поманить взглядом, и он прибежит, как миленький. Нет. С Шаем это не пройдет. Он весьма разборчив. И что-то мне подсказывает, что у него опыта в таких играх будет побольше твоего.

– Ха! Все мужчины одинаковы. Падки на лесть, красивую внешность и обещание наслаждения.

– Кажется, я начинаю догадываться, почему тебе нравится Сандэр Моро. Вот вы-то как раз с ним одного поля ягоды! Так похожи! Оба рассуждаете одинаково, только он – о женщинах, а ты – о мужчинах. Всех под одну гребенку! А знаешь что? Делай, как считаешь нужным. В конце концов, каждый имеет право учиться на своих собственных ошибках!

Стоит ли говорить, что никто не внял моим предупреждениям.

И вот сегодня она снова вышла на охоту.

Густые темно-рыжие волосы собраны в небрежный пучок, на висках выпущены завивающиеся в крутые колечки тонкие прядки. Лео называет такие завлекалочками. Платье красиво открывает плечи, подчеркивает грудь и тонкую талию. На руках позвякивают изящные браслеты, обхватывая хрупкие запястья, в ложбинке на груди поблескивает кулон в виде крупной капли.

Все обманчиво просто. Словно она и не собиралась несколько часов перед зеркалом, тщательно колдуя с прической и придирчиво выбирая украшения к платью, а схватила первое, что попало под руку, надела и выпорхнула из дома.

И женственно.

Полная. Боевая. Ипостась.

– Надеялась застать тебя на полигоне. – Она посмотрела мимо меня в сторону, где слышался звон мечей.

– Шай сейчас занимается с Лео, а меня отпустили, – пояснила, понимая, что на полигон она стремилась попасть не из-за меня.

– Я могу посмотреть, как они занимаются?

– Можешь, конечно, – я пожала плечами, – только, Сал, повторюсь, ты зря теряешь время…

– Ты о чем?

– Сама знаешь, о чем.

Вернее, о ком. Она закусила нижнюю губу и с подозрением посмотрела на меня исподлобья.

– У него уже кто-то есть?

– Насколько я знаю, нет, – ответила честно.

Только это ничего не меняет. Хотя, может, стоило сказать, что есть, и она бы смирилась и успокоилась? Но я не хочу врать.

– Тогда почему?

– Мы уже с тобой это обсуждали, с тех пор мое мнение не изменилось. – Я опустила взгляд вниз и легонько пнула носком ботинка маленький камушек, лежавший на дорожке.

– Ладно, – Сали вздохнула и на сегодня сдалась, – пошли, попрактикуемся в управлении стихиями. На чем мы там в прошлый раз остановились?..

***

С того момента, как Сали вернулась в Дарамус в Академию, она помогала мне осваивать искусство управления стихиями.

С водой, воздухом и землей я разобралась довольно легко, быстро уловила, как ими управлять и контролировать. А вот с огнем у меня не заладилось. Огненная стихия оказалась самой сильной, самой капризной и самой опасной. Огонь жалил, опалял, взвивался до небес, отказывался подчиняться и мог вовсе не отозваться.

При этом сама Сали управлялась со стихией играючи. Перекидывала с ладони на ладонь фонтаны огненных искр, подбрасывала и ловила огненные шары, разжигала костры до небес, придавала огню формы птиц и животных, у нее они летали и бегали, оставляя за собой яркие, медленно гаснущие оранжевые брызги. Мне оставалось только любоваться диковинным зверьем и, стиснув зубы, тренироваться, тренироваться и тренироваться.

– Пошли, – приуныла я, – как обычно? На поляну в сад?

– Давай в сад. – Сали бросила последний безнадежный взгляд в сторону полигона, снова вздохнула и пошла в сторону сада.

Я поплелась за ней.

Ну вот. Удачно сбежала с одной тренировки, для того чтобы попасть на другую. Сегодня явно не мой день.

– Ты знаешь, я тут думала на досуге про твои трудности с огнем, – начала Сал, пока мы шли по садовой дорожке, – я знаю, в чем проблема.

– М? И в чем? – сразу оживилась я.

– Только пообещай, что ты сначала просто выслушаешь меня, а потом мы вместе подумаем, как поступить.

– Хорошо, обещаю.

– Все дело в том, что ты девственница, – делая голос тише, сказала Сали.

– Это тут причем? – опешила я.

– Видишь ли, все ведьмы, у кого стихия – огонь, они все давно не…

– Да ладно, – нетерпеливо перебила я, – значит, как эликсир, так закисляется, а как для стихии, так сразу девственница? Странно и непоследовательно, не находишь?

– Ничего странного, просто эликсиры более чувствительны к… такому опыту. До инициации стихий девственниц вообще никогда не допускали. Особенно тех, у кого стихия – огонь.

– Да?

– Да. Будущих огневиц сразу видно, у них характеры взрывные, поэтому понятно, какую стихию им дарует Богиня.

– Ты хочешь сказать, что ты и Агни…

– Да.

– Вот хорт! А как же я?

– Ну, у тебя получилось немного наоборот. Стихия есть, но управлять ты ей сможешь только после того, как… – Сали запнулась.

– Решу повзрослеть, – подхватила я.

– Да!

– И что мне делать?

– Ждать, когда все случится…

Вот же хорт!

Глава 11

Сали все-таки дождалась завершения тренировки.

Лео прибежал к нам в сад, безошибочно следуя волчьему нюху. За ним, спустя минут пять, пришел Шайен Терр, чем сильно меня удивил.

– Вот, – кокетливо дернула плечиком Сали, победно глядя на меня, – любую крепость можно взять, главное – терпение. Смотри и учись!

Она легко вскочила с расстеленного на траве пледа и летящей походкой направилась к Шайен Терру.

– Угу, я бы на твоем месте сильно не обольщалась, – проворчала ей вслед, хотя вряд ли она слышала.

Лео с довольным видом проследил за ней взглядом и удовлетворенно растянулся на пледе рядом со мной.

Я наблюдала, как Сали подошла к Шаю, и чем дольше они говорили, тем растеряннее и грустнее становился вид у подруги.

– Интересно, что там у них происходит?

– Не переживай, ничего плохого. Я поговорил с наставником Шайен Терром, как мужчина с мужчиной и как брат Сали, – огорошил меня невозмутимо взрослым тоном волчонок, – я же вижу, что втрескалась в него по самые уши и бегает за ним, а она ему не пара. Пусть сразу ей скажет, чтобы она ни на что не надеялась. Так будет лучше и честнее. Они, так же как ты и Шен, не подходят друг другу.

Я обернулась на лежащего рядом волчонка.

– Подожди-подожди, ты… в смысле, не подходят?

– Ну, наставник – наследник королевской крови, а Сал – обычная ведьма с одной стихией. Если бы было как у тебя, все четыре, это еще куда ни шло, а так… Ничего путного из этого не выйдет. Не ровня они.

– С чего ты решил, что Шай королевской крови?

– По запаху, конечно. Королевская кровь особый дух имеет.

– Ты хочешь сказать, что по запаху можешь отличить такую кровь от обычной?

– Ну да.

– Интересно, как?

– Это самое плевое. Ты же можешь отличить по вкусу молоко от сливок? Да? Сливки гуще, ароматнее, жирнее… Так и с запахом крови. Такое не перепутаешь…

Я никогда об этом не задумывалась и только сейчас поняла, что ничего не знаю о прошлом своего наставника.

Снова взглянула в ту сторону, где на садовой дорожке стояли Шай и Сали. Там остался только Шай, который, сложив руки на груди, серьезно смотрел вслед убегавшей ведьме.

– Сал! – вскочила я на ноги. – Подожди, я провожу тебя!

Лео дернул меня обратно на плед и поднялся.

– Я сам ее провожу. – И пошел за Сали. – Пусть проревется как следует, поплакать для вас, девиц, это самое благословенное лекарство.

– Лео! – возмутилась я.

– Если что, к тебе это не относится. Ты плакать не умеешь, – бросил он на ходу, ускоряя шаг, чтобы догнать сестру.

– Да как так-то! – разозлилась я, резко поднимаясь, сдергивая с земли плед и грозя вслед наглецу. – Вот только вернись домой, уши надеру!..

***

Утром, ни свет ни заря, Вивьен изо всех сил колотила в дверь комнаты Сали в академическом общежитии.

Нет, начала она, как воспитанная леди, с негромкого постукивания костяшками пальцев, но дверь не открывали. Вивьен уже начала всерьез нервничать и прикидывать, каким заклинанием лучше ее снести, когда из соседней комнаты в коридор выглянула Пэри Нейтон, целительница с четвертого курса, с растрепанной длинной косой, сонная, босая, в накинутой на плечи поверх ночной сорочки большой вязаной шалью.

– Привет, Вив, – девушка зевнула, прикрыв рот ладонью, – случилось чего?

– Пока не знаю, – честно призналась Вивьен, – Сали вчера ушла от меня очень расстроенная, я хотела убедиться, что у нее все в порядке, а она дверь не открывает…