– Стоял над душой со всякой ненужной помощью…

Заботился.

– Я понял, Вивьен, список его преступлений по отношению к тебе просто неисчерпаем. Только я не буду его осуждать, в чем-то я его понимаю… Что-то еще запомнилось важное?

– Да! – вдруг вспомнила Вивьен. – Мне подчинился его крилит.

Вальтер удивленно поднял брови. А вот это уже интересно.

– Ты уверена, что это был крилит?

– Да, точно. Особая сталь, руническая вязь… Точно крилит.

– Странно, крилит завязан на магию своего хозяина. Могу только предположить, что он принял твою магию за магию Сандэра… Видишь, даже рисунок ваших магий совпадает, а ты не хочешь с ним знаться…

Вивьен фыркнула в ответ.

– Ты же прекрасно знаешь, почему не хочу!

– Ладно, ладно… Кстати, я могу взглянуть на Таиль иль Маис?

– А как это сделать?

– Дай руку. – Она протянула ладонь, и Вальтер сжал ее. – Сол ин пара Таиль иль Маис.

Кинжал появился в его свободной руке.

– Ах! – Вивьен сразу схватила кинжал и начала жадно разглядывать, словно впервые увидела.

– Тебе раньше не приходилось сталкиваться со скрытыми артефактами? Вот, полюбуйся, это один из них. Кстати, большая редкость, мне такие встречались раза три всего…

– А кто же сделал привязку?

– Либо тот, кто тебе его вручил, либо он выбрал тебя сам. Такое тоже возможно.

– Да, припоминаю, торговец в Бир-Лу говорил про то, что кинжал сам меня выбрал, но я не поверила, думала, что это уловка, чтобы заработать побольше.

– Если не возражаешь, я хотел бы оставить его на некоторое время у себя, хочу изучить его, позже верну. Если он понадобится тебе, он сам к тебе вернется.

– Да, бери. – Вивьен протянула отцу артефакт.

Вальтер поднялся, достал из ящика стола бархатную тряпицу, завернул в нее кинжал, убрал в стол.

– Кстати, я тебе говорил, что Лео пока погостит у нас? – спросил он, усаживаясь за свой стол. – Я написал письмо Вику Ошосу, думаю, вряд ли он будет против. В клане от него все равно толку нет.

– Будешь его учить магии?

– Возможно. Пока его потренирует Шай, а там будет видно. Парень он толковый, шустрый… Та-а-а-к, – Вальтер прервал свою речь и прислушался к звукам снаружи, – похоже, к нам пожаловал гость…

Глава 2

Вивьен поднялась из кресла и выглянула в окно.

Во двор резиденции Сурим торжественно въезжал роскошный экипаж в сопровождении двух десятков всадников.

– Дядя? – удивилась она.

– Дядя, – со смехом подтвердил Вальтер, – сам явился. Не утерпел-таки…

Спустя несколько минут дверь распахнулась, и в кабинет вошел Великий Князь Валории, он же родной брат лорда Вальтера Сурима, он же любимый дядя Лариус.

В белом, отделанном золотом камзоле, как всегда безупречный и элегантный, изящный.

Лариус был на полголовы ниже лорда Сурима и рядом с ним выглядел несколько субтильным. Но эта субтильность была обманчива. В магическом поединке или в поединке с холодным оружием он лишь немногим уступал брату. По силе они были почти равны.

Одновременно похожие и такие разные.

– Вальтер, здравствуй, дорогой! Извини, без предупреждения – воспользовался своими привилегиями Правителя!

Он шагнул в сторону брата, который поднялся навстречу, но, заметив Вивьен, тут же сменил курс и направился к племяннице, радостно распахивая объятия.

– Вивьен, девочка моя! Ты уже дома! Как ты выросла и похорошела за лето! – Он крепко обнял ее, чмокнул в темную макушку, тут же отстранился, оглядывая с головы до ног. – Ух! Красавица какая! В нашу породу пошла!

– Ты так каждый раз говоришь, – в шутку возмутилась Вивьен.

– И каждый раз это истинная правда! Могу поклясться валорийской сокровищницей!

***

Когда Вивьен покинула кабинет отца, разговор быстро перетек в более серьезное русло.

Вальтер сел в свое кресло за кабинетным столом, а Лариус, пренебрегая статусом, пристроился на широком подоконнике рядом с его креслом.

– Ну? Какие новости? Чем порадуешь?..

– Все несколько хуже, чем мы предполагали, Лариус, – начал Вальтер, – и времени у нас осталось меньше, чем мы с тобой рассчитывали…

– Боги, что такого случилось за эти пару месяцев, что все так сильно изменилось?

– Руны стихий, всех четырех…

Лариус присвистнул и расстегнул верхние пуговицы камзола.

– Вот это подарочек!.. Умеешь ты удивить…

– Да, и мы с этим уже ничего не сможем поделать.

Великий Князь встал, целиком расстегивая камзол.

– Вот же хорт!.. Твоя постаралась? – Он мрачно глянул на Вальтера.

– Не похоже на нее. Вряд ли, – уверенно ответил тот, откинувшись на спинку кресла.

– Зря ты ее защищаешь… Она способна и не на такое, мы в этом убеждались не раз… Склочная бабенка. И сколько у нас времени?

– Не знаю… – Вальтер тяжело вздохнул. – Может, год, а может, день. Как повезет…

– О-хо-хо… Ты уже сказал Вивьен?

Князь скинул камзол.

– Еще нет. Думаю, как это лучше сделать, чтобы не напугать. На нее и так много всего навалилось за последнее время.

– М-да, тут надо деликатно… Может, попросить Левадию?

– Левадию? Можно… Я подумаю, как будет лучше…

– Слушай, – Лариус небрежно бросил камзол на подлокотник гостевого кресла и встал лицом к окну, – давай ее замуж выдадим? Все проблемы и решим разом…

– Не решим. Если выдадим – точно не решим, только хуже сделаем. Она должна выбрать сама. Вернее, уже выбрала. Я думал, что это Сандэр Моро… Они встретились во время каникул в Империи.

– Не он?

– Ей подчинился крилит Сандэра. Но похоже, что нет, не он… Она его на дух не переносит. И как искать – непонятно. И где?

– И что мы будем делать?

– Ничего. Ждать. Пока ничего другого не остается… В конце концов, он должен почувствовать связь и сам объявиться.

– Хартан Махитанский снова прислал послание, просит руки Младшей Княжны. Отписаться, что невеста не достигла брачного возраста, как в прошлый раз, я уже не смогу. Отказать?

– Откажи.

– Хм, хорошо. Ждать, говоришь… Ладно, дай знать, когда решишь, нужна ли Левадия. Мне ее тоже нужно будет подготовить. Как продвигаются твои поиски?

– Пока ничего нового. Лариус, нам нужен в Империи надежный человек… Слишком много ниточек туда тянется…

– Глаза и уши?

– Да.

– Почему тебя не устраивает Верен? Ты перестал ему доверять?

– Верен надежен, но не имеет доступа к нужным мне сведениям, он не вхож в императорскую семью.

– Значит, императорская семья?.. Да, там тайн хватит на три королевства. Думаешь, источник возник там?

– Да, очень на это похоже… И алтарь, видимо, тоже где-то там… Все должно закончиться там, где началось…

– Ладно… Подумаю, как с этим быть. Был у меня там один толковый человек… Какими еще новостями порадуешь?

– Хм… даже не знаю, с чего начать…

– Ну, начни с самого интересного.

– Твоя любимая племянница отправила за Сумрачную Грань Сайруса Крума…

– О как! Батюшки, что делается-то, – покачал головой Лариус, не особо удивившись, – как дети-то быстро растут… еще вчера в куклы играла… А говорят, что его Сандэр Моро завалил. Врут, значит?

– Врут, – кивнул Вальтер, – и мы не будем никого в этом разубеждать. Пусть и дальше так думают…

– Согласен… На девочку скоро начнется большая охота?

– Скорее всего, уже началась…

– Ну что ж… Раз войны не избежать, к ней нужно хорошенько подготовиться. Как говорится, кто предупрежден, тот вооружен…

***

Вивьен искала Лео.

Она обрадовалась тому, что волчонок останется в резиденции Сурим, и ей не терпелось обсудить с ним эту новость.

Он нашелся во дворе, где с интересом разглядывал достаточно скромный, по меркам Валории, непарадный экипаж и эскорт Великого Князя Валории.

Элегантная карета, запряженная шестеркой великолепных белых, без единого темного пятнышка, лошадок, ухоженных и грациозных. Парочка великокняжеских магов-телохранителей на гнедых жеребчиках в красивой черной с золотом форме, и с десяток гвардейцев в синей с белым форме.

– Я раньше думал, что короли и императоры только порталами перемещаются. Мне Вик говорил, что так безопаснее. А вон у тех двоих форма прям как у имперских инквизиторов! – восторженно рассматривал многочисленную кавалькаду волчонок.

Спорный вопрос. Вивьен считала, что у валорийцев форма во много раз красивее имперской.

– Ну да. Просто Валорийский князь предпочитает ездить в экипажах и любоваться красотами своей столицы, ну и позволяет подданным любоваться своим правителем. Порталами он пользуется редко. У нас портал есть, односторонний. В резиденцию Сурим из дворца попасть можно в любое время, а вот обратно портал может только сам дядя открыть. Так сделали в целях безопасности. Ты полигон уже видел?

– Полигон? – Глаза волчонка зажглись любопытством. – Еще нет.

– Пошли, покажу. – Она кивнула в сторону конюшни, за которой находился полигон, и они двинулись в ту сторону.

– Ты уже со всеми познакомился и все посмотрел?

– Да, Бойл мне показал территорию, и комната мне очень понравилась, можно прямо из окна в сад вылезать, там невысоко.

Еще бы, первый этаж.

– Только волку побегать негде, леса нет, – добавил немного грустно.

– Лес есть рядом с загородной резиденцией Сурим. Самый настоящий, тебе понравится. Он огромный, древний, в нем полно всякой живности. А здесь только большой парк. А за парком Дарамуская Академия. Будешь там учиться, когда время придет. Хочешь?

– Да, наверное. Лорд Сурим предложил мне погостить у вас и обещал научить драться и на мечах, и на кинжалах. И магии тоже сказал, что научит. Что у меня есть хорошая предрасположенность, и ее надо развивать.

– Отлично, скучать не придется. Шайен Терр быстро тебя к рукам приберет. Будет гонять тебя на тренировках, как нашкодившего тролля, даже не сомневайся.

– Он уже дал мне распорядок тренировок, велел приходить в удобной одежде.

– Ну все! Теперь держись!

Глава 3

Двенадцать лет назад.

Третий, открытый лордом Суримом, мир.

Царство желтых песков Владыки Фахтала.

Раннее утро.

– Вивьен, ты можешь идти чуть быстрее? Там, в конце сада, ждут ширны. Нужно успеть выдвинуться в путь до восхода дневного светила, – негромко выговаривал мальчишка лет десяти-одиннадцати и тащил за руку по тропинке между высоких, пышно цветущих кустов девочку лет семи.

– Ширны? Ты собрался в пустыню, Аярн? – восхищенно прошептала малышка, почти переходя на бег и пытаясь успевать смотреть под ноги.

– Да. Не я, а мы. С тобой, – сурово отрезал парень, не сбавляя шага.

– Зачем? – ловко маневрируя за ним по узкой тропинке, любопытствовала Вивьен.

– К священному камню Гузир. – Он глянул в сторону восхода и, заметив тонкую бледно-розовую полоску на темном горизонте, еще прибавил шаг.

– Зачем тебе священный камень? – Теперь она еле поспевала за ним.

– Чтобы провести ритуал помолвки.

– Здорово! С кем?

– С тобой, глупышка, я же с тобой туда поеду.

– А-а-а-а… Зачем так далеко ехать? – не унималась девочка.

– В пустыне Зебера стоит Храм Всех Первородных Богов, в нем находится священный камень, определяющий пары и дающий благословение.

– И он нам скажет, пара мы или нет?

– Да, и проведет ритуал обручения.

– А если я не хочу обручение?

Мальчишка резко остановился, и Вивьен от неожиданности налетела на него сзади.

– Как ты можешь так говорить, женщина? Ты – моя невеста, я уже давно все решил. – Он развернулся к ней и произносил слова громким шепотом, а она терла ушибленный нос.

– А я? – удивилась Вив.

– Что ты?

– Я же так не решила…

– Путь женщины – следовать за своим мужчиной, так отец говорит. – Он крепче сжал ее ладошку в своей руке и снова двинулся по тропинке.