– А мне кажется, это неправильно, что она не с нами…

В библиотеку, где после ужина проходил этот оживленный разговор, заглянул Шайен Терр.

– Ссоритесь, что ли? – удивился он.

– Нет. Заходи, – пригласил его лорд Сурим, – у нас очень интересная беседа.

– М?.. О чем?

– О хитросплетениях жизни.

– О, могу поспорить, что обсуждаете Моро.

– Почти угадал, с него все началось. – кивнул Вальтер.

– А закончилось Исой, – подытожил вошедший, закрывая за собой дверь.

– Как ты догадался? – удивилась Вивьен.

– А у вас последнее время все громкие споры начинаются с Сандэра и заканчиваются ей.

– Я считаю, что она нас бросила, потому что не любит.

– Вивьен, откуда такие выводы?

– Единственное не пойму, пап, почему тебя это устраивает?

– Я никогда не утверждал, что меня это устраивает, – пожал плечами Вальтер, – и тем более, не говорил, что не буду ничего и никогда менять. Я просто выжидаю удобный момент.

– Мне бы такую выдержку. – вздохнула Вивьен.

– Практикуй, будет и у тебя.

– На ком, па?

– Да хоть на Сандэре. – поддразнил Шайен Терр. – Должна же быть и тебе от него хоть какая-то польза…

– Скорее, это она у него выдержку тренирует…

– Ой, да ну вас. – отмахнулась Вивьен.

– А что с Моро-то решили в очередной раз? Каков приговор?

– Он нужен нам, мы – ему. Речь идет об интересах Княжества.

– А я уверена, что он затаился, и наверняка греет какой-нибудь коварный замысел!

– Похищения?

– Да запросто! Может, тоже выжидает удобного момента.

В дверь библиотеки постучали, и вошла Фати:

– Миледи, прибыла посылка из Гильдии. Посыльный ждет внизу. Что передать?

– Иду. – ответила Вивьен, поднимаясь из кресла.

Когда она вышла, Шайен Терр встал, подошел к окну, постучал костяшками по подоконнику и обернулся к Вальтеру.

– Пожалуй, соглашусь с Вивьен, – сказал он, – Моро далеко не так прост и открыт, каким хочет казаться. И что у него на уме – неизвестно.

– Ты стал слишком подозрителен. Никогда не предполагал, что будешь трястись над ней больше меня. – рассмеялся лорд Сурим. – Я раньше думал, с ума сойду, если на Вивьен хоть один мужчина посмотрит, как на взрослую. Но ты меня превзошел…

Глава 4

В конюшне пахло сеном.

Огромная муха жужжала и билась в длинное, узкое оконце, расположенное высоко, почти под потолком.

В его проем, расширяясь к полу, втискивалась полоса солнечного света, в которой медленно, словно в мутной воде, плавали пылинки.

Вивьен сидела в углу на небольшой копне сена в стойле у Весны, обняв колени и уткнувшись в них лбом. Любимая кобылка фыркала, прядала ушами и трясла головой, удивленно глядя на сжавшуюся в углу хозяйку. Шершаво-влажные лошадиные губы иногда тыкались в обнаженные по локоть девичьи руки, но Весна не получала привычной ласки.

Вивьен била мелкая дрожь, и она никак не могла её унять. Пальцы на руках заледенели, а щеки и уши ярко розовели, сердце ухало в груди и отдавалось ударами в висках.

Время от времени она поднимала голову и смотрела на руки. Всполохов не было, и это давало ей временное облегчение, а потом озноб накатывал заново, как когда-то давно, ночами, в доме айка Яфа Нагуру.

Воздух качнуло сквозняком от открывшейся двери, и Вивьен узнала Шайен Терра по шагам. Дверная створка стойла хлопнула, и сено рядом с ней шуршаще примяло тяжелое мужское тело.

– Ну и что это такое сейчас было?

Вивьен подняла на наставника виноватый взгляд.

Утро началось, как обычно.

За завтраком у Вивьен было на редкость хорошее настроение, она улыбалась и шутила.

Шай предложил после завтрака составить пару Лео в схватке «слепых пум», и Вивьен с удовольствием согласилась: полезно размяться и примерить на себя давно забытый образ пумы – ловкой и сильной кошки.

Суть поединка была в том, что противника надо было услышать и почувствовать с завязанными глазами. Победителем считался тот, кто сбил противника с ног.

Волчонок был ловок, хитер и умел двигаться бесшумно, но у Вивьен опыт «слепой пумы» был куда больше его.

Ступать по прохладному песку босыми ногами было приятно, она «слышала» и угадывала все движения и маневры Лео, и хоть он изо всех сил старался, через пять минут лежал на спине, а она сидела на нем сверху, закрепляя свою победу радостным криком:

– Ага! Попался! – она сдернула с глаз повязку и щекотала его за бока. – Тебя ждет ужасная пытка! Готовься!

– Сдаюсь, сдаюсь! – волчонок заразительно хохотал, извивался, стараясь перехватить её руки, и пытался выбраться из-под неё. – Пусти, Вивьен!

– Нет! – смеялась и не унималась она. – Я пленных не беру!

Шайен Терр хотел им что-то сказать, но потом махнул рукой и ушел выставлять щиты с мишенями.

– А со мной справишься также легко?

Вивьен оглянулась на голос и замерла.

На полигоне стоял Сандэр Моро. С небрежно растрепанными темными волосами, без камзола, как всегда, свежий и неотразимый, он, не спеша, закатывал манжеты белой сорочки, обнажая на смуглых запястьях ограничивающие браслеты.

Сандэр нагнулся и поднял с песка повязку, которую сбросила Вивьен в победном порыве над Лео:

– Ты не против?

И посмотрел на Вивьен с этой своей нахальной улыбочкой.

Что произошло дальше, она помнила смутно. На нее накатила дурнота, сжала спазмом горло, в глазах потемнело, магический источник неприятно дернулся и скрипнул, словно старое, рассохшееся колесо. А потом у неё потемнело в глазах.

– Вив, с тобой все хорошо? – Лео притих, стянул с глаз черную ленту и приподнялся на локтях, настороженно всматриваясь в ее побледневшее лицо.

– Я… я не… знаю… – Вивьен сжала ладонями виски.

С полигона она бежала так, словно за ней гнался рой диких пчел, – только розовые пятки сверкали, – и спустя какое-то время очнулась здесь, в конюшне, под удивленно-радостным взглядом Весны.

…– Так что это такое было? – повторил вопрос Шайен Терр.

– Он ушёл?

– Моро? Не знаю, он остался с Лео на полигоне, когда я отправился за тобой.

Шай помолчал и продолжил.

– Никогда не поверю, что ты испугалась проиграть ему.

– Не в этом дело.

– А в чем?

– Не знаю… Сложно объяснить…

– Попытайся.

– Это странно и непонятно, но я его… не чувствую, Шай.

– Сандэра?

– Да. Он для меня, как слепое пятно. Как пустое место. Понимаешь?

– М-м-м… На нем особая защита?

Вивьен покачала головой.

– Ничего, кроме моего артефакта.

– Действительно, странно. Ты уверена?

– Я уже все варианты перебрала, не знаю в чем дело.

– А прошлым летом, ну тогда в Империи, там также было?

Вивьен помотала головой и пожала плечами.

– У меня тогда магический источник еле теплился, я не обращала внимания на то, как чувствую окружающих. А здесь… Он подозрительно себя ведет. Всегда знает где я, легко находит, как ни спрячешься. А я пару раз нарочно пряталась.

– Я тебя тоже легко нашел.

– Ты другое дело. Ты знаешь, где меня искать, а он нет. Он вообще обо мне ничего не знает… И ещё… Когда он рядом, мне сложно контролировать магию… И…

В этот момент под ногами вошедшего в конюшню зашуршали мелкие камушки.

Шайен Терр с Вивьен переглянулись и замолчали.

– Не помешал?

В проеме между стойками стойла появился Моро. В руках он держал сапожки Вивьен, которые она бросила на полигоне, удирая босиком.

– Я же говорила. – неслышно пробормотала Вивьен, поворачивая голову к наставнику.

– Шайен Терр, вас искал лорд Сурим.

– Да, спасибо. – Шай легко поднялся и протянул руку Вивьен. – Идешь?

– Я провожу леди Вивьен, не беспокойтесь. Ей еще обуться надо.

Шай помедлил и вопросительно глянул на Вивьен, та вздохнула и кивнула.

– Я могу подождать.

– Иди, Шай. Я догоню.

– Уверена?

– Да.

– Тогда договорим позже.

Моро посторонился, выпуская Шайен Терра. Мужчины обменялись тяжелыми взглядами, и Шай нехотя ушел.

– Нужны? – Сандэр присел перед ней на корточки и поставил сапожки рядом на дощатый пол.

– Спасибо, – ответила она и потянулась к ним, – не стоило утруждаться, милорд. Дошла бы…

– Даже так? – Сандэр насмешливо смотрел на нее. – Позволишь, – он успел перехватить обувь почти из рук Вивьен, – помочь тебе?

И, не дожидаясь ответа, обхватил ладонью её щиколотку и поставил себе на согнутое колено, вторым коленом уперся в пол.

Вивьен онемела от такой бесцеремонности и с широко распахнутыми глазами наблюдала, как он провел рукой по маленькой ступне, смахивая мелкие соринки, прежде чем натянуть сапог.

– Какая муха тебя укусила, Вивьен? – поднял на нее спокойный взгляд Моро. – Впервые увидел принцессу, убегавшую босиком… Что случилось?

Серо-зеленые глаза с яркими черными ободками по краю радужек смотрели на неё пристально, а горячие пальцы едва заметно поглаживали обнаженную кожу:

– Ноги ледяные…

Он растер ступню в ладонях, согревая, а потом неожиданно приподнял и коснулся губами мягкой подушечки под большим пальцем, не сводя с Вивьен глаз.

– Ай! – она вскрикнула, но попытка выдернуть ногу из захвата Его Светлости успехом не увенчалась.

Сандэр лишь крепче обхватил, удерживая ногу, и вдобавок прикусил ей мизинец. Не больно, дразняще.

– Милорд! – возмутилась Вивьен. – Что вы делаете?! Я же грязная!

– Чистую, значит, можно?

И снова прикусил нежно-розовые пальчики.

– Нет! Пустите! – забрыкалась не хуже не объезженной кобылки Вивьен, готовая снова вырваться и сбежать. – Никакую нельзя!

– Тихо, тихо, не шипи, всё, всё… больше не буду… – невозмутимо прижал обе ступни к груди, явно забавляясь над ее тщетными попытками освободиться. – Вивьен, всё, успокойся…Слышишь?.. Я не сделаю тебе ничего плохого…

«…Я не сделаю тебе ничего такого, чего бы ты не захотела сама…»

Неожиданное напоминание о ночи, проведенной наедине с Моро в ковене Семи Лун ворвалось яркими картинками, и Вивьен вздрогнула, уставилась на Сандэра, с трудом сдерживая взбунтовавшуюся магию.

– Все? Успокоилась? Теперь можно? – Сандэр ослабил хватку и, осторожно натянув правый сапог, занялся шнуровкой.

Получалось у него быстро и ловко. Вивьен, старалась выровнять дыхание и вернуть контроль над магией, отвлечься, наблюдая за его ловкими пальцами: это где же он навострился так шнуровать? В голову пришли только корсеты и платья.

Сандэр усмехнулся, словно прочел ее мысли:

– Не то, что ты подумала…Защитная магическая одежда и кожаные доспехи – всегда на шнуровке, я привык…

– А я ничего такого и не думала.

– Ага, – хохотнул Моро, – видела бы ты сейчас свое лицо.

– А что с моим лицом? – Вивьен испуганно обхватила ладонями щеки, вспоминая про всполохи.

Под кожей снова завозилась тьма. Опять началось? Вивьен тяжело сглотнула и замерла, пытаясь успокоиться. Глянула украдкой на Моро: он что-то заметил?

Но Сандэр уже всовывал другую ногу в левый сапог и, казалось, был сосредоточен только на этом. Он закончил, легко встал с колен и протянул ей руку. Вивьен сделала вид, что не заметила и поднялась сама, и Сандэр отвернулся к Весне, поглаживая ее по холке.

– Твоя? Как зовут?

– Моя. – Вивьен отряхивала одежду от сена. – Весна.

– Весна, – ласково повторил Моро, и та повернула к нему голову, отозвалась тихим ржанием.

Вивьен нахмурилась. Предательница! Раньше, кроме нее и конюха, который принял кобылку под опеку ещё жеребенком, та не признавала никого.

– Красавица. – Сандэр прошелся ладонью по начищенному золотисто-бронзовому боку. – Сариская порода?

– Да. – нехотя отозвалась Вивьен.

– Прекрасный выбор. – понимающе кивнул Моро. – У меня в основном махитанские иноходцы, у них отличные боевые качества, они не боятся ни резких вспышек, ни громких звуков. Люблю их.