– Это тайна… – сильнее забрыкалась Иса. – Не моя…

– А чья?

– Вивьен.

– Ерунда. У моей дочери от меня тайн нет, я бы знал!

– О отцы, вечно вам кажется, что вы хорошо знаете своих дочерей! Может! Еще как может!.. Это было давно!..

– Когда?

– Очень давно!.. – Иса вертелась, как уж. – Это не я! Могу поклясться, что ничего не делала. Я всегда хотела как лучше! Это правда!

– Ис-с-а-а, – прошипел Вальтер, – нет ничего страшнее, чем когда ты хочешь как лучше! Что на сей раз?!.. Во что ты вмешалась?! Говори!

– Ни во что!

– Лукавишь, Иса. Не зли меня.

– Нет, но ей не стоит с Сандэром иметь никаких дел, особенно привязываться…

– С Сандэром? Ты не хочешь, чтобы твоя дочь была счастлива? Почему?!

– Не смей из меня делать чудовище, Вальт! – выкрикнула с отчаянием Иса, выгибая спину и стараясь вырваться из тисков Вальтера. – Я желаю ей всего самого лучшего и не хочу, чтобы она страдала, когда Сандэр погибнет!

– Что? – опешил Вальтер, ослабевая хватку, чем Иса тут же воспользовалась, вынырнула из-под него и ловко отпрыгнула за кровать.

– Да! Сандэру суждено умереть от рук черного мага! – раздраженно выплюнула Иса, мгновенно представая в одежде и поправляя ее на себе. – Я защищаю свою дочь, как могу! Я люблю ее! А ты… ты только делаешь хуже! Разбаловал, все ей позволяешь сверх меры!

– Откуда ты знаешь, про Сандэра?.. Иса!.. Ты… ты смотрела в Книгу судеб?! – взревел в бешенстве Вальтер. – Зачем?! Ты догадываешься, что сделает с тобой твой отец, когда узнает об этом?

– Это было давно. И потом, что он мне сделает? – невозмутимо дернула плечиком Иса, колыхнув шелковым рукавом, и с вызовом посмотрела на Вальтера. – И как он узнает? Ты же ему не расскажешь?.. ведь нет? Пообещай, что не расскажешь!

Вальтер закрыл на мгновение ладонями лицо и сразу отнял руки, устало глянул на Ису:

– И это всё, что тебя сейчас волнует? Ты уверена, что не ошиблась?.. С Сандэром?

Иса покачала головой.

И исчезла.

***

Вальтер вторую седмицу ходил мрачный и задумчивый, что-то выискивал в библиотеке, даже ездил во дворец к Лариусу. У Князя коллекция древних фолиантов уступала, пожалуй, только хранилищам алгейского Оракула лорда Горлума, страстного собирателя редких рукописей и книг.

Шайен Терр не лез с расспросами, слишком долго и хорошо знал друга: захочет поделиться или обсудить – сам расскажет.

Но тот разговор в конюшне с Вивьен он не забыл.

– Ты не занят? – Шай заглянул в кабинет Вальтера после тренировки с магами Лариуса.

– Проходи.

– Хотел поговорить с тобой о Вивьен.

– Жалуется на Сандэра? – Вальтер открыл дверцу шкафа и поставил на верхнюю полку книгу.

– Не совсем, хотя, конечно, девочка не довольна и сильно раздражена. Она сказала, что ее магия не чувствует Сандэра.

Вальтер нахмурился, прошел за свой стол, сел в кресло.

– Как это?

– Не видит его магическим зрением, не чувствует, а еще он сильно ее раздражает и выводит из себя… Это странно, не находишь?

Вальтер потер подбородок и вздохнул.

– Нахожу. И даже догадываюсь, кто, вероятнее всего, к этому приложил руку.

– Кто?

– Помнишь тогда, на Ремсе, когда мы ее забирали… Вивьен была так слаба, словно истощена. Я не мог взять в толк, что там могло такое произойти.

– И?

– Это истощение связано с проведением ритуала.

– Какого, к хортам, ритуала, Вальтер? Она не смогла бы провести ритуал такой силы, у нее и знаний для этого не было.

– У нее не было, но на Ремсе с ней была Иса.

Шайен Терр присвистнул, нахмурился и сложил руки на груди.

– Как она ее там нашла?

– Не знаю как, но нашла. И, возможно, ритуал как-то связан с Сандэром.

– Он тоже был на Ремсе?

Вальтер вскинул на друга пристальный взгляд и задумчиво оперся на спинку кресла, забарабанил подушечками пальцев по столу.

– Вот об этом я не подумал… Очень может быть. Ведь он спрашивал в нашу первую встречу бывала ли Вивьен когда-нибудь на Ремсе, я тогда не придал этому значения. Он много чего про нее расспрашивал.

– И что ты ему ответил?

– Ты же знаешь, я не люблю вопросы, цель которых мне неясна. Ремса не то место, куда рвется каждый, будь он магом или простым смертным. Я ответил, что не помню, она много где была.

Шайен Терр задумался, медленно обводя взглядом кабинет и останавливаясь на портрете Вивьен, висевшем за спиной Вальтера.

– Я думаю, пока сами не разберемся, не стоит ей ничего говорить.

– Согласен.

Глава 7

У Вивьен с самого утра было чудесное настроение.

Ей осталось сдать всего три экзамена, один практический, по приготовлению зелий и снадобий, два других – теоретические, по особенностям строения тел оборотнических рас и растительным ядам. И вот она, долгожданная свобода, каникулы!

Но дарило по-весеннему легкое и радостное настроение не только это.

Предвкушение новой экспедиции, вот что волновало и заставляло сердечко ускоряться при одной мысли о необычных открытиях, новых знакомствах и приключениях.

Как давно она не была с отцом в экспедиции! Как она соскучилась по новым впечатлениям!

Отец, Лео и Шайен Терр ушли большим тонким порталом четыре дня назад.

Жаль, что не подождали ее. Но ничего страшного! Отец сказал, так надо. Всего-то две седмицы, и она отправится вслед за ними.

Вивьен наблюдала за Лео и завидовала тому, как он радовался в ожидании первой в своей жизни экспедиции. Вместе с Шайен Терром они сделали для волчонка в лаборатории защитный магический доспех для перемещения между мирами. Они потратили на него почти три седмицы, сидели допоздна втроем в лаборатории: Шай, Лео и она. Постоянно спорили, переделывали, примеряли, испытывали защиту на прочность и надежность.

К ним настойчиво набивался в компанию Моро, предлагая свою помощь, но она пригрозила обоим, – и Шаю, и Лео, – что устроит в экспедиции «веселую жизнь», если они посмеют притащить его в лабораторию.

Вивьен не хотела, чтобы Его Светлость знал о доспехах: не дай Боги, ему придет в голову напроситься с ними в экспедицию, и что ей тогда делать?

Она питала тайную надежду, что за время ее отсутствия, он забудет о ней.

После завтрака Вивьен оседлала Весну и порталом отправилась в загородную резиденцию Сурим на прогулку по лесу.

Лес был древним, полным всяческой живности и до жути загадочно-красивым. У них с Вивьен сложилась давняя трепетная дружба.

Извилистую дорожку между деревьев Весна знала отлично, и Вивьен отпустила поводья, наслаждаясь прогулкой. В последнее время ей редко удавалось выбираться сюда, и совсем редко бывать в одиночестве.

Птичий хор разливался трелями, ветер гладил листву, небо сияло голубизной, а у Вивьен пела душа. Источник магии, с которым она еле справлялась в последнее время из-за присутствия Сандэра Моро, сегодня пребывал в полном равновесии и пускал по венам теплые волны приятной легкости.

Вивьен заехала довольно далеко, когда услышала позади конский топот. Кто-то гнал лошадь галопом.

Она съехала с дорожки в сторону, освобождая всаднику путь, и натянула поводья, останавливая Весну.

Незваного гостя она не чувствовала, но не прошло и минуты, как из-за поворота показался… Сандэр. Он лихо скакавший верхом на Малыше, пятилетнем жеребчике из конюшни отца. Камзол нараспашку, волосы развевались на ветру, поводья зажаты в одной руке.

– Доброе утро, Вивьен!

– Милорд? Доброе утро! Как вы меня нашли?

– А это не я… Это Малыш, – Сандэр похлопал по изящной длинной шее белого, без единого пятнышка, жеребца.

Молодой, горячий, тот раздул ноздри, заржал и загарцевал под седоком, косясь одним глазом на Весну: хорош ли, нравлюсь?

Вивьен рассмеялась, глядя на него, а Весна фыркнула, тряхнула головой и отвернулась: вот еще!

– Конюх сказал, что Малыш быстро тебя найдет.

– Не меня, – улыбнулась Вивьен, – Весну. Как вы здесь оказались?

– Да просто, – он подъехал ближе, – пришел порталом в Дарамус, а там никого… Бойл подсказал, где тебя найти, и проводил сюда.

Бойл, значит. Ладно, с ним она разберется позже. В конце концов, команду не докладывать Моро где ее искать, она никому не давала. Значит, нужно исправить эту оплошность.

– Позволишь составить тебе компанию?

Как будто у нее был выбор!

– Если пожелаете… – чуть дернула поводья и Весна послушно затрусила по тропинке.

Моро пристроил коня рядом, стремя в стремя.

– Отец отправился в экспедицию, и ближайшие пару месяцев его дома не будет.

– Да, он говорил.

Зачем тогда явился, если знал?

– Ты к нему присоединишься?

Она помедлила с ответом.

– Да. После экзаменов.

Моро посмотрел по сторонам.

– Мы могли бы остановиться где-нибудь и поговорить?

– Поговорить? – насторожилась Вивьен. – Хотите, можем вернуться в резиденцию?

– Нет, лучше здесь…

В груди тревожно кольнуло. Она озадаченно покосилась на Моро, но тот ехал с невозмутимым и довольным видом.

Ладно, в конце концов, она дома, чего ей бояться?

Если что-то пойдет не так, выставит защиту, откроет портал и сбеж… Ой нет, предпримет мудрый отступающий манёвр. Зря, что ли, выкладывалась на тренировках почти три месяца?

Магия глухо заворочалась внутри в ответ на близкое присутствие имперца, поднимая пока слабую волну возмущения, загоняя иней в кровь. Вивьен усилием воли осадила ее. Выдохнула. Потом будет мутить. Но сейчас при Моро надо держать «лицо» и вести себя как ни в чем не бывало.

Вежливо улыбнулась.

– Недалеко есть красивое местечко, поляна. Остановимся там.

Моро кивнул.

– Лео отправился с лордом Суримом?

– Да. И Шай.

Услышав имя Шайен Терра, Моро слегка помрачнел.

– Великий учитель боевых искусств… Он давно живет в вашем доме?

– Около десяти лет.

– Своего дома у него нет?

– Есть, его дом – резиденция Сурим. – удивленно возразила Вивьен.

– Я имел в виду его собственный дом. Семью, женщину, детей…

– А-а-а, – протянула Вивьен, – пока нет… А что?

К чему он клонит? При чем здесь Шай?

– Он почти все время проводит с тобой.

– Нет. У Шая много дел и без меня. Он тренирует отца, Лео, магов дяди, да много кого… а что? – повторила вопрос Вивьен.

Про другие обязанности Шайен Терра, касающиеся стратегии и тактики охраны княжеского дворца, резиденции Сурим, обороны Валории, Вивьен благоразумно умолчала. Ни к чему Его Светлости такие подробности.

– Просто спросил…

Ага, знала она его «просто спросил». Смотрит на Шая зверем, как прошлым летом на Ланира. Думает, она не заметила?

– Нам сюда…

Они свернули на поляну, немного проехали, и остановились. Вивьен спешилась.

– Я замкну контур, можешь отпустить Весну, никуда они не денутся, – Сандэр спрыгнул на землю, – пусть побегают на воле.

Моро огляделся.

Круглую, ровную, с невысокой сочно-изумрудной травой поляну со всех сторон обступал густой сосновый лес. Вивьен в детстве очень любила это место. Здесь отец устраивал для нее пикники. С тех времен остались огромные обтесанные бревна, сложенные кругом, в центре которого чернело кострище, там когда-то готовили вкусное мясо с хрустящей корочкой.

– Отличная идея, милорд, – она села на бревно, посмотрела на Моро снизу вверх, – так о чем вы хотели поговорить?

Моро сел рядом. Очень близко, почти касаясь ее.

Магия не замедлила с ответом: ударила в середину груди под ребрами, коротко, зло и очень больно. Словно дикий зверь, запертый в клетке, полоснул когтистой лапой по прутьям.

– Все хорошо? Ты побледнела.

Вивьен встала.

От резкого движения потемнело в глазах, но она сделала шаг вперед, и Сандэр, поднявшийся следом за ней, не заметил, как она покачнулась.