– Почему тебе есть до этого дело? Даже не так… Почему ты в этом разбираешься? Ты же темный маг, а не ведьма!

– Есть вещи, которых я, в отличие от тебя, не стыжусь… Но если у тебя, неженка, в голове такое не укладывается, и чтобы ты не свалился в обморок, как впечатлительная девица, можешь считать, что я маг со стихийными силами… Так подойдет?

– Чего? – оторопел Джойс и тут же недоверчиво рассмеялся. – Шутишь, да? Дурака из меня делаешь?.. Так не бывает, это противоречит самой сути магической природы…

– Очень может быть. Но от этого лично для меня ничего не меняется… – и добавила шепотом: – Я могу научить тебя управлять стихией. Тебе это может здорово пригодиться, потому что делать вид, что у тебя ничего нет намного опаснее, поверь мне, и для тебя, и для окружающих.

– Нет у меня никаких стихий…

– Есть, и весьма неслабая.

– И как только я раньше-то без тебя обходился, а?! – взъелся парень громким шепотом. – Мне это ни на хорта не нужно! Я не хочу ничем управлять, просто забудь об этом. Я темный маг, понимаешь? И никакого отношения к ведьминским стихиям не имею, ясно?

– Ясно.

Вивьен высвободила локоть из руки Джойса и сочувственно посмотрела на парня:

– Смотри не пожалей.

Развернулась и ушла, ни разу не оглянувшись.

Джойс постоял в размышлениях.

Стихией управлять… И пришло же этой сумасбродке такое в голову! Чокнутая, честное слово… Он свою любовно взращиваемую в течение нескольких лет репутацию до конца жизни не отмоет после такого. Его же засмеют все парни на курсе.

Едва заметная дрожь земли под ногами слегка удивила Джойса, но он не предал этому значения. Подумал, что показалось.

Он повертел головой по сторонам. Юных ведьмочек, весело болтавших у столовки, и след простыл.

Джойс расстроился и одновременно разозлился на себя. Да что он ведет себя как маленький? Ходит за ней, подглядывает. Это обычная похоть, плотское желание. Надо его утолить, не откладывая, и успокоиться, забыть девчонку.

Решение виделось ему вполне разумным и логичным.

И, насвистывая фривольную песенку, он двинулся в город.

Глава 29

– Нет.

Прозвучало вполне категорично.

Вивьен всегда восхищали люди, способные твердо и четко говорить это слово. Отец утверждал, что сказать «нет» способен только внутренне свободный, зрелый, уверенный в себе человек. У нее получалось не всегда, но она старалась работать над собой.

– Нет. – повторил Орис.

– Будь любезен, поясни, почему? – невозмутимо попросил Корвел.

– Потому что есть шанс остаться без магии. А я не хочу. Я уже выбрал путь темного мага и буду жить с тем, что получил при рождении.

– Согласен с твоими опасениями, – не стал давить оборотень, – но это позволит почти на четверть увеличить силу магического потенциала. Я прав, Вивьен?

Кроме Ориса, Корвела и Вивьен на полигоне не было никого. Когда декан Лангранж отменил их тренировки, сюда редко кто заглядывал после занятий.

– Отчасти… – откликнулась Вивьен. – Четверть – это при самом хорошем раскладе.

– Вот именно, – подхватил Орис, – а как велика вероятность, что мне повезет с раскладом? И потом, если это так безопасно и здорово, почему все маги так не делают?

Вивьен поморщилась, вспоминая, как болезненно выплеснулся ее источник прошлым летом в ковене Семи Лун.

– Любому, даже средней руки магу это не особо прибавит возможностей. Сила размажется по заклинаниям и заметна не будет.

– А мне тогда зачем, если разницу незаметно?

– Не подумай, что я тебя уговариваю, решение ты должен принять сам, но именно в твоем случае это сработает весьма ощутимо.

– А как быстро магия восстановится?

– Может, за день, а может, за месяц. – пожала печами Вивьен. – Тут как пойдет, не угадаешь.

– А может, и вовсе не восстановится?

– Не исключено.

Орис опустил плечи и сник, потом поднял голову и негромко сказал:

– Я не хочу, чтобы стало хуже. Больше нечего обсуждать.

После этих слов он поднялся со скамьи и зашагал через поле к выходу.

– Орис! – окликнул его Корвел.

Он даже не оглянулся.

– Вот упрямец, весь в меня.

– Значит, остается второй вариант. – подытожила Вивьен.

– Ждать лорда Сурима?

– Да.

– Что ж, значит, так… Тебя проводить до экипажа?

– Нет, спасибо.

Они вместе покинули полигон, и дальше Вивьен поспешила к парку, а Корвел направился в сторону корпусов Боевого факультета.

В академическом парке Орис догнал ее и пошел рядом по тропинке.

– Передумал? – покосилась на него Вивьен.

– Нет. – подстраиваясь под ее шаг, ответил он.

– Страшно?

Орис кивнул.

– Мне бы тоже было страшно.

– А как бы ты поступила на моем месте? Только честно…

– Я бы? – нахмурилась Вивьен. – Ну, не знаю… Только не воспринимай это как вызов, я – это я, а ты – это ты. Скорее всего, я бы и источник качнула, и заклинаниям выучилась. Одно другому не мешает.

Орис пристально посмотрел на нее сбоку.

– Тебе проще принимать решение, ты выросла среди сильных магов, с детства впитывала, наблюдала, училась, а я… Я про магию что-то дельное только здесь, в Академии, начал понимать… Остальные парни из магических родов пришли на первый курс уже с опытом и хоть какими-то знаниями, их с рождения учили отцы, братья. А я на лекциях лишний вопрос боялся задать, чтобы не выглядеть дураком и чтобы надо мной не смеялись…

– Не знать – не стыдно, стыдно не стремится узнать…

– Всё правильно ты говоришь, только это на словах легко, а на деле… Тебя обидели тогда эти уроды вместе Травесом, а ты взяла и наваляла им, не задумываясь о последствиях. Потому что посмей они воспользоваться магией, ты им могла бы с легкостью ответить. Теперь с тобой никто связываться не смеет. Боятся. А я – оборотень, и если подраться с ними мне особого труда не составит, то в магическом поединке я против них не выстою, силы не те, и они это понимают…

– Знаешь, как меня злит, когда я сталкиваюсь с несправедливостью и предвзятостью?.. Почему-то все считают, что мне всё легко и просто даётся. Как будто то, что я княжеского рода и дочь сильного мага само по себе несет какие-то преимущества. И можно не прилагать никаких усилий, ничего не делать, не стараться, не тратить время на учебу. Ты не задумывался, сколько мне пришлось тренироваться, чтобы дать отпор Травису и его дружкам? И чтобы не бояться, что придется вступить в магический поединок? Сколько было сбитых коленок, выбитых суставов, ран, расшибленных лбов, синяков, ошибок? Или ты думаешь, меня никогда не расстраивали неудачи? Или я не падала духом?

Орис молчал.

– У всего есть своя цена. Хочешь что-то получить – придется потратить время, силы, и даже чем-то пожертвовать. Да, у любых возможностей есть предел. В мире моего названного брата Аярна мудрецы говорят: «Ни одна рыба не будет летать высоко в небе, ни одна птица не будет плавать в глубине моря». Но вот решать, какой рыбой ты хочешь стать: пугливым маленьким пескариком или мудрой сильной муреной, – выбирать тебе.

Вивьен остановилась, и оборотень за ней. Орис перевел взгляд за ее плечо, вгляделся и указал рукой.

– Смотри…

Вивьен обернулась.

Вдалеке на той самой лавочке, где они недавно сидели с Корвелом Прайном, в неудобной позе, неловко откинувшись на спинку и припав на один бок, полулежал магистр Зиркас.

Едва глянув на его ауру, Вивьен рванула к нему, бросив на землю сумку с учебниками.

***

– Укладываем, аккуратно… Ноги, ноги приподними, чтоб выше головы… Орис…

– Я слышу… Его в лазарет надо?

– Не надо… – слабым голосом откликнулся магистр Зиркас, не открывая глаз. – Я здоров, мне бы домой… Просто голова немного закружилась… Не надо в лазарет…

Орис поднял на Вивьен вопросительный взгляд. Она пристально смотрела на магистра, принимая решение.

– Где вы живите? – расстегнула на его груди камзол и рубаху она и приложила ладонь между ключицами, нависла над ним, пуская внутрь чужого тела целительские силы.

– Тут недалеко, на Садовой…

Гил Зиркас шумно потянул воздух ртом.

– Отпустило? Легче стало? – тихо спросила Вивьен.

И он открыл глаза.

– А мне казалось, что вы на Темной магии, а не на Целительском. Память подводит…

– Не подводит, так и есть…

Они сначала усадили магистра, опустили ноги на землю.

– Сами идти сможете?

– Постараюсь.

Орис помог ему подняться и сделать несколько шагов, поддерживая за поясницу, и когда магистр оступился и чуть не упал, перекинул его руку через плечо, дав повиснуть на себе, и повел.

– Как неловко получилось… Я, наверное, отрываю вас от важных дел… Меня только до выхода, там я сам потихоньку дойду.

– Глупости, – отрезала Вивьен, поднимая с земли трость магистра и оглядываясь вокруг в поисках других оброненных вещей, – мы проводим. Какой дом на Садовой?

– Третий после поворота, со сложенным из камней коричневым забором, заметный такой…

– Орис, тебе помочь?

– Сам справлюсь. Сумку свою не забудь… – кивнул он туда, где Вивьен бросила сумку с учебниками.

Кучер помог Орису усадить магистра в экипаж, а около нужного дома – и выбраться из него.

Доехали они быстро, Садовая оказалась совсем рядом – второй улицей от Академии. Здесь жили зажиточные торговцы и главы ремесленных артелей, те, кто сумел своими собственными стараниями и трудом нажить себе приличный капитал. Дом сильно выделялся среди прочих, сложенных из терракотово-коричневого и бордового камня. Он был светло-бежевым, почти белым. И двухэтажным.

Калитка оказалась не заперта и со скрипом распахнулась.

– Ко мне никто не ходит, только служанка бывала дважды в седмицу. – спокойно пояснил магистр Зиркас в ответ на немой вопрос Вивьен. – Правда, один раз залезли воры, видимо, за камнями, у меня тогда был большой заказ от Гильдии, а эти пройдохи прознали, ну и явились, поживиться… Не повезло им, случайно наткнулись на «зеркального стража» и разбежались с такими криками, что перебудили ночью всю округу: и людей, и собак…

Вивьен улыбнулась, представив себе эту картину.

– Я и сам давно забыл, что поставил эту ловушку… Конфуз вышел… Неудобно перед соседями получилось. И теперь ко мне даже воры не заглядывают… Да у меня и красть-то ничего, ценностей я не держу. Только если беру заказ на артефакты, то камни, конечно, дорогие приходится приносить домой…

Во дворе было пусто: только полусгнившая черная лавочка и две взрослые раскидистые яблони с облетевшей листвой.

– Дом ваш? – поинтересовалась Вивьен.

– Нет. Я снял его на несколько лет. Удобно, рядом с Академией и улочка тихая, уютная. Летом здесь красиво, зелено… Но подумываю о выкупе. Мне здесь нравится.

– А «зеркальный страж» – это кто? – не удержался Орис, помогая магистру подняться по каменным ступенькам крыльца.

– О, это старое и незаслуженно забытое заклинание, но очень действенное. Сейчас мало кто им пользуется… На людей, не особо сведущих в магии и лишенных хоть сколько-нибудь достойного воображения, действует весьма и весьма устрашающе. Опытного мага им, конечно, не проведешь…

– А в чем оно заключается? Как работает? – не унимался оборотень.

– Оно пугает. Сильно…

– А как?.. Как пугает?

– Представьте себе, юноша, что вы залезли в чужой дом, чтобы чем-нибудь поживиться… Ночь, тишина, все спят. Ничто не предвещает неприятностей. И вдруг перед вами появляется «страж». Весь окровавленный, в разорванной рубахе, он напуган, он размахивает руками, кричит, чтобы вы уходили, убегали, прятались. Спасались… Вы столбенеете от неожиданности, потом вглядываетесь в незнакомца и вдруг узнаете в нем… самого себя.

Орис помог сесть магистру на длинный диванчик около камина в гостиной, подсунув ему под спину две небольшие подушечки.

– А-а-а… я понял, всякий, кто на него смотрит, видит в нем себя…

– Верно.

– А меня такому заклинанию научите? Или это сложно?