Строптивая жена темного принца (страница 12)
Я обернулась к нему и вновь поймала на себе его жалостливый взгляд.
– Адам, найди себе жену, – с этими словами я оставила родных разбираться со своими заботами.
Глава 29
Райнхарт
Его Темнейшее Высочество принц Райнхарт привык вставать спозаранку после бессонной ночи. И сегодняшнее утро не стало исключением.
Обычно в его жизнь вмешивались неотложные государственные дела. Но сегодня причиной короткого сна стала не очередная проблема, а она – девушка с белыми волосами и чистыми, как горное озеро, глазами.
Причина была столь приятной, что пробуждение сопровождалось болезненной истомой в теме. Райнхарт даже перевернулся на бок и смял одеяло, чтобы досмотреть сон в более удобной позе.
В это сне Каролина была с ним. То, что она вытворяла напоминало ночь во время маскарада. Оставшись в одной сорочке, она долго кружилась перед ним, виляя бедрами. Потом опустилась на кровать.
Райнхарт подошел к ней. Каролина взялась за ремень, и дальше последовала альтернативная версия развития событий. Та, что была более приятна мужской душе.
Каролина расстегнула брюки. Чувственные розовые губы накрыли твердую плоть. Ее тонкие нежные пальцы ласкали его. А ее милый ротик… Каким же он был теплым и влажным.
Заснуть после такого сновидения не получилось. Грезы продолжали терзать лежащего Райнхарта. Будоражили фантазию, заставляли темную магию в его душе петь.
Скоро Каролина Меренберг будет принадлежать ему. И только ему.
Никакое проклятие, никакие враги с их заговорами и никакой дружок из детства не преграда. Райнхарт будет обладать ею. Никто и ничто не помешает ему.
Утренние часы Его Высочество провел в личной алхимической лаборатории. Он исследовал кровь Каролины при помощи различных ритуалов и заклятий. Чертил диаграммы, пускал по линиям разбавленную кровь и наблюдал за реакциями.
Установить виновника Райнхарт не мог, но зато вывел связь между проклятием похоти и нападением на усадьбу Каролины семнадцать лет назад.
Оба случая были связаны. Проклятия были сотворены разными людьми, но родственниками. К тому же, не темными магами.
«Отец и сын, или мать и дочь», – вертелось в голове принца, когда он рассматривал багрово-красную диаграмму.
Конкретные имена Райнхарт выписал на отдельный лист. Врагов у Его Темнейшего Высочества среди придворных было немало. Еще больше было тех, кто не выбирал стороны, а действовал в своих интересах.
Первыми в списке значилась чета Меренберг – Оскар и Лоретта. Следом столбик из трех имен: Агнес, Сильвия и Мириам.
Родители могли потворствовать созданию проклятия. Одна из дочерей могла передать его Каролине во время хоровода.
Выгода в этом большая. Расторгнуть помолвку, отправить нелюбимую племянницу в монастырь, оставить ее земли себе и дать богатое приданое каждый дочери.
Все казалось очевидным. Но в то же время Райнхарта одолевали сомнения. Почему супруги Меренберг решились на проклятие только сейчас? У них было столько времени избавиться от Каролины.
Возможно существовало еще одно обстоятельство. Внешнее. То, что подтолкнуло семью Каролины на преступление. Кто-то, с кем они договорились.
Не могли же они рассчитывать, что Райнхарт откажется от Каролины в пользу одной из ее сестер? Ерунда какая-то.
Второй вопрос, который волновал Его Темнейшее Высочество, был напрямую связан с загадкой из детства. Почему его обручили именно с Каролиной Меренберг? Почему выбрали невесту на десять лет младше? И почему Каролину прокляли похотью?
Родственнички, или кто другой, могли избавиться от нее любым другим способом. Позади столько лет, столько возможностей. Подстроить несчастный случай и дело в шляпе.
Кто же стоял за кознями вокруг Райнхарта и его невесты?
Принц размышлял об этом во время завтрака, перетирая пальцами кружевную перчатку своей невесты.
Ночью, когда ему вновь пришлось укладывать Каролину в кровать, он снял с нее перчатки и по привычке сунул себе в карман. Только во дворце он обнаружил кружевную пару.
Перчатки пахли Каролиной. Тонкий цветочный аромат незабудок и ее кожи будоражил. Касаясь кружева, Райнхарт точно брал невесту за руку, сжимал тонкие прохладные пальцы, ощущал волнительную дрожь ее тела.
Райнхарт, как и всегда, завтракал в одиночестве. Но сегодня, благодаря перчаткам, он был не один. Каролина была с ним. В его мыслях, в его фантазиях.
После завтрака Его Высочество отправился в Зал приемов. Его ждали просители.
Отец опять чувствовал себя плохо, и вместо короля на трон временно садился его сын, чтобы решать насущные проблемы Королевства.
Эдуард Торгорн не желал передавать корону, пока принц не обзаведется наследниками.
Райнхарта это вполне устраивало. У него была свобода действовать. Неопределенность вводила придворных в замешательство. А вдруг король передаст корону не законному сыну, а одному из бастардов? Они дергались, плели интриги, строили козни и попали в ловушку темного принца.
Помимо разборок со двором, Райнхарт объехал каждый клочок своей страны. Он увидел, что с людьми делает алчность, гордыня и жадность. Он наблюдал, как пируют лорды, и как простой люд страдает от нищеты. И он хотел все изменить в лучшую сторону.
– Ваше Высочество, – перед входом в тронный зал Райнхарт встретился со своим братом по отцу – бастардом, рожденным от герцогини Саварской.
Карл был целителем высокого ранга, признанным принцем номер два и всеобщим любимчиком королевского двора за веселый нрав и любовь к кутежу.
– Чего тебе? – сухо отозвался Райнхарт. Его ожидала толпа просителей. После обеда – гора нерешенных дел. И только десерт в виде еще одной встречи с Каролиной спасала от рутины.
– Хотел разузнать причину переноса свадьбы. Весь двор в панике. Ищет наряды и туфли для королевской свадьбы.
Карл с широкой улыбкой провел по светлым коротким волосам. Он старался быть любезным, но вызывал у темного принца лишь презрение. Но отсылать брата-бастарда в глушь, он не спешил. Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
– Я так решил, – ледяным голосом произнес Райнхарт. – Передай двору, что я не приму за оскорбление, если кто-то придет в старом наряде.
Глава 30
Каролина
Время до приезда модистки я провела в своей комнате в компании книг и бурчащего Тиаранта, которому было скучно сидеть на одном месте.
– Вы с хозяином будете замечательной парой. Представляю эту семейную идиллию. Он корпит над очередным заклинением в лаборатории, ты читаешь ему книжки вслух.
– А это плохо? – я с трудом оторвалась от чтения и даже не сразу вникла в слова дракона. Была слишком занята поиском информации о проклятиях.
– Если будешь регулярно радовать его в спальне, то нет.
– Тиарант, – мои щеки предательски налились румянцем. Демонический дракон не был тем, кто должен посвящать в такие дела молодую невесту.
– Что? – он поднялся на все четыре миниатюрные лапки и потянулся всем телом на кровати. – Девочка, я тебе дельные советы даю. Счастливый брак держится на трех вещах – страсть, дружба и ответственность. Потеряешь что-то одно, и все, конец отношениям.
Я вздохнула. Может Тиарант был и прав. В жизни я не встретила примера крепкой семьи. Мои родители умерли. Между дядей и тетей, как и в большинстве аристократических семей, царил формализм.
И именно этому формализму меня учили в Школе.
Речь всегда шла лишь о взаимных обязательствах. О дружбе между супругами и уж тем более о страсти никогда не упоминалось.
– Советы может и дельные, но ты только про спальню говоришь. К дружбе это не относится.
– Если хозяин позволит тебе находится в лаборатории во время исследований, то дружба неизбежна.
– Это почему же?
– Потому что он почти никого туда не пускает и терпеть не может, когда его прерывают и мешают.
Раздал стук в дверь. Это была Анна. Горничная передала, что дядя хотел поговорить со мной и ждал в своем кабинете.
Тиарант мгновенно юркнул в карман юбки. С драконом, конечно, безопаснее, чем без него. Только хлопот от него тоже немало. Уговорить его снять проклятия с кузин не удалось. Да и новых проклятий на головы родни не хотелось от него получить.
– В библиотеке Кельской академии нашелся припрятанный дневник твоей матери, – дядя выудил из верхнего ящика книжку и положил передо мной на стол.
Я думала, он хотел поговорить со мной о кузинах, о спорах, о свадьбе. Но такого не ожидала.
– Как? Спустя столько лет? – я взглянула на тонкую синию книжку с пожелтевшими страницами. На обложке от руки были нарисованы цветы.
– При новом ректоре решили провести ревизию.
– Ничего себе. И как она сохранилась?
– Была запихнута между фолиантами.
Я завороженно смотрела на мамин дневник. После нападения в день моего обручения у меня не осталось личных вещей родителей.
В моих глазах потрепанная книжка казалась самым редчайшим артефактом. Я боялась прикоснуться к ней. Словно дневник мог рассыпаться на части. Исчезнуть в мгновение ока.
– Ну, бери, – дядя дружелюбно улыбнулся мне.
Я натянуто улыбнулась и дотронулась до дневника. Мое сердце сжалось от нежности и грусти.
– Мама, – шепнула я.
– Бери, почитай. Может найдешь что полезное для себя.
– Спасибо.
Я уже собралась уходить, как дядя остановил меня.
– И, Каролина, не обижайся на кузин и тетю. Нам всем очень трудно отдавать тебя замуж. Каждый переживает это по-своему. Наберись терпения, скоро ты будешь жить во дворце.
Я едва кивнула. О свадьбе было оговорено семнадцать лет назад. Давно пора было бы смириться с мыслью, что я невеста наследного принца. Мое приданое – имущество моих родителей. Семья дяди никакого отношения ни к землям, ни к другому имуществу не имела, а получала доход.
А сестры? Они были свободны. Могли выбирать, могли найти любовь. Это у меня вся жизнь расписана, а не у них.
Жизнь во дворце не казалась мне такой уж близкой перспективой. Ведь я еще не закончила Школу чародейства. Так что полноценный переезд должен был состоятся только после выпуска.
Во всяком случае мне не хотелось бросать учебу на последнем курсе. Хотя не удивлюсь, если Школа преподнесет мне диплом в качестве свадебного подарка.
До своей комнаты я не дошла. Приехала модистка, а за ней обувщик с ювелиром. Я потратила около двух часов на объяснение, чего хочу. Мы обговорили все детали наряда, обуви и украшений. После я попросила принять моих сестер и тетю.
Наверняка перенос свадьбы вызвал очереди у столичных мастеров. И я очень-очень настойчиво попросила их принять родных. Они согласились.
В комнату я вернулась в приподнятом настроении. Дневник матери грел душу. А еще я была рада уговорить мастеров помочь кузинам и матери с нарядами. Все же они мои единственные родственники. Негоже им идти в старом. Вдобавок, у сестер будет больше шансов произвести на себя впечатление. Вдруг встретят женихов.
Я так размечталась, что совершенно не обратила внимание на то, что баночки с кремами стояли не по порядку. Открыла крышку крема для рук, стала намазывать на кожу и жуткие красные волдыри поползли по запястью.
Глава 31
– Вот же… – я вскочила с места и бросилась к сундучку, в котором держала различные травяные настои. Он был опечатан лично мной, так что вряд ли кузины смогли добраться до его содержимого.
Попутно из моего рта вырывались грязные ругательства. Сдерживать себя совершенно не хотелось. Испорченный крем для рук по сравнению с проклятием похоти казался сущей ерундой, но именно эта проделка стала последней каплей.
Хватит!
– И подумать не мог, что ты умеешь так ругаться, – Тиарант выскользнул из потайного кармана юбки и принялся помогать с поисками антидота. – Демон укуси, я не целитель.