Женщина с неестественным утробным звуком повалила меня на спину. От удара затылком о землю в глазах потемнело. Все тело болело, но я могла думать только о том, чтобы с ребенком все было в порядке.

– Помогите! На помощь! – вопила я, как не в себя.

Аманда склонилась надо мной и стала, как бешеная, бить кулаками по земле.

Кое-как перевернувшись на бок, приняла позу эмбриона, пока Райли не ударила меня по лицу.

Жгучая боль теперь пульсировала в голове, а во рту появился привкус крови. Сфокусировав взгляд, увидела, что глаза женщины до сих пор закатанные, а из ее горла доносился стрекот.

– М-миссис Р-рай-ли… – заикающимся голосом пролепетала я, надеясь, что это не более, чем припадок.

По щекам скатывались слезы, мешая разглядеть ее лицо. Она застыла и повернула голову ухом ко мне. Может, мне удалось до нее достучаться?

– Аманда…

– Гррраааааа!

От этого крика кровь застыла в жилах, намертво парализуя тело. Я закричала, боясь, что сейчас произойдет самое страшное, но вместо этого услышала треск, после которого Аманда завалилась набок. Часто дыша, чувствовала, как стучали зубы, когда посмотрела на торчащий из ее спины топорик. Мужчина, вонзивший оружие, был мистером Хоффманом – мужем той самой доктора Хоффман, которая и помогла устроиться мне в семью Райли.

Он был потрепан и весь в крови. Взгляд дикий, на лице полное замешательство. Он, так же, как и я, совершенно не имел понятия, что происходило. Молча наклонился и помог встать. Я понимала его чувства – сама пребывала в глубоком шоке.

Внезапно со спины на него налетела девочка лет двенадцати и попыталась расцарапать шею, но мистер Хоффман не растерялся – взяв ее за воротник, рванул вперед, перекидывая через себя.

– Бежим! – крикнул он, хватая меня за руку.

Мы бросились к его машине, а за спиной раздался такой же ужасающий вопль, который исходил от Аманды. На бегу мужчина клацнул автозажиганием, и следом другой кнопкой, активирующей открытие передних дверей автомобиля. Он сел на место водителя и сразу же захлопнул дверцу, тогда как мне пришлось оббежать машину спереди, и только после этого получилось попасть внутрь.

– Пристегнись, – скомандовал Хоффман.

Я сделала, как он сказал и тут же подпрыгнула от того, что по лобовому стеклу застучали руками.

Это были люди…

С широко раскрытыми глазами я смотрела в знакомые лица и не узнавала их, потому что теперь они выглядели перекошенными, с закатанными глазами и проступающими венами на посеревшей коже, а изо рта тянулись непонятные жгутики, похожие на червей. Они издавали страшные звуки, пытались попасть внутрь. Тут я уже не сдержалась, меня переполняли паника и просто неимоверный ужас. Закрыв лицо руками, попыталась просто не думать, хотя бы одну минуту, об этом кошмаре.

Я сразу почувствовала, что мы двинулись с места, но вот убрать руки и посмотреть перед собой не сумела. По крайней мере, не сразу.

Для начала, выровняла дыхание и перестала плакать. Вытерев лицо рукавом, приподняла тунику, чтобы убедиться, что снаружи нет никаких повреждений.

Слава Марии, синяков нет.

Малышка пару раз пнула меня, видимо, решила таким образом показать, что и с ней все в порядке. Я положила ладони на живот.

– Спасибо, детка, – прошептала, машинально поглаживая округлость.

Кажется, начинаю приходить в себя. Реальность постучалась в дверь и все произошедшее нахлынуло просто сногсшибательной волной, грозя отправить в полноценную истерику. В голове с трудом укладывалось то, что случилось, но я ведь не спятила.

Не спятила же?

***

В тишине мы проехали довольно долго. Таунхаус сменился на равнину. Чем стремительнее мы отдалялись от города, тем реже попадались машины. Встречались на обочине и брошенные автомобили

Посмотрев на мистера Хоффмана, отметила, что он вел себя довольно собранно, или хотел так показать, потому что то, как он вел машину, можно было легко определить степень рассеянности. Про себя отметила, что Бруно в такой ситуации, скорее всего, поступил бы так же.

В носу противно защипало. Я так скучала по нему, и мысль о том, что его убили или он мог превратиться в такое же чудовище, уничтожала меня изнутри.

– Не ранена? – обеспокоенно спросил Хоффман, не отвлекаясь от дороги.

– Нет, – ответила я и тоже задала вопрос. – Почему… Что с ними стало?

Повисла тяжелая пауза. Она была затяжная и я не винила мужчину за промедление. В конце концов, он не всеведущий.

– Я не знаю, – бесцветно сказал Хоффман.

Малышка стала брыкаться, спровоцировав естественную нужду. Не знаю, насколько это было бы уместно сейчас, но после очередного пинка я чуть не описалась.

– Мистер Хоффман, мы можем остановиться?

Он бросил короткий взгляд на меня и едва заметно поджал губы.

– В пяти километрах отсюда есть небольшой городок, – мужчина кивнул на указатель. – Получится продержаться?

Думаю, да, – кивнула я.

Снова погрузилась в свои мысли. Они были, в основном, о Бруно. Если я пережила такой кошмар всего за несколько минут, находясь в пригороде, то каково ему самому? Он ведь находился в Сиэтле, а этот город немаленький.

Шмыгнув носом, постаралась избавиться от навязчивых мыслей.

«Молодой мамочке надо думать о хорошем».

Как же.

Меня окутал страх. Ледяной и бескомпромиссный. Начав думать логически, решила спрогнозировать свое ближайшее будущее, ведь радужным его теперь точно не назовешь. Я должна была родить ребенка и отдать его семье Райли. Они бы заплатили мне, таким образом избавив от бремени оплаты за колледж. Я бы отучилась на флориста, а Бруно построил бы нам дом, за городом, где можно выращивать цветы. Открыли цветочную лавку, Бруно занялся бы доставкой, а я собирала букеты. Вечерами мы смогли бы сидеть на веранде, смотреть на закат и держаться за руки, расположившись на подвесной лавке-качели.

Громкий всхлип все же вырвался.

Я осознала, что этого будущего больше нет. Оно перечеркнуто неизвестной болезнью, поразившей людей.

– Ты в порядке? – вырвал меня из печальных размышлений мистер Хоффман. – Что-то болит?

– Нет, все хорошо, – шмыгнув носом, сообщила я, утирая проступившие слезы. – Гормоны скачут. Такой ужас…

– Согласен, – серьезно кивнул он. – То, что случилось – не лучшее зрелище для беременной девушки.

Вдалеке показались крыши первых домиков.

– Мистер Хоффман…

– Зови меня Марк, – уголки его губ дернулись в попытке изобразить дружелюбие.

– Хорошо, мис… Марк, – быстро поправила я, и задала давно интересующий меня вопрос: – Мы едем в какое-то определенное место?

Он сбавил скорость, въезжая на центральную дорогу.

– Пока не знаю. Нужно найти способ связаться с моим братом – он точно сможет вытащить нас.

Внутри загорелся огонек надежды. Выходит, безопасное место есть.

– А Доктор Хоффман и ваши дети уже там?

Мужчина метнул в меня странный взгляд. В голубых глазах читалось сомнение и что-то еще, чему на тот момент я не могла дать объяснение.

– Приехали, – вместо ответа объявил он.

Мне стало неуютно от собственного любопытства, но я ведь не спросила ничего лишнего.

Отстегнув ремень, собралась дернуть за ручку авто, как Марк коснулся моего плеча.

– Я понимаю, что в таком положении тебе довольно проблематично быстро передвигаться, но хочу попросить, чтобы ты поторопилась… – его брови сошлись на переносице, а губы поджались. – Прости, я не знаю твоего имени.

– Джина, – тихо сказала я.

– Джина, – повторил Марк, убирая ладонь.

И все-таки я помедлила. Было страшно идти одной. На улице не заметила ни одной живой души, а мысль о том, что внутри заправки могли оказаться зараженные, приковывала к месту. Но зов природы пересилил инстинкт самосохранения. Увереннее взявшись за ручку, открыла дверцу и медленно вылезла из машины. Марк вышел следом. Он обошел автомобиль и встал так, чтобы весь мой путь до уборной был перед его глазами.

Закончив со своими делами, пока натягивала лосины, услышала звук быстро приближающихся шагов. Уже хотела открыть дверь, но вовремя одернула себя. По ней заколотили с такой силой, что я подумала, будто хлипкая щеколда не выдержит и некто вломится внутрь.

От испуга вскрикнула и тут же зажала рот руками. Дрожь прокатилась по телу, липкие лапы страха не отпускали, а наоборот, стремились сильнее прижать меня к себе, проникая в каждую клеточку тела. Отступив к задней стенке, с ужасом смотрела, как содрогается многострадальная дверь. Сколько ей осталось?

Слушать, что происходило снаружи не могла. Уши заложило от страха, но воспоминания ловко подкидывали происшествия сегодняшнего утра, заставляя мозг самостоятельно воспроизводить утробное рычание и стрекот.

Святая Мария, я не хочу умирать! Пусть это прекратится!

Через пару минут мои молитвы были услышаны. Я прислушалась. И правда, снаружи было тихо, а потом раздался размеренный стук.

– Джина, это Марк, – тихо проговорил мужчина.

Я с облегчением выдохнула и медленно открыла дверь.

– Поторопитесь, нельзя долго оставаться тут. Слишком много шума наделали! – проворчал незнакомый мужской голос.

Открыв дверь, я увидела рядом с Марком мужчину средних лет. Он уже порядком поседел, но натуральный цвет его волос еще можно было разглядеть. Карие глаза пристально осматривали меня с ног до головы, подозрительно сощурившись. Сам он был одет в потертые джинсы и футболку-поло, поверх которой накинута клетчатая рубашка. В руках мужчина держал гарпун.

– Твою ж… Пацан, ты не говорил, что твоя жена беременная! – воскликнул тот.

– Она не моя…

– Идемте. Только не шумите, – оборвал Марка на полуслове он.

Я выразительно посмотрела на Марка, но он отмахнулся, показывая, что расскажет все потом. Проходя мимо его машины, я увидела лежащее на земле тело… Меня замутило. Опять смерть.

Пожилой мужчина привел нас в охотничий магазин, правда, зашли мы с черного хода. Внутри все выглядело так, будто он тут и жил. Парадная дверь и окна задернуты покрывалами, а под ними виднелись доски. На полу расстелен мартац, на котором лежала подушка. Вокруг выстроились ровным рядом консервные банки, некоторые из них уже опустошены.

Помещение пропахло едой и пылью, но сейчас меня это мало волновало. Когда мы вошли внутрь, мужчина аккуратно закрыл дверь и положил сверху доску, выполняющую роль импровизированного засова. Такой подход к делу меня удивил, а в голове возник вопрос: сколько дней он уже так живет?

Обернувшись, чтобы поблагодарить его, я опешила. Незнакомец нацелил гарпун на нас.

– Извините, меры предосторожности, – виноватым тоном проговорил он.

Посмотрев растерянным взглядом на Марка, столкнулась с гневным выражением на его лице.

– Не смотри на меня так, пацан, – хрипло проговорил мужчина. – Не хочу рисковать, понимаешь? В полу люк, ведущий в подвал. Посидите там полчаса. Если не превратитесь в одну из этих тварей, принесу свои глубочайшие извинения.

Делать было нечего. Мы почти одновременно кивнули, показывая, что принимаем его условия. Марк отворил крышку люка и помог мне спуститься, а сам закрыл люк. Спустя мгновение мы услышали, как передвигается мебель.

– Старый сукин сын, – тихо выругался Марк, доставая из кармана смартфон.

Он включил фонарик и принялся что-то искать. Наконец, он торжествующе ухмыльнулся и коснулся стены. Все это время он искал выключатель.