О подобном повороте я даже не подумала. Вот же всё никак не могу привыкнуть, что мир магический!

– Тогда не нужно никакого зелья, попробую по старинке читать научиться. И ты мне в этом поможешь.

– Подождите… Вы опасаетесь, что и я вам гадость подсунуть собираюсь?.. – Я на неё кинула взгляд, мол, не исключаю такую возможность. – Да как вы могли такое подумать?! – возмутилась она – Если бы я захотела навредить, вы даже не заметили, как я бы это провернула! Тем более наш договор не позволит мне сделать это.

Она всхлипнула.

– Логично. Ладно, не обижайся, неси своё зелье.

Мы ещё немного погуляли и вернулись в апартаменты. Пока я осматривала новые владения, Анфиса была занята домашними делами: принесла обед, потом куда-то исчезла, вернулась на несколько секунд, когда уже смеркаться стало, и опять пропала.

А вот я всё это время изнывала от тоски. Умела бы читать, уже сидела бы в библиотеке и искала ответы на свои вопросы. А так ходила из стороны в сторону, и ни одной умной мысли мне в голову не приходило. Подобное времяпрепровождение для такой деятельной особы, как я, сравни пыткам. Делать разведку боем тоже не вариант. Только идиоты пускаются во все тяжкие, не представляя, с кем и чем имеют дело.

– Всё, принесла! – раздалось рядом. – Вот выпейте, а через часик можно будет ужинать.

Я беру с опаской пузырёк.

– Какие побочные эффекты у зелья? – Анфиса удивлённо смотрит на меня. – Я имею в виду, не прохватит ли меня? Или тошнота, рвота?

– Кроме обычной реакции, ничего не будет.

– Анфиса, конкретику давай – чего ждать? – начала я злиться.

Вот ни за что не поверю, что всё так просто. Если что-то получаешь от жизни, за всё приходится платить – таков закон, и у него не бывает сбоев.

– Ну… – замахала она руками над головой. – Поболит немного, ну и сознание путаться начнёт, но этот дискомфорт будет длиться всего лишь час. А по-другому никак, это же зелье-то с мозговой деятельностью связано.

– Ай, была не была!

Быстро открываю зелье и выпиваю залпом всё до дна. Лучше головная боль, чем безделье, хоть какое-то разнообразие.

Думала я так, пока не почувствовала резкую головную боль – будто мозг взорвался. И это Анфиса называет немного поболит?

– Ну как? – взволнованно заглядывает она мне в глаза.

– Я тебя убью, если оклемаюсь, – цежу сквозь зубы.

– Ой да чего вы завелись? Поболит и перестанет. Давайте я вас в беседочку провожу? На свежем воздухе боль быстрее продет.

Берёт меня за руку и ведёт, словно козу на поводке. На сопротивление сил не было – все уходили, чтобы не застонать от боли. И в глазах всё двоиться начало. А затем я с ужасом поняла, что теряю зрение, и в один миг всё стало, словно в тумане.

Очнулась уже в беседке, зрение более-менее восстановилось. Анфиса помогла мне лечь, подсунув под голову одну из подушек. Вторую я взяла в руки и, как только наступала острая боль, накрывала лицо и выла в неё, а когда отпускало, сжимала её на груди и пыталась отдышаться.

– Ничего, через пятьдесят минут легче станет, потерпите немного, – погладила она меня по голове. – А хотите, я вам сказку расскажу?

Она издевается?! Каждое слово отдаётся болью в голове, а она сказку мне вздумала читать?!

– Анфиса, уйди отсюда, пока я не озверела!

– Я не могу вас тут оставить…

– Я же сказала, оставь меня одну! Не уйдёшь – оштрафую! – взревела я, превозмогая боль.

– Ладно, ухожу, но если через час не вернётесь…

– Если я не вернулась через час, считай, что я стала злобным привидением, которое тебя будет до конца дней мучить. Всё, исчезни с глаз долой!

Она тихонько пробурчала, что хозяйка ей неблагодарная досталась, и оставила меня в покое.

Ну что ж, раз ей нужна моя благодарность, придётся не разочаровать. Я ТАК её отблагодарю, что век помнить будет. Но вначале мне оклематься нужно, потом планом мести займусь.

Ещё полчаса меня нехило ломало, но потом постепенно боль начала отступать. Я прикрыла глаза и под стрекотание сверчков задремала. Мне снилось, как мы с боссом оживлённо обсуждаем новый проект, и вдруг в самый интересный момент раздался ехидный мужской голос:

– Оригинально…

Я смотрю, у нас тут богатенький Буратино появился, раз, не боясь штрафа, врывается в кабинет босса.

– Исчезни, – отмахиваюсь от наглеца, даже не посмотрев на вошедшего. Слышу – не уходит, а стоит, недовольно пыхтит. – Оштрафую! – рявкнула.

– Что? – прогремело над головой, и я испуганно открыла глаза.

Надо мной склонился какой-то мужик. Реакция была молниеносной – рука сама пришла в движение, и я со всей дури хрясь его подушкой по морде! Мужик в шоке, я тоже – вспомнила, где нахожусь.

Глава 13

Медленно принимаю положение сидя, притягивая к груди орудие особо-мягкого поражения. На улице темно, так что мужчину я практически не вижу. И голова, как назло, всё ещё болит.

– Вы кто? – хрипло интересуюсь, пытаясь разглядеть, кому я спросонья зарядила подушкой.

– Даже и не знаю, что сказать, – раздался бархатный голос из темноты.

– Ой, только не говорите, что я вам сотрясение обеспечила – подушкой такое сделать нереально.

Фыркнула и вновь принялась всматривается в темноту, нужно было сориентироваться, в какую сторону убегать, если мужик извращенцем окажется. Ну а что? Нормальные люди по домам сидят, а не во тьме кромешной по кустам шляются. Я не в счёт, у меня уважительная причина.

– Ну что вы, храбрая воительница, с моей головой всё в порядке, пострадала только гордость.

Ты посмотри на него, он ещё и юморист. Радует, что хоть не нудист. Хотя…Чёрт его знает, темно же.

– И сильно пострадала гордыня ваша? – пытаюсь отвлечь его разговором, определяя примерно, сколько времени мне нужно, чтобы добежать до калитки. Где она находится, я уже примерно знала.

– Достаточно, чтобы предъявить вам счёт. – Невольно посмотрела в сторону говорящего. Вот же морда наглая, сам под горячую руку полез, и ещё из меня виноватою решил сделать.

– Кх… – прочистила я горло, – по-моему, это вы мне должны.

– С чего это? – удивился мой собеседник.

– Гордыня – это один из смертных грехов, а я её слегка вывела из строя, дальше как-нибудь сами от неё избавляйтесь. И можете не благодарить, счёт, кстати, тоже выставлять не буду – я не настолько мелочная.

– Оригинально… – усмехнулся мужчина, я же не ответила, готовясь стартовать. – А вы предприимчивая, оказывается, особа. – Ой, мужик, ты даже не представляешь, насколько прав. – Всё чётко просчитали: образ невинной девы…

«Это я-то невинная?!» – возмутилась мысленно, но тут же вспомнила, что фактически так оно и есть. Эх, и тут мне свинью подложили! Решила повременить с отступлением, стало любопытно, насколько у него богатое воображение. Да и развлечься очень захотелось, а то вторые сутки сплошной стресс. В начале пчёлки в трутней превратились, потом пришлось ужинать с мерзавцем Громовым, одно только светлое воспоминание – когда ему девица по наглой роже врезала. А дальше – полнейший мрак.

– Беседка в уединённом месте… – вернул меня в реальность ехидный голос мужика.

– Продолжайте… – милостиво киваю, откидываясь на спинку лавочки, решив насладиться полётом его фантазий.

Надеюсь, не разочарует.

– И она находится на половине императора. Из этого следует, что вы, прекрасная дева, сюда пришли с одной целью – познакомиться с хозяином этого замка.

Ты посмотри, какой неприятный тип! В одном предложении и комплимент сделал, и оскорбил. Нет, я, конечно, догадывалась, что это место для VIP-персон, но чтобы настолько… Ну, Анфиса! Ну, коза деятельная, ты у меня за всё заплатишь!

– Ваша теория не выдерживает никакой критики.

– Хм… – усмехнулся он, – обоснуйте.

– Ну-у… – ехидно улыбаясь, начала перечислять нестыковки в его умозаключении, загибая пальцы. – Начнём с того, что у меня сейчас не подходящий образ для соблазнения… – делаю многозначительную паузу, а про себя добавляю: этого блудливого козла. Вслух оскорблять Его Высочество не рискую, так что довольствуюсь малым – костерю мысленно. Заслужил. – Я не поджидала его в засаде, а спала и никого не трогала. Ну и самое главное: насколько мне известно, Его Высочества нет дома. Так что двойка вам за логическое мышление.

Только начала подниматься, мужик выдал:

– Несогласен по двум пунктам: вы чертовски соблазнительная дева…

Я дар речи потеряла от его наглой лжи и вновь плюхнулась на лавку. Мне мужчины, конечно, льстили, пытаясь закадрить. Но вот чтобы так нагло врать – никогда. И как, скажите на милость, он умудрился меня разглядеть в темноте?

– …И император уже находится в своей резиденции.

– Рада за него, – произношу холодно.

– Да неужели? – ехидно интересуется, и в воздухе появились два светящихся шара, озаряя голубым светом всё вокруг.

Господи, хорошо, что я сидела. Передо мной стоял высокий мужчина, сложив руки на груди. На нём были высокие сапоги, чёрные облегающие брюки, такого же цвета шёлковая рубашка с расстёгнутыми четырьмя пуговицам. Да-да, я посчитала, когда, облизываясь, скользила взглядам по накаченному рельефу его мышц. Ох и хорош мерзавец! Я вновь оценивающе окинула его взглядом снизу вверх и когда добралась до лица, на его губах заиграла ехидная улыбка.

– Вы женаты? – перешла к делу, немного морщась от пульсирующей боли в висках.

Мужик реально хорош, такой экземпляр грех скидывать со счетов, пусть в кандидатах на мужа походит. Возможно, мне повезёт, и я найду лазейку, чтобы не выходить замуж за любвеобильного императора.

– Ищете пути отступления? – ехидно интересуется.

Ошибочка, такой вредный мне даром не нужен.

– Скорее забочусь о своей безопасности. – Он удивлённо изогнул бровь, решила пояснить: – Сами посудите: я прекрасная дева, уединённая беседка и вы с расстёгнутыми пуговками. Люди могут решить, что у нас тут весьма горяченькое свидание. А впрочем, неважно, – поднимаюсь, и резко темнеет в глазах.

– Что с вами? – раздалось рядом, и я уткнулась носом в грудь мужчины.

Когда успел подхватить?

– Кх… – прочистила горло, от исходящего аромата его парфюма, уже по другой причине голова пошла кругом. – Голова у меня болит, вот причина моего уединения.

Попыталась отстраниться, его огромные лапы легли мне на ягодицы и притянули обратно. Я чудом не взвыла, когда весьма впечатляющий размерами его половой орган упёрся мне в живот. Мда… пикантная ситуация вырисовывается.

– …Мужчина, что вы делаете? – запаниковала.

– Помогаю вам справиться с головой болью.

Нежное поглаживание по заднице на несколько секунд меня вогнало в ступор.

– А… по-моему, вы меня бессовестно лапаете! – процедила сквозь зубы и попыталась высвободиться. Бесполезно. – Да прекратите вы это безобразие! – возмутилась.

Мужчина тихо рассмеялся и аккуратно усадил меня на лавку. Сел на корточки напротив, и свои наглые руки расположил на моих бёдрах.

– Не смог удержаться, ваша… – опять смешок, – весьма соблазнительна.

И как, интересно, он сумел разглядеть мою попу, стоя ко мне лицом? Тут же всплыл в памяти Громов – этот подлец тоже был ярым фанатом моего шикарного зада. Всегда норовил при встрече к ней прикоснуться. И этот туда же!

– Держите свои шаловливые ручонки при себе, иначе я вас огрею чем-то более тяжёлым. И вообще… – не смогла продолжить – слова застряли в горле. Мужчина резко впился в бёдра пальцами, я перевела взгляд на его глаза и обомлела. Боже ты мой, так смотрят обезумевшие от страсти мужчины! Дело дрянь. – Отпустите, – стараюсь говорить спокойно, чтобы не спровоцировать его.

– Тихо… тихо, девочка моя… – произносит он голосом, от которого тепло разливается по телу. – Я всего лишь хочу вылечить твою головную боль.