– Вначале так и было, не буду отрицать очевидное. – На его губах появилась обворожительная улыбка, только от его глаза смотрели на меня серьёзно. – Но когда я стал выяснять о тебе, всё изменилась. Ты на редкость уникальная женщина: умная, целеустремлённая, многие ошибочно считают тебя стервой, но это не так. Если ты и наказываешь, то только за дело или в воспитательных целях. И это не мешает тебе с трепетом относиться к каждому своему починенному, ты всегда готова им протянуть руку помощи, ничего не требуя взамен…

– Ничего подобного, я требую работать на полную мощь.

Громов лишь отмахнулся от уточнения и продолжил засыпать меня комплиментами:

– …На первый взгляд ты кажешься сильной женщиной с железными нервами. Но это ошибочное мнение, в действительности ты очень нежная и чуткая натура. – Угу, где-то глубоко внутри. – Такими, как ты, мужчины восхищаются, но и боятся, поэтому ты до сих пор одна…

Да что ты понимаешь в причине моего одиночества! Я, может, о принце всегда мечтала, а когда узнала, какие они стали, меня постигло горькое разочарование. Да я до сих пор, может, оправиться не могу от этого удара, поэтому выбрала путь одинокого воина бизнеса.

– …Меня же не пугает твой своенравный нрав, и только я способен с тобой справиться и оценить тебя по достоинству. Ты мне напоминаешь бушующее пламя, твой внутренний огонь завораживает…

Я в шоке. Что-то мне подсказывает, Громов всё это время любовные романы штудировал – вон как поднаторел на романтическом поприще. Только бы не расплакаться от умиления, наблюдая за его потугами. Можно даже сказать, что недурно гад врёт несмотря на то, что опять плагиат. Была бы наивной глупышкой, могла и повестись на этот развод. Но, увы, я тёртый калач и такая халтура меня не впечатляет. Был бы моим сотрудником, я за такое безобразие точно бы оштрафовала. Где новизна? Где страсть? Где боль и отчаянье в его монологе? Двойка тебе, Громов, за такую бездарную игру.

А между тем мужчина продолжал расшатывать мою психику, изображая из себя романтика. Только вот холодный блеск его глаз говорил о том, что передо мной сидит беспринципная сволочь. Для него люди – лишь пыль, а его желания – закон. Мда, соперник серьёзный, и что-то мне подсказывает, что этот тип в состоянии основательно подпортить жизнь. А я привыкла оценивать противников здраво.

К моей радости, официант принёс заказ, который, кстати, я не делала. Но я так обрадовалась, что Громов ненадолго заткнулся, что не стала заострять на этом внимание. К удивлению, мне принесли то, что я обычно заказываю: салат и стейк из сёмги. Я от удивления приподняла бровь.

– Тут нет ничего удивительного, я всегда тщательно изучаю противника: его привычки, предпочтения, но главное… – он сделал паузу, явно чтобы я начала нервничать, – и самоё моё любимое – слабые места. У тебя тоже, как выяснилось, они есть.

– И?

Я взяла вилку в руку, он мельком взглянул на неё. Наверное, решил, что собралась его ей проткнуть. Зря опасается. Я не настолько глупа, чтобы ему давать рычаг давления на меня. Он же потом из меня через суды все сбережения вытрясет. Я коварно усмехнулась и начала кушать.

– Так, переходим к самому главному: в среду мы пойдём подавать заявление в ЗАГС.

Не поняла, а где предложение руки и сердца? Эх, Громов, всю игру в романтика похерил этим приказом.

– А почему не сегодня? – проживав лист салата, интересуюсь.

– Развод будет официально оформлен только во вторник.

– Понятно. Но вот в чём загвоздка: я уже как бы замужем… – делаю паузу и припечатываю: – за работой.

– Ничего страшного. Как в декрет пойдёшь – разведёшься, – он злился.

– Материнство тоже не входит в мои планы, мне сотрудников хватает…

– Пересмотришь свои планы, – процедил сквозь зубы.

У-у, какие мы злые, а я ведь только разогреваюсь. Хотя нет, не стоит драконить мужика, он и так на взводе.

– Слушайте, – отложила приборы на стол, – вы, конечно, мужчина привлекательный, и многие женщины были бы на седьмом небе от счастья, получив от вас предложение руки и сердца. Но я не вхожу в их число. Вас задел мой отказ, но это не то чувство, чтобы жениться на мне. Мы оба совершили оплошность: вы повели себя грубо на курорте, и я на эмоциях не лучше. Давайте перелистнём эту страницу и забудем о том инциденте…

– Ты думаешь, что знаешь о моих чувствах к тебе? – Пронзил меня полным ненависти взглядом. – Ошибаешься. Я после нашего знакомства словно в аду. Все мысли о тебе постоянно. Да, я одержим тобой! – Вот это его разобрало бедного! – Это ненормально, меня это бесит, и я устал от этого дерьма. Есть только один способ, чтобы мои мозги встали на место – держать тебя рядом. Не хочешь быть любовницей, значит, будешь женой.

Да что же это такое?! То ни одного предложения, то сразу два за один день! И оба жениха мне не подходят. Где в жизни справедливость, а? Ладно, босс – он защитить хотел. А вот этот вообще при помощи брака свою шизофрению вздумал излечить. По-другому его болезненную тягу ко мне охарактеризовать не могу.

– Мой вам совет: переключитесь на кого-нибудь другого. Или же возьмите в отношениях с женским полом паузу – говорят, после развода это нужно.

Решила, что на сегодня хватит с меня общения с Громовым.

– Слушай сюда, девочка, – пронзил меня взглядом, словно лезвием. – Внимательно слушай, Властелина, я два раза повторять не буду. Мы в среду подаём заявление, и ты сразу переезжаешь ко мне. Как бонус за послушание, я стану вашим инвестором и позволю тебе и дальше работать на твоего любимого босса. До декрета, разумеется. Но если начнёшь ерепениться – уничтожу его бизнес, а тебя закрою дома, пока не научишься беспрекословно подчиняться мне. Ты даже, милая, представить не можешь мои возможности, а стоило бы изучить перед тем, как бросать мне вызов. Так что выбор за тобой. Ответ дашь мне завтра вечером. Но знай: два раза я одно и то же предложение не делаю.

Он что, считает, что угрозами заставит меня погарцевать с ним в среду в ЗАГС? Не на ту напал, я без боя сдаваться не собираюсь. А за босса своего и его бизнес горло перегрызу любому.

– Ну что ж, раз вы всё сказали, что хотели, позвольте мне отклониться.

– Ты не поужинала, я не выпущу тебя из ресторана голодной.

– Ну что вы, я сыта вашими угрозами. – Встаю, бросая брезгливый взгляд на мужчину. – И знаете, не пытайтесь больше изображать романтика – плохо у вас это получается. А вот образ беспринципной сволочи вам всё-таки ближе.

Прохожу мимо него.

– Властелина! – рявкнул Громов, хватая меня за руку. – Не беси меня!

– Руку отпустите, или ваш ужин окажется у вас на голове.

Он встаёт, мне приходится задрать голову, чтобы посмотреть в его бесстыжие глаза.

– Сядь на место… – процедил он сквозь зубы.

– Мой вам совет: дайте мне уйти. Я в ярости.

– Ничего, я сумею её погасить. – Сжал сильнее руку.

– Вот это вряд ли… – Изображаю кровожадный оскал. – Если сейчас же меня не отпустите, я вам такую… рекламу сделаю, век не отмоетесь. Зрителей у нас много, а я чертовски изобретательная особа.

– Стерва, – ответил он чуть слышно.

– Тиран, – не осталась я в долгу.

– Хорошо, но я отвезу тебя домой.

– Я с водителем.

– Знаю, но у него проблема с колёсами. Представляешь, все четыре колеса проколол, вот растяпа! А на улице дождь…

– А вы подготовились! – невольно восхитилась я коварством Громова. – Но у меня есть зонт, и я не прочь немного подышать свежим воздухом, пока такси не приедет.

– Хорошо, сегодня я пойду на уступки, но завтра жду положительный ответ. – Я только хотела возмутиться, он перебил: – Сделай правильный выбор. Не заставляй меня опускаться до насилия. Поверь, я на это способен.

– Не сомневаюсь… – демонстративно опустила взгляд на свою руку, которую он крепко сжимал.

Громов её тут же отпустил, и я, коротко кивнув ему на прощание, вышла на улицу. Жадно вобрала воздух в лёгкие, пытаясь успокоиться. Всё-таки ему удалось меня выбить из зоны комфорта. А я не люблю подобное чувство. Ну да ладно, мы с боссом найдём выход, но уж точно я не собираюсь принимать ультиматум Громова.

Глава 6

Дождь усиливался, я раскрыла зонтик и шагнула на тротуар. Рядом раздался звук мотора, и я непроизвольно перевела взгляд на дорогу – мимо проехал автомобиль, на капоте которого нарисован шикарный дракон. А вот и знак, что нужно переключиться на более важные задачи.

Набирая оператору такси, я вновь перебирала варианты названия новой линейки: сердце дракона, душа дракона, созвездие дракона… Чёрт, всё не то.

Я направилась к светофору, чтобы перейти на противоположную строну улицы, и тут кто-то меня бесцеремонно толкнул. Я повернула голову – девушка в одной руке держала зонтик в другой раскрытую книгу. Она так увлеклась чтением, что не смотрела по сторонам. Ну и как ругать человека, который так увлечённо читает? Разумеется, я не стала её отвлекать, а продолжила перебирать варианты названий в голове, надеясь, что нужную мысль всё-таки удастся ухватить за хвост.

Но, увы, эта читающая девушка снова меня отвлекла – она не остановилась у пешеходного перехода, а продолжила путь, не посмотрев, что светофор показывает красный сигнал. Раздался визг тормозов, а я чудом успела ухватить самоубийцу за руку и дёрнуть на тротуар.

– Ты чего на дорогу не смотришь? На кладбище захотела? – затрясла за плечи эту безмозглую, чтобы привести в чувство.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидала.

– Да к чёрту всё! – взвизгнула девушка, швырнула книгу на асфальт и рванула от меня, как чёрт от ладана.

– Однако… – присвистнула я, наблюдая за удалявшейся фигуркой.

Покачала головой и перевела взгляд на книгу. Судя по кожаному коричневому переплёту, книжица старинная. Присев на карточки, я взяла её в руки – не люблю, когда так пренебрежительно относятся к книгам. Но когда я прочла названия, испытала неописуемы восторг. «Вот оно. Это то, что я искала!» – рассмеялась от счастья.

– Магия дракона! – воскликнула, и меня неожиданно словно пронзило раскалённым добела огненным копьём и отшвырнуло в сторону.

Я пришла в себя, осмотрелась и увидела своё тело, лежащее на мокром асфальте.

Что?

Этого не может быть, вот же я! Закричала и приблизилась к нему, которое всё так же лежало неподвижно, а на него капал дождь. И тут я услышала:

– Вызывайте скорую, в женщину молния попала!

Молния? В меня? Не может быть. Это за что же меня настигла кара небесная?

Вновь посмотрела на себя. Это что же получается… я умерла?

Я в шоке. Как же так? Почему? За что? Не могу поверить, что меня больше нет. И смерть какая-то нелепая. Вот только что я радовалась, что нашла название для нового бренда, и вот уже лежу, как сломанная кукла, на асфальте.

Я не могу так умереть! Я жить хочу! У меня столько планов нереализованных! А как же мой босс? Да его же это новость убьёт! А мои пчёлки как без меня будут? Они же без моих взбучек и штрафов как без пряников…

Так, стоп, отставить панику. Кто-то кричал про скорую, значит, шанс ещё есть.

Рядом со мной присел на корточки какой-то мужик и, приложив пальцы к шее, принялся прощупывать пульс. Я молилась всем богам, которых знаю, чтобы он сказал, только одно слово – жива.

– Пульса нет, женщина мертва.

Ты чего несёшь, врач-недоучка?! Жива я. Слышишь, ЖИВА! Ищи пульс лучше!

– Пошёл вон! – раздался грозный голос Громова.

Слава тебе господи, кавалерия прибыла! Зная Громова, уверена, он в лепёшку разобьётся, но меня с того света достанет.

Громов, миленький, спасай меня срочно.

Подхожу к нему и преданно заглядываю в глаза. И тут вспоминаю, что он-то меня не видит и не слышит. Сплюнула бы от досады, если бы могла.

А мужик весь белый, как мел, даже бронзового загара как не бывало, и руки трясутся.

– Властелина… – простонал и наклонился ко мне, чтобы…

Так… Я не поняла, он что, целовать меня собрался?