– Мужик, а тебя случайно вскользь молний не задело? Уж больно ты строишь несбыточные планы? – закипала я, а потом вспомнила, что отдуваться придётся этой нахалке, и коварно усмехнулась.

Жаль, что не увижу битву этих двух, вдруг и правда магичка сможет задать ему жару?

– …И ты ошибаешься, – он резко повернулся ко мне, и от его полыхающего яростью взгляда мне стало не по себе. – Я не сволочь, а хуже, чем ты можешь себе представить, даже с твоим богатым воображением…

Господи, он что… меня слышал? Я невольно отшатнулась от него.

– …Позвони Толмачеву, пусть мне костюм с рубашкой привезёт в больницу… – продолжая смотреть на меня, кричит он кому-то.

– Хорошо, – отвечают сзади, и я понимаю, что он не на меня смотрел, а на своего человека.

Фух, как гора с плеч свалилась. Он разговаривал сам с собой, а смотрел на своего человека. А я чертовски перепугалась его жуткого взгляда. А насчёт сволочи, так я ему это прямо в глаза сказала в ресторане, когда уходила.

Тут мимо пробежал босс, я последовала за ним, лишь бы быть подальше от этого странного типа. Станислав Викторович опустился на корточки, поднял мою сумку и эту чёртову книжку, из-за которой, по версии магички, я погибла.

– А книжицу на вашем месте, босс, я бы не брала в руки, кажется, я погибла из-за неё.

Спина шефа напряглась, и он медленно повернулся ко мне.

– Властелина? – прошептал побелевшими губами, смотря на меня округлившимися глазами.

– Босс, вы меня видите?

Он вначале зажмурился, потряс головой. Вновь открыл глаза и кивнул, всё ещё не веря, что видит меня.

– Может, воображение у меня разыгралась, и я вижу и слышу твой призрак? Точно, это всего лишь последствия после пережитого стресса.

– Да нет, это действительно я.

Он медленно посмотрел в сторону скорой и вновь перевёл взгляд на меня.

– Невероятно. А… а там… кто? – тыча пальцем в сторону машины скорой помощи, спросил резко осипшем голосом.

– Моё тело, а в нем другая душа.

– Я не могу поверить в то, что вижу. – Он тяжко вздохнул, и его плечи опустились. – Как такое возможно, девочка моя?

– Это, наверное, из-за книжки этой проклятой.

Шеф посмотрел по сторонам и её быстро спрятал под пиджак.

– Властелин, не падай духом, я найду способ тебя вернуть, – пообещал, сверкая глазами, полными решимости исполнить обещание.

– Не думаю, что получится. Со мной всё нормально, правда.

– Я костьми лягу…

– Босс, – перебила его, так как вновь почувствовала, как невидимые путы окутывают моё тело, – та душа сказала, что у нас кровная связь. Вы случайно, ничего об этом не знаете?

Я не услышала ответ, так как меня утягивало в воронку. Единственным светлым пятном во всём этом было то, что я заметила краем глаза, как моя захватчица влепила пощёчину склонившемуся к ней Громову. Хорошо-то как! Исполнилась моя заветная мечта.

А дальше меня поглотила мгла.

А когда я вырвалась из неё, поняла, что жива – тело приятно болело. Слава тебе господи, – обрадовалась. И тут я услышала голоса. Затаилась, дыша через раз.

– Гансе, ты кого приволок? – спросил кто-то возмущённо. – Это не та душа! Ты что натворил?!

– Что значит не та? У девушки был фолиант в руках, все её мысли были о драконах, и она произнесла слова, активирующие заклинание переноса. Более того, она копия Властелины, только постарше… годиков на пять.

– Да я говорю, что не она это!

– Уверен?

– Разумеется, я же ту девчонку обрабатывал! Вот же бездна! – взвыл мужик.

– Да ты что? И что теперь делать?

– Ладно, придётся работать с тем, что есть. Если что, владыке скажем, что архимаг неверно растолковал предсказание.

– А с ней что в случае провала?

– Ну… – последовала многозначительная пауза…

Ясно, прикопают где-нибудь в лесочке, предварительно придушив.

Замечательно, Властелина, только обрадовалась, что вернулась к жизни, а уже смерть с косой на горизонте маячит. Ничего не скажешь, хороший у меня день сегодня.

– Всё зависит от того, как наша Властелина справится с задачей.

Задачей? А вот это уже интересно, прошу подробностей.

– Даже не сомневайся, она найдёт пару владыки и сделает то, что должна.

– Посмотрим. А эта… – он резко замолчал, заставляя меня изнывать от любопытства.

– Ридриг, как бы с ней горя не хлебнули, это душа уж больно шустрая. Замучился аркан на неё забрасывать, сбрасывала два раза, причём не напрягаясь.

– Хм, так вот почему ты попросил помощи. Может, это и к лучшему, что ты именно её приволок. Сам знаешь, какая жёсткая конкуренция в этот раз будет среди претенденток. А нам нужно, чтобы он женился на пустышке в теле Властелины.

– Тише, кажется, она приходит в себя.

Неожиданно моё лицо обдало тёплым дыханием, и я невольно поморщилась. Делать нечего, раз обнаружили, что не сплю, нет смысла дальше притворяться. Открыла глаза. Надо мной склонились двое мужчин преклонного возраста с длинными бородами. Мне жуть как захотелось их за длинные бороды потаскать, объясняя, что нечего из других миров женщин воровать. Разумеется, я не стала им демонстрировать свой пакостный характер – не время ещё. Но как освоюсь, они мне за всё заплатят.

– Км… здравствуйте. А вы кто?

Решила сделать вид, что ничего не слышала и ничего не понимаю. Путь помучаются, объясняя, где я нахожусь и что им от меня нужно.

– Ты, девочка, в другой мир попала, а в своём умерла.

Да неужели?! Я-то не в курсе! Похлопала ресницами и попыталась заплакать – как я понимаю, в таких случаях полагается рыдать в три ручья. Но мне для демонстрации горя и одной скупой вполне достаточно. Слёз, как назло, не было, пришлось просто шмыгнуть носом.

– Ка… как умерла? – спросила дрогнувшим голосом, изображая растерянность и страх, отмечая, что голос магички похож нас мой.

– Тебя молнией убило, и ты попала к нам. – Да что ты говоришь?! Молния в меня попала… Что-то мне подсказывает, это ваших рук дело! Но я вновь всхлипнула, и, к моей радости, сумела выжить слезу. – Да ты не переживай, дева, тут для тебя открываются шикарные перспективы! Наш мир – магический! – начал рекламную кампанию мужик с длинным носом. – Ты будешь моей племянницей, так что в деньгах нужды знать не будешь.

– А можно я останусь сиротой? – робко интересуюсь, так как мне такие родственники даром не нужны.

А деньги… Ничего страшного, найду способ заработать.

– А почему нет, Ридриг? Сирота нам подходит. – Вклинился в разговор, как я поняла, Гас – тот, кого я первого буду убивать с особой жестокостью. – На первое время ей денежек на обновление гардероба подкинем, как-никак во дворец к самому императору едет. А как за него замуж выйдет, и вопрос о её финансовом содержании сам отпадёт.

– За кого замуж? – уточняю осипшим от шока голосом, принимая вертикальное положение.

Как выяснилась, я лежала на алтаре в пещере. Но это меня сейчас мало волновало, тут проблема гораздо масштабнее вырисовывается.

– Ну не хочешь называть его император, зови по старинке – владыка. Мне тоже этот вариант больше нравится, привык к нему. А эти нововведенья порой так бесят… Но я тебе этого не говорил!

– Хорошо. Только можно за императора кто-нибудь другой выйдет?

– Эх, девка, не видишь ты всех перспектив!.. Выйдешь замуж за императора, будешь в шелках и золоте купаться, а не выйдешь – сгинешь. Твоя-то душа к этому миру не привязана. И только брак с самым сильным магом поможет тебе не кануть в небытие. Ведь во время обряда души пар переплетаются. Понимаешь?

Я кивнула, якобы соглашаясь, а про себя отметила и с этим вопросом разобраться. Но то, что мне придётся им подыграть – без вариантов. Буду бунтовать – кану в небытие горазда раньше.

– Я согласна сотрудничать. Только я тут ничего не знаю. Как с этим быть?

– Жить захочешь – разберёшься, – недовольно пробурчал горбоносый. – Всё, хватит тут прохлаждаться, дела не ждут. Пора в гостиницу выдвигаться.

Он сделал пассы рукой, и на стене появилось зелёное свечение.

Я спрыгнула с алтаря и взглядом зацепилась за знакомую книжку на полу, частично прикрытию шалью. Странно, она же у босса сейчас… или это второй экземпляр? Ладно, потом разберусь. Пока мои похитители отвернулись, я быстро подняла её, не касаясь голыми руками, и сунула за пазуху, благо наряд на мне был безразмерный, не так сильно небольшая выпуклость бросалась в глаза. Я ещё волосами для верности прикрыла.

– А это что такое? – показывая глазами на свечение, спросила.

– Как что? Портал, разумеется, – грубо ответил горбоносый.

«Портал, разумеется», – мысленно передразнила мужика и шагнула в свечение, в голове делая ещё одну заметку – этому буду мстить с огоньком, чтобы потом при имени моём его в дрожь бросало.

Глава 8

Интерьер в номере в гостиницы, куда мы вошли, напоминал середину восемнадцатого века: резная дубовая мебель, кровать с балдахином, тяжёлые портьеры на окнах. И всё это навевало тоску. Одно успокаивало: в номере было чисто.

Итак, что мы имеем. Я в другом мире – плохо. Но я жива – это хорошо. Полную идиотку из себя изображать не вариант – посчитают провальным проектом и прикопают. Значит, выбираю линию поведения среднестатистического ума девицы.

– В общем, так, девонька, – резко развернулся ко мне горбоносый, и я чудом в него не врезала. Он хмыкнул и, окинув меня презрительным взглядом, принялся вводить в курс дела, тряся своей жиденькой бородой. – Даём тебе час побиться в истерике…

– А бить посуду можно? – ехидно интересуюсь.

– Зачем? – завис он.

«Вдруг в раж войду, – хамлю мысленно. – А в таком неадекватном состоянии мы, женщины, уничтожаем всё, что под руку попадается. Особенно любим проверять на прочность голову врага».

– Вы же сказали истерить, по сценарию женщина бить посуду обязана, – невозмутимо отвечаю, направляясь к креслу, сажусь в него и с наслаждением наблюдаю, как горбоносый покрывается красными пятнами.

Ты посмотри какой он ранимый, такого довести до нервного срыва – раз плюнуть. Даже как-то неинтересно становится.

– Ну как станешь женщиной, тогда и бей, – услышала ехидный голос Гансе. – А пока ты дева невинная, будь добра вести себя соответствующе.

– Чего?! – чудом удалось усидеть на месте. Это гады с пакостными ухмылками смотрят на меня. – Я правильно поняла, – цежу сквозь зубы, пытаясь сдержать клокочущую внутри ярость, – что это тело, – тыкаю пальцем себе в грудь, – ни разу не вступало в интимную связь с мужчиной?

– Разумеется, невеста императора должна быть невинна.

«Да вы что, издеваетесь?! – взревела я мысленно, как пожарная сирена. – Я не намерена два раза в жизни девственность терять, мне первого раза хватило с лихвой, до сих пор с содроганием вспоминаю этот ужасный эпизод!»

Мало того что было чертовски больно, так я с кровотечением в больницу угодила. Кто ж знал, что я вот такой уникальной окажусь – банальная потеря девственности в катастрофу превратится. Мой бывший парень чуть не поседел после той ночи и после нашего расставания, девственниц обходил десятой дорогой.

Стоп, Властелина. Ну вот чего ты разошлась? Не эта сейчас твоя сама большая проблема, а то, что ты в чужом мире без знаний и связей. Ты же сейчас словно слепой котёнок, выброшенный на улицу, где выжить без чужой помощи нереально. Хреновый расклад – понимаю. Но, увы, другого пока нет. Придётся рассчитывать на свою силу воли, острый ум и коммуникабельность – эти три верных спутника тебя никогда не подводили.

– Вы правы. – Мужики расстроились, явно надеялись позубоскалить, наблюдая, как я бьюсь в истерике. – Скажите, если ли возможность экспресс-методом узнать тонкости вашего мира?

– Каким методом? – непонимающе таращась на меня, уточняет Ридриг.

– По ускоренной программе узнать, что тут у вас к чему. Сами же понимаете, если я и дальше буду блуждать в потёмках, то могу всё испортить.