– Кх… – почёсывая бороду, задумался Ридриг. – Действительно, проблема… но она решаема. Мы тебе домовую в помощь дадим, она быстро объяснит, что тут к чему.

Кого? Домовую? Ничего себе поворот. Час от часу не легче! Хотя после всего, что со мной произошло, глупо чему-либо удивляться. Подумаешь, домовой. У нас тоже в этом мире эти пакостники имеются. Наверное.

– Тогда нужно будет заключить договор между ними. Без него нашу Стешку туда не пропустят, – влез в разговор Гансе, и его компаньон нахмурился.

Судя по их кислым минам, с договором не всё так просто. Ставлю свои шпильки, если это не договор на передачу права собственности. Или при заключении его эти козлы терять власть над своей Стешкой. Кстати, мне по-любому невыгодно, чтобы рядом со мной крутилась эта особа. Возможно, они и потеряют право, но нельзя исключать, что у них имеется другой рычаг давления на домовую. Значит, нужно будет от неё избавиться. Попробую проверенным способом: разделяй и властвуй. Осталось узнать, что поможет зародить зерно сомнения в её верности у её хозяев.

– Ладно, путь заключают, – как-то хитро он посмотрела на Гансе Ридриг.

– А я могу изучить договор перед подписанием?

– Ты нам не доверишь? – изобразил возмущение Ридриг.

– Дела не в моём доверии к вам, а в привычке. Я никогда не подписываю ничего, не прочитав.

– А ты читать-то умеешь по-нашему? – вновь ехидничает Гансе и тычет мне под нос раскрытый свиток с непонятными иероглифами.

– По-вашему – не знаю, а в прошлой жизни умела. Но вам же выгодней, чтобы я умела читать и писать…

– Это ещё почему?

– Ну так будущая императрица должна быть образованной. Тем более я должна стихи выучит, те, что в данный момент в тренде.

Начал я безбожно врать. Стихи мне ни к чему, а вот законы и всё, что связанно с рынком, не мешало бы изучить.

– Где? Зачем? – вновь завис Гансе.

– Это те, что сейчас у всех на слуху. Более того, я так поняла, что вы отправляете меня на состязание невест. Есть вероятность, что там будет конкурс, например, пения, или кто лучше прочтёт стих. Да и как я, по-вашему, смогу влиться в тусовку, не зная свежие сплетни? Надеюсь, у вас жёлтая пресса существует, именно оттуда обычно всё самое пикантное народ берёт.

– Бездна… – хватаясь за лицо, взвыл Ридриг. – Если она и там будет разговаривать так непонятно, у нас точно ничего не получится!

– Скажем окружающим, что я из глубинки – там обычно народ свои коронные фразы придумывает. Так что это не проблема, тем более если научите читать, мне будет проще подстроиться. Кстати, а где тут у вас библиотека?

У бедолаги глаз дёрнулся.

– Какая, к чёрту, библиотека? У тебя времени на это нет! Завтра вечером ты во дворец уезжаешь. Тебе о гардеробе нужно думать, а не романчиках на ночь! – продолжает лютовать Ридриг.

– Позвольте с вами не согласиться. Книги – это то, что мне сейчас нужно. Только из них я могу почерпнуть правила этикета, правильное произношение…

– Всё, замолчи! – замахнулся на меня рукой Ридриг. – Уговорила, сделаю тебе эликсир, который поможет научиться читать. Но не сегодня – на него время нужно, послезавтра вечером получишь, пока отдыхай. Гансе, пошли, у нас ещё есть дело незавершённое.

Только они скрылись за дверью, я встала и вытащила книгу из-за пазухи, ища глазами место, где её спрятать.

– То-то же – отдыхай. А-то рыдай… Я вас быстро научу Властелину любить и почитать.

Пробурчала и полезла под кровать проверить, нет ли там потайного места. Осмотрелась: слева небольшой выступ, а за ним углубление – самое то, чтобы книгу спрятать. Беру проклятую книгу и только протискиваю руки с ней под кровать, как другая пара рук хватает её с другой стороны.

Это что ещё такое?!

Глава 9

Вцепившись сильнее в книгу, медленно тяну её на себя – на той стороне тоже не собираются сдаваться. С минуту идет молчаливая борьба – с переменным успехом, в итоге я, матюгнувшись, сую голову под кровать.

Оттуда на меня смотрит мелкая нахалка. Глазищи таращит, пыхтит, но книгу из рук не выпускает. Ты посмотри какая наглая и упёртая!

– Стешка? – спрашиваю.

– Не, Анфиса, – сдувая выбившую из причёски прядь отвечает и продолжает тянуть.

– А Стеша где? – уже пыхчу я, перетягивая книгу на свою сторону.

– А… нет её.

– В смысле?

– А я её в магический сон погрузила, чтобы под ногами не путалась.

Чего? А с виду не скажешь, что эта мелочь такая опасная и ворюга к тому же.

– Книгу отдай! – рявкаю на неё.

– Да я помочь хочу! – возмущается она, шмыгнув носом.

Она что, плакать собралась? Эх, девочка, мои сотрудники и не такие потопы устраивали – бесполезно.

– А я просила помощи?

– Гордая, что ли? – передумала она слёзы лить.

– Нет, вредная, – зловеще усмехаюсь, и девушка нервно сглатывает. – Отцепись от книги, иначе у нас не получится конструктивного диалога.

– Ладно.

Она отпускает книгу и исчезает. Зашибись пообщались! И где мне теперь искать? Девчонка-то упёртая, не успокоится, пока не украдёт эту книгу.

– Не номер гостиницы, а проходной двор, – бурчу, вылезая из-под кровати.

– Не… сюда посторонним ходу нет, – раздаётся сзади.

Резко поворачиваюсь – эта нахалка стоит, а взгляд, как у моих сотрудников, когда накосячили и готовы горы свернуть, чтобы исправить свой косяк.

– А ты, значит, своя тут? – сажусь на пятую точку, прислоняюсь спиной к кровати.

– Ну как сказать… – мнётся она, а глазки бегают.

– Попробуй начать с правды. Ты, собственно, кто такая?

– Я Анфиса…

– Это я уже знаю. Зачем тебе эта книга?

– Да я её спрятать хотела, иначе эти морды наглые найдут её с помощью заклиная.

Я прикрываю глаза, трясу головой, чтобы мозг наконец начал работать, а то с переменной места жительства он у меня словно забастовку объявил.

– А тебе какая выгода от этого?

– Мне во дворец позарез нужно попасть.

Я вновь окидываю её взглядом: хрупкая, рост приблизительно метр сорок, ярко-рыжие волосы заплетены в две косы – ну прям девочка-паинька. Если бы не бесстыжий огонёк в глазах, ну точно бы купилась. А так… Призвала на помощь своё чутьё – оно мне всегда помогло, когда проводила собеседования.

– Ну разумеется, – ехидно отвечаю, – там есть, чем поживится. Не надорвёшь пупок, утаскивая честно добытое грабежом добро?

– Да что вы такое говорите?! – в запале защищает она свою честь. – Вы не смотрите, что маленькая, у меня пространственная сумка для таких вещей есть. – Я зловеще улыбнулась, мол, попалась. – Я бы никогда… Если бы не… – как она поняла, что сморозила, резко замолчала, только глазками своими голубыми, как озёра, хлопает.

– Я поняла: если не вынуждают обстоятельства, ты не воруешь. – Она тут же кивает. – Ну тогда это всё меняет. Идём дальше. Значит, тебе нужно попасть во дворец. Я тут причём?

– Ну как же, вы же одна из претенденток… – Я невольно поморщилась, ох и не нравится навязанная мне роль. – Я знаю, что вы не из нашего мира, без моей помощи вам не видать императора как своих ушей.

Да мне он и даром не нужен, император ваш.

– Не убедила. Свои уши я могу в зеркале увидеть. Ну продолжай, дай мне хоть одну причину не выставить тебя за дверь.

– Одну? Фи, да я сейчас столько причин назову, что сами будет меня умолять подписать договор. Вот! – упёрла она ручки в бока.

– А я смотрю, ты себя высоко оцениваешь. Ну что ж, давай порази меня своими достоинствами. Про скромность упоминать не стоит, у тебя её отродясь не было.

– Фи, а кому она нужна, скромность-то?! Итак, я умная… – загибает она палец, а я вот решаю не спешить с выводами насчёт её ума, – находчива, у меня родня во дворце работает. А ещё у меня связи ого-го какие.

– Что ж такая шикарная, да ещё и со связями, а во дворец устроиться не можешь?

– А туда домовым, не связанным договором, ходу нет. Сами должны понимать, мы народ ушлый, нам только волю дай, во дворец толпами ходить будем. Вот и сделали нам запрет. Вы не прогадаете, если возьмёте меня на работу, а я служить вам буду верой и правдой.

– Сомневаюсь.

– Зря вы так. Я домовая приличная, договором ни с кем не связанна. А это сейчас редкость. А ещё связи у меня шикарные, забыли? Вот, например, вам же наряды нужны? – Я кивнула. – Вот, – подняла она палец, – а у меня в должниках самая лучшая портниха столицы. Всё самое шикарное нам будет шить, отказать не рискнёт. – Анфиса, заложив руки за спину, ходит из сторону в сторону, продолжая разглагольствовать. – Обувь новая понадобится – не проблема, сапожник тоже мне должен. Ювелир так вообще по гроб жизни обязан.

А девчонка-то не промах! Она мне уже нравится… если, конечно, не преувеличивает. Если у неё столько народу в должниках, значит, весьма ушлая особа. Мне такая проныра не помешает. Единственная проблема – договор. Я пока читать не умею, и такая точно не упустит шанс его оформить в свою пользу.

– Как я поняла, говоря о связях, ты имела в виду должников, так?

– Разумеется. – Гордо задирает она свой курносый носик.

– Тогда мне не подходит. – Изображаю суку, мол, потеряла интерес к собеседнице.

– Это ещё почему?

– Вдруг ты и меня в должниках захочешь увидеть, а я предпочитаю работать с партнёрами, которым доверяю.

– А давайте договор заключим вот прям сейчас?

– На данный момент это невозможно, я пока читать не умею. – Девушка поморщилась, потирая переносицу. – Всего доброго, – и отворачиваюсь.

– Подождите, тогда давайте на крови, он магический, самый надёжный. Там и читать ничего не нужно, просто проговорить. Ну как? По рукам?

Км… Смотрю на неё пристально, вижу, что ей действительно нужно попасть во дворец. Ну что ж, если устно, то мне хватит несколько фраз, чтобы себя обезопасить.

– Ручка и листок найдётся?

Не прошло и секунды, у девушки в руке появилась бумага и перо. Я направилась креслу, чтобы записать несколько пунктов, чтобы ничего не упустить.

– Так вы же говорили, что читать не умеете?

– По-вашему пока нет. Как твоё имя полное?

– Просто Анфиса. А имя необязательно, когда кровавая клятва даётся.

Итак, начнём:

Я, домовая Анфиса, клянусь служить верой и правдой Властелине Владимирове Крыловой, попавшей сюда из другого мира. Всё мои действия должны приносить пользу моей нанимательнице. Обязуюсь её снабжать достоверной информацией, никогда не обманывать, не пытаться вогнать в долги. Делать всё для комфорта моего нанимателя, исполнять её поручения чётко и своевременно. В случае недобросовестного исполнения мной обязанностей обязуюсь выплатить штраф в размере одного желания за каждый проступок. Если же из-за моих действий моей нанимательницы будет стыдно или же пострадает ее репутация, штраф взымается в двойном размере. В случаях, когда мои действия нанесут материальный ущерб, обязуюсь его возместить и в качестве компенсации выплатить штраф в десятикратном размере.

– Кстати, в договорах оговаривается сумма оплаты за услуги, что там тебе полагается? Только смотри, не выдумывай лишнего. Узнаю – пожалеешь.

– Так не положено оплаты. Мы живём при хозяевах, кушаем за их счёт, они нас одевают, дают угол в доме.

– Дурдом. Надо что-то с этим делать.

– А что делать-то?

– Любая работа должна оплачиваться, Анфиса. – Я вновь прикрываю глаза. Неудивительно, что домовые тут такие проныры. Кому не платят, всегда ищут способ улучшить своё благосостояние. – Мне нужно немного тут осмотреться, понять что к чему. Тогда уже буду строить планы. Пока заключим предварительный договор, на месяц, а там посмотрим.

– Не нужно мне оплаты, не губите, – падает она на колени.

– Анфис, а что на самом деле тебе нужно во дворце?

– Дела семейные, да и должок нужно с некоторых наглых потребовать. Ну так что, договор заключать будем?

– Хорошо…