Я зачитала ей свой набросок, Анфиса вначале икнула, а потом сиплым голосом выдала:

– А у вас в роду гномов или дроу случайно не было?

– Нет, там, где я жила, эти личности являются сказочными персонажами.

– Понятно, вы, наверное, много сказок читали, раз как они умеете составлять договора с невыносимыми условиями.

– Хуже. Это было частью моей работы. Ну так как, заключаем договор или откажешься, раз условия невыносимые?

– Ещё чего! Заключаем!

Странная девушка. В первую очередь нужно будет прочитать про домовых, кто они вообще такие. У нас – пакостники, по преданиям, тут, похоже, что ушлые шулеры. Мне нужно больше информации, чтобы понимать, с кем дело имею.

Глава 10

Я заставила девушку выучить наизусть всё, что она записала. Она пыхтела, злилась, но раз пять с выражением зачитывала текст.

– Ну-с, начнём… – потирает в предвкушении руки Анфиса.

– А где нож, чтобы кровь нам пустить?

Девушка поморщилась и достала из кармана небольшой клинок с резной ручкой инкрустированный явно драгоценными камнями.

– У кого украла? – показываю глазами на предмет.

– Что сразу украла-то? – Надула обиженно щеки. – Мне он по наследству достался от прабабушки.

Я сделала вид, что поверила.

– Текст повторяешь слово в слово, вздумаешь свои правки вставлять – никакого договора заключено не будет. Усекла?

– Угу, – бурчит она и делает надрез на моей ладони, потом на своей. И начинает зачитывать текст. В конце всё-таки добавила скороговоркой, когда наши руки практически соприкоснулись: – Все мои действия будут направленны на благо моего нанимателя, даже если он против.

Ах ты, засранка! Ну я тебя сейчас проучу.

– Согласна, договор заключён на месяц! – И хвать её за руку, пока она ошарашено глазами хлопала.

– Ну вы… – хватая воздух ртом, начал она возмущаться. – Ну вы и проныра.

– Сама виновата, я же сказала никакой самодеятельности, – скрестила я руки, с прищуром смотря на эту нахалку.

– Вы не правы, я добавила это, чтобы обезопасить себя. Вдруг мне придётся действовать на своё усмотрение, несмотря на ваше несогласие. Вы же тут чужая и пока ничего не понимаете, – всхлипнула она. – Что же теперь будет через месяц, а? Вы меня выгоните?

– А ты докажи, что лучше всех, и мы заключим новый договор на взаимовыгодных условиях. Будем считать, что у тебя испытательный срок, в моём мире такое – обычная практика.

– Правда? – с надеждой смотрит на меня.

– Да. А теперь расскажи, кто такие эти бородатые хамы? И почему ты собралась от них книгу прятать? Что в ней особенного?

– Как что?! Она же магией дракон…

– Молчать! – заорала я, от одного упоминания о драконе у меня глаз дёрнулся. Из-за этого мерзкого слова я тут. – Больше никогда не произнести при мне это слово вслух, на него я накладываю запрет.

– Что, совсем? – охнула девушка.

– Если хочешь на меня работать, то да.

– Бездна, как же мне тяжело с вами будет… – сокрушается она. – Но хозяин барин, нет так нет. В общем, о книге. Их всегда две. С их помощью можно общаться с представителем другого мира. Принцип прост: ты пишешь, там читаю и отвечают. Уверена, они будут искать этот фолиант, сто процентов вторая книга у их сообщника. А насчёт кто они такие… Эти двое – посредственные маги. Ридриг ещё ничего так, а вот Ганс – отстойный стихийник. Но, как ни крути, всё же они маги.

– Если они такие растяпы, то как им удалось меня сюда притащить? Может, им хозяйка этого тела помогла? – показываю на себя.

– Властелина-то? Хм… Это вряд ли, не того полёта она была птица, тут кто-то другой, более сильный, им помог. С помощью книги мы и узнаем, кто это. Заодно и выведаем у их соучастника, нашёл он пару императора или нет.

– Так… а об этом подробнее.

– Ну так это не секрет. Императору предсказали, что в этом году на отборе он встретит истинную пару. Я слышала, что она не с нашего мира будет. Может, врут, а может, и правду судачат. Да и неважно, претенденток-то со всего мира уже собирают во дворце. Ух и весело в этот раз будет!

– И часто у вас подобное веселье происходит?

– Ага, – закивала она быстро. – Но раньше смотрины проходили как-то вяло.

– В смысле?

– Не, интриги были, конечно, без них отбор – тоска зелёная. – Я на неё смотрю, мол, подробности давай. – Как всё полагается: трёх претенденток отравили в прошлом году, четверых так изуродовали, что восемь месяцев потратили на восстановление. Ну и незначительные травмы были, разумеется.

Как полагается? Серьёзно? Убили трёх девушек и чёрт знает скольких покалечили, и это у них норма? Да за такое в тюрьму сажать мало!

– Думаешь, в этом году будет жарче? – еле сдерживая ярость, интересуюсь.

– Не думаю, а уверена. У меня сестра работает у одной ведьмы, так у той весь яд и зелья поганые раскупили месяц назад, теперь только под заказ.

– Ты тоже прикупила?

– Фи, – махнула он небрежно рукой, сморщив брезгливо носик, – делать больше нечего, как дев изводить, не мой это стиль. Я домовая порядочная, мне азарт в борьбе подавай, а тут что? Отравил, и всё. Скучно.

– Действительно, никакого полёта воображения. Ладно, что там дальше с вашим императором. Как он будет в толпе жаждущих замуж дев пару искать?

– А чего ему искать-то? Пусть сами доказывают, что достойны его. – В этот момент я пожалела, что у Анфисы нет яда, вот выпила бы сейчас, не задумываясь. Это что же получается, я – Властелина Владимировна – должна уговаривать мужика, чтобы он на мне женился? Да ну нафиг!

– А есть возможность мне вернуться домой? – с робкой надеждой интересуюсь.

– Не слышала о таком. А зачем вам домой? Жених-то – закачаешься, сами скоро увидите, когда он вернётся во дворец.

– А сейчас он где?

– Ну ясное дело где – на море со своими фаворитками отдыхает.

– С кем? – сипло переспрашиваю, эта информация меня малость выбила из колеи.

Его тут табун девиц ожидает, жаждущих любви и ласки, а он с любовницами зависает. Фу, не люблю таких мужиков!

– С фаворитками, а что?

– И сколько у него этих фавориток?

– Две.

– Мх… негусто, я думала, ваш император способен на большее. – Якобы равнодушно произношу, а сама охреневаю.

Вот это я попала! Одно дело – напрягаться из-за нормального мужика, а другое – из-за блудливого кобеля.

– Так это официальные фаворитки. Другие девы, что ублажают его редко, не в счёт.

– Ну тогда это всё меняет… – не скрывая сарказма отвечаю. – Не мужик, а мечта. Только вот не уверена, что даже такой орёл с толпой дев сдюжит – претенденток же в этот раз, как я поняла, много.

– Да не переживайте, ему фаворитки в этом деле помогут.

– Кто? – переспрашиваю, поперхнувшись воздухом.

– Фаворитки, кто ж ещё? – непонимающе уставилась на меня, словно я идиотка и ничего в этой жизни не понимаю. – Им же известно, как ему угодить, ну сами понимаете где… – игриво задвигала она бровями, а у меня очередной раз пробил нервный тик.

– Оригинально… – нервно рассмеялась я. – Скажи, а когда он женится, что будет с его фаворитками?

– Да ничего не изменится, будут и дальше радовать императора, пока не надоедят.

Бог ты мой, куда я попала, где мои вещи?! Нужно срочно придумать другой способ остаться в живых, если уж не получится вернуться. Ну вот ни за что не поверю, что нужно обязательно за этого гулящего мужика замуж выходить! Возможно, другой на эту роль подойдёт? Ну а что, если уж и выходить замуж, то нужно рассмотреть и другие кандидатуры. А то император… Ага, сейчас шпильки наточу и погарцую к нему во дворец руки лобызать. Уму непостижимо – любовницы выбирают ему жену!

– Подожди, ты же говорила об истиной паре, как её могут выбрать фаворитки? – Я, конечно, в теме фэнтези профан, но что такое истинная пара, немного знаю.

– Ну так это только предсказали, не факт что правда.

– Ладно, это сейчас не самое главное. Меня волнует финансовое положение бывшей хозяйки этого тела. Хочу знать, есть ли у неё средства на счетах, недвижимость. Сможешь узнать?

Ну а что, она моим средствами пользоваться будет, значит, я тоже на её имею право. Если она гол как сокол, ну что ж, буду думать, как действовать дальше.

– Сделаю.

Мы ещё полчаса пообщались, придумали, как обмануть моих похитителей. Анфиса накинет на себя личину Стешки, а когда придёт время заключать договор, она его незаметно подменить на наш – и всё в шоколаде. Если это можно назвать так, учитывая ситуацию. То, что всё не так просто и меня используют втёмную – это и так понятно. И доверять сейчас я никому не могу, уверена, у каждого из них своя выгода. И неизвестно, есть ли у меня шанс выйти из этой передряги живой.

Глава 11

К счастью, маги недолго меня «радовали» своим присутствием. Представили Стешку-Анфису, заключила при них договор с домовой. Затем, недовольно бурча, выдали мне средства на командировочные расходы – по-другому вылазку во дворец кобеля назвать не могу. Перед уходом напомнили, что если не справлюсь с заданием, ждёт меня долгая и мучительная смерть.

Это мы ещё посмотрим!

Весь вечер я потратила на то, чтобы привести свое новое тело в порядок. Час отмокала в ванной с маслами, затем Анфисе нарисовала, как следуют подстричь мне волосы – выбрала привычный каскад. Моя работница с помощью магии осветлила мне несколько прядей, затем намазала волосы какой-то вонючей серо-бурой дрянью – о её составе я даже спрашивать не рискнула, нервы дороже. Удивительно, но полчаса дискомфорта этого стоили: если раньше волосы выглядели безжизненными и тусклыми, то сейчас они сияли и на ощупь напоминали нежнейший шёлк.

Бурно обсуждали гардероб с Анфисой, спорили, но сошлись на трёх платьях на первое время и двух брючных костюмах, если можно это так назвать: рубашка, облегающие штаны, жилетка и сапоги. Как я поняла, о спортивных костюмах и кроссовках тут и не слышали. Я настояла взять помимо туфель пару обуви, напоминающей балетки – в них будет удобнее заниматься йогой и медитировать. А то, что тут мне придётся это делать часто, чтобы успокоиться, не вызывало сомнения. Ну и по мелочам прошлись: нижнее бельё, сумочки, духи, косметика и другие женские мелочи.

Потом я сама себе сделал маникюр, педикюр и завалилась спать, мудро решив, что сейчас для меня отдых в приоритете – в моем теперешнем состоянии думать, как дальше действовать, это бесполезная трата времени и сил.

***

Проснулась я с первыми лучами солнца. Выглянула в окно и нервно сглотнула – там шли по дороге три зелёных нечто, напоминающих Шрека. Хотя нет, он по сравнению с ними красавчик, а на этих даже смотреть страшно.

– Господи, только бы моя психика всё это дерьмо выдержала! – протирая пальцами виски, чуть слышно пробурчала я, направляясь в ванную комнату.

Тут же вспомнила, как попала в больницу с пневмонией, и со мной в палате лежала любительница фэнтези. Первые два дня она выносила мне мозг, пересказывая очередную прочитанную ей историей. В тот момент у меня первый раз в жизни появилась желание придушить человека ночью подушкой, ведь заткнуть её даже угрозами не получалось. Пришлось поддаться на её уговоры и прочесть две книги, лишь бы она замолчала. Но, к своему стыду, я не углублялась в чтение, а всего лишь делала вид и наслаждалась тишиной. Если бы я знала, что меня ожидает, прочла бы их внимательно от корки до корки. Тогда бы я хоть как-то была готова к таким переменам.

Приведя себя в порядок, я взяла бумагу и листок, села в кресло и принялась обдумывать план дальнейших действий. Страдать и охать бессмысленно. Ну подумаешь зелёные… как их… Да, кстати, а кто они? Нужно у Анфисы поинтересоваться. Ну что ж, для начала представителей другой расы буду считать нормой – так мой мозг не закоротит. Ну а что, у нас тоже разные люди живут: китайцы, африканцы, индийцы…