Рэс размял кисти рук и затекшие от долгой езды на мотоцикле плечи. Он пнул ногой дверь, отчего та с жалобным треском слетела с петель. Эрвин и Лекса вскочили. Рэс с удовольствием отметил, как выражение удивления на их лицах сменилось полным ужасом. Он лишь повел рукой, и его парни моментально схватили и обездвижили их обоих.

– Альфа… – проскулила Лекса, но один взгляд Рэса заставил ее замолчать.

Как сильный альфа Рэс обладал даром убеждения, хотя проще было бы назвать это давлением. Все, кроме, пожалуй, других альф, попадали под него. Стоило Рэсу настроить зрительный контакт и мысленно что-то приказать, и у жертвы не оставалось свободы воли. Он не любил пользоваться этой способностью, предпочитая добиваться подчинения своим авторитетом. Но нервы были на пределе, и зверь скребся изнутри так, что Рэс то и дело замечал, как на месте его ногтей проступают когти. Волк не мог простить ему того, что он оставил пару, и успокаиваться не собирался. Рэса и самого преследовал запах намотанного на руку шарфа. Не терпелось покончить с делами и отправиться за ней.

Он подошел к Эрвину и заставил посмотреть себе в глаза. Церемониться он не собирался – под давлением альфы у шпиона не будет выбора, кроме как выложить ему все и во всех подробностях.

– На кого ты работаешь? – спросил Рэс.

Губы Эрвина задрожали. Он побледнел. Рэс расслышал какой-то хруст, и в то же мгновение глаза Эрвина закатились. Его затрясло, и изо рта пошла пена.

– Что за…

Говел схватил его и попытался привести в чувство, но все было бесполезно. Эрвин забился в конвульсиях, а потом замер. Лекса истошно завопила и, вырвавшись из хватки оборотней, бросилась к нему.

– Что ты с ним сделал, проклятый монстр?! – завопила она.

Рэс хмуро наблюдал за ними. Какое-то время раздавался только плач Лексы. Рэс напряженно молчал и думал. Наконец, Говел бесцеремонно оттолкнул Лексу, открыл Эрвину рот и посмотрел.

– Черт его знает… – пробормотал он.

– Я слышал какой-то хруст, – сказал Рэс. – Думаешь, он что-то проглотил?

– Кто бы его ни послал, они позаботились о том, чтобы ты не смог его допросить.

Рэс встал и устало провел рукой по лицу. Все осложняется. Можно было еще допросить девчонку, но, если бы она что-то знала, его невидимые враги позаботились бы об этом. Чтобы быстро избавиться от сомнений, он резко подошел к Лексе, заставил посмотреть себе в глаза и приказал:

– Расскажи все, что знаешь об Эрвине.

Лекса сглотнула, попыталась сопротивляться, но тут же нехотя начала отвечать.

– Мы познакомились во время полнолунного забега в звериной форме. Наши волки признали друг в друге пару. Мы соединились, а после оборота Эрвин попросил рассказать всем другую историю знакомства. Он сказал, что из-за конфликта со своим альфой, он не мог вернуться в стаю. Я должна была убедить тебя разрешить ему остаться у нас. Для этого мы придумали ту историю о том, что он считал себя человеком. Сегодня утром он сообщил мне, что ты раскрыл обман и собирался убить нас. Мы сбежали.

Рэс одарил ее тяжелым взглядом. Лекса сконфузилась.

– Это все? – спросил Рэс.

Волчица кивнула. Рэс вздохнул и встал. Какое-то время он стоял неподвижно, а потом резко ударил кулаком о стену, из-за чего по ней пошла трещина и дом зашатался.

– Возвращайтесь домой, – бросил он оборотням.

– А с ней что делать? – спросил Говел.

Рэс даже не посмотрел в сторону Лексы.

– Я изгоняю тебя из стаи, волчица. Ты лишаешься нашей защиты. Заботься о себе сама.

Сказав это, Рэс вышел на улицу и направился к своему мотоциклу. Когда он уже оседлал его, Говел подошел к нему.

– Альфа, не стоит ее отпускать. Она винит нас в смерти своей пары. Нет ничего опаснее оборотня, потерявшего пару и жаждущего мести.

Рэс хмыкнул.

– Что ты предлагаешь, Говел? Убить ее?

Бета кивнул.

– Я не буду убивать волчицу за то, что она поддалась влиянию истинности. За то, что она обманула меня, я изгнал ее. Лишать ее жизни несправедливо.

– Альфа, подумай еще раз.

– Нет. Мы как-нибудь защитимся от мести маленькой волчицы, если уж она соберется мстить. Отвезите ее к границе и возвращайтесь домой.

Больше ничего не говоря, Рэс завел мотоцикл и уехал. Он принюхался к аромату, исходившему от повязанного на руке шарфа. По всему телу прошел электрический разряд так, что ему стоило усилий удержать равновесие. Зверь, отчаянно рвавшийся наружу, вдруг присмирел.

«Да», – прошептал Рэс, успокаивая зверя. – «Да, ты все правильно понял. Мы едем за ней».

Он выкрутил рукоятку мотоцикла, увеличивая скорость до максимума. И вновь с шумом втянул запах своей пары.

Элли

Элли не могла поверить, что дышит парижским воздухом. В аэропорту ее встретил представитель университета и подвез до кампуса. Всю дорогу Элли завороженно смотрела в окно, а когда ее привезли в общежитие, от волнения чуть не забыла сумочку в машине. Вернее, она ее забыла, но уже через минуту ее окликнул какой-то парень, стоявший рядом с водителем. Он вытащил из салона забытую сумку и протянул ей. Элли покраснела и поблагодарила его.

– Ты, случайно, не Элли Брикс? – спросил парень.

Элли кивнула.

– Я так и подумал. Ты выглядишь совсем как на фото из твоей заявки. Я Марсель Мерлен. Меня назначили твоим куратором на первое время, чтобы сориентировать в учебе.

– Ого! Приятно познакомиться.

– Взаимно. Давай помогу тебе с вещами и все здесь покажу.

Марсель поднял оба ее чемодана в ее новую комнату, рассказал об учебе и показал на карте, где у нее будут проходить занятия.

– Знаешь, если хочешь… – начал он и вдруг замялся.

Элли показалась, что она заметила румянец у него на щеках. Парень ей понравился с первого взгляда: он был хорошо сложен, высокий, с гладкими светлыми волосами и отличными манерами. Элли нравилось, когда парни умели вести себя воспитанно.

– Ты что-то хотел сказать? – спросила она.

Марсель кивнул.

– Я просто подумал… Если у тебя есть желание, я мог бы показать тебе Париж. Ты ведь впервые здесь?

Элли кивнула.

– Я с удовольствием воспользуюсь этим предложением.

Марсель явно обрадовался и вскочил.

– Тогда завтра, если ты не против? Учеба начнется через неделю, и потом уже не удастся найти время. Я хотел бы показать тебе не только туристические места, но и мои любимые уголки… Прости, я не слишком навязываюсь?

Элли рассмеялась.

– Вовсе нет. Я в Париже не знаю ни души. Я рада, что у меня такой внимательный куратор.

Марсель одарил ее теплой улыбкой. Они обменялись номерами телефонов, и он ушел, пообещав позвонить ей на следующий день.

Оставшись одна, Элли взвизгнула от восторга и закружилась по комнате. Несколько минут она не могла совладать с радостным предвкушением: она увидит Париж, она будет изучать дизайн интерьера, она будет учиться в одном из лучших университетов мира!

Напевая себе под нос, Элли открыла чемоданы и принялась раскладывать вещи. Когда почти все было готово, она вдруг почувствовала головокружение и присела на пол. В груди что-то заныло. Она еще никогда не испытывала ничего подобного. Как будто болела душа, но не ее собственная. Она не могла себе этого объяснить, но почувствовала волну тревоги, смятения и безудержной тоски. И почему-то снова ощутила на щеке обжигающее касание того мотоциклиста.

«Боже, что происходит?» – пробормотала Элли.

Она встала на четвереньки и попыталась отдышаться. Боль в груди утихла, и стало немного легче. Внезапно весь восторг исчез, и ей захотелось вернуться домой. Ее снова настигло такое чувство, будто она оставила позади нечто очень важное. Элли взяла телефон и позвонила Агнес по видео связи.

Подруга ответила быстро и сразу же наградила радостным воплем.

– Элли, ура! Ты в Париже!

При виде ликующей Агнес, Элли взбодрилась и улыбнулась.

– Да, здесь просто замечательно! Представляешь, мне выделили куратора. Он такой внимательный, собирается завтра показать мне Париж.

– Что я слышу? Не зря, оказывается, Париж называют городом любви.

– Ой, Агнес.

– Отнекивайся сколько хочешь, но я вижу этот огонек в твоих глазах. Могу поспорить, что он тот еще красавчик.

Элли рассмеялась и кивнула, поддавшись напору подруги. Вдоволь насмеявшись и обсудив планы на неделю, Элли решилась заговорить о том, что ее беспокоило.

– Агнес, ты там забегай к моим родителям время от времени, ладно? Если у них будут проблемы, обязательно сообщи мне. У меня все такое чувство, будто не надо было уезжать. Будто я совершила ошибку.

– О чем ты, подруга, какую еще ошибку! Мы тут все за тебя болеем, так что ты обязана получить этот пафосный диплом! А про родителей не переживай. Я устроилась на новую подработку в кафешке рядом с их домом. Буду часто заглядывать.

– Боже, Агнес, ты моя спасительница!

– Отблагодаришь, когда вернешься с крутым заграничным дипломом.

– Непременно! Люблю тебя.

– И я тебя.

Отключив звонок, Элли вздохнула с облегчением. Агнес всегда помогала ей разрешить любые сомнения. Теперь, когда о родителях можно было не беспокоиться, Элли действительно могла наслаждаться новой жизнью.

Когда, приняв душ, Элли легла спать, поначалу она долго не могла уснуть, а когда ей это удалось, ей стали сниться странные сны. Она видела ночной лес с едва выделяющимися на фоне мглы ветками деревьев и черной травой.

Посреди этого леса на нее надвигался огромный черный волк со светящимися желтыми глазами.

Глава 3

Рэс

Первым делом Рэс поехал к переходу, на котором встретил свою пару. Ее запах едва различался в воздухе, и ему пришлось напрячь нюх. Он не спал больше суток, но несмотря на усталость, призвал всю силу своего зверя. Тот безропотно подчинился – найти пару было его единственной мыслью с тех пор, как они ее встретили. Запах вел его к одному из многочисленных жилых домов, но как Рэс не напрягался, не мог почувствовать ее присутствия. Больше походило на то, что его пара заходила туда какое-то время назад. Чтобы ускорить поиски, Рэс позвонил своему контакту в городской администрации и попросил данные всех женщин, живущих в том доме.

Зверь явно беспокоился, и Рэсу становилось все труднее удержать его. Он пытался убедить себя, что скоро найдет ее, но и сам чувствовал, как тревога съедает его изнутри. Он начал наматывать круги по городским улицам в надежде снова учуять ее след. Прошло несколько часов таких метаний. Иногда он ощущал отзвуки ее аромата, но запах везде был слабым. Все больше мрачнея, Рэс объезжал городские улицы, пока зверь безумствовал внутри. «Нельзя было ее отпускать», – вертелось у него в голове.

– Под землю она что ли провалилась! – зарычал Рэс.

Он прикрыл глаза, вспоминая лицо той девушки. По телу снова прошел электрический импульс, в груди и паху заныло. Ему нужно было найти ее. Пальцы покалывало от желания прикоснуться к ней. Ведь он уже дотронулся до нее, создал связь. Теперь чем дольше ее не будет рядом, тем сильнее его будет ломать.

Рэс перевел дух и направился в лес. Раз он не смог найти ее в человеческом облике, найдет во зверином. Его волк обладал отличным чутьем. Он оббежит весь континент, если потребуется, но найдет ее.

Элли

Наутро Марсель, как и обещал, позвонил Элли и назначил встречу после обеда. Всю ночь ей снился огромный черный волк с желтыми глазами. Он отчаянно метался и выл так, что по спине пробегал холодок. Элли просыпалась, ворочалась в постели, снова засыпала и вновь видела тот же сон. Утром она чувствовала себя разбитой, но предложение Марселя все же приняла.

Он поприветствовал ее обворожительной улыбкой и, казалось, не заметил огромных синяков у нее под глазами. Они посмотрели центр Парижа, погуляли по красивой улочке с кофейнями и зашли выпить кофе. Элли отвлеклась от плохих мыслей. Пару раз Марселю удалось ее рассмешить, и она была рада, что не стала отказываться от прогулки.