Когда они сидели в кофейне, Марсель заговорил о смешном ролике в интернете и пересел к ней, чтобы показать его на своем телефоне. От его внезапной близости Элли растерялась. Он едва касался ее плечом, но почему-то захотелось отодвинуться. Элли сама от себя не ожидала такого: ей действительно нравился Марсель. Глядя на его профиль, она не могла не отметить, что он был очень красивым. Наверняка, за ним бегало много студенток. Да, он ей нравился. Но…

Чего-то не хватало. И Элли никак не могла понять почему.

Она погрузилась в задумчивость, и Марселю больше не удалось ее разговорить. Вернувшись в кампус, он проводил ее до комнаты и пожал на прощание руку. Элли вздрогнула от этого касания и резко одернула руку. Марсель удивленно проследил за ее движением, извинился и ушел.

Злясь на себя, Элли закрыла дверь и плюхнулась на кровать. Она уже ничего не понимала. Ей стало казаться, что она подхватила какой-то вирус. Ночные кошмары, внезапные приступы, странная реакция на прикосновения… Она попробовала представить, как Марсель целует ее, и ее тут же передернуло. Элли вздохнула и написала Агнес сообщение. «Вряд ли у нас с Марселем что-то выйдет».

«Оно и к лучшему», – подумала Элли. Ведь она приехала в Париж ради учебы. Когда она изучила условия стипендии, то немного расстроилась, узнав, что университет оплатит ей обратный перелет только после выпуска. Она надеялась, что сможет возвращаться домой во время каникул, но понимала, что сама не потянет такие дорогие билеты. Ведь нужно было пересечь целый океан, на что у нее попросту не было денег.

Элли вздохнула и взялась за учебники. Лучше начать раньше, чтобы точно не отстать. Ей предстоит пять лет учебы. И все пять лет она будет одна.

Рэс

Впервые за месяц он вернул себе человеческий облик. Когда Рэс, измотанный, добрался до стаи, Говел проводил его настороженным взглядом. Будучи волком, Рэс отправил ему сигнал о том, что ищет пару, и велел позаботиться о стае. Наверное, Говел не ожидал увидеть его одного.

Рэс без сил зашел в свой дом и рухнул на кровать. Он притянул к носу ее шарф и шумно вдохнул. Это безумие. Такого просто не может быть. Он застонал от опустошающего разочарования, от удушливой тоски и нестерпимого желания.

Ее не было. Ее просто нигде не было. И это сводило с ума.

Никогда еще он не находился в волчьем обличии так долго. В какой-то момент из головы пропали все мысли. Остались лишь инстинкты: найти. Найти. Найти. Во что бы то ни стало.

Он провалился в лихорадочный сон, но и там его распаленное сознание не находило отдыха. Ее образ преследовал его, вновь и вновь он прокручивал в голове то, как она шла ему навстречу ничего не видя, не подозревая, о том, что сделает с ним, что она уже сделала с ним… как подняла на него свои шоколадные глаза, как он не смог удержаться и коснулся ее. Как же мучительно болят его пальцы от желания еще хоть раз почувствовать тепло ее кожи.

Рэс отчаянно старался не терять рассудок. Хотелось снова обернуться волком и броситься на ее поиски, но он не мог оставить стаю. Стиснув зубы, он терпел боль и душераздирающий вопль зверя.

Шли месяцы. Среди жителей того дома, список которых ему прислал его контакт, ее не обнаружилось. Рэс понимал, что скорее всего она кого-то навещала или жила там без регистрации. Он не знал, как еще искать ее. Каждый вечер он снова выходил и объезжал город. Часами просматривал страницы в социальных сетях, пытаясь найти ее. Он ведь даже имени ее не знал. Он ничего о ней не знал. Лишь чувствовал, что она жива, и что ее нужно найти.

Управление стаей отнимало много времени. Рэс усилил контроль, не желая больше допускать утечек информации. Возможно, где-то он перебарщивал. Оборотни боялись заговорить с ним и держались на расстоянии. Рэс чувствовал, что теряет терпение по любому поводу. Он понимал, что становится деспотичным, что ведет себя жестко, но не мог остановиться. Он злился. Он злился так, что внутренности горели, а кости хрустели от того, как сильно он сжимал кулаки. Он сам отпустил ее тогда. Он, мать его, сам ее отпустил!

Говел единственный знал причину этих перемен и молча поддерживал его. Он был молодым бетой, который сам еще не обрел пару. Рэс доверял ему и был благодарен за то, что тот заботился о стае в его отсутствие. Иногда он уходил на несколько недель и снова возвращался без нее.

Рэс не мог больше видеть другие истинные пары. Каждый раз, когда они попадались ему на глаза, он отворачивался. Боль становилась нестерпимой. Его зверь звал ее, но она не приходила.

Так он провел пять лет, и уже отчаялся найти ее. Но так же внезапно, как она появилась в его жизни в первый раз, она появилась в ней снова.

Глава 4

Элли

Хотя ее родители не могли позволить себе приехать на выпускной, Элли чувствовала их присутствие и поддержку благодаря Марселю, который всю церемонию вручения дипломов держал телефон с включенным видеозвонком. Элли не могла поверить, что долгожданный выпуск наконец наступил, что теперь она дипломированный специалист и может искать работу. Ей не терпелось приступить к какому-нибудь проекту как можно скорее, к тому же она сильно соскучилась по родителям и Агнес, поэтому попросила университет купить ей билет на ближайшую дату.

К ее удивлению, Марсель собрался лететь с ней. Он сказал, что его звали на стажировку в тот же штат, где жила она, и что он давно мечтал о такой возможности. Элли позвонила Агнес и сообщила, что их можно не встречать: они с Марселем поймают такси.

В самолете Элли и Марсель сидели рядом, но разговаривали мало: каждый занимался своими делами. Элли была рада, что им комфортно вдвоем. Все пять лет Марсель не оставлял попыток сблизиться с ней, но как Элли ни старалась ответить на его ухаживания, ничего не могла поделать со своей непереносимостью его прикосновений. Их отношения не продвигались, Элли видела, что Марсель теряется в догадках, да и сама, на самом деле, мало что понимала. Она заметила только, что ее передергивает не от всех мужских прикосновений, а только когда касавшийся ее мужчина был заинтересован в ней как в девушке. Элли еще сильнее запуталась. Когда она рассказала об этом Агнес, та нахмурилась, ненадолго притихла, а затем посоветовала Элли обратиться к психологу. Вернее, она сказала так: «Ты подсознательно избегаешь отношений или что-то в этом роде. Кажется, тебе нужен мозгоправ».

Сначала Элли не восприняла этот совет всерьез, но потом решила, что попробовать стоит. Она собиралась вернуться домой, найти хорошую работу и уже потом заняться своей психикой. А пока она договорилась с Марселем остаться друзьями.

Самолет взлетел. Марсель улыбнулся ей, включил какой-то фильм и уставился в экран. Элли какое-то время смотрела в окно, а потом надела наушники с аудиокнигой и прислонилась к спинке сидения. Хотелось улыбаться от радостного предвкушения. Каких-то тринадцать часов – и она будет дома.

Рэс

Рэс застегнул костюм и повязал галстук. За последние пять лет он впервые надел его, предпочитая всегда ходить в удобной одежде, а чаще в одних только штанах. Ему и так хотелось проводить все время в волчьем обличии, так что следить за одеждой не было ни сил, ни желания. С тех пор, как он встретил и так глупо потерял свою пару, человеческая жизнь не приносила ему никакой радости.

Говел, Альмир и Себр ждали его снаружи в таких же деловых костюмах. Их визит к пещерным волкам был слишком важным, чтобы позволить себе небрежность в одежде. Альфа пещерных волков лично пригласил их, намекнув, что у них есть общий враг. Рэс догадывался о ком он: ледяные волки, давние враги его стаи. Они жили на крайнем севере. По слухам, из-за какого-то проклятия у них в стае рождались только самцы, поэтому ледяные волки многие столетия вели охоту на волчиц из других стай. Иногда им удавалось завоевать новые территории, но вскоре их отбивали другие оборотни. Рэс знал, что они всегда выбирали легкую добычу: маленькие стайки со слабым альфой или без альфы вовсе, но не спешил расслабляться. В его стае было очень много незамужних волчиц, больше, чем где-либо, и это могло привлечь внимание ледяных волков.

Именно поэтому визит к пещерным волкам нельзя было откладывать. Они могли объединить усилия в борьбе с противником.

Стоило Рэсу сесть, и автомобиль тронулся. Какое-то время парни молча смотрели в телефоны, а потом Себр – самый молодой в его делегации, ему недавно исполнилось восемнадцать, – насмешливо сказал:

– Слышали новость? Ледяные волки напали на целую деревню и увели в плен не меньше десятка человеческих женщин.

Говел вскинул бровь.

– Человеческих женщин? Какой в этом смысл, они ведь не могут понести от оборотня. Только если истинная пара.

Себр ехидно улыбнулся.

– Не думаю, что они только о потомстве беспокоятся. Ты представь, какого это жить в поселении, где женщин нет вообще? Они же там на стенку лезут, наверняка. Вот и решили поразвлечься, пока волчиц не найдут.

Говел и Альмир хмыкнули. Рэс стиснул зубы и отвернулся к окну. Ему не нравился разговор. Ему не нравились любые упоминания о человеческих женщинах, а брошенная Говелом фраза об истинных парах саданула по незаживающей ране. Он снова почувствовал, как накатывает тоска, как перед глазами возникает ее образ, как в нем снова закипает ярость на самого себя.

Когда они подъехали к аэропорту, он все еще не мог прийти в себя. Механически передвигал ногами, направляясь к вип-залу, а сам снова рисовал в голове их встречу, но на этот раз представлял, что поступил по-другому. Представлял, что схватил ее прямо там, посреди дороги, сорвал с нее пальто, чтобы ничто не мешало изучить ее манящее тело, прижал к себе, дав понять, насколько возбужден, а потом впился обезумевшим ртом в ее мягкие губы…

– До вылета еще час, может кофе попьем? – предложил Говел.

Рэс молча кивнул. Он вдруг уловил среди целого вороха запахов аромат своей пары, и со злостью усмехнулся. Его воображение так разыгралось, что он даже запах ее начал чувствовать.

Они прошли в вип-зал и заказали кофе. Рэс пытался отвлечься от мыслей о своей паре и настроиться на поездку. Почему-то ее запах становился все навязчивее, пока он от злости не зарычал и не ударил по столу, опрокинув чашку. Под удивленными взглядами остальных, Рэс резко встал и пошел в туалет. Смыв с рукава пятно кофе, он уставился на свое дикое отражение. Галстук душил его. Он расслабил петлю и глубоко вдохнул. Надо, черт возьми, взять себя в руки.

Говел вошел за ним и прикрыл дверь.

– В чем дело, Альфа?

Рэс усмехнулся.

– Я свихнулся, вот в чем дело. Меня преследует ее запах. С ума сводит.

– Ты чувствуешь его прямо сейчас?

– Да. Слабый, но да. Пять лет без пары, Говел. Кажется, у меня едет крыша.

– Такое уже было раньше? В смысле, тебе уже мерещился ее запах?

Рэс покачал головой. Говел задумался.

– Тогда может… А вдруг она здесь?

– Версия того, что я свихнулся, более правдоподобная.

– Даже если так. Это странно.

Рэс остановился и втянул воздух. Мучительный аромат его пары никуда не уходил. Он отчетливо выделялся на фоне остальных: огромного сплетения всех возможных запахов переполненного аэропорта. Рэс почувствовал, как сердце заныло от страха снова обмануться. Может ли быть? Живот скрутило от тревоги, он замер, вновь принюхиваясь. Она здесь… Она здесь…

– Я найду ее, – прошептал он, стараясь подавить рвавшегося наружу зверя.

Он выбежал из туалета, но Говел бросился за ним.

– Подожди. Ты выглядишь ужасно, у тебя глаза горят. А здесь полно людей.

– Плевать. Мне нужно найти ее, пока она не улетела.

– Надень.

Говел протянул ему темные очки. Рэс схватил их и снова бросился к выходу из вип-зала. Пульс зашкаливал, голова опустела, в ушах шумело. Все его тело, все сознание превратилось в одну задачу – найти ее. Не дать исчезнуть.

– Подожди, – снова окликнул его Говел.

Рэс не останавливался, но бета догнал его и развернул к себе.

– Чего еще? – зарычал Рэс, еле сдерживаясь от того, чтобы ударить его.