Ревность снова вспыхнула в нем, и Рэс наконец нашел в себе силы оторваться от Элли. Продолжая крепко сжимать ее, он прикрыл ненадолго глаза и попытался успокоиться. Когда он снова взглянул на нее, она все еще смотрела большими от страха глазами. Рэс вздохнул и мысленно упрекнул себя.

– Прости… – пробормотал он.

Элли вздрогнула.

– Что это было? Кто ты?

– Меня зовут Рэс.

Элли еще больше округлила глаза. Какое-то время она молча смотрела на него. Так, будто изучала его лицо. Ее губы подрагивали, привлекая все внимание Рэса. Не оторваться.

– Сейчас ты выглядишь как человек, – тихо сказала Элли. – Но я видела…

Рэс усмехнулся.

– Пойдем в дом, Элли. Это долгий разговор.

Она замотала головой.

– Я не пойду с тобой никуда!

Рэс чертыхнулся про себя. Как же это сложно. Элли, кажется, не понимает, чем рискует, продолжая сидеть у него на коленях и пропитывать салон машины своим сводящим с ума ароматом. Одной Луне известно, как он еще не потерял контроль. Вздохнув, он решил воззвать к ее инстинктам. Хоть она и человек, но должна чувствовать доверие к своей паре. Это как минимум.

– Прислушайся к себе, Элли. Перестань думать, просто прислушайся к своему телу. К своим чувствам. Я не опасен для тебя. Для кого угодно, только не для тебя. Ты мне веришь?

Элли застыла. Рэс отчаянно боялся, что она снова выкажет страх, но Элли слабо кивнула. Он облегченно выдохнул и открыл дверцу машины.

– Пойдем и просто поговорим. Клянусь, я не трону тебя.

«Пока» мысленно добавил Рэс. Да поможет ему Луна. К счастью, Элли больше не стала препираться и несмело вышла за ним, испуганно озираясь. Они немного не доехали, но в его состоянии пройтись пешком было только на пользу. Оставив машину, они пошли к видневшемуся вблизи двухэтажному дому.

Рэс открыл незапертую дверь и пропустил Элли вперед. Она явно волновалась и немного колебалась, но все же зашла. Рэс зашел следом и закрыл дверь. На секунду он замер – настолько нереальным казалось видеть свою пару, девушку, которую уже отчаялся найти, медленно шагающей по его дому. Так похоже на сон…

Рэс сглотнул и прошел на кухню.

– Ты голодна? – спросил он.

Элли удивленно взглянула на него и покачала головой. Рэс нахмурился.

– Не лги мне, Элли. Я чувствую, что ты голодна.

– Как ты можешь это чувствовать?

– Ты бы тоже чувствовала, что не стоит лгать мне, если бы просто слушала свое тело.

Элли покраснела и села за стол.

– Ладно. Я голодна. Но мне кусок в горло не полезет, пока я не пойму, что происходит.

Рэс кивнул и сел напротив нее. Он понятия не имел, что сказать. В голове вертелось только «Ты моя пара», «Ты останешься здесь», «Я больше тебя не отпущу». Сказать это вслух он не мог, если не хотел снова подвергнуть свою выдержку испытанию в виде брыкающейся Элли. Вместо этого он наклонился ближе к ней и сказал:

– Я оборотень.

Элли приподняла одну бровь.

– Типа как в фильмах ужасов?

Рэс рассмеялся.

– Да. Пожалуй.

Элли сложила руки на груди и прищурилась.

«Не верит», – подумал Рэс. Что ему было терять?

– Знаю, все это слишком неожиданно для тебя. Неужели ты не помнишь меня, Элли?

От этой фразы у нее расширились глаза.

– Ты ведь помнишь? – с надеждой спросил Рэс.

– Ты похож на одного парня… Но я не уверена.

– На парня, который пять лет назад сорвал с тебя шарф и уехал на мотоцикле?

Элли вздрогнула.

– Откуда ты знаешь?

– Присмотрись хорошенько, Элли.

Элли действительно снова начала рассматривать его.

– Да, ты очень похож на него, но… Тот парень, он был таким… Уверенным. Беззаботным. Красивым. А ты…

Рэс усмехнулся.

– Что, уже некрасивый?

Элли покраснела.

– Я не то хотела сказать. Просто… Если честно, у тебя вид такой мрачный и измученный, будто ты через ад прошел. А лицо хищное. Звериное.

«Это потому, что я почти не вылезал из волчьей ипостаси, истосковавшись по тебе». Рэс невесело усмехнулся и кивнул.

– Ты точно подметила, Элли. Прошел через ад. Лучше и не скажешь.

Наступило недолгое молчание. Элли будто что-то обдумывала, и Рэс терпеливо ждал, боясь все испортить. Наконец Элли пробормотала:

– Значит, тогда на мотоцикле был ты?

Рэс кивнул.

– И ты сорвал с меня шарф, потому что… Почему кстати?

– Он все еще пахнет тобой, Элли. Если бы не этот шарф, я бы уже сошел с ума.

«Хотя я и так сошел», – подумал Рэс. Элли удивилась. Она смотрела на него в ожидании объяснений. Рэс собрался с духом. «Хватит ныть, просто скажи ей правду». Он открыл рот, собираясь произнести фразу «Ты – моя истинная пара», как входная дверь открылась так резко, что чуть не слетела с петель.

На пороге возник Могер, один из охранников.

Рэс медленно оглянулся на него.

– Надеюсь, у тебя есть важная причина для того, чтобы вломиться сюда в самый, мать его, неподходящий момент?!

Могер оробел и удивленно уставился на Элли. Рэс зарычал. Могер быстро отвел взгляд и опустил голову.

– Прости, Альфа. Я не мог иначе. Ледяные волки прорвались через ворота и напали на стаю!

Глава 7

Рэс

– Черт… – сорвалось с языка.

Пугать Элли не хотелось, но ситуация была серьезная. Рэс нахмурил брови, пытаясь понять, как поступить. Его лучшие люди были сейчас на пути к пещерным волкам. Защиту Элли, кроме самого себя, он мог доверить разве что Говелу, но его не было.

– Элли, пойдем со мной. Тебе нужно спрятаться.

Она глядела на него непонимающими глазами и не двигалась с места. Черт, времени не было на это все. Если ледяные волки уже в поселении, ее нужно увести в безопасное место. Прямо сейчас. Отбросив сомнения, Рэс призвал дар убеждения и заглянул Элли в глаза.

– Иди со мной. Спрячься и ни за что не высовывайся, пока я за тобой не приду.

Элли нахмурилась.

– Ты можешь нормально объяснить, что происходит? Кто напал? Какие еще волки?

Могер издал изумленный возглас и посмотрел на Элли с неприкрытым восхищением. Естественно, он заметил, что Рэс применял на ней силу. Которая почему-то не сработала. Рэс зарычал и схватил ее за руку. Прошло всего несколько часов с тех пор, как он нашел свою пару, но легче не становилось. Ее упрямство сведет его с ума. Почему нельзя просто сделать, как он говорит?

Элли попыталась вырваться из хватки, но он силой потащил ее на улицу.

– Могер! – зарычал Рэс, и охранник тут же возник перед ним. – Веди ее к Пэми. Стереги во что бы то ни стало. Отвечаешь жизнью. Это ясно?

– Да, Альфа.

Раздался волчий вой, и Элли вздрогнула. Рэс повернулся к ней.

– Мне нужно идти. Я прошу тебя, Элли. Потом я все объясню. Пожалуйста, иди за Могером и не высовывайся. Я приду за тобой, когда все закончится.

По лицу девушки он видел, что она собиралась задать кучу вопросов.

– Пожалуйста, Элли. Пожалуйста!

Должно быть, все его страдание и мольба показались на лице. Черт, он был готов умолять ее, если это поможет. И плевать, что Могер стоял с изумленным видом и все слышал. Главное заставить эту упрямую дурочку принять его защиту. Как же некстати она оказалась неподвластна его дару убеждения. Рэс не собирался им злоупотреблять, но в таких ситуациях…

К его облегчению, Элли кивнула. Могер указал ей путь, и она последовала за ним. Когда они скрылись за поворотом, Рэс прикрыл глаза, давая инстинктам зверя вырваться наружу. Уловив запах чужаков, он помчался к ним.

Они пробрались достаточно глубоко в поселение. Некоторые из его оборотней были уже в волчьем обличии, кое-кто из врагов тоже успел перекинуться. Рэс со стремительной скоростью рванул в бой и одним ударом отбросил предводителя ледяных волков.

Он пролетел несколько метров, застонал, но снова встал. Враги застыли, оглядывая его. Среди тех, кто был еще в человеческом обличии, прошел ропот. Рэс слышал, как они повторяли его имя и с удовольствием обнаруживал в воздухе запах страха. До него донеслась брошенная кем-то фраза: «Нам сказали, что альфы не будет! Разве он не должен был улететь?»

Картина начала проясняться. Рэс нахмурился. Позже он разберется с тем, почему утекла информация. А сейчас нужно было защитить свою территорию. Ни одна волчица его стаи не попадет в лапы к ледяным волкам. И ни один из них не посмеет приблизиться к его истинной.

Элли

Мужчина, которого Рэс назвал Могером, привел ее к маленькому домику, на пороге которого стояла пожилая женщина.

– Пэми! – закричал он. – Опасно так стоять! Почему ты не внутри?

Женщина тихо рассмеялась.

– Они пришли не за мной, Могер. Я им ни по каким критериям уже не подхожу.

Она с любопытством оглядела Элли. Могер проследил за ее взглядом.

– Альфа велел спрятать эту девушку у тебя. Ее зовут Элли.

Женщина молча повернулась и открыла дверь своего дома, позволяя им зайти. Она вошла следом и прикрыла дверь.

– Садись, милая, – сказала она Элли. – Эти звериные разборки быстро не заканчиваются. Может, чаю?

Элли удивленно уставилась на нее. Пэми рассмеялась, взяла чайник и принялась наливать воду.

– Кого-то ты мне напоминаешь.

– Кого? – спросила Элли.

Улыбка Пэми стала шире. Она налила чай в две чашки, положила их на стол и взглядом указала на стул. Элли медленно подошла и села.

– Меня, – сказала женщина, сев напротив. – Семьдесят лет назад.

Могер прошел мимо них к окну и напряженно вгляделся вдаль. Откуда-то доносился дикий рев и крики. Элли прикрыла глаза. Голова буквально отяжелела от вопросов. Ей казалось, что она погрузилась в какой-то бесконечный сон.

– Я ничего не понимаю, – прошептала Элли.

Женщина снова улыбнулась.

– Конечно не понимаешь. То, что происходит с тобой, вернее то, что происходит между тобой и нашим Альфой, в мире оборотней большая редкость.

«Оборотни», – мрачно подумала Элли. У всех в этом поселении явно что-то не так с головой. Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что попала к каким-то чудакам. В лучшем случае, они пытались разыграть ее, в худшем – они больны и действительно верят во всю эту чепуху. Элли решила, что самым правильным и безопасным будет подыгрывать им, пока не выдастся шанс сбежать.

Стоявший у окна Могер вдруг встрепенулся и бросился открывать дверь. На пороге показался молодой парень, совсем еще подросток, державший на руках девочку лет тринадцати. Она была без сознания, а ее бедра были полностью в крови. Элли застыла в ужасе.

– Скорее!

Парень вбежал в дом и опустил девушку на пол.

– Пэми, помоги ей!

Женщина побледнела, бросилась к кухонным шкафам и принесла какую-то густую зеленую мазь. Расстегнув штаны девочки, она осторожно опустила их. Элли разглядела огромную кровавую рану, похожую на укус зверя. Крик застыл в ее горле.

– Совсем обезумели, – прорычал Могер. – Она же еще ребенок!

Принесший ее подросток заплакал.

– Рана не затягивается. Ей все хуже и хуже, Пэми. Почему регенерация не работает?

– Она слишком юна. Связь ее тела с луной еще не окрепла. Она станет полноценной волчицей, когда у нее начнется цикл. Тогда же регенерация заработает в полную силу.

Подросток испуганно всхлипнул.

– Она умрет, да?

Пэми плотно сжала губы.

– Она все равно оборотень, Майкл. Шансы у нее гораздо выше, чем у обычной девушки. Нужно промыть рану, исключить риск инфекции. Тогда ей будет легче.

Элли не шевелилась, как в тумане наблюдая за действиями Пэми. Она несколько раз промыла рану и нанесла толстый слой мази, затем накрыла бедра девушки полотенцем и устало, с очень печальным видом отвернулась.

В голове Элли болезненным грохотом стучали мысли. Она боялась даже спросить, кто сотворил такое с бедной девочкой. Поймав ее взгляд, Пэми вздохнула.

– Не повезло тебе. Столько потрясений за раз.

– Потрясений? – повторила Элли.