Ее голос дрожал. Она вся дрожала. Если бы за пределами дома не находились какие-то неведомые чудовища, она бы уже бросилась бежать. На глаза навернулись слезы. Никогда еще она не чувствовала себя настолько беспомощно.

– Я ничего не понимаю! – повторила Элли.

Получилось дико, шепотом, но при этом отчаянно, как будто в душе она кричала. Пэми мягко коснулась ее руки.

– Все будет хорошо, Элли. Рэс придет за тобой. Он не позволит, чтобы с тобой что-то случилось – в этом можешь быть уверена. Он сильный оборотень. Самый сильный. Он тебя защитит.

Элли покачала головой, чувствуя, как несколько слезинок сорвалось с ресниц.

– Какой оборотень, господи, что вы несете!

Женщина усмехнулась.

– Я понимаю тебя. Возможно, я единственная, кто по-настоящему понимает тебя. Я человек, как и ты. И тоже когда-то впервые попала в волчью стаю. Мне знакомо твое смятение.

Элли вновь покачала головой. Это какое-то безумие! Она не успела ничего сказать: дверь с ужасным грохотом отворилась, и на пороге показался волк. Сверкающе-белый, с холодными синими глазами. Он принюхался и бросил взгляд на лежавшую на полу девушку. Элли оцепенела от страха. Волк шагнул вперед, и через мгновение его загородил Могер. Он зарычал, прыгнул и внезапно обернулся таким же громадным темно-серым волком.

Элли закричала и зажала рот рукой. Пэми дотронулась до нее, но Элли отшатнулась. Могер, вернее то, во что он превратился, набросился на белого волка. Они сцепились и принялись крушить все вокруг. Элли отпрянула к стене. Медленно ступая, она пробралась к выходу и, не оглядываясь, бросилась бежать.

Глава 8

Элли

Элли бежала по тропинке, надеясь вскоре выйти к воротам. Отовсюду доносились рычание и крики, в воздухе стоял жар. Некоторые деревья горели, и Элли с ужасом оббегала их. Почти добежав, она вдруг остановилась, как вкопанная.

Впереди полыхало огромное огненное чудище, опаляя десяток хищных белых волков. Элли застыла, боясь пошевелиться. Чудище вдруг перестало атаковать, остановилось и обернулось к ней.

«Мамочки», – прошептала Элли.

Огненный зверь смотрел ей прямо в глаза. Он зарычал и как будто еще больше увеличился в размерах. Один из белых волков напрыгнул на него, цапнув по плечу, и тут же повалился на землю, скуля. Огненный монстр обвел их хищным взглядом, встал на задние лапы и за считанные мгновения разделался с каждым. Элли зажмурилась, не в силах смотреть, как бьются в агонии обожженные и истекающие кровью волки. В ушах стояли их предсмертные крики.

Ей все казалось, что она спит и не может очнуться от кошмара. Разве такое возможно в реальности? Из крепко зажмуренных глазниц текли слезы. Элли прикрыла лицо руками и всхлипнула. Она стояла и плакала, пока не утихли вопли. Затем она несмело открыла глаза и вскрикнула, заметив приближающегося к ней огненного монстра.

Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, он вдруг подпрыгнул в воздухе и обернулся мужчиной.

Рэс… К ней приближался по пояс обнаженный Рэс. И он был чертовски зол.

– Элли! – зарычал он.

Его глаза были не просто желтыми, а оранжевыми. От его тела исходил дикий жар. Элли испуганно отшатнулась, но он настиг ее и навис над ней, вдавливая ее в землю своим разъяренным взглядом.

– Я велел тебе не высовываться! – заорал он.

Элли вздрогнула. Черты лица Рэса исказила звериная ярость. Она боялась, что он набросится на нее, но не могла отступить. Не могла даже зажмуриться. Она вновь оцепенела.

– Я убью тебя, – прошипел Рэс.

Элли испуганно выдохнула, но тут же заметила, что Рэс смотрел не на нее. Оглянувшись, она увидела виновато опустившего голову, запыхавшегося Могера.

– Я, черт возьми, убью тебя, – зарычал Рэс и в один прыжок оказался рядом с Могером. Он схватил его за горло и крепко сжал. Могер захрипел и прикрыл глаза.

– Господи! – завопила Элли и бросилась к ним.

Она попыталась разжать пальцы Рэса, но они вцепились в шею Могера мертвой хваткой.

– Рэс, отпусти его, что ты делаешь?

Она дергала его за руку, чуть ли не висла на нем, но огонь, полыхавший в глазах Рэса, не утихал, а хватка не ослабевала. Элли показалось, что Могер посинел. С трудом она протиснулась между ними и обхватила ладонями лицо Рэса, отгораживая Могера от него.

– Отпусти его. Ты не понимаешь, что творишь!

Ярости во взгляде Рэса стало меньше. Он тяжело дышал, скосив глаза на ее ладони, обхватившие его лицо. Его ноздри задергались, он немного наклонил голову и прикоснулся губами к ее запястью.

– Он должен был защитить тебя и не смог, – все еще жестко, но гораздо спокойней сказал Рэс. – За это он поплатится жизнью.

Элли отчаянно замотала головой.

– Он не виноват. Я сама убежала, потому что на нас напал волк. Я просто испугалась. А он дрался с ним, чтобы защитить нас.

Элли видела, что ее слова нисколько его не убедили. Его губы были плотно сжаты, а ноздри продолжали дергаться.

– Пожалуйста, – прошептала Элли. – Я не смогу жить, зная, что из-за меня кого-то убили.

Рэс выдохнул. Несколько секунд он прожигал ее взглядом, затем разжал ладонь. Могер повалился на землю и закашлялся. Элли хотела убрать руки с лица Рэса, но он схватил ее за запястье и вновь поднес к губам, с шумом втягивая воздух. От этого полузвериного жеста у Элли пошла дрожь по всему телу. Но не от страха, нет. А от какого-то тугого узла, затянувшегося в низу живота. Элли и сама не понимала, какие чувства он в ней пробуждал.

Кажется, Рэс успокоился. Элли заметила, что взгляд у него снова стал человеческим. Не отпуская ладони Элли, он повернулся к Могеру.

– Узнай ситуацию и доложи.

Могер кивнул и спешно удалился.

Рэс бросил на Элли тяжелый взгляд. В его темных радужках вновь появились желтые искры.

– Эй! Эй! – испугалась Элли и вновь поспешила коснуться его лица. В прошлый раз ведь сработало.

Рэс усмехнулся, и искры в глазах стали ярче. Он подхватил Элли на руки и пошел к дому.

Прижатая к его обнаженному торсу, Элли чувствовала, как сокращаются его мышцы, пока он неторопливо и молчаливо нес ее. Она затаила дыхание. Рэс был очень горячим – кожа буквально покалывала в местах соприкосновения с его грудью, но ей это нравилось. Она была из тех, кто постоянно мерзнет, любит кипяток и обжигающий душ. Это было приятно. Настолько, что, когда он внес ее в дом и опустил на стул, она почувствовала холод и пустоту. Слишком быстро он отстранился.

И тут Элли застыла от осознания, что он единственный мужчина за последние пять лет, чьи касания не вызывали у нее отторжения. Наоборот. Пытаясь сообразить, что бы это значило, Элли пристально наблюдала за движениями Рэса.

Посадив ее на стул, он быстрым шагом пошел к холодильнику и достал сырой стейк. Элли с удивлением глядела, как он солил и перчил его, как опустил на разогретую сковороду и подал ей через десять минут с какой-то булочкой и овощным салатом.

– Ешь, – коротко бросил он и сел напротив.

Элли удивленно уставилась на тарелку, затем на него. Рэс не сводил с нее взгляда.

– Элли, – угрожающе протянул он. – Не выводи меня из себя.

– Что я опать сделала-то?

– Ты не выполняешь мои приказы. Это раздражает.

– Я что должна выполнять твои приказы?

– Именно.

Элли закатила глаза. Она была такая голодная, что живот сводило. Но есть только потому, что это приказал какой-то чокнутый оборотень, не хотелось. С какой стати она должна его слушать?

– Элли, – вновь зарычал Рэс. – Я отсюда чувствую твой голод. Ешь, или я сам тебя накормлю.

Ее подначивало спросить, какое ему дело до ее голода, но что-то в его предупреждающем взгляде заставило ее все-таки взяться за приборы. Попробовав кусочек, она уже не смогла остановиться. Ее даже не смущал непрерывный изучающий взгляд Рэса. Она ела, облизываясь и жмурясь от удовольствия, замечая при этом, как желтых искорок в его глазах становилось все больше. Когда она доела, его взгляд снова полыхал.

– Боже, – пробормотала она. – Почему у тебя снова дикий взгляд?

Губы Рэса дрогнули в слабой улыбке.

– Я просчитался.

– В смысле?

Рэс покачал головой и устало провел рукой по лицу. Его плечо дернулось, открывая Элли глубокую саднящую рану.

– У тебя кровь!

Рэс удивленно взглянул на нее, потом на свое плечо.

– Ерунда. Затянется за пару часов.

– Затянется?

Элли вскочила и подошла к нему вплотную, вглядываясь в рану. Это был порез от когтей, настолько глубокий, что виднелась кость. Элли почувствовала, как у нее ослабели ноги. Как он вообще умудрился с таким ранением нести ее, а потом еще готовить?

– У Пэми есть лекарство, – спохватилась Элли. – Я сейчас.

Рэс схватил ее за руку и крепко стиснул.

– Куда ты собралась?

– Я же сказала! К Пэми за лекарством.

– Мне оно не нужно.

– Ты в своем уме? Знаешь, что, раз уж ты заставил меня поесть, я заставлю тебя обработать рану.

Брови Рэса поползли вверх.

– Заставишь?

– Заставлю, – твердо повторила Элли.

Она высвободилась из его хватки и пошла к двери, но вскоре почувствовала за собой его шаги.

– Что…

– Одну я тебя не пущу.

– Тут идти два шага.

В сгустившейся темноте, его глаза еще ярче полыхнули желтым.

– Я иду с тобой.

– Черт с тобой, пошли. Что у тебя с глазами, Рэс? Это жутко!

– Привыкнешь.

Элли покосилась на него, но промолчала. Ей не понравилось, как это прозвучало. Она все больше убеждалась, что Рэс не собирался ее отпускать. До сих пор она понятия не имела, зачем он привез ее в это поселение и показал этот кошмар. Но что бы он там себе ни думал, Элли собиралась вернуться домой, как только рассветет. Боже – ее родители, наверное, с ума сходят от волнения! А папе совсем нельзя нервничать! Как только она обработает рану этому упрямому животному, попросит вернуть ей телефон. Нужно им хотя бы позвонить. Наврет, что рейс задержали, а завтра уже будет дома.

Они дошли до домика Пэми. Дверь была полуоткрыта, и Элли, тихонько постучав, вошла.

Пэми сидела за столом, пила чай и встретила их дружелюбной улыбкой.

– Чем могу помочь, Элли?

– Простите за беспокойство. Мне нужно лекарство для глубокой раны…

Пэми оглядела ее, и Элли поспешила объяснить.

– Ранена не я, а Рэс.

Пэми перевела взгляд на него, хитро улыбнулась и пошла к шкафчику на кухне.

– Держи, – сказала она, протягивая Элли баночку с зеленой смесью. – Нанеси обязательно сама. Распредели равномерно, мягкими поглаживающими движениями. Все поняла?

Элли кивнула. Она заметила, как округлились глаза Рэса, и нахмурилась. Пэми стояла с таким видом, будто сдерживала улыбку.

– А как часто? – спросила Элли.

– О, чем чаще, тем лучше.

– Пэм! – зарычал Рэс.

Элли заметила смешинки в глазах женщины и изумилась. Ей казалось, что эти двое знают что-то, чего не знает она. Элли чувствовала себя глупо.

– Не важно, – бросила она. – Я пообещала заставить тебя нанести лекарство, и я это сделаю.

Пэми хохотнула. Рэс плотно сжал губы. Элли поблагодарила женщину и вышла на улицу, чувствуя за собой Рэса. Было такое ощущение, будто он боялся даже на секунду выпустить ее из виду. Он шел молчаливо, не отставая ни на шаг. Стоило им войти в его дом, как Элли бросилась мыть руки. Рэс мрачно следил за ней.

– Элли, послушай, не надо ничего наносить.

– Цыц!

– Прости, что? Ты на меня цыкнула?

Элли пожала плечами и, воспользовавшись его замешательством, усадила Рэса на стул. Открыв баночку, она взяла пальцами мазь и нанесла на его рану. Как и просила Пэми, она медленными круговыми движениями распределяла ее сначала по самой ране, затем по ее краям. Она сама не заметила, как ее ладони сползли ниже, к его широкой груди. Элли показалось, что Рэс перестал дышать.