Парикмахерскую “У Рори” я нашла без труда. Вторая улица от центральной площади. Уже неплохо. Окинула цепким взглядом. Свежий ремонт, красочная вывеска, у входа ухоженные клумбы. Хозяин явно не бедствует.

Поправила шляпку, ниже натянув вуаль на несчастливый синяк, и вошла внутрь. Дорогая мебель, удобные кресла. Комнате не хватало уюта, но выглядела парикмахерская солидно. Полистала буклет с ценами, что призывно красовался на столике, и едва не присвистнула. Цены У Рори покусывали, удивляя даже бывалую жительницу столицы.

Заметив появление нового клиента, на пороге появился хозяин. Я его мгновенно узнала. Эти уши было просто невозможно забыть. Дернулась и попятилась к двери, благодаря проведение, что большую часть лица скрывает вуаль. Это был тот самый мужчина, чью ставку я перебила на аукционе и с кем там же и повздорила.

– Добрый день? Хотите стрижку или укладку? – спросил он любезно, окидывая меня оценивающим взглядом.

– Простите. Я, кажется, забыла на плите суп, – залепетала я что-то несвязное, отворачивая от мужчины открытую часть лица. – Мне нужно срочно идти.

Развернулась на каблуках, надеясь ускользнуть неузнанной, но уткнулась носом в стоящего за мной мужчину.

От неожиданного столкновения я потеряла равновесие, покачнулась, но уже в следующую секунду оказалась прижата к мускулистой груди. Ноздри защекотал приятный запах летней травы и хвои. Пальцы заскользили по тонкой ткани рубашки, не скрывавшей рельеф натренированного тела. Сердце пропустило удар, и я растерянно подняла глаза.

– Что с вами случилось, Эмили? – с хрипотцой в голосе спросил Джастин Донован.

Я изумленно заморгала, не понимая, что сказать. За последние дни со мной произошло много разного, но вряд ли он хотел узнать об этом.

– Откуда у вас синяк? – уточнил мужчина тихо, а я вдруг осознала, что мы так и стоим посреди чужой парикмахерской, плотно прижавшись друг к другу.

Щеки вспыхнули краской. Мужчина отпустил мою талию, но ответить я не успела.

– Это вы! – выкрикнул хозяин, все-таки меня узнав. – Аферистка. Шпионить надумали?! Для этого устроили здесь маскарад? Вы должны немедленно арестовать эту женщину, Джастин. Она не та, за кого себя выдает.

Он бросился на меня, сотрясая кулаками. Я испуганно вскрикнула, но быстро оказалась за широкой спиной мэра.

– Возьмите себя в руки, Милс. Вы разговариваете с дамой. Какие бы у вас ни были разногласия с госпожой Стоун, я не позволю вам обижать женщину, – грозно рявкнул он.

Из-за его спины я не могла видеть реакцию мужчины, но голос его сразу стал высоким и заискивающим.

– Прошу простить, разволновался. Приношу свои извинения даме.

– Я ничего не сделала. Просто зашла отрезать челку, – забыв, что на лбу у меня светится фонарь, придумала я отговорку.

Оба мужчины как по команде уставились на мой синяк. И если у Джастина в глазах читалось беспокойство, то Милс не мог скрыть торжествующего злорадства.

Его крупную физиономию перекосило от с трудом сдерживаемых чувств. Глаз задергался, а кончики ушей подозрительно порозовели.

– Лучше я пойду, – гордо вскинув голову, заявила я и вышла, нарушив тягостную тишину скрипом двери.

Добравшись до дома, я первым делом убедилась, что никто ко мне не залез. Проверила замки и окна. Засучила рукава и принялась за работу. До уровня Рори я пока не дотяну, но мне этого и не требовалось.

Первым пунктом в список дел внесла замену вывески над входом. Следом добавила ремонт крыши, но его пришлось вычеркнуть, не хватило бы средств. Проверив ящики, выложила на столик при зеркале парикмахерские ножницы, расческу, две потертые заколки и устройство для бритья. Внимательно осмотрела инструмент и обозначила его, как годный.

Сердце радостно забилось. Когда-то я мечтала стать парикмахером и помогать людям наводить красоту, но потом в моей жизни появился Роберт Дональдсон Младший.

Не прошло и полугода, как я стала его женой. Если вы осуждаете меня за легкомыслие, значит, вы никогда не попадали в поле зрения дракона. Настоящий огненный напор. Он закидывал меня цветами, не позволял без него шагу ступить, окружил таким вниманием и заботой, что и менее наивная барышня не устояла. А я тогда была совсем юной. Верила в любовь на всю жизнь и драконьему слову.

Отмахнувшись от грустных воспоминаний, я прихватила ножницы для заточки и отправилась клеить на доску очередное объявление: “Открылась парикмахерская “У Эмили”. Идеальная прическа по приятной цене”.

Глава 15 Первые клиенты комом

Подмигивая прохожим завитками, над дверью красовалась новая вывеска. На окнах колыхались свежие занавески. А на столике перед зеркалом разместились начищенные до блеска инструменты. Все было готово для первых посетителей.

Я нервно переминалась с ноги на ногу, каждые пятнадцать минут выглядывая в окно.

Время шло, но никто не спешил опробовать мое парикмахерское искусство.

В голову лезли невеселые мысли. Плохо составила рекламное объявление?! На вывеске слишком маленькие буквы?! Или мне патологически не везет?!

Измучив себя сомнениями, я присела на диванчик и задремала.

– Простите. Я постучал, но вы не ответили, – смущенно сминая в руках потертую шляпу и демонстрируя неопрятные пряди седых волос, извинился немолодой мужчина. – Меня зовут Ганс.

Я вскочила с дивана, натянув на лицо гостеприимную улыбку.

– Хотите подстричься? – выдохнула радостно, сдерживая желание расцеловать своего первого клиента.

– Ну, вообще-то да, – протянул он робко. – Давно бы надо. Но у меня нет денег.

Я разочарованно сдулась. Посмотрела на инструмент, потом на мужчину. И махнув рукой, предложила:

– Садитесь, подстригу вас бесплатно. Вы мой первый клиент.

Ганс засиял от радости. Я смело накинула ему на плечи защитный фартук и проводила к парикмахерской мойке.

Уже намылила мужчине голову, когда в трубах протяжно загудело, а потом и вовсе злобно зафыркало. Лейка истерично дернулась в моих руках и, выплюнув порядочный кусок ржавчины, перестала извергать воду. Я проверила вентили, постучала по трубе и тихонько выругалась. Короче сделала все, что позволяли мои знания о водопроводе. Не помогло.

– Это у вас трубы заржавели, – с серьезным видом заверил меня мужчина. – Не переживайте, я не спешу.

Сбегав на второй этаж и принеся достаточно воды, я смыла обильную пену и приступила к стрижке.

Меня охватило волнение. Руки немного подрагивали, но я быстро восстанавливала былое мастерство. Через полчаса в кресле сидел совсем другой мужчина. Помолодев лет на десять и счастливо улыбаясь, он с восторгом рассматривал себя в зеркале.

– У вас золотые руки, Эмили, – заявил он с благодарностью. – Я принесу вам средство для труб. Его придумал еще мой дедушка, известный водопроводчик в городе. Много кто пытался выведать его секрет, но …

Здесь он поднял палец к небу и заговорщически мне подмигнул.

– Все дело в магии.

Я закивала с серьезным лицом. Лучше бы конечно деньги. На худой конец, продукты, но средство для труб в моем положении тоже было неплохо.

Мужчина попрощался, чтобы снова появиться в дверях через несколько минут с двумя большими флаконами.

– Первым делом залейте лиловое, дайте настояться с четверть часа и добавьте зеленого. Ваши трубы станут лучше новых. Поверьте моему опыту. Но следите за временем. Передерживать нельзя.

Поблагодарив Ганса за подарок, я поставила флаконы на стол, решив для начала ограничится обычным осмотром. Открыла вентили. Из лейки прекрасно текла теплая вода. Странно.

Долго раздумывать над проблемой не получилось. В дверь постучала новая клиентка. Ей требовалась укладка, и самое важное, она готова была заплатить.

– Встретила на улице Ганса, – поделилась женщина причиной визита. – Старик очень вас хвалил. А у меня как раз завтра именины племянника. Хочу всех там покорить.

Едва не прыгая от счастья, я промыла женщине волосы, благо водопровод смилостивился и перестал шалить, и накрутила длинные пряди на бигуди.

– Хотите чаю? – предложила, когда появилась свободная минутка.

Женщина согласно кивнула, а я убежала на кухню, оставив пост буквально на пять минут. Этого оказалось достаточно, чтобы произошла катастрофа.

Пузатый чайник мирно посапывал на плите, когда внизу раздался крик. Перепрыгивая через две ступеньки, я прибежала в зал и замерла, потрясенная удивительным. На голове моей клиентки, угрожая уничтожить и без того негустые волосы, шипела и пенилась фиолетовая субстанция. Женщина бесцельно размахивала руками и визжала.

– Уберите с меня это немедленно, – закричала она, заметив мое появление.

– Что это? Откуда?

– Я только прикрыла глаза. И вот. Мои волосы. Вы мне за это ответите.

Отойдя от первого шока, я бросилась ее спасать. Усадила за мойку. Открыла вентиль.

И получила в ответ только насмешливое шипение лейки.

У меня едва не опустились руки. Взгляд упал на подаренные флаконы. Первый был открыт. Вот оно. Я схватила второй и добавила сверху зеленой жидкости. Шипение прекратилось, но теперь по комнате разносился подозрительно резкий запах.

Женщина закрыла ладонями лицо и завыла в голос.

– Из-за вас я останусь лысой. Да я вас по судам затаскаю.

Отставив проклятые зелья, я бросилась за водой. Притащив два объемных кувшина, принялась отмывать покрывавший голову клиентки кошмар. Субстанция легко смывалась, оставляя на волосах только легкий блеск и золотистый оттенок.

Решив, что беда прошла стороной, я вытерла ей голову полотенцем, подсушила и пересадила к зеркалу. Пряди спадали на плечи плотными завитками и выглядели совершенно здоровыми.

– Что это? – широко распахнув глаза, поинтересовалась женщина, с удивлением разглядывая волосы. – Почему они вьются?

Кто бы еще знал?! Не рассчитывая уже ни на что хорошее, я пошла ва-банк.

– Вы же хотели кудри?! Это иностранные технологи, новое столичное средство. Перманентная укладка называется. Не надо лишний раз в парикмахерскую ходить.

Женщина посмотрела на меня с уважением, повертелась перед зеркалом и заявила.

– И сколько за это надо заплатить?

– По обычному тарифу, – заметив, что она выглядит довольной, заверила я и тихонько выдохнула.

Едва за ней захлопнулась дверь, я бросилась обыскивать помещение. Кто-то должен был испортить мой труд, и я собиралась разделаться с вредителем. Проверила под диваном, навестила кладовку, даже выскочила во двор. Никого. И все же кто-то вылил ей на голову средство для труб. Кто?

– Эмили, – послышался взволнованный крик со стороны входа. – Где вы? Что у вас горит?

Чайник! Пронеслось в моей голове, пока я бежала со двора на кухню.

– Я помогу, – обгоняя меня на лестнице, крикнул Джастин Донован.

Пламя уже перекинулось на деревянный стол, наполняя помещение едким дымом. Мужчина бросился выключать плиту. Рубашка на нем вспыхнула, и он превратился в факел.

Испуганно вскрикнув, я потянулась к раковине и открыла вентиль. Кран глухо чихнул. И трубу прорвало. Вода хлынула наружу под напором, заливая все вокруг и пузырясь грязной пеной.

Ледяные струи стекали по телу, заставляя зубы стучать. Меня потряхивало от нервов и холода. Тяжело дыша, я наблюдала, как моя кухня превращается в пруд.

Но Джастин не растерялся. Облепленный черными ошметками когда-то белой рубашки, он залез туда, где торчали ржавые трубы. Что-то заскрежетало, и фонтан иссяк.

Могу поклясться, в тот момент я подумала, что лучше мужчины на свете нет. Отныне мэр Усть-Драконара мой герой.

– С вами все в порядке, Эмили? – подходя вплотную и склоняясь ко мне, поинтересовался мужчина.

Я провела ладонью по его почти обнаженному торсу, ожидая найти там ужасные ожоги, но ничего не заметила, кроме выпуклого рисунка натренированных мышц.

– Драконам не страшен огонь, – прошептал он глухо и прижал меня к себе. – Ты промокла, как бы не простудилась.