Первые несколько попыток закончились неудачей. То подушка распадалась, то отказывалась двигаться, то я не могла поднять её вверх. Несколько раз магия лопалась и я могла сильно пострадать, если бы мой верный элементаль не поглотил остатки неудачного плетения заклинания. После нескольких провальных попыток мне всё-таки удалось осуществить задуманное, но на это потратилась чуть ли не половина моего магического резерва. Зато у меня получилась этакая невидимая тележка на несколько ящиков. Они парили в воздухе и следовали за мной практически идеально. Несколько раз, когда они врезались в стену, не в счёт.

Топать новыми коридорами было удобно. Как и в прошлых, на стенах висели магические светильники и периодически встречались оранжевые украшения там же и на полу. Закрытые двери тоже присутствовали в изобилии, но к ним планирую вернуться позже. Я вышла в совершенно незнакомом мне месте. За спиной с характерным тихим шорохом опустилась потайная дверь. В этот раз это была картина. На картине была изображена молодая женщина, стоящая в саду. Ее волосы летели на ветру, словно танцуя с ним. За ее спиной раскинулись яркие живописные цветы. Перед ней – холст с частично нарисованным замком. Моим замком.

Женщина стоит с закрытыми глазами, словно наслаждаясь мягким осенним ветерком и запахом свежих цветов сада. В её руках кисточка, измазанная оранжевой краской, и палитра. Хотя она наслаждается красотой природы, что-то в её образе заставляет понять, что всё совсем не так просто, как кажется. Мне кажется или кончик кисти и правда едва заметно светится?

Молодая женщина, одетая в легкое, простое платье, которое развевается на ветру. Ее улыбка несет с собой тепло и нежность, но тело находится в каком-то напряженном состоянии. Несмотря на то, что она окружена красотой, женщина всё ещё слишком сосредоточена.

Очень необычная картина. Так. Не время любоваться искусством. Пора за работу. Пройдя несколько шагов, наткнулась на дверь. Открыла её. За ней, конечно же, находилась кухня. Оставляю здесь первую партию ящиков и вперёд за следующей. На какой-то партии я начала мечтать о телепорте. Топать туда-сюда было очень утомительное занятие, которое всё-таки нужно довести до конца. В скором времени работа по перемещению разнообразных вещей была закончена. На кухонном столе нашелся кувшин с водой и несколько глиняных кружек. Я жадно напилась чистой воды, ополовинив содержимое ёмкости.

– Кэт, тебя там тролль ищет. И ещё, твои работники тоже вот-вот будут здесь.

– Хорошо. Спасибо.

Я поднялась со стула, где переводила дыхание после всех своих утренних упражнений, и пошла встречать Роля. Работа не ждёт. Тролль нашёлся у входа, переминаясь с ноги на ногу. В его руках находился объёмный мешок, который мой друг перекладывал из руки в руку.

– Доброе утро, Роль.

– Доброе, Кат. Роль пришёл и принёс тебе хрусталь. Как Кат просила. Вот.

Мне был протянут довольно большой и увесистый мешок, внутри которого переливались и позвякивали кристаллы с природной магией. Навскидку их здесь было не меньше сотни. Отличный улов. Будем надеяться, что они стоят хороших денег.

– Спасибо. А теперь давай обсудим условия нашего сотрудничества.

Я пригласила его войти, прежде чем тот начнёт отказываться или что-то неправильно поймёт. В комнате была только моя постель, и я размышляла о том, где мне разместить гостя.

– Кэт, идите в тот коридор, через который ты вчера ходила на кухню. Открой третью дверь справа. Там раньше был кабинет управляющего, и в нём остался стол и стулья. Должно хватить на первое время.

– Пойдём в кабинет, Роль, – я первой двинулась в указанном направлении.

За третьей дверью действительно оказался небольшой коридор, который как раз и заканчивался входом в кабинет. Остальное пространство занимали другие проходы, которые явно были заперты.

Кабинет управляющего был оформлен в стиле аристократической роскоши прошлых веков. Высокие потолки, покрытые фресками с разнообразными изображением, давали ощущение простора и величия. В центре комнаты стоял массивный деревянный стол с тонкой отделкой из серебра. Толстый слой пыли покрывал все поверхности кабинета, пряча былую роскошь. Старинное кресло было расположено у стола, ожидая своего хозяина.

В углу кабинета стояла гигантская книжная полка, заполненная всяким мусором. Видимо, это всё, что оставили после себя расхитители замка. Рядом с полкой на одном гвозде висела пыльная карта земель, которыми управлял хозяин замка, с обозначенными на ней границами и владениями. Вот это мне, несомненно, пригодится. На окнах, закрытых шелковыми занавесками, стояли массивные латунные подсвечники, готовые осветить комнату в любой момент. Всё вокруг казалось неподвижным и застывшим во времени, словно ждущим своего хозяина, который вернётся и возобновит свои обязанности. Но этого не происходило десятки лет. Как печально. Но ничего! Скоро замок восстановит былую красоту, а пока я быстро очистила кабинет с помощью магии и позвала тролля.

– Роль, мне бы хотелось, чтобы ты и твои друзья выполнили для меня два поручения. Первое, это помощь с работой в полях. Я слышала, что вы хорошо с этим справляетесь.

– Роль помочь, – кивнув, произнес он.

– Хорошо. Второе дело, которое я хочу вам поручить, это добыча и доставка в замок вот этих кристаллов, – в моих руках блеснул хрусталь, о котором шла речь.

Мешок с ценным товаром разместился у моих ног под столом. Его наличие позволяло надеяться на лучшее будущее.

– Кат, зачем столько? Кат будет в опасности.

Обеспокоенный голос друга умилял, но я поспешила успокоить его.

– Они не для меня. Я буду их продавать. Естественно, что за выполнение этих поручений вы получите хорошее вознаграждение. Что бы вам хотелось? Кроме, разумеется, денег, которые я буду вам выплачивать.

– Роль может просить, что хотеть?

– Да.

– Роль и семья хотеть мирно жить на этой земле.

– Хорошо. Как насчёт того, чтобы переселиться из пещер в дома?

– Можно?

Такого чистого детского восторга, которым были наполнены его глаза, мне не встречалось, пожалуй, никогда.

– Конечно. Я попрошу подготовить всё необходимое, а сегодня ты с моим дворецким отправишься в Тарк и там вы вместе обсудите график работ и всё остальное.

– Хорошо, – тролль вслед за мной поднялся со стула и мы покинули кабинет. В коридоре натолкнулись на Вариса и его молодую копию.

– Доброе утро, миледи, – синхронное приветствие и одинаковый поклон от обоих.

Значит, это тот самый второй сын Мэри и Вариса, который уезжал учиться на дворецкого?

– Доброе утро, Варис и…

– Его зовут Ромео и он, если позволите, с сегодняшнего дня будет помогать мне в работе дворецкого, а в будущем заменит.

– Приятно познакомиться, Ромео. Усердно старайся на своей работе.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, миледи.

– Варис, бери Роля и отправляйтесь в город. Осмотрите земли, обсудите посадки, сроки и прочее. Также составь договора о найме. Для всех троллей, а также на тебя, Ромео и Мэри. Тип сделки оставь незаполненным. Я буду вписывать его самостоятельно. Ромео, помогите пока Мэри. Там на кухне несколько ящиков, которые нужно разгрузить, а также очистите кладовую. В скором времени предстоит её пополнить.

– Понял, миледи.

– Как скажете, миледи.

Варис и Роль удалились в сторону входной двери. Ромео отправился исполнять порученную ему работу. А я подумала, что неплохо было бы заглянуть на кухню и позавтракать. Всё-таки только утро, а я уже истратила кучу магической энергии.

– Кэт! У нас проблемы! Большие, пребольшие проблемы, – паника в голосе элементаля меня странным образом веселила.

– Что такое? К нам едет ревизор? – саркастично произнесла я.

– Если бы! К нам едет король! А я не готов. Стою полуразвалившийся. Что обо мне люди подумают. Что делать?

Новость о проезде монарха меня ничуть не удивила. Видимо, я исчерпала свой лимит на подобные реакции. Мой мозг оставался собранным, блокируя лишние эмоции. Хватит нам и одного паникующего замка.

– Успокойся, Морринес. Ничего страшного пока не произошло. Ты говорил, что твоя специализация – восстановление?

– Да, точно!

– Можешь ли ты сейчас восстановить одну из гостевых комнат на втором этаже? Я же правильно понимаю, что они находились как раз за теми завалами, которые очистил вчера Люк? Там не хватает частично потолков, нескольких дверей, а также выбито окно. Правильно помню?

– Всё верно. Я смогу восстановить одну комнату, но мне не хватает энергии. Я ещё недостаточно восстановил. Слушай, поделись своей, а?

– У меня тоже только половина резерва, – вздохнула я. – Но что поделать. Тебе хватит?

– Да, спасибо.

Я положила ладонь на стену замка и представила, как моя мана перемещается тонкой струйкой к замку. Камни под моей рукой слегка засветились, поглощая энергию. Ощущения от этой передачи были совершенно иными, чем в первый раз. Тогда я ощущала, как будто кто-то насильно тянет из меня ману, опустошая резерв до дна. Теперь мне вполне удавалось контролировать процесс, оставляя энергию и для себя. Процесс я прервала сама, когда почувствовала, что больше отдавать не следует.

– Спасибо, Кэт. А теперь поспеши! Он уже почти подъехал.

Интересно, когда у меня выдастся хоть сколько-нибудь спокойный день? Вопрос века, не иначе. Что ж, основную запланированную работу на сегодня я выполнила. Так что могу идти туда, куда послали. К королю. Всё же будет хорошо?

Глава 21.

Вдалеке показалась карета, двигающаяся медленно по разрушенной подъездной дороге. Ее громоздкий силуэт контрастировал с окружающей природой, словно существовал в другом измерении. Роскошная карета совершенно не вписывалась в ветхий и заброшенный пейзаж этого места. Она приближалась все ближе и ближе, и я могла различить изящных лошадей, которые с лёгкостью тащили её. Копыта звонко стучали по оставшимся от дороги камням. Карета выглядела роскошно, но она не оправдала моих ожиданий. Транспорт был более скромным, чем я себе представляла, и поэтому внутри меня нарастало разочарование. Где вся эта помпезность, которую показываю в наших земных фильмах? Где отряд бравых рыцарей, охраняющий своего монарха. Где свита, в конце концов?!

Когда карета подъехала ближе, я заметила роскошные узоры на боках и крыше, детально вырезанные из дерева, но это были все украшения. Ни тебе фамильного герба, но роскошной позолоты. Ни-че-го. Окна были закрыты, и я не могла увидеть, кто находится внутри, но мне стало интересно, как может выглядеть король? Может быть, он старый обрюзгший лысеющий деспот, который направо и налево раздаёт приказы о завоевании понравившихся земель, а ещё казнит неугодных прямо на месте? Я живо нарисовала в своём воображении подобную персону, но тут же отмела этот вариант. Маркиз, граф и король учились в одной магической академии, что автоматически означает их равный, плюс-минус год, возраст. Говорят, он не женат и успешно избегает этой обязанности, а значит, весьма умён и хитёр. Женское любопытство разыгралось не на шутку, и я с нетерпением ожидала появления венценосного гостя, который, судя по всему, путешествует инкогнито.

Карета остановилась у порога замка, и я услышала скрип открываемой дверцы. Мужчина, покинувший салон дорожного транспорта, показался мне весьма молодым. Он был одет в простую темную дорожную одежду, которая не привлекла бы излишнего внимания к своему владельцу. Волосы были зачёсаны назад и закреплены то ли магией, то ли каким-то местным лаком. Его лицо имело характерные аристократические черты. Он стоял у кареты, гордо расправив плечи, и молча наблюдал за проходящими вокруг. Кстати, когда это весёленькая компашка из лагеря маркиза успела в полном составе переместиться ко входу в замок? Видимо, я так сильно отвлеклась на карету, что не заметила сего манёвра.

Глаза короля были ясные и пронзительные, словно они могли проникнуть в самые глубины души. И меня это немного пугало, но монарх он и есть монарх. Ему по статусу положено уметь разбираться в людях. Мужчина был высоким и худощавым, с крепкими и грациозными руками, говорящими о его силе, выносливости и занятии фехтованием. Он держал тёмные перчатки, которые совсем недавно снял.