Как теперь сложится моя жизнь, я и представить не могла. Все, что мне остается – жить сегодняшним днем. В глубине души я, конечно, мечтала обрести дом, найти человека, которого полюблю всем сердцем… На минуту я представила, что однажды вернусь домой с мужем и нашим ребенком. Мы были бы счастливы, и мама однозначно разделила бы это счастье со мной и с удовольствием нянчилась с внуком. А папа позлился бы, но в итоге простил меня. Я ведь его дочь.

Послышался долгий гудок. Приближался поезд, а табло оповещало, что он из Санкт-Петербурга. Взглянув на часы, я поняла, что пора выходить на перрон. Расплатившись за сэндвич и чай, я надела кепку, очки и, взяв свою не тяжелую синюю сумку, медленно побрела к месту назначения.

Поезд остановился, из него посыпались люди. Я стояла, как вкопанная, стараясь не оглядываться по сторонам.

Толпы людей проносились мимо, крича и толкаясь. И вдруг меня схватили за руку и потянули внутрь здания. Я подняла голову и увидела знакомый затылок. На запястье у Дена были золотые часы. Новые. Раньше я их у него не видела.

Мы дошли до туалета. Он ни мужской, ни женский. Ден завёл меня туда, зашёл сам и запер дверь на щеколду.

– Прости. У нас мало времени, – сразу начал он. А я ждала объятий. Ден говорил быстро. – У меня обратный поезд через сорок пять минут.

В руках у Дениса я заметила дорожный рюкзак с большим количеством замочков. Тоже черный. Он любит все черное. Из одного кармана он извлёк билеты.

– Это твои билеты до Бологое. А потом оттуда в 9.55 ты отправишься в Кемь. Ехать будешь в купе, с комфортом.

Я стояла и без улыбки слушала указания. Уже стало понятно, что убегать мне придется в одиночку. У меня не было сил и желания убеждать его поехать со мной.

– Теперь главное. – Ден вынул из рюкзака мини лэптоп «Топджой фэлкон». Он был похож на блокнот с сенсорным управлением и вращающейся крышкой цвета металлик. – Один такой будет у тебя, один у меня, – сказал он. – Я их закодировал. Так что никто не сможет взломать нашу переписку. Связываться со мной будешь только с помощью этого компьютера. – Ден быстро включил его и показал на значок в правом верхнем углу. – Я загрузил программу, по которой мы будем переписываться. Эла, больше никаких действий с этого лэптопа не делай. Если захочешь позависать в интернете, просто купи себе телефон или планшет. Деньги тебе позволяют. А этот лэптоп строго только для меня. А мой телефон верни.

Я отдала его «Самсунг», а лэптоп положила в сумку.

– Только не потеряй. Потому что тогда потеряется связь между нами.

– Тебя допрашивали? – наконец спросила я.

– Нет. До меня не добрались. Тем лучше. Я думаю, что опросили только студентов из твоего курса.

– Ясно.

– И вот еще что, – Ден опять полез в свой рюкзак. Когда он вынул руку, то держал три паспорта. Я сразу поняла, что они не российские.

– Пока спрячь их, – велел он. – Они фальшивые. Но подделка очень хорошая. Ты сможешь жить по этим паспортам без проблем для государств. Я дам тебе знать, когда… – Кто-то подергал за ручку. Ден выждал секунду, затем заговорил быстрее: – Когда ими воспользоваться.

Он посмотрел на часы.

– Мне пора. Когда приедешь в Кемь, найди интернет, и мы проверим связь.

Он нерешительно посмотрел мне в лицо, затем прильнул к губам. Мне так это было нужно. Но поцелуй долго не продлился.

– Я боюсь к тебе привязаться, – шепнул Ден, обжигая своим дыханием мои щеки.

«Я тоже боюсь», – хотела сказать я, но промолчала.

* * *

США, г. Нью-Йорк 2019 год

Брайан не обманул, когда сказал, что в Нью-Йорке я получу массу впечатлений. Так оно и вышло. Первые четыре дня я не помнила себя от переполнявших меня эмоций. С детства я мечтала увидеть Нью-Йорк и вот он – прямо как на ладони. Большой, величественный город, о котором, кажется, знают все на планете. Сотни театров, захватывающего вида небоскрёбы, музеи мирового значения, тысячи кафе и ресторанов, Центральный парк, торговые центры – все это Нью-Йорк. Мамочки! У меня кружилась голова!

Когда мы попали на Таймс-сквер, я готова была кричать от радости. Зачем, потом спрашивала я себя, ведь это же просто улица. Улица с толпой туристов, аниматоров, торгашей и прочего. Брайан сказал, что на Таймс-сквер не встретить коренного ньюйоркца.

На Манхэттене я чувствовала себя как в коробке с открытым верхом. Здания на небольших улицах стояли близко друг к другу стеной. Иногда, я даже слышала эхо собственного голоса.

Вечеринка, на которую меня позвал Брайан, должна была состояться в воскресенье. Мы приехали во вторник. В субботу утром мы съездили на пляж. Брайан делил квартиру с другом по имени Бенджамин, и у него была машина. На пляже мы, правда, только на песочке посидели. Лето давно закончилось, ветер дул холодный, но я была счастлива и тому, что имела. Как хорошо, что я не послушала Дена!

– У тебя есть платье? – спросил меня Брайан, когда мы сидели на кухне, накануне перед вечеринкой.

Я вспомнила, что у меня есть отличное платье, но чемодан остался в Норт-Платт.

– Нет, но я могу купить.

– Угу… – задумчиво кивнул Брайан. Затем они с Бенджамином переглянулись. – Элиз, зачем ты будешь тратиться ради одного дня? Кейси, девушка Бенджа, одолжит тебе наряд. Правда ведь, друг?

– Да. Я скажу ей, чтобы завтра прихватила что-нибудь нарядное.

Я хотела возразить, но не стала. Почему я должна отказываться от помощи, когда люди так стремились сделать как лучше? И Кейси мне понравилась. Мы познакомились с ней в первый же день. Она сопровождала нас на всех прогулках по городу.

На следующий день Кейси принесла очень милое платье кремового цвета, А-силуэта. Сверху оно обтягивало фигуру, а юбка пышная и легкая, мне оно было чуть выше колен. Кейси сказала, что ей оно короче. Я ведь маленького роста. Во мне всего сто шестьдесят сантиметров, и всю жизнь я ушиваю себе брюки.

А еще Кейси подобрала к платью туфли горчичного цвета. Когда я надела их, то поняла, что бегать в них вряд ли смогу.

Я завязала конский хвост. Когда гуляла по Нью-Йорку, купила себе серьги – длинные с натуральной бирюзой в серебре. Они освежили мой образ и придали пикантности. С собой я взяла джинсовую куртку, так как погода не грела. А после полуночи я, наверное, и в джинсе замерзну. Но выбирать было не из чего. А еще я долго думала брать ли мне рюкзак с собой. В конечном итоге победил дьявол и я, оставив рюкзак, поехала веселиться с Брайаном.

На вечеринке были не только студенты. Похоже, сюда мог прийти любой, кто захочет. Не удивительно, что Брайан так легко позвал меня с собой.

Однако проводить со мной время он не собирался и, вручив мне коктейль, ушел приветствовать друзей. Какое-то время я наблюдала за ним, а потом он исчез с поля зрения. А я заскучала.

Принюхавшись к коктейлю, я почувствовала запах алкоголя. В моей ситуации даже капля спирта – мой враг. Я отставила бокал, боком прижалась к стене и начала разглядывать веселую молодежь. Зачем я сюда пришла?

– А ты почему не танцуешь?

Это ко мне обращаются?

Мужской голос, перекрикивающий музыку, показался мне приятным.

Я повернула голову.

– Вы мне?

– Лиам. – Молодой парень протянул мне руку, а следом мой коктейль, – Не хочешь?

– Я не пью алкогольные коктейли, – пропела я, удивляясь своей кокетливости. Зачем я сережку тереблю? Глупо как-то.

– Подожди здесь. Я принесу безалкогольный мохито.

Я не возражала.

Парень скрылся в толпе. А у меня в груди сердце бешено тарабанило. Я потерла передние зубы, чтобы на них вдруг не оказалось темной помады, растопырила пальцы и распушила ими хвост. Курточку я сняла и перекинула через руку. Так я чувствовала себя уверенней.

Лиам вернулся с Мохито.

– Держи. Э…

– Элизабет.

– Я словно знал твою первую букву.

Мы рассмеялись.

Затем Лиам посмотрел на меня своими карими глазами и спросил:

– С кем пришла?

– С… братом. – Я не хотела признаваться, что я с другом. Это будет звучать не к месту. Этим я могу спугнуть Лиама. А он чертовски привлекателен. В моем вкусе: темные волосы, жесткая щетина, большие выразительные глаза и, несмотря на футболку с V-образным вырезом и джинсы на бедрах, он выглядел… солидно. Часы и кожаные фенечки на запястьях говорили о хорошем стиле. Он не был похож на студента. Но я могла ошибаться.

– И кто же твой брат?

– А ты всех здесь знаешь?

– Вечеринку устроила моя сестра. Она студентка. И сегодня у нее день рождения. Не могу сказать, что знаю всех, но, может быть, твой брат мне знаком? Гм?

Он улыбнулся, и я влюбилась в его ямочки на щеках.

– Мой брат – Брайан. Брайан Кингсмэн.

Лиам расхохотался.

– Ты врёшь, девочка.

У меня с лица стерлась улыбка. И кажется, после слова «девочка», я перестала быть гладкой и пушистой.

– Брайан Кингсмэн – мой друг. Из Норт-Платт, Небраска, верно? И у него нет сестер.

– Окей. Я снимаю комнату у его родителей, – призналась я, злясь на себя. Чего это я перед ним выкаблучиваюсь? – Но мы с ним как брат и сестра.

– О!

– Не веришь? Позови и спроси.

– Сначала потанцуем!

И не успела я опомниться, как Лиам взял мой мохито, вырвал куртку и, оставив все на столе, повел на танцпол. Я съежилась, и едва двигала ногами. Но мои скулы сводило от того, как я широко улыбалась.

Лиам же двигался расслабленно, помогал мне раскрепоститься. Музыка Дэвида Гетты, Алессо и Келвина Харриса сменялись одна на другую. Я двигалась в бешеном темпе, и мне нравилось! А потом кто-то отбил у меня Лиама, я оказалась одна среди чужих парней и девушек, но они меня не замечали.

Стало грустно и неловко, поэтому я вернулась на свое место. Кто-то выпил мой коктейль, отметила я, поднимая куртку.

Люди приходили и уходили. Одни лица сменялись другими. Но шум не прекращался. У меня начала болеть голова, и я подумала, что пора разыскать Брайана и попросить отвезти меня домой.

И только я подумала об этом, как Брайан появился передо мной.

– Элиз, ты как?

– Я в порядке. Брайан…

– Элиз, – Брайан перебил меня. – Тебя спрашивают какие-то парни.

Парни? Я чувствовала, что бледнею.

– Элиз, они показали твое фото, но назвали другое имя.

– И… ты сказал, что я здесь?

– Ну да. Это тайна? Что происходит, Элизабет?

Я машинально стала пятиться от Брайана. Далеко, за его спиной, я увидела людей в чёрных куртках с рациями. Я точно знала, кто они. Их лица. Я не спутаю турков ни с кем. Люди отца!

– Элизабет? Скажи, что происходит?

Но я лишь судорожно соображала, куда мне бежать. Отвечать на вопросы Брайана не было времени. Я стала убегать. Брайан побежал за мной.

– Эй! Ты куда?

Я вдруг остановилась. И Брайан встал, как вкопанный от моего опасливого взгляда.

– Прости, Брайан. Не преследуй меня.

И я нырнула в толпу.

* * *

Россия, г. Кемь 2017 год

Автобус вёз меня по городу Кемь в неизвестном направлении. Я была вымотана физически и морально. Сильно устала. Прислонившись лбом к окну, я наблюдала за рядом проносящихся мимо задрыпанных четырёхэтажек. В одном из домов ютился офис «Билайн». Я проводила его взглядом. Далее мы проехали еще несколько домов и оказались на отрезке, который напоминал деревню. Я сразу вспомнила Бесово и мою старушку. Я скучала по Тявке. А раз я скучала по дворняге, которую знала каких-то пять дней, значит мне реально одиноко. Стало нестерпимо грустно, но в целом, жизнь течет своим чередом.

От яркого солнца я прищурила глаза. Город зеленый. На краю дороги росли тонкие берёзы, бросая свои ветвистые тени на серый асфальт. Они, как мне казалось, создавали уют, заполняли улицы.

Наконец, я почувствовала, что ехать дальше смысла нет, и вышла на следующей остановке. А заодно сделала доброе дело и помогла молодой маме с младенцем спустить коляску. Правда взамен не получила даже элементарное «спасибо». Да и к черту!