Руслана не спускала с меня глаз, бдела каждое моё движение. После обеда в «Болтовню» пришла группа студентов – одни девчонки. Руслана немедленно нашла Алинке задание, а стол обслуживать отправила меня. Ну, я вела себя очень естественно. Шутила, как обычно, а потом заговорилась и допустила ошибку. В итоге они решили, что я транссексуал. В каком-то смысле, я с ними согласна, однако никакого хирургического вмешательства не понадобилось.

Закрывшись в туалете, я заплакала. Выдержу ли я такое испытание? Будь я слабее, то наложила бы на себя руки. Но я никогда в жизни, как бы плохо ни было, не думала о суициде. Да и вообще, какое право я имею убивать чужое тело? За одной мыслью следовала другая. Накрутила себя до панического страха: а если этот мужчина, чьё тело я таскаю, уже убил моё?

Телефонный звонок вывел меня из тормознутой задумчивости. Смахнула слезы и чуть не нажала на «принять вызов». Это же мама! Мне ни в коем случае нельзя говорить с ней, хотя понимаю, что она волнуется, ведь я не ночевала дома.

Пишу ей короткое сообщение:

МАМ, ИЗВИНИ, Я НА РАБОТЕ. НЕ МОГУ ОТВЕТИТЬ НА ЗВОНОК.

Нажала отправить, а потом в голову пришла идея, и я написала ещё одно сообщение:

РУСЛАНА ОТПРАВИЛА МЕНЯ В КОМАНДИРОВКУ, ПОТОМУ ЧТО НАШЕ КАФЕ ВЫДВИНУЛИ НА КОНКУРС. Я ПОЕДУ В КАЧЕСТВЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ. КАК ТОЛЬКО ВЕРНУСЬ, ПОЗВОНЮ.

Отправила. Потом щёлкнула пальцами и написала последнее сообщение:

СЕГОДНЯ ЗА МОИМИ ВЕЩАМИ ПРИДЕТ ПАРЕНЬ ПО ИМЕНИ КОЛЯ. ЭТО МОЙ ДРУГ. СМОТРИ НЕ ПРОГОНИ.

– Фух… – с облегчением вздохнула и улыбнулась. Слава Богу, я попаду сегодня домой, хоть и ненадолго.

До конца рабочего дня оставалось два часа, когда я вдруг вспомнила, что Руслана должна мне, то есть Веронике, зарплату. Пришлось писать шефине на электронную почту:

«Здравствуйте, уважаемая Руслана…»

Нас секунду отвлеклась. Нет, слишком большая честь. Удалила слово «уважаемая».

«Здравствуйте, Руслана,

Приношу свои извинения по поводу того, что пришлось срочно уехать. Надеюсь, Коля не подведёт, и вы не прогоните его до моего приезда. Кстати, мою недельную зарплату можете отдать Коле. Он отправит мне деньги через «Вестерн юнион». Спасибо заранее. Вероника».

В конце дня я получила деньжат и похвалу от Русланы.

– Благодаря тебе, Николаша, я подумываю о том, чтобы Алинку заменить на парня, – ехидно шепнула она и кокетливо подмигнула. – Девчонки-студентки в восторге от тебя. Сказали, что теперь будут ходить только сюда, а знаешь почему?

Я вопросительно вскинула брови.

– Потому что здесь работаешь ты, дурачок! – воскликнула шефиня и расхохоталась. Противно так, пискляво. Голосом испорченной скрипки.

Мне оставалось только одно – скривить рот в болезненной улыбке и поблагодарить за комплимент.

А в метро я осознала, что день прошёл не так уж и плохо. Только мамино сообщение испортило настроение:

ЧТО ЭТО ЕЩЕ ЗА НОВОСТИ? КАКОЙ КОНКУРС? КАКОЙ ТАКОЙ КОЛЯ? ПОЧЕМУ НЕ БЕРЕШЬ ТРУБКУ, КОГДА Я ТЕБЕ ЗВОНЮ? И ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ? ВОТ ПРИЕДЕШЬ ДОМОЙ, БУДЕМ РАЗГОВАРИВАТЬ С ТОБОЙ СЕРЬЕЗНО. СРОЧНО ПРИЕЗЖАЙ. У МЕНЯ ОПЯТЬ ДАВЛЕНИЕ ПОВЫСИЛОСЬ. И ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ.

«Приеду, мам, но ты этого не узнаешь…» – с грустью подумала я и прижалась лбом к стеклу.

Андрей (Нелли)

Бесов застыл в дверях, уставившись на меня недоуменным взглядом. Его глаза проделали путь сверху вниз и задержались на босых ногах. Очнувшись, я быстро надел туфли и улыбнулся, как мог, невинно.

– Ноги устали.

– Понимаю, – кивнул Бесов и прошёл к своему столу. – Итак… Нелли, кажется?

– Все правильно, Аркадий Эдуардович.

От изумления у него перекосилась борода.

– Э… я на табличке прочитал… ла.

– Очень хорошо.

Кажется, что нам обоим было неловко. В кабинете стало душно или это от волнения. Выпятив нижнюю губу, я обдул своё лицо.

– Как же получилось, дорогая Нелли, что вы явились на работу так, словно никаких перемен не произошло? Почему Андрей не представил нам вас? Почему не сообщил об отъезде?

Вот Бесов умеет выстреливать вопросы как из пулемёта.

– Э… Андрей сам не знал, что уедет.

– Куда же он уехал?

– Этого я не могу вам сказать… Но он вернётся, уверяю вас, Аркадий Эдуардович. Вы не волнуйтесь, я справлюсь с работой Андрея. Я в курсе всех дел компании…

– Правда? Как интересно, – иронично приподняв бровь, сказал Бесов и встал. Он обошёл большой чёрный стол и остановился прямо передо мной, сложив руки на груди. – Очень неосмотрительно и безответственно с его стороны, не находите?

– Он мне полностью доверяет.

– И это понятно. Он ваш муж. Но, увы, я вам не доверяю.

«Идиот. У меня акции. Что же ты сделаешь?»

– Если вы не верите, я могу прямо сейчас позвонить сестре Андрея – Виолетте. Она подтвердит наш брак и его отъезд.

– Это лишнее, – бросил Бесов. – Завтра соберём совет директоров и решим, как с вами поступить.

– Да что вы? – не выдержал я и взъерошился. Черт, да кто такой этот индюк, чтобы решать, быть мне в этой компании или нет? – Но прежде хочу напомнить, что у Андрея всего лишь на десять процентов акций меньше, чем у вас. Я у него на замене, а значит акции в моих руках, понимаете?

Теперь Бесов смотрел на меня с интересом и даже улыбнулся.

– В таком случае, Нелли Фалева, встретимся завтра на совете директоров. Больше вас не задерживаю.

«Встретимся-встретимся. Я достану тебя, сукин сын, даже если придётся таскать женское платье».

Сделав несколько шагов, я остановился. Бесов разведён, а я отныне женщина. О, Боги, похоже, вы на моей стороне!

Глава 6

Ника (Николай)

– Мама?

Знакомая женщина в бигудях вылупила на меня круглые глаза.

– Что, простите?

Мысленно поругала себя за глупость – всё время забываю, что я – это не я.

– Вы мама Вероники? – быстро нашлась, одарив мамулю любезнейшей улыбкой. – Меня зовут Коля. Я – её друг.

Мамины руки уперлись в бока, брови сошлись на переносице, а маска из глины потрескалась от движения лица. Сейчас она мне устроит. Хорошо, я успела продумать все возможные ответы на предполагаемые вопросы.

– Коля, значит. Друг.

– Всё правильно.

– А Вероника где? Почему она не пришла сама?

– Она уже на вокзале, а так как я живу поблизости, то и вызвался помочь ей с просьбой. «Главное, не забывать говорить в мужском роде», – постоянно настраивала себя. – Простите, ма… Анна Аркадьевна, но ваша дочь может опоздать на поезд, если я не потороплюсь.

Я сделала шаг вперёд, но мама и не думала меня впускать.

– Стоять. Звони ей.

– Что?

– Я говорю, звони Веронике. Хочу услышать её голос. А то мало ли… откуда я знаю, вдруг ты её похитил и держишь в каком-нибудь подвале.

– Угу… Хорош похититель, который приходит в дом за вещами для своей жертвы, – шутливо высказалась, чем разозлила дорогую мамочку.

– Не заговаривай мне зубы. Звони моей дочери. Сейчас же! – Она прищурилась, разглядывая моё лицо. – Покажи-ка ты, Коля, свой паспорт.

– Я забыл телефон, – сказала я, нашарив в кармане свой айфон, а заодно и кнопку, которая полностью его отключит. И где же я паспорт достану?

– Артём! – крикнула мама куда-то в комнату. – Неси свой мобильник!

Вся надежда на брата. Я напряглась всем телом, нервы так и звенят. Артём лениво выполз из тёмного коридора. Его скучное, усталое лицо при виде меня тут же преобразилось. Он реально обрадовался.

– А, Колян! – Он протянул мне кулак, чтобы я стукнула по нему в знак приветствия. – Рад тебя видеть. Какими судьбами у нас?

– Да, твоя сестра попросила вещи взять, – я извлекла из заднего кармана джинсов сложенный вчетверо листок и показала Артёму список, который сочинила, пока ехала в метро.

Мама отобрала. Прочитав несколько строк, она немедленно узнала мой почерк.

– Да, это Ника писала. Постойте-ка, – её маска на лице вновь задвигалась, – это не тебя я видела с Артёмкой на улице?

Мы с братом переглянулись, мысленно договариваясь:

Импровизируем?

И тут нужно отдать должное Артёму. Он смог придумать достойную историю и убедить маму, что некий внезапно возникший Коля – давний друг Вероники. Я подала знак брату, что он может спокойно набрать мой номер, что тот и сделал. Компьютерный голос провозгласил, что Вероника недоступна и хотя маму это еще больше насторожило, она не стала возражать против того, чтобы Тёма провёл меня в комнату – мою, естественно, – взять нужные мне вещи.

– Где ты живёшь? – шёпотом спросил брат, когда мы закрылись в моей спальне.

– У Таньки.

– Еще не выяснила, как превратилась в мужика?

– Даже не знаю, с чего начать, Тём. Абсолютно никаких предположений. Таня считает, что мне кто-то решил таким образом отомстить… ну, – подумав, добавила: – Или мстят именно этому парню, а я случайная жертва.

– Я надыбал инфу…

Артём замолчал, так как за дверью послышался шорох. Странно, подумала я, мама никогда не подслушивала. Неужели я такой подозрительный тип?

Сложив вещи в дорожную сумку, я посмотрела на Артёма. И он жестами показал, что отправит найденную информацию мне на электронную почту. А потом я его обняла. Так, как должны обнимать старшие сестры младших братьев.

Андрей (Нелли)

– Ты рехнулся?!

Это нормальная реакция моей сестры. Вот только мне нужно быть осторожнее с заявлениями, когда её рот набит едой. Бедняжка, чуть не подавилась.

– Ну, это же как вариант. Не кипятись. Уж кому, как не мне известно, что женщины имеют особые чары. Сдружиться с семьёй Бесовых через Злату – не самая плохая идея.

– О, да! – Виола ткнула в меня вилкой. – Но хочешь, для начала я приведу тебе несколько доводов против?

Состряпал на лице гримасу. Я догадываюсь, что она собирается мне сказать. Но чтобы не спорить, отложил кусок недоеденной пиццы и вздохнул:

– Ну и?

– Во-первых, что, если завтра или послезавтра ты вернёшься в своё тело? Ты же не знаешь, насколько тебя… – она оглядела моё лицо, волосы, грудь… – заколдовали. Абсурдно сейчас что-то планировать.

Обречённо вздохнул.

– Во-вторых, – продолжала Виолетта, поедая уже пятый кусок пиццы с грибами, – тебе надо сначала поучиться дружить с девушкой не как мужчина, а как женщина. Ты же падок на сиськи, начнёшь к ней приставать и она решит, что ты бисексуалка. А если она это решит, то вторая часть плана с треском провалится.

– Я тебя умоляю! – Я даже поморщился, вспоминая Злату. – Она рожей не вышла. С чего мне к ней приставать?

– Зато сиськами вышла, – парировала Виолетта. – К тому же, ты видел её в последний раз два года назад, когда она была прыщавым подростком. А сейчас она уже девушка. И почему-то мне кажется, что очень красивая.

– Злата всю жизнь была влюблена в Лупиноса. У меня нет шансов при любом раскладе.

– Это дела не меняет.

Виолетта знает меня, как своих пять пальцев. Спорить с ней о чем-то себе дороже. О Злате Бесовой у нас не раз заходил разговор. Перед отъездом в Европу она почти каждый день торчала у папочки в офисе, направо и налево сплетничала с секретаршами, липла к Серёге, а со мной вечно огрызалась. Я не мог удержаться, чтобы не сделать девчонке замечание, потому что терпеть не мог её грязный язык. «Язык как помело», – повторяла моя мама, видя во дворе соседок, для которых жизнь – сплетни. Вот и Злата в то время была такая.

Неделю назад (тогда я был еще в своём теле) Бесов упомянул, что Злата возвращается. Точно не знаю, когда это случится, но у девочки десять процентов акций, которые ей не нужны. Вот бы их заполучить…

– Флиртовать с Бесовым! – воскликнула Виола, разбив все мои мечты в дребезги своей иронией. – Придумал же! Ещё вина?

Придвинул бокал к горлышку бутылки и Виола наполнила его красной жидкостью.

– Мы же сделали тебя замужней женщиной. Как, по-твоему, это будет выглядеть? Нелли Фалева, жена моего брата, шлюха?

– Ну, хватит, Виол. Я понял тебя.