– Я не всегда слышу мысли, Алессио. Когда вокруг слишком шумно, то разобрать что-то конкретное становится невыполнимой миссией. Представь себя в толпе людей. Все они говорят, каждый о своём. Сотни похожих друг на друга голосов сливаются в один, а слова превращаются в простой гул. Также и с мыслями. Если Матиас встанет у меня за спиной, я его услышу, но если он спрячется, скажем, за тем фонтаном, то я его не замечу, а мы с тобой будем взяты с поличным, – от собственных слов становится смешно. – Как глупо это звучит!

– Давай поговорим о боссе. Он тебя сильно напугал?

– Нет. С чего ты взял?

– Ты вся дрожала, когда он говорил с тобой.

– Это не из-за страха. Ты лишил меня способности, а я пока не умею без неё жить.

– Ты говорила, что хочешь избавиться от неё.

– Хотела, да. – Я останавливаюсь. Мы стоим друг против друга, наши глаза встречаются, но я ничуть не смущена. Продолжаю говорить как ни в чем не бывало: – Для этого мне нужно быть уверенной в том, что я останусь в безопасности. Без своей способности я чувствую себя уязвимой, и это стало понятно благодаря тебе, Алессио. До того первого случая, когда ты заблокировал мою силу, я горела желанием стать обычным человеком. Но не теперь.

Не знаю, понимает ли меня Алессио, он ничего мне на это не отвечает. Вместо ответа он предлагает отвлечься и сходить перекусить. Ближе к вечеру выходим на Тайм-сквер. Тут, как всегда, шумно и многолюдно. Вокруг нас со всех сторон мерцают электронные рекламные билборды и яркая ночная иллюминация, приковывающая к себе внимание с первых мгновений, высотные здания и небоскрёбы, искрящие слепящими цветами. И мы, находясь во всем этом блеске, кажемся какими-то маленькими пушинками в этой бурной городской реке. Алессио шутит, посмеивается над уличными артистами, он оказывается прекрасным рассказчиком, но я с беспокойством замечаю, что в его компании мне становится скучно. Моя душа рвётся в гараж к Крису, Джейсону, Матиасу и Кристе. Прошло так мало времени, а они мне стали почти семьей.

Когда я теряю последний интерес к этой прогулке, прошу Алессио отвезти меня в кампус. Остаток вечера я всё равно молчу, постоянно трогаю свои непривычно ниспадающие на плечи волосы. Я стараюсь измениться, стать взрослее, и из розового у меня лишь лёгкий блеск на губах. Странно видеть себя в чёрном платье. Всё странно – и то, что я с Алессио, и то, что я отчасти на стороне босса.

Белый автомобиль Алессио останавливается в тени, подальше от ночных фонарей. Парень заглушает мотор и выключает фары. Я уже понимаю, что он не отпустит меня быстро.

– О чем ты думаешь?

Опускаю глаза, предпочитая смотреть на свои руки, при том, что Алессио развернулся ко мне всем торсом.

– Да так…ни о чём не думаю.

– Анна, ты умеешь читать мысли, и если я начну вот так сидеть, ты сразу узнаешь всё, что у меня на уме. Но у меня другой дар, я не могу знать, что творится в твоей душе до тех пор, пока ты сама мне этого не скажешь.

– Это сложно объяснить, – тихо произношу я.

– А ты попробуй, – ласково и вместе с тем серьёзно говорит он, беря меня за подбородок, чтобы видеть мои глаза.

Он хочет поцеловать меня, я знаю. Он рассчитывает на большее – это тоже в его голове. И если я дам слабину, начну говорить о наших отношениях, то попадусь на этот крючок. А мне сейчас и так плохо, я не могу поддаваться искушению, уделять чувствам слишком много внимания. Поэтому я нахожу выход из положения.

– Габриэль, – говорю я. Алессио тут же убирает свою руку и отворачивается. – Меня беспокоит Габриэль, – повторяю. – Я много думала над тем, что вы мне говорили, над тем, что сказал мне босс, но так и не смогла понять, в чем моё превосходство.

– Твоя сила тебе подскажет.

– Моя сила? А если она будет молчать в самый ответственный момент?

Алессио некоторое время задумчиво смотрит на приборную панель, светящуюся ярко-желтым и синим.

– Даже если я смогу опередить его мысли, узнать, что он намеревается делать, как это остановит его? – говорю я, глядя в темноту через ветровое стекло. – Ты, Алессио, гораздо полезнее, потому что можешь заблокировать его силу.

– С условием, если он будет рядом. – Алессио вздыхает, затем обнимает руками руль. Он не хочет это обсуждать, а в его мыслях я не могу отыскать желаемое. Но есть что-то ещё, иначе он бы не стал прокручивать в голове одну и ту же фразу: «Не сейчас. Я не могу сказать сейчас».

Мне осточертел этот разговор. Зачем скрывать от меня то, что может послужить спасением?

– Мне пора, Алессио. Я ещё хочу заскочить к Кристе.

Наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но парень не поворачивает головы. Тогда я просто выбираюсь из машины и, с шумом хлопнув дверцей, иду к боковому входу в кампус.

Алессио догоняет меня у самых ворот, разворачивает к себе и говорит то, о чем никто не говорил и никто не думал.

– Щит.

– Щит?

– Да. Ты сможешь поставить мысленный щит на расстоянии. Тогда у него не будет возможности повелевать тобой. Его сила на тебя, Анна, не подействует.

Глава 18

Анна

Поднимаюсь на этаж, где живёт Криста. Внутри меня разыгралась целая буря, бурный диалог. Я так хочу поскорее поговорить с Кристой, рассказать ей. Не могу держать эту новость в себе. Щит. Я могу поставить щит. Но при этом понятия не имею – как.

За всеми этими мыслями не замечаю, как уже стою у двери комнаты Кристы и стучусь в неё.

«Хоть бы это была она», – слышу чью-то мысль, а потом открывается дверь, и передо мной возникает высокая чернокожая девушка с кольцами на ушах невероятных размеров.

– Э… Мне нужна Криста.

– Её нет, – отвечает девушка, но я слышу ещё кое-какие не очень внятные мысли; в ее голосе волнение.

– О, – достаю телефон, – тогда я ей позвоню. Может, она с Матиасом.

– Телефон она оставила дома, – быстро говорит девушка. – А Матиас должен с минуты на минуту приехать. Уж не знаю, как он пробирается в женский кампус, но…

– Что случилось? – перебиваю я соседку Кристы, затем нагло вхожу в комнату. – Говори. Мне можно доверять.

– Она ушла. – Девушка пожимает плечами и смотрит на розовый плед. – Мы легли с ней отдохнуть. Я провалилась в сон, а потом проснулась от того, что Криста громко хлопала ящиками. Она красиво оделась и вышла, не реагируя на мои слова.

Подхожу к окну.

– Оно было открыто?

– Да, мы его почти никогда не закрываем. В комнате душно, и постельное белье становится сырым.

Киваю, затем без лишних слов залезаю на подоконник и выглядываю наружу. Соседка Кристы думает, что я сошла с ума, но меня это сейчас мало волнует. Я даже имени ее не знаю. С высоты четвертого этажа видно почти весь двор кампуса.

«Если даже Габриэль пробрался на территорию, то каким образом, не видя Кристы, он мог приказать ей выйти?»

Я пытаюсь разглядеть стены, карнизы, ограждение, но при свете фонарей не особо удаётся что-то заметить. Поднимаю голову и вдруг меня осеняет! Крыша!

– Телефон у неё не звонил? Где он?

Чернокожая соседка протягивает худую руку, в которой держит телефон; я тут же принимаюсь смотреть последние входящие, затем пропущенные звонки, но все, кто ей звонил, были подписаны, а последний сделан недавно на телефон Матиаса. Смотрю на соседку вопросительно, и та подтверждает, что именно она набрала Матиаса. И почему я не исключаю варианта, что Криста сейчас у Габриэля?

Вылетаю из комнаты, словно пуля. На лестнице врезаюсь в плотный воздух.

– Матиас! – громко зашипела, держась за лоб.

– Анна?

– Так удивляешься, будто это я невидимка. Иди за мной.

Матиас

Мы выходим во двор, а когда минуем ограждение кампуса, материализуюсь и теперь могу говорить.

– Ты была в её комнате? У тебя та же мысль? Это Габриэль, да?

– Не знаю. – Анна идёт вперёд, глядя перед собой в пространство. Холодный ветер раздувает ее волосы, щеки раскраснелись. На ней тоненькое платьице и куртка, которая едва спасает от холода. – Тут что-то не вяжется, – продолжает она. – С одной стороны, она ушла, никому ничего не сообщив, не взяла с собой телефона или банально ключа от комнаты! А с другой стороны…

– Джанет утверждает, что Криста была похожа на загипнотизированную, – резко перебиваю её.

– Именно этот факт меня и натолкнул на то, что она ушла по его повелению. Но, Матиас, – Анна негодует, – он ведь не мог пробраться в комнату и нашептать ей этого. Я проверила: с крыши можно влезть в их комнату, но это абсурд! Слишком рискованно! Насколько нужно быть тихим, чтобы влезть в окно, не задев при этом книги, сложенные стопкой на подоконнике, а потом на полу не наткнуться на разбросанную обувь? Далее ему нужно обойти кровать, в которой спала… Как ты ее назвал?

– Джанет?

– Да. Обойти ее кровать, нашептать Кристе свои желания, а потом тем же способом выйти, не свалившись при этом вниз. Там нет поблизости пожарной лестницы.

Мы замедляем шаг, потому что оба на эмоциях и пока не знаем, куда направляемся.

– А разве Габриэль не может применить силу, не видя человека? – спрашиваю я, пытаясь вспомнить хотя бы один такой случай. Внезапно в памяти всплывает история с ножом, когда он приказал ей свернуть с дороги. Для этого ему пришлось приблизиться к Кристе. И я уверенно отвечаю на свой же вопрос: – Нет, черт! Не может.

– Может, – неожиданно раздаётся голос позади нас.

Анна вздрагивает и резко останавливается, я тоже теряюсь, когда вижу Алессио.

– Ты? – удивляется Анна. – Но…

– Я решил немного подождать, а потом уехать, – спокойно объясняет парень. – Не заметил, как время пролетело. А потом увидел вас. Я шёл все это время следом за вами и все слышал. – Он подмигивает Анне. – За тобой, оказывается, легко проследить.

– Это всё эмоции, – оправдывается девушка. И тут встреваю я.

– Так. Объясните мне, что все это значит? Кто друг, а кто враг? Чего мы не знаем? Говорите или я буду вынужден принять меры.

Анна принимается постукивать каблуком по асфальту, нервно кусать губы, ругая себя за то, что не предусмотрела вероятность этой встречи. Я даже не сомневаюсь в этом, хотя не умею читать мысли людей. А теперь им придётся объясниться.

– А что тут объяснять? – Алессио улыбается; он даже более, чем просто спокоен. – Мы с Анной встречаемся. Такой ответ тебя устроит? Все мы люди и имеем право на личную жизнь.

Перевожу взгляд на Анну.

– Алессио, ты сказал, что Габриэль «может» применять способность, не глядя на жертву. Как? – переводит стрелки девушка, проигнорировав меня.

– При встрече он мог велеть Кристе слышать его голос даже за стенами домов. Разве такой вариант исключается? Вовсе нет. Габриэль – умный и хитрый, сумеет найти выход из ситуации, если ему это надо. – Парень смотрит на меня так, словно собирается обвинить во всех смертных грехах, отчего мне хочется провалиться на месте. А он ухмыляется. – Зря вы не отдали его нам. Тогда, возможно, твоя девушка сейчас видела бы сладкие сны, и не пришлось бы разыскивать её в ночи неизвестно где. Ты ведь не знаешь, где логово Габриэля? И я не знаю. Никто не знает.

– Зачем ты это делаешь? – хмурюсь я.

Почему? Ну, почему нельзя остановить этот бредовый вечер? Все это напоминает бесконечное мучение, которое растягивается и сдавливает нервы в комок. При этом я понятия не имею, что делать дальше и чувствую, что без них не справлюсь. Остаётся узнать, на чьей стороне Алессио и какова его цель.

– Кажется, я пытаюсь помочь, – он удивлённо вскидывает бровь и разводит руки в стороны.

– Ради чего? Или все это ради Анны? Ты серьезно? – с нескрываемой иронией говорю я. – Вы ведь ее отпустили. Сказали, что она большее нужна.

Алессио не затягивает с ответом.

– Анну отпустил босс. Ты же знаешь, кто он такой? Должен, ведь ты был в квартире Дариуса и все слышал. Вам всем было интересно узнать, на кого мы работаем.