– Собственно, из-за этого я сюда и пришел, – он достал из кармана мой ножичек и, не глядя в мою сторону, протянул его мне. Только я подняла руку, чтобы выхватить его, как этот гаденыш, ловко провернув ножичек между пальцев, закинул его обратно в карман: Я хочу забрать эту девушку с собой.

Я замерла. Вепрь рассмеялся. И только Смольнов уверенно стоял на своем.

– Я забираю девушку с собой, – холодно повторил он. – Сколько вы за это хотите?

Он понимал, что я тут не по трудовому договору работаю, и потому сразу решил выкупить меня. Выкупить меня. Смольнов. Я окинула парня непонимающим взглядом. Ползунок моего раздражения подскочил неприлично высоко. Мало того, что я ни черта не знаю об этом Смольнове, так он еще смеет совершать непредсказуемые ходы. Этот золотой мальчик знает больше, чем я.

И он меня заметил. Пока не знаю, хорошо это или плохо. Нужно срочно нарыть хоть какую-то информацию. Ненавижу чувствовать себя идиоткой.

– Леону? – отсмеявшись, Вепрь кивнул на меня. – Она не продается.

Верно. Вепрь не отпустит меня. Я его главная ищейка. Никто не приносит ему столько информации о всех этих богачах, сколько я.

– Продается абсолютно все, Виктор Григорьевич, – от этих слов, произнесенных нарочито медленно, вздрогнул даже Вепрь. И, судя по его реакции, Влад попал в точку. Но откуда он знал, как зовут Вепря? Этого не знала даже я.

Вот черт!

***

Стоило Владу упомянуть настоящее имя хозяина этого грязного места, как ситуация в корне переменилась. В глазах так называемого Вепря мелькнуло понимание и нечто, похожее на уважение. Да, Смольнов, может быть, слишком юн для противостояния таким силам, но он не прост, и с этим нужно считаться.

– Так сколько вы хотите за эту девушку? – повторил Влад, продолжая буравить взглядом бандитскую рожу Вепря.

Девушка слева ощутимо напряглась. Не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять – она не ожидала, что Владу тоже кое-что известно. Может быть, даже гораздо больше, чем ей. Вместе они могли бы сворачивать горы, но, дураку понятно, – оба были со своими тайнами.

– Деньги мне не нужны, – ответил хозяин казино, осматривая свою маленькую рыжую собственность. Леону.

Несложно было догадаться, что она здесь не за зарплату. Она здесь выживает. Влад понял это по ее повадкам. По тому, как резво она среагировала, когда ему угрожала опасность. По маленьким шрамам на запястье. По глазам – холодным, пустым. Он видел это через линзы, за которыми она пыталась скрыть свое истинное лицо.

И эта девчонка могла помочь ему в его собственной игре. Не только бандитскими повадками, конечно. Ее имя для Влада было бесценно. Впрочем, он не был до конца уверен, что она была той самой.

– Вступайте в мой бойцовский клуб, Владислав Ильич, – с усмешкой произнес Вепрь, и девушка не смогла сдержать вздоха.

Влад повернул голову и встретился с ее взглядом, буквально молящим не соглашаться на предложение ее хозяина. Послушай женщину и сделай наоборот.

– Согласен, – Влад дождался, когда на лице Вепря нарисуется неприятная улыбка, и, ухватив девушку за локоть, буквально вытащил ее в коридор, словно она была лишь марионеткой, переброшенной с рук одного манипулятора к другому.

Но Влад еще не знал, что эта куколка и сама прекрасно управляет куклами. Только у нее свои методы.

Дверь закрылась, и Влад отпустил худенький локоть. Словно задыхаясь, девушка рвано дернула пуговицы пиджака, открыв глазам парня узкую грудную клетку и небольшую, но аккуратную округлую грудь, перетянутую черной маечкой. Девушка глубоко вздохнула, словно сбрасывая напряжение, и, не оборачиваясь, спешным шагом пошла вперед. Она не подумала, что Владу хватит и пары шагов, чтобы ее нагнать и одним хватом руки прижать к стене своим телом.

От неожиданности девчонка задержала дыхание, не двигаясь и лишь выжидая, что сделает Смольнов. А он уперся коленом в стену, касаясь ногой ее бедра, и грудью придавил ее худенькое тело к стене.

– Леона, значит, – прошептал Влад, цепким взглядом изучая ее лицо. – Львица…такая маленькая и такая смелая.

Парень усмехнулся, наслаждаясь ее взглядом, пылающим от желания придушить его. Он и не думал, что этот визит в казино закончится так интересно. Рассчитывал посмотреть и поспрашивать, выискивая одну личность. А в итоге…

Странное опьяняющее чувство проскользнуло вдоль позвоночника Влада. Эта диковатая львица, прожигающая его гневом сквозь фальшивые линзы в глазах, пробуждала внутри неожиданные желания.

Влад всегда любил загадки, головоломки. Любил подчинять своему контролю то, что упорно ему не поддавалось. Он был крайне упрямым, и эту черту в нем только боготворили. Смольнов привык получать то, что хочет.

И теперь эта строптивая Леона буквально заставляет его разыграть партию в кошки-мышки. К тому же, он слишком давно не играл и успел нагулять аппетит. Может, поддаться ей? Пусть решит, что может осилить его. По глазам видно, что она этого хочет. Контроля.

Только ей жизнь вряд ли благоволила так же, как Смольнову.

Влад слегка отвел тело назад, давая девчонке свободу и ожидая, что она кинется его душить, но та бездействовала, а, значит, он был ей нужен. Для чего? Что эта малышка могла хотеть от него?

Его пальцы осторожно подцепили ее парик и потянули вниз. Когда рыжая фальшивка упала к ногам, а на плечи Леоны легли растрепанные черные волосы, Влад довольно улыбнулся.

– Так лучше, – он хотел совсем отстраниться, отлипнуть от нее, но его тело словно приклеилось к этой малышке. Ее грудь медленно вздымалась вверх, показываясь в вырезе майки. Такая белоснежная кожа и маленькая родинка на хрупкой ключице.

Взгляд Влада блуждал по ее плечам, шее, скулам…Леона сжала челюсти, глядя прямо перед собой. В стену. Будто и не было Смольнова, припершего ее к стенке.

– От кого ты прячешься? – тихо спросил он, склонив голову, чтобы вдохнуть аромат ее темных волос. Но девчонка насквозь пропахла этим подвалом, сигарами и грязными картами. И все же ей здорово удавалось маскироваться. Настолько, что за этой маской он не мог уловить ее истинного аромата.

Влад неровно выдохнул, ощутив, что новая знакомая оказывает на него странное действие. Словно в кровь попало запрещенное вещество из тех, что он еще не пробовал. Верно, он любил контроль, и все вокруг сдавались перед ним слишком легко. А эта львица, кажется, не позволит приручить себя. По крайней мере, она будет очень стараться не пасть жертвой его обаяния.

Неожиданно Леона издала низкий рык, подобно настоящей львице, пнула Влада в колено и, воспользовавшись тем, что он в смятении отстранился, навалилась на него и прижала своим хрупким, но натренированным телом к противоположной стене коридора.

Влад дернулся, но у его шеи зависло острие ножа, который еще недавно лежал в его кармане. И как эта крошка вытащила его? Впрочем, он был настолько одурманен видом ее ложбинки – белой, словно перед ним была живая репродукция Белоснежки – что не заметил бы, если бы она забрала у него нож вместе с брюками.

Парень усмехнулся и, облизнув губы, откинул голову назад, подставляя кадык под лезвие дерзкой Леоны.

– Убьешь меня? – хрипло смеясь, спросил он.

Странно. Он не выпил ни капли, но в этом едва освещенном тесном коридоре в плену загадочной незнакомки ему казалось, что на него что-то действует. Что-то бурлит в крови, заставляя вести себя не так. Это чувство управляет его телом и велит его рукам лечь на тонкую талию прыткой девчонки.

Та злится, демонстрируя в оскале аккуратный ряд зубов.

– Давай сразу договоримся, золотой мальчик, – прошипела она, – если хочешь, чтобы я работала на тебя, держи свои грязные руки подальше!

В глазах парня мелькнуло уважение. Кивнув, он поднял руки вверх, демонстрируя свою безоружность.

– Я знаю, чего ты хочешь, – грубо кинула Леона, делая шаг назад. Нож она все еще держала наготове, явно получая удовольствие от вида Влада, прижатого к стене. Его волосы цвета жженой карамели растрепались, а в глазах застыло удивление, смешанное с подавленным желанием.

– Откуда? – коротко спросил он, поправляя галстук.

– Я хочу того же, – Леона поставила точку и, щелкнув замком, закрыла перочинный нож. Резко повернулась и пошла прочь по коридору.

Только ровно в тот момент эти двое хотели совершенного разного. Она жаждала стереть с лица земли папашу Пожарского. А он…А он жаждал ее.

Глава 3

– А, знаешь, эта девчонка странная, – губы Влада изогнулись в довольной улыбке. Он вытянул ноги вперед, рассевшись на мраморной плите, покрывающей могилу его отца.

Адекватный человек не сунулся бы на кладбище посреди ночи, но то был совершенно иной случай. Первый разговор с отцом спустя более чем полгода. Первый раз, когда Влад говорил с ним и не слышал его мудрых и не лишенных хитрости наставлений в ответ.

Покачав в руке бутылку портвейна – любимый напиток Ильи Викторовича – Влад усмехнулся самому себе. Никогда бы не подумал, что жизнь повернется для него таким образом. Совсем недавно, когда отец последний раз был в Лондоне, они сидели в ресторане с видом на Темзу и обсуждали будущее правление Влада в компании Смольновых.

О Катерине речи не шло. С чего эта дурная вообще взяла, что отец оставит компанию ей? Он никогда ей не доверял. Никогда не доверял женщинам. Может, поэтому он и прятал Влада от всех? Отправил с бабкой в Лондон после смерти матери, чтобы никто и ничто не могло влиять на него там, в Москве. И только сам Илья Викторович регулярно приезжал к сыну, не желая разрывать установившейся между ними доверительной связи.

Владу его не хватало.

Казалось, он не успел впитать всю его мудрость. Не настолько, чтобы заменить его в этом мире. А ведь теперь ему предстояло именно это – стать заменой его отца во всем. Взять контроль над компанией, действуя методами Ильи Смольнова – хитро, местами жестко, но никогда не пачкая руки. Вернуть под свое влияние отряд теней, умчавшийся под чужое крыло после смерти отца.

Тени – еще одна причина, по которой Влад заявился в казино этой ночью. Вепрь должен знать, что у него появился новый хозяин. Хотя Владу еще только предстоит доказать свою состоятельность. Пусть и на ринге бойцовского клуба – где угодно. Влад не боялся боли. Ни своей, ни той, что мог причинить другим.

– Видел бы ты ее лицо, когда…, – парень тихо рассмеялся, вспомнив, как расширились глаза Леоны, когда он согласился участвовать в боях. Он осекся, осознав, что единственный звук на все кладбище – его голос. Однако в этом даже ощущалась некоторая власть, к которой его приучали с детства, поэтому, отсмеявшись, Влад продолжил, обращаясь к темному надгробию: Думаешь, она испугалась за меня? Не верит, что я могу выстоять. Да, она сильно заблуждается на мой счет, но только потому, что еще не знает меня.

Парень притих, всматриваясь в забрезживший на горизонте рассвет и задумавшись о том, что слишком много говорит об этой мелкой девчонке, вскочившей не стол, чтобы защитить его.

Похоже, несмотря на жизнь, которая, согласно информации Влада, была далеко не сладкой, в груди этой малышки все еще билось большое доброе сердце, надежно спрятанное за тяжелым взглядом. Жаль, что придется использовать его в своих целях.

Симпатичная мордашка с вздернутым носиком рассеялась в сознании парня. Он поднялся и поправил идеально выглаженные брюки. Со вздохом обернулся на могилу отца и покорил себя за то, что пошел на поводу у эмоций, приехав сюда. Отец не одобрил бы этого.

Холодный разум – вот чему он всегда учил. И холодный разум уж точно не потащил бы молодого человека на кладбище в такое время.

Только разум Влада был неспокоен. Смерть отца застала его врасплох, и он не мог смириться с тем, что утратил главный ориентир в своей жизни.

– Она сгниет в тюрьме, я обещаю тебе, – тихо произнес Влад, глядя на умиротворенное лицо отца, нанесенное на каменное надгробие.