– Какую? – в голосе Афони был искренний интерес. Ему вообще всё было любопытно: что и как я делаю, почему использую такое заклятье, а не другое. Видимо, сказывалась неуёмная тяга к знаниям господина Синегорского, которая его в итоге и сгубила. Мне такая черта помощника импонировала, поэтому я обычно с удовольствием отвечал и объяснял.

– Он не разузнал детально, кто объект. Скорее всего, Зильберт просто велел ему стрелять по команде в того, на кого он укажет. Парнишка согласился, чем и подписал себе смертный приговор.

– Пожмотился Палыч, нанял неопытного, – со знанием дела сказал Афоня, – даже я в своё время постарался бы узнать, кого предстоит завалить. Ну, типа, чтобы не нарваться.

– Скоро узнаем, что и как, – сказал я, – а теперь заткнулись все. Не мешайте…

Я призвал свою силу, до этого мирно дремавшую во мне и напоминавшую бойцовую собаку: вроде спит, глаза закрыты, но при малейшей опасности сорвётся с места и безжалостно вцепится в того, кого первым догонит, причём так, что будет не оторвать.

Задачка была не из сложных, ибо умер парень от моего же заклятья, так что сила узнала «своих» и просто начала выполнять привычную, даже рутинную работу. Она проникла в тело мужчины, влила в органы силу, вынудила их работать. Казалось бы, человек ожил, но это было совершенно не так: сила, заставившая глаза открыться, а руки и ноги – двигаться, не имела ничего общего с жизнью. Это была чистая, незамутнённая сила смерти, получившая во временное пользование очередную игрушку, которой, как только она надоест или станет не нужной, предстояло упокоиться уже окончательно.

– Что со мной? – прохрипел парень, садясь на диване и глядя в пространство уже слегка пожелтевшими глазами. Так как он был нужен мне ненадолго, я не стал убирать видимые трупные изменения. Оно мне надо – тратить силу на подобную ерунду? Мне он и такой сгодится, а остальным и дела нет до того, что происходит в кабинете за закрытыми дверями. Вот Мишу утром – это да, там потребуется более точная, иногда просто ювелирная работа, так что тем более нет смысла попусту разбазаривать силы.

– Ты кто? – спросил я. – Не то чтобы мне было действительно интересно, но надо же к тебе как-то обращаться, верно?

– Витёк я, – сообщил труп, глядя почему-то на Афоню.

– Исчерпывающе, – вздохнул Фредерик и, вспрыгнув на спинку дивана и с некоторым трудом удержавшись на ней, пояснил мой вопрос. – Ты по жизни кто, бедолага?

– Охранник, – с некоторым трудом прохрипел парень, – новенький. А что со мной?

– Ты умер, – любезно сообщил я ему, – и мне хотелось бы знать, почему ты решил в меня стрелять?

– Шеф велел, – помолчав и с явным трудом вспомнив, ответил незадачливый киллер, – сказал, как скомандует – так и стрелять.

– Ну и чего ж ты не выстрелил? – с искренним интересом спросил я.

– Не успел, – Витёк огляделся, – но если я умер, то почему вижу и разговариваю?

– Это ненадолго, – успокоил я бывшего охранника, – но какое-то время ты просуществуешь. Узнавать надо было у работодателя, кого он предполагает на тот свет отправить.

– А ты кто? – наконец-то сообразил поинтересоваться мой несостоявшийся убийца.

– Я? А я некромант, – мило улыбнувшись, сообщил я.

– Это типа как в «Героях меча и магии» что ли? – в голосе охранника не было эмоций, но их у него и не могло быть: поднятые мертвецы на это не способны по умолчанию. Он и так говорил достаточно связно и осмысленно, даже вопросы задавал. Вот что значит – мастер работал! Себя похвалить всегда приятно, что я и сделал с большим удовольствием.

– Гораздо круче, – не без гордости сказал я, – так что, пока ты мне нужен, ты существуешь. И сейчас у тебя будет простое задание: подойти к входной двери и попытаться выйти на крыльцо.

– Хорошо, – послушно ответил мой новоиспечённый зомби и потопал к выходу из кабинета. Афоня с интересом за ним наблюдал, явно рассчитывая, что я возьму его с собой, когда пойду смотреть на результат.

– Хитро, – одобрительно хмыкнул Фредерик, – всё-таки ты, Антуан, лучший в своём деле.

– А ты сомневался? – я довольно улыбнулся. – Но можешь ещё раз меня похвалить, я это люблю.

– А в чём фишка-то? – в очередной раз полюбопытствовал Афоня. – Не, Тоха мастер, базара нет, но вот сейчас про что вы говорите?

– Видишь ли, Афанасий, – неторопливо начал кот, выйдя из кабинета и внимательно следя жёлтыми глазищами за спускающимся по лестнице Витьком, – сейчас Антуан решает несколько проблем одновременно. Если Витёк не сможет выйти на крыльцо, значит, ведьма заговорила двери и окна на противодействие некросиле. Если он выйдет, значит, дом закрыт от живого носителя этой силы, и Антуану придётся на какое-то время прикинуться мёртвым, если он всё-таки решит убраться отсюда. К тому же очень интересно посмотреть, как среагирует потревоженная защита. Вот помнится, году этак в тысяча семьсот сорок втором…

– Ты потом будешь предаваться воспоминаниям, – прервал я разговорившегося не ко времени кота, – а сейчас давайте смотреть очень внимательно. Афоня, ты тоже не отвлекайся: мало ли, сила Синегорского на что-то особо среагирует.

– Будет сделано, босс, – думаю, если бы у черепа были руки, он с удовольствием козырнул бы.

Кстати, интересно, а что получится, если попробовать переселить эту случайно получившуюся комбинацию из сущностей травника и уголовника в какое-нибудь подходящее тело? Ах, какая любопытная мысль… Это было бы гораздо удобнее, чем постоянно таскаться с саквояжем. Обязательно нужно будет этим заняться, только тело подыскать подходящее… Помоложе, посимпатичнее, чтобы не раздражало чисто внешне. Как, например, господин Игнатов, начальник охраны! Я мысленно пожал самому себе руку в знак искреннего восхищения и решил, что Фред прав. Я – лучший! А что скромности нет в перечне моих достоинств, так это не мои проблемы!

Пока я наслаждался изяществом своего замысла, Витёк дошагал до входной двери и попытался её открыть. Мы с интересом смотрели, как он старательно нажимает на ручку, но дверь никак на его действия не реагирует. Но, надо сказать, что и сюрпризов в виде ядовитого облака или какой-нибудь ещё гадости тоже не наблюдалось. Мари действовала достаточно топорно, но результативно. Я действительно не мог выйти из особняка. Даже не сомневаюсь, что соответствующими заклинаниями запечатаны абсолютно все двери и окна. Разве что каминные трубы остались нетронутыми, но это не факт. Просто, но эффективно. И снять запирающие заклинания я не могу, так как ведьмовская сила мне не подчинится. Ну и ладно, у нас и внутри дела найдутся…

– Обойди и проверь все двери и окна, – велел я Витьку, и тот послушно направился куда-то в глубину здания. Интересно, если он вдруг наткнётся на Инну Викторовну, она тоже не удивится? Хотя… скорее всего, она просто равнодушно пройдёт мимо него.

– А скажи-ка мне, друг мой Афанасий, – я легонько подкинул на ладони увесистый череп, – ты хотел бы получить нормальное тело?

В холле, где мы стояли, повисла глубокая тишина. Череп замер у меня на ладони, даже еле слышное жужжание в нём прекратилось. Фредерик удивлённо моргнул, по от комментариев и вопросов воздержался. Он хорошо изучил меня и знал, что всё необходимое я озвучу сам.

– Типа как у всех? – осторожно уточнил череп минуты через две.

– Именно, – я мысленно перебирал взятые с собой инструменты и понимал, что задуманное мне вполне по силам даже с учётом скудности инвентаря.

– А можно?? – в хрипловатом голосе черепа послышался чистый, незамутнённый восторг. – Тоха, да это было бы… Это…

– А донор есть? – разбирающийся в вопросе Фред махнул хвостом и с интересом огляделся. – Витька я брать не стал бы, всё-таки долго он мёртвым пролежал, наверняка какие-нибудь нарушения во внутренних органах произошли.

– Я хочу, чтобы ты понимал, Афоня, – я наклонился к своему будущему шедевру, – ты не станешь ни зомби, ни личем. Ты просто получишь новое тело, правда, одно на двоих с Фролом Дормидонтовичем. Но я думаю, что если вы с ним как-то уместились в черепе, но в полноценном теле тоже устроитесь во всеобщему удовольствию.

– А чьё тело-то? – вдруг с опаской спросил Афоня.

– Мне вот тоже интересно, – присоединился к нему Фредерик.

– Есть тут одно, – я мечтательно зажмурился, предвкушая интереснейший эксперимент, – лежит себе, скучает…

– А где скучает-то? – череп переглянулся с кошаком.

– В кабинете покойного Шляпникова, под столом, – открыл карты я. – По-моему, так вполне себе достойное вместилище, как думаете? Достаточно молодой, тело наверняка тренированное, с неплохим здоровьем. А что от вмешательств в голове кавардак – так это вообще не проблема. Сознание-то всё равно будет ваше с Синегорским.

– А что, – Фред задумчиво пожевал ус, – идея, как мне кажется, достойная. В обнимку с саквояжем ты иногда выглядишь странно. А лишать Афоню удовольствия участвовать в твоих делах было бы неправильно. Он уже не раз доказал свою полезность, так что я полностью тебя поддерживаю, Антуан.

– В таком случае не вижу причин откладывать это чудесное мероприятие в долгий ящик, – я потёр руки, – к тому же на своих двоих Афоня будет гораздо мобильнее. Особенно если вдруг придётся делать ноги.

Глава 8

Невезучий начальник охраны обнаружился именно там, где я его и оставил – а именно под столом в кабинете. Не имея возможности двигаться и говорить, он только бешено сверкал глазами. Наверное, если я был хоть чуть более впечатлительным, я бы даже устыдился, что так жестоко обошёлся с человеком. Но я таким не был, поэтому совершенно спокойно выволок господина Игнатова на середину помещения и критически оглядел. Ну да, в принципе по внешним параметрам он вполне подходит: возраст около тридцати пяти, здоровье наверняка в порядке, нервная система крепкая… Была…

– Слушай меня внимательно, Алексей, – склонившись над по-прежнему обездвиженным начальником охраны, сказал я, – потому что от твоего решения будет зависеть очень многое для тебя лично. Обрати внимание: не для меня, а для тебя. Мне ты ничего не сделаешь в любом случае: руки у тебя коротки, уж не обижайся. Так вот. Я, Алёша, некромант, что бы тебе ни говорили раньше про гипнотизёров, психологов и прочее. От того, что девяносто девять процентов населения не верит в некромантию, она не перестала существовать. Так вот, можешь считать меня колдуном, магом, мне вообще без разницы. Усвоить ты должен одну простую вещь: мне достаточно произнести всего несколько слов, и ты превратишься в овощ. Жить будешь достаточно долго, но совершенно безрадостно.

Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже давно превратился в камень или иной безвредный предмет. К счастью, господин Игнатов не относился к ещё иногда встречающимся в Карпатских горах василискам, поэтому я остался цел и невредим.

– Слушай дальше, Алексей, – я присел рядом с ним на пол, чтобы он наверняка слышал меня и чтобы иметь возможность отслеживать его мысли по выражению лица. – У меня есть верный помощник, который в силу стечения обстоятельств вынужден ютиться в черепе. Точнее, помощников даже двое, и в маленьком черепе им явно тесновато. Так вот, я решил переселить их в твоё тело, и, заметь, твоё принципиальное согласие мне не требуется. Но, – тут я сделал театральную паузу и полюбовался на побелевшее лицо Игнатова, – дальше ситуация может развиваться по двум сценариям. Первый и наиболее вероятный: ты усиленно, но безрезультатно сопротивляешься, я уничтожаю твою личность, просто стираю её, и вселяю в твоё тело своих помощников. Сценарий второй: ты принимаешь ситуацию и добровольно позволяешь мне вселить в тебя двух своих помощников. При этом ты сохранишь тень своей личности, договариваешься с новыми жильцами о взаимовыгодном сотрудничестве и радостно существуешь дальше, по мере сил и возможностей участвуя в происходящем. Кстати, я заглянул ненадолго в голову господина Зильберта и хочу тебе сказать, что в живых тебя никто оставлять не собирался, как, впрочем, и остальную охрану. Ты можешь мне не верить, но это так. Мне нет смысла тебя обманывать, знаешь ли…