Он нетерпеливо ослабил узел галстука, после чего наткнулся на моё сияющее лицо. Его угрюмый вид заставил меня усомниться в продуктивности моей затеи, но я решила не сдаваться.

– Это что ещё такое? – спросил он грозно, оглядывая презрительно плод моих стараний.

– Еда, – ответила я робко, стараясь скрыть обиду в голосе. Он не виноват, что устал и находится в плохом расположении духа. Но всё-таки вымещать это на мне жестоко.

– Еда должна стоять на столе, а не на полу! – заявил Лоурен, раздражаясь, и сел на диван спиной ко мне. Все мои благие намерения и надежды на приятный вечер в его компании пошли прахом. Ну неужели нельзя проявить хоть чуточку благодарности?

Я обошла диван и встала напротив него, уперев руки в боки. Нельзя сейчас сдаваться так просто!

– Ну чего ты вечно брюзжишь? Давай уже поедим и сходим на море! Ты его только издалека видел! Тебе сразу полегчает после прогулки!

Он встал, избегая моего взгляда.

– Я не голоден, у меня нет настроения, я устал и хочу спать, – так он прошёл мимо меня и исчез за дверью своей комнаты.

Отлично! Мистер Невыносимость во всей красе! Ни здравствуйте тебе, ни до свидания, ни как прошёл день. Я понимаю, что у него стресс. Он всегда плохо сдерживает себя в таких ситуациях, но от этого я чувствовала себя не лучше.

«Ну и ладно», – подумала я, подавляя своё разочарование, подхватила ледяную бутылку вина, бокал, полотенце и пошла на море одна. Хоть я и пыталась убедить себя, что всё хорошо и такой исход был предсказуем, но неприятный ком в горле от обиды всё-таки душил меня.

Пляж в такое время оказался совсем пустым. Видны были только чёрные волны, что мягко выкатывались на берег, и больше ничего. Вокруг было темно хоть глаз выколи. Пляж не освещался, только здание отеля у меня за спиной было залито огнями.

Я тяжело вздохнула и кинула полотенце на землю. Усевшись, я открыла бутылку и налила себе вина, зарывая обнажённые ноги в холодный песок. Наверное, достаточно алкоголя на сегодня, но мне хотелось выпить. Я отхлебнула вино. Оно было изумительным!

– Что девушка делает одна в такое время на пляже? – послышался низкий звучный мужской голос в нескольких шагах от меня.

Я повернула голову в сторону, откуда шёл звук.

Там стоял молодой человек, одетый в брюки и рубашку с короткими рукавами. Она была аккуратно заправлена за пояс, и в тусклом свете поблёскивала пряжка на его ремне. Наверное, меня должно было смутить появление незнакомца, но в тот момент мне было наплевать.

Я снова посмотрела на море и отпила из своего бокала.

– Пью вино. Не заметно? – Я и так не отличаюсь приветливостью, но когда в паршивом расположении духа, меня вообще лучше не трогать – так как я невольно начинаю хамить ещё больше, чем обычно, чтобы от меня отстали. Но незнакомец об этом знать не мог.

Он хмыкнул и оглядел меня с интересом.

– Странное вы место выбрали для распития спиртных напитков! Тут темно и может быть небезопасно, – он подошёл ближе и встал прямо передо мной. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть на него.

Чего добивается этот человек? Пытается меня запугать или мне показалось? Но я не из робкого десятка. Да и алкоголь мне смелости прибавил.

Я окинула его презрительным взглядом. С абсолютной точностью можно было сказать, что этот джентльмен является сынком какого-нибудь миллионера. Весь вылизанный донельзя. Волосы идеально загелены и уложены назад, на запястье красуются, без сомнения, дорогущие часы, и одежда идеально выглажена.

– Не наблюдаю тут ничего опасного, – ответила я лаконично. – А темнота меня не пугает. Вина хотите? – спросила я, протягивая ему свой бокал.

– Почему бы и нет, – отозвался незнакомец, подхватывая длинными пальцами фужер и отпивая глоток. У него были плавные, аристократичные движения, которыми он немного напоминал Лоурена. – Совсем недурно! – отметил он.

Я не ожидала, что он согласится пить из использованного бокала. Думала, его это отпугнёт и он слиняет. В итоге я решила уступить ему место рядом с собой на полотенце и предложила сесть. Интересно было понаблюдать, как он поведёт себя дальше. От этой любезности он также не отказался и весьма элегантно присел рядом со мной, согнув одну ногу в колене, а потом посмотрел на меня.

– Девушка пьёт в одиночестве в такое время, где же ваш кавалер?

Типичная уловка всех мужиков: невзначай выведать, свободна я или нет. Так мне объясняла Аннета. От неё я выслушала много лекций насчёт мужчин и их поведения. С этими знаниями мне всё нипочём. Хотя сомневаюсь, что такой простушкой, как я, когда-нибудь заинтересуется кто-то подобный этому вычурному мажору.

– У меня его нет, – ответила я просто и отхлебнула вино прямо из бутылки. По идее, хотя бы в этот момент мои манеры должны были его прогнать.

– Неужели?! – изобразил удивление он. – Так вы путешествуете одна?

– Не совсем, – я задумалась на секунду, как ему ответить, чтобы не уйти далеко от правды, – с родственником, – закончила я в итоге.

– Интересно, – он смерил меня каким-то загадочным взглядом, который меня насторожил, но потом вдруг обезоруживающе заулыбался. – Я Джим! Можете обращаться ко мне на «ты», – сказал он и протянул мне руку для приветствия.

«Манёвр с питьём прямо из бутылки не сработал. Странно», – подумала я. Значит, не всех людей благородных кровей отпугивают подобные вещи.

– Лина, – коротко ответила я. – Ты тоже можешь говорить мне «ты», – и я пожала его горячую руку. Мои пальцы полностью исчезли в ней, но его рукопожатие не было грубым.

– Мне скоро уходить, – сказала я. Настал момент нанести ему упреждающий удар и загнать в угол. Он должен подумать, что я ненормальная, и потерять ко мне интерес. – Я пойду искупаюсь. Хочешь со мной?

Как и ожидалось, он поднял бровь, обескураженный моим предложением.

– Ты предлагаешь подобное незнакомцу? Неужели совсем не боишься? Впервые встречаю такую беспечность!

Я лишь пожала плечами.

– И что? Намекаешь на то, что ты маньяк? Но на него ты мало похож. Ко всему, если бы ты хотел меня изнасиловать, то уже сделал бы это.

Он запнулся, а потом расхохотался во весь голос:

– Невероятная прямолинейность! Такого мне ещё никто не говорил!

– Ну, значит, я первая, – сказала я спокойно.

Реакция на мои слова у него оказалась немного не такой, как я ожидала, но всё-таки я была уверена, что дальше он не пойдёт и капитулирует.

Так и вышло. Джим вернул мне бокал, поднялся и отряхнулся. Я встала вслед за ним.

– Я не очень люблю купаться в солёной воде, тем более когда так темно. Но спасибо за предложение. Иди, русалочка, не смею тебя далее задерживать, – он снова улыбнулся, на этот раз весьма обворожительно.

Вроде бы и общаться с ним было легко и он неплох собой, насколько я могла разглядеть в темноте, но что-то в этом парне мне решительно не нравилось. Только вот что именно, я с точностью сказать не могла. Это было чисто интуитивное ощущение.

– Ещё увидимся, Лина! – выдохнул он таким сексуальным тоном, что мне аж не по себе стало. Потом он подмигнул мне, сунул одну руку в карман брюк и зашагал к выходу с пляжа.

«Наконец-то улетучился!» – подумала я не без облегчения. И видеться с ним снова мне точно не хотелось. Катастрофический флирт Джима выбил меня из колеи. Мне это было неприятно, хотя, скажи я подобное вслух, меня бы точно забросали камнями тучи его поклонниц. За ним сто пудов волочится немало красоток.

Я сняла сарафан и пошла купаться. Водичка была превосходной, словно парное молоко. Нырнув в воду, я отпустила от себя все проблемы и заботы, растворяясь в умиротворении, что могло подарить только море. Обсохнув, я вернулась в гостиницу. В номере было тихо. Наверное, Лоурен уже спал. Я пошла к себе, приняла душ и рухнула в кровать. Когда я проснулась, завтрак уже стоял на столе, но Лоурена не было. Я нашла лишь записку от него:

«Ушёл на совещание. Вернусь, как и вчера, поздно. Не жди меня. Сегодня вы с Жасмин едете на экскурсию по острову. Она зайдёт за тобой в девять утра. Лоурен».

Моё настроение сразу упало. Видимо, пора смириться, что между нами всё останется как есть. Я ведь изначально знала, что он приехал сюда работать. Не ради меня. Ему всё равно, что наши отношения катятся под горку, если это вообще можно назвать отношениями. Тогда почему я так упорно хватаюсь за любую ниточку, что ведёт меня к нему, при этом тут же отрицая факт, что Лоурен начал много значить для меня? Сама не знаю, чего от него жду и хочу, но в итоге я собралась, как было велено в записке, и к девяти утра приготовилась к выходу. Жасмин появилась на пороге минута в минуту, и мы отправились в путь.

10

Весь день мы ездили по острову и осмотрели все достопримечательности. Я накупила кучу сувениров для сестры, Петера и Аннеты. После мы катались на яхте, ныряли и осматривали пещеры рядом с островом. Это было потрясающе! День, как мне казалось, просто пролетел, словно стрела.

В отель я вернулась без ног, и всё же мы с Жасмин пошли на массаж, сделали маникюр и педикюр. Следующим вечером должен состояться банкет, на который Лоурен решил взять меня с собой.

Жасмин поставила меня в известность, что в три часа дня придут парикмахер-стилист и визажист, чтобы подготовить нас к празднику. Покорно я сдалась на милость судьбе. Я сама поразилась своей покладистости. Раньше такое заявление вызвало бы у меня бурю протеста, но грусть, съедавшая мою душу, заставила мои руки опуститься. Сил для возражений не было.

Мне не особо хотелось идти на банкет, тем более когда я пребывала с Лоуреном в таких натянутых отношениях. Я вообще не могла понять, зачем он тащит меня с собой, когда у него есть Жасмин. Она знает все правила этикета и всех гостей, как себя правильно вести и разговаривать, чего нельзя сказать обо мне. Зачем он решил явиться в моём сопровождении, рискуя опозориться перед своими деловыми партнёрами, если его даже моё присутствие напрягает? Лоурен странный человек. Но раз он так решил, то выбора у меня всё равно нет.

Придя в номер, я знала, что Лоурен вернулся. Вроде бы никаких явных следов его возвращения не было, и тем не менее я была уверена в этом. Я практически всегда могла угадать, дома Лоурен или нет. Словно в воздухе витала его аура.

Его не оказалось в гостиной, значит, он у себя. Наверное, не хочет меня видеть. Так какого чёрта я тогда стою у него под дверью?!

В голове промелькнула мысль оставить его в покое. Очевидно же, что он зол после вчерашнего. Я настойчиво отвергала факт, что мне хочется его увидеть и я просто-напросто соскучилась. Видимо это, в конце концов, и заставило меня постучать.

– Войди! – послышался его приглушённый голос.

Я осторожно отворила дверь. Он сидел на кровати, облокотившись спиной на дюжину подушек, обложившись кучей папок и стопками бумаг, а на коленях у него лежал ноутбук. И как он собирается спать в этом хаосе? Лоурен неисправим. Как он умудряется создавать вокруг себя беспорядок, который достигает колоссальных масштабов буквально за несколько часов, знает, наверное, лишь он сам.

Лоурен бросил на меня короткий взгляд и опять уткнулся в ноутбук.

– Ты что-то хотела? – спросил он официальным тоном.

Такой чёрствый и отрешённый. Как я и думала. Внутри меня всё опустилось. Лучше бы я не заходила, ведь я провела такой прекрасный день, почти не думая о Лоурене, а теперь моё чувство окрыления вмиг испарилось.

– Нет, – соврала я, – просто хотела убедиться, что ты вернулся.

«Ложь, ложь, ложь!» – орало всё внутри меня, но правду я не могла произнести вслух, я даже признаться сама себе в этой правде не могла и не хотела.

– Как видишь, я тут. Как провела день? – осведомился он, продолжая что-то печатать, поглядывая периодически в открытую папку, что лежала справа от него.

Зачем спрашивать, если ему это неинтересно?!

– Хорошо, – коротко ответила я. – Тогда до завтра, – я хотела закрыть за собой дверь, но голос Лоурена меня остановил.