– Ни на что. У тебя богатая фантазия. Вставай, хватит тут сидеть. Пойдём выпьем.

Тон, похоже, у всех кошельков одинаково повелительный. Никаких тебе альтернатив.

Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, как истинный джентльмен. Я поколебалась, но всё же пошла за ним, правда с неохотой. Не думаю, что он оставил бы меня в покое, если бы я отказалась.

Джим отвёл меня к одному из баров. Я его даже не сразу заметила, пока мы с Лоуреном сновали с приветствиями между гостей. Он находился в стороне от стеклянного павильона, на окраине сада.

Джим спросил, что я буду пить, и заказал мне коктейль, такой же, как тот, что мы пили вместе с Жасмин.

– Я же говорил, мы снова встретимся, – начал он разговор.

– Звучит так, как будто ты умеешь видеть будущее.

– Скорее, я обладаю развитой интуицией. Похоже, твой загадочный родственник богатый и влиятельный человек, раз ты тут, – отметил он.

– Ну, можно и так сказать, – ответила я уклончиво.

Мне не хотелось выдавать, с кем конкретно я сюда пришла, иначе бы точно начались расспросы. Я надеялась, что Лоурен не обнаружит меня с Джимом и мне не придётся объясняться. Не думаю, что ему понравится, что я без его ведома общаюсь с незнакомыми мужчинами, даже если это закрытая вечеринка и все тут друг друга знают.

– А ты скрытная особа, – заметил Джим.

– Я бы так не сказала. Я просто не особо общительная. Такой уродилась.

– И дерзкая, – добавил он.

– Ну, извини, – я безразлично пожала плечами. Мне было абсолютно наплевать, что про меня думает этот мажор.

Джим буквально пожирал меня взглядом. Я могла это чувствовать, даже не глядя на него. Меня это начало раздражать.

На черта он ко мне прицепился?! С трудом верилось, что он находит мою скромную персону привлекательной, учитывая мою манеру общения. Такое терпеть умеет только Лоурен. Конечно, я могу быть и другой, если человек мне нравится, но тут явно не тот случай.

Аннета, наверное, покрутила бы пальцем у виска на моё поведение. Она обожает смазливых красавчиков. Её Пауль того же типа. Только вот она вечно льёт из-за него слёзы, потому что он, по её словам, любит строить глазки всем подряд. Хотя, зная характер моей подруги, она, скорее всего, преувеличивает. Склонность к драматизму у неё ещё та.

Когда я допила коктейль, то удалилась в туалет. Припудривая носик перед зеркалом, я решала, как мне быть дальше; пора уже поискать Лоурена. Осталось только незаметно проскользнуть мимо Джима. Как-то не очень хотелось с ним прощаться. Он начнёт убалтывать меня остаться, а я плохо умею говорить «нет». Проще незаметно слинять.

Обычно с моей способностью, как у хамелеона, сливаться с окружающей средой, это не составляло проблемы. Но в своём нынешнем облике я эту способность потеряла.

Джим сразу обернулся, стоило мне только выйти из туалета. Он поджидал меня с ещё одним коктейлем в руках и ослепительной улыбкой. Моя слабохарактерность не позволила отказаться. Мы снова присели за барную стойку, и он начал оживлённо рассказывать мне разные истории про гостей, собравшихся на банкете, показывая украдкой пальцем то в одну, то в другую сторону, – наверное, рассчитывая, что я их знаю, раз нахожусь тут. Но я беседу поддержать никак не могла, поэтому просто слушала и кивала.

Джим был общителен и раскован, обходителен и галантен. Он не заискивал и не приставал, хотя от его взглядов в мою сторону было смутное ощущение, что он подбивает ко мне клинья. Флирт Джима выглядел весьма деликатно, он заходил издалека и вёл себя со мной так, как будто мы сто лет знакомы.

Несмотря на все колкости, которые я отпускала в его сторону, пытаясь отвертеться от него, он ничего не принимал на свой счёт. В итоге я сдалась. Похоже, с ним нужно действовать по-другому, если я хочу от него избавиться. Вопрос только, как именно.

До сих пор моя стратегия нахальной, хабалистой, небрежной девчонки работала с противоположным полом безотказно. Собственно, это была не стратегия – наверное, я на самом деле такая.

Сейчас ко мне пришло сожаление, что во мне не нет ни капельки проницательности. Я совсем не могла разглядеть, что замышляет Джим и что он вообще за человек. С виду само обаяние, но чисто на подсознательном уровне он мне не нравился, собственно как и вся здешняя публика. Рациональной почвы мои чувства под собой не имели, поэтому я решила, что пора уже прекратить страдать паранойей и расслабиться.

Когда мы допили наши напитки, Джим неожиданно пригласил меня танцевать. Я отнекивалась, но он был неумолим, и я снова ему поддалась.

«А коктейли, однако, коварны и весьма забористы!» – заключила я, поднимаясь с барного стула. Земля под ногами опасно пошатнулась, стоило мне сделать несколько шагов.

На сегодня с алкоголем завязано. Но, не будь я подшофе, я бы ни за что в жизни не согласилась танцевать медленный танец, несмотря на все настойчивые уговоры Джима. Некоторым вещам я не уступаю никогда!

Я сразу его предупредила, что не несу ответственности за его отдавленные ноги, а он только посмеялся над моим вполне серьёзным предупреждением.

Джим вывел меня на паркет в одну из беседок, густо поросшую дикими розами и всю сияющую в маленьких, как светлячки, лампочках. Там уже танцевало несколько парочек, но они были слишком заняты собой, чтобы обратить на нас внимание. Я вся зажалась и напряглась.

Ох уж эти медляки! Я даже на выпускном ни с кем не танцевала. Ничего нет в этом занимательного, и тем более я не могла понять девчонок, которые испытывают восторг, когда кто-то приглашает их на танец. Но вот пробил и мой час сплясать на проклятом балу! Туфлю бы не потерять в конце вечера, как Золушка, для полной картины…

Джим обхватил мою талию, притягивая меня к себе. Я неохотно подалась к нему, кладя ладони на его плечи, чтобы поддержать расстояние и не прислоняться к его груди всем телом.

Забавно, но в этот момент я почему-то невольно подумала о Лоурене и о его прохладных руках. С ним бы я не чувствовала такой скованности. К его прикосновениям невзначай я успела привыкнуть и даже не заметила, как это произошло. Было бы здорово, если бы сейчас на месте Джима оказался  он. Я бы смогла спокойно на него опереться и слушать стук его сердца, двигаясь в такт льющейся тихой мелодии.

Господи, с каких пор я стала такой сентиментальной? Ну и отвратительные же мысли лезут мне в мозг!

Я вернулась с небес на землю. Пальцы Джима скользнули вверх по моей спине. Холодок побежал у меня по позвоночнику, хотя у него были тёплые руки, даже горячие. Мне хотелось высвободиться из его объятий, он слишком много меня трогал! Вроде бы его касания были лёгкими, и лишнего он себе не позволял, поддерживая в танце не мою талию, а спину, но я не могла отделаться от ощущения, что меня сжали в железные тиски, из которых не выбраться.

Я сглотнула ком, возникший в горле.

– Расслабься! – шепнул он низким голосом. – Я не кусаюсь.

– Очень смешно, – огрызнулась я.

Он хохотнул:

– А ты забавная!

Хотелось ответить, что я не мартышка, чтобы быть забавной, но вовремя сдержалась. Чем ближе он ко мне подбирался, тем больше мне хотелось ему дерзить. Видимо, это моя защитная реакция на непривычную тревожную ситуацию. Ко всему прочему, моя голова начала кружиться, и с каждой минутой всё сильнее. Я не могла это никак объяснить. Действие алкоголя должно было ослабнуть. Обычно я всегда трезвела, когда начинала двигаться, но сейчас всё происходило с точностью наоборот. Не только земля под ногами качалась, как качели, но и перед глазами всё начало расплываться. Меня не тошнило, но штормило, как матроса после попойки.

Неужели всего два коктейля могли меня так свалить? Вроде бы я поела хорошо перед выходом, да и на пляже с Жасмин мы выпили куда больше, и всё было в норме… но сейчас… происходило нечто.

Танец ещё не закончился, а я уже больше не могла скрывать своё нелучшее физическое состояние. Мне пришлось повиснуть на Джиме, иначе бы я просто упала.

– Всё хорошо? – спросил он немного озабоченно, но с какой-то странной улыбкой на лице. Мой разум потихоньку стал затуманиваться.

– Кажется, я перебрала. Всё же плохая была идея с танцами, – выдавила я с трудом. Даже язык толком не хотел меня слушаться.

Катастрофа! Всё-таки Лоурена я опозорила. Будет скандал, когда он увидит меня в состоянии, до которого я допилась. Такое зрелище придётся по вкусу его поклонницам.

Ноги стали ватными. Теперь я была даже не уверена, что смогу самостоятельно передвигаться.

– Пойдём. В павильоне есть пара уютных комнат. Отдохнёшь немного.

Я уже еле понимала, что говорит мне Джим. Он практически тащил меня в сторону залитого светом стеклянного строения. Я судорожно пыталась совладать с собой и оставаться в сознании. Джим завёл меня внутрь, за нами закрылась дверь, а потом произошло нечто странное. Я услышала звук поворачивающегося ключа в замочной скважине. Моя спина упёрлась в холодную стену, и крепкие мужские руки впились мне в плечи, пригвоздив меня к ней. Я не могла собрать мысли воедино.

– Ты что делаешь?! – промямлила я.

Когда я подняла глаза на Джима, его лицо расплывалось перед глазами, только два зелёных пятна горели опасным пламенем.

– Вот и настал момент расплаты за неосторожность! Признаться, ты меня немного разочаровала. Я ожидал, ты будешь умнее. Что предпримешь, чтобы выкрутиться из своего щекотливого положения, птенчик?

– Чего? – Да что же это такое происходит?!

– И что Лоури в тебе только нашёл? – продолжил он, вглядываясь в меня. А потом он начал одну за другой вынимать шпильки из моей причёски. Пряди водопадом стали скатываться мне на плечи.

Так, получается, Джим знает Лоурена? Он назвал его имя… Мне не показалось? Я не ошиблась? Значит, он также знает, что я пришла вместе с Лоуреном. Он мог видеть нас в начале вечера…

– Убери руки! – я хотела его оттолкнуть, но мои конечности меня уже почти не слушались.

Его пальцы скользнули по моей обнажённой шее, ныряя в копну распущенных волос.

Наверное, я впала бы в панику, если бы мои ощущения не притуплял алкоголь. Я чувствовала себя ужасно. Так пьяна я не была ещё никогда. Возможно, он мне что-то подсыпал в стакан, пока я была в туалете. Я слышала о таком по телевизору, но не думала, что сама столкнусь с подобной проблемой.

– Я разузнал о тебе всё, Лина, но так и не понял, зачем ты понадобилась моему братцу. На первый взгляд, ничего особенного. – Мой мозг не мог собрать ничего воедино. Почему он сказал «братцу»?.. Его рука остановилась на моей груди и сжала её. – Даже тут. Ему всегда нравились пышные формы. Так с чего он вдруг повёлся на школьницу? Несомненно, в тебе есть что-то. К примеру, этот невероятно строптивый характер. Признаться, он возбуждает! – Я почувствовала, как его губы прижались к моей шее. От отвращения меня передёрнуло.

Чёрт! Это опасный человек, очень опасный! Как я могла так наивно попасться?! Я всегда считала, что со мной не может произойти ничего подобного. Я не была настолько привлекательной, чтобы на меня заглядывались мужчины, поэтому никогда не видела в них опасность.

Ну почему я? Я собрала волю в кулак и пнула Джима по голени изо всех сил. Он отшатнулся на секунду, и я сразу метнулась кривой походкой в сторону двери.

«Ещё чуть-чуть, – уговаривала я себя, – нужно постараться и выбраться отсюда!»

Но грубые руки развернули меня, и тут мне влетело по лицу с такой силой, что мне показалось, что у меня лопнет глаз.

Я не смогла удержаться на ногах и упала. От боли туман в моей голове немного рассеялся, но в этот момент мне стало по-настоящему страшно.

– Ах ты маленькая сучка! – скрипя зубами, прорычал Джим. – Ты хоть знаешь, на кого коготки распускаешь?! Я тебе не Лоури! Ты у меня быстро присмиреешь!