– Если честно, я немного удивлён, что ты до сих пор никого не нашла. Твои отношения ведь уже давно в прошлом.

– Я однолюб. Слыхал о таких? – резко парировала я, чувствуя, как во мне поднимается волна раздражения. – Мне тяжело переключаться. Сегодня один, завтра другой – это не моё. И, как я уже говорила, характер у меня не сахар. А работа забирает кучу сил.

«Да-да. Отличное оправдание, – насмехался надо мной внутренний голос. – А однолюб, потому что предатель Лоурен всё ещё тебе нравится?»

Свен почувствовал перемену во мне, но его это не остановило.

– Понимаю. Поэтому тоже скажу тебе прямо, какой я, чтобы потом избежать недоразумений и обид. Я не то чтобы непостоянный, просто к отношениям подхожу без заморочек. Как бы тебе объяснить… я не ограничиваю свободу партнёра и не люблю, когда ограничивают мою.

Ну вот и приплыли…

– Тебя поэтому девушка бросила? – дерзко спросила я. Вырвалось само собой. Ситуация начала откровенно раздражать, и даже не из-за Свена, а из-за Аннеты, которая устроила нам это знакомство. Теперь стало ясно, что она имела в виду под «утешить друг друга». Но мне совершенно точно не нужна мимолётная интрижка. Даже тратить время на такую ерунду не хотелось.

Свен осёкся – явно не ожидал, что я наеду так в лоб.

– Неужели заметно, что это меня бросили?

– Если бы ты слышал себя со стороны, то понял бы, что да, – вздохнула я и закончила мысль: – Думаю, мы не подходим друг другу. И тебе это сейчас должно быть так же очевидно, как и мне. Давай останемся просто знакомыми.

– Ух, сразу так черту подвела! Неужели совсем без вариантов? – уточнил он и нервно рассмеялся. – Для справки: меня привлекают прямолинейные девушки. Я бы с удовольствием узнал тебя получше… но если неинтересно – ничего не поделаешь.

Свен сделал достаточно прозрачный намёк на свои намерения. Даже с моей недогадливостью всё было ясно, как день.

– Извини, но это не по мне.

– Очень жаль! – Свен игриво улыбнулся.

Наверняка у него было достаточно опыта, чтобы растопить лёд между нами, если бы у меня был настрой. Но одна только мысль о том, что мы сейчас встанем из-за стола, поедем к нему или ко мне, а потом будем «развлекаться» в постели, вызывала отвращение. У меня влечение не возникает по нажатию кнопки. Мне нужны хотя бы какие-нибудь чувства.

Хорошо, что за время разговора мы успели поесть. Теперь не нужно было тянуть время. Можно просто разойтись. Что я и сделала. Свен подвёз меня обратно к дому и, как полагается вежливому кавалеру, вышел из машины, чтобы попрощаться.

– Уверена, что не хочешь пригласить меня на чай или кофе? Мы могли бы продолжить беседу. Думаю, ещё не всё потеряно, и мы поладим, – попытался он ещё раз меня умаслить.

– Не стоит, – ответила я. – Ты неплохой парень и знаешь, чего хочешь. Но это не закончится ничем хорошим.

– Ты слишком много думаешь, Лина. Иногда стоит просто расслабиться и пустить всё на самотёк, – Свен растянул губы в мягкой улыбке и потрепал меня по щеке. – Я ведь не стану набрасываться на тебя на первом же свидании, я же не кобель. Но мы могли бы классно проводить время вместе. Ты знаешь, какой я, а я знаю – какая ты. Мне не мешает твоя занятость. Мы будем видеться тогда, когда ты захочешь и когда у тебя будет время.

Я вздохнула и отодвинула его руку. Не сказать, что прикосновение было неприятным, но всё это казалось каким-то… неправильным.

– Не спеши с выводами. Ты меня абсолютно не знаешь. Как, впрочем, и я тебя. Мне бы, наоборот, хотелось, чтобы моему будущему парню мешало, что я пропадаю на работе. Скажу так – секс без обязательств меня не устраивает.

После моих слов Свен согнулся пополам и прыснул в голос.

– Ты редкий экземпляр, Лина, – выдавил он сквозь смех, а потом выпрямился и вытер глаза. Такой бурной реакции я от него не ожидала, и уж тем более не поняла, что именно показалось ему таким смешным. Неожиданно он протянул руку и погладил меня по голове. Как ребёнка.

– Оставайся всегда такой же милой и невинной. Это освежает! Пожалуй, пойду. А то мне ещё больше захочется тебя совратить. Спасибо за вечер, я отлично провёл время. Надеюсь, мы ещё увидимся. До свидания.

Он нагнулся и совершенно неожиданно чмокнул меня в губы. Я даже не успела сообразить, как это произошло – не то что увернуться. Потом Свен сел в машину и рванул прочь, а я осталась стоять, как вкопанная, переваривая случившееся.

Вот же наглец! Я ему отказала, а он всё равно полез целоваться! Самомнение через край! Он всерьёз надеется на ещё одну встречу?

Мужчины… Их действия, слова, поступки – всё это навсегда останется для меня загадкой. Я в упор их не понимаю.

Ночь выдалась короткой, а утром мне снова нужно было на работу. Всё вернулось на круги своя: скучно, уныло, обыденно. Сама не знаю, почему после провалившегося свидания чувствовала досаду. Видимо, всё-таки на что-то надеялась.

Зайдя в палату Виктории, я понуро втянула голову в плечи. Она восседала на своей кровати с умным видом и перелистывала журнал. В последнее время Вики всё время что-то читала.

– Ну как свидание? – спросила она деловито, не отрываясь от страниц.

Я подошла ближе.

– Лучше не спрашивай.

Виктория молча протянула руку для укола и взглянула на меня с изучающим прищуром.

– Что, всё оказалось настолько плохо? – предположила она.

Я бросила использованный шприц в металлический лоток, а Вика уже поправила рукав и снова уткнулась в журнал.

– Да не то чтобы… – начала оправдываться я. – Просто довольно быстро стало ясно, что с этим парнем мне ничего не светит. Он, скажем так, в поиске ни к чему не обязывающей интрижки.

Виктория перевела взгляд со своего чтива на меня и дерзко хмыкнула.

– Ну и развлеклась бы разок-другой. Что из себя недотрогу строить?

Я выпучила глаза. На миг показалось, что передо мной маленькая версия Аннеты. Та рассуждала точно так же.

– Чего? – возмутилась я. Нужно было срочно обозначить свою взрослую позицию. – Это что ещё за речи? Интим с кем попало – это неправильно! И что ты вообще читаешь?

Я попыталась выхватить у неё журнал, но она ловко увела его в сторону. Краем глаза я успела заметить, что это явно не совсем детская литература.

– Почему ты сразу переводишь стрелки? Я уже не маленькая! Мы не в средневековье, чтобы секс был только после свадьбы. Чтобы окрутить мужика, надо сначала показать, какая ты горячая штучка. Но теперь уже поздно, как я понимаю. Ты его отшила, да?

Вот это да! Мне читала лекцию о жизни тринадцатилетняя малявка – ещё и в таком тоне! Я даже побагровела.

– Где ты такого нахваталась? Не рановато тебе рассуждать о сексе?

– Мне вообще-то уже тринадцать. Я просто высказала своё мнение, – пожала плечами Виктория, совершенно не воспринимая мою критику. – А ты чего так завелась? Ты же врач, должна понимать: человеком, как и животными, управляют инстинкты.

– Но у нас есть мозги! – вспылила я, уже не замечая, что спорю с ребёнком. Настолько увлеклась темой.

– Не все хотят ими пользоваться. Да и зачем? Когда хочешь удовольствия, мозги только мешают, – спокойно возразила она.

Казявка ушла не так уж далеко от истины. Но как у неё в таком возрасте получается быть настолько циничной? А любовь, романтика, нежность? Мне пожалеть её за такой подход или, наоборот, позавидовать?

Самое противное, что наш разговор с Вики и само это неудачное свидание каждый день крутились у меня в голове. Я снова и снова думала, что, может быть, действительно недостаточно раскрепощённая. И прежде чем с кем-то знакомиться, стоит расслабиться, стать смелее.

Чувствовала я себя, как побитая собака – ущербной и глупой. И от этого было тоскливо. Я всё ещё ждала чего-то настоящего. Может, это наивно. Но после отношений с Лоуреном хочется уверенности. Уверенности в человеке. В завтрашнем дне. Не размениваться по мелочам. Жить и дышать чувствами, а не вечно сомневаться. И раз это время ещё не пришло, тогда лучше просто побуду одна. Так я решила.

Глава 6

В одну из пятниц я вышла из больницы поздно вечером, еле волоча ноги. Господин Вальтер снизошёл до моих низов и перед уходом устроил мне спринт по всем детским болезням. Не знаю, с чего он вдруг вспомнил о моём существовании. А ведь госпожа Зоммер так восхваляла его способности куратора. Я была безбожно обманута. Учитель из него никакой, зато требования заоблачные. Но не буду отрицать: каким-то образом за последние семь с половиной месяцев я действительно многому научилась.

Выдался морозный февраль. Плотнее укутавшись в куртку и втянув шею, я прибавила шаг. Хотелось как можно быстрее добраться домой. После тёплого помещения я вся дрожала под одеждой.

И вдруг меня окликнул мужской голос:

– Лина!

Голос был чертовски знаком, но я не сразу поняла, кому он принадлежит.

– Лина! – повторилось за спиной, уже совсем близко.

Я неуверенно обернулась и встретилась с лучезарной улыбкой Натана.

– Не могу поверить… Это и правда ты!